Готовый перевод Becoming a Big Boss in the 1970s / Я стала влиятельной в семидесятых: Глава 29

— Динь! — раздался звон, когда Вэнь Ся поставила чугунную крышку на край плиты. Вместе с Пэем Цзинфанем и остальными она уставилась на тонкую железную сковороду, на которой ровными рядами лежали восемь лунных пряников. Круглые, ярко-золотистые, с едва заметной корочкой по краям — будто обведённые тонкой каймой — они особенно отчётливо выделяли надписи: «Чжун», «Цю», «Куай», «Лэ» — четыре иероглифа, составлявшие поздравление «Счастливого Чунъё!». От всех восьми одновременно исходил сладкий, соблазнительный аромат.

Запах был очень приятным.

И выглядело всё необычайно красиво.

Пэй Цзинфань и остальные не отрывали глаз, не веря, что из такой примитивной чугунной плиты и простой крышки можно сотворить столь изящные лунные пряники. Они явно превосходили те, что продавались в кооперативе, и Цзинь Шунь радостно воскликнул:

— Получилось!

— Ещё нет, — возразила Вэнь Ся.

— Как это «ещё нет»? — удивился Цзинь Шунь, указывая на безупречные пряники. — Разве это не успех? Смотрите, какие красивые! Гораздо лучше, чем в кооперативе!

— Мы ещё не знаем, каковы на вкус, — пояснила Вэнь Ся.

— Точно! — хлопнул себя по лбу Цзинь Шунь. — Как я мог забыть! Надо немедленно попробовать!

— Хорошо, — кивнула Вэнь Ся, взяла щипцы, подняла один пряник и положила на стол. Затем тремя движениями ножа разрезала его на шесть равных частей и раздала бабушке Вэнь, Пэю Цзинфаню, Цзинь Шуню и Вэнь Мину. — Попробуйте все вместе.

Четверо кивнули и одновременно откусили маленький кусочек. На их лицах появились разные выражения.

Бабушка Вэнь сосредоточенно смаковала.

У Пэя Цзинфаня не дрогнул ни один мускул.

Цзинь Шунь после пары жевательных движений широко распахнул глаза.

Вэнь Мин уже активно пережёвывал.

Вэнь Ся напряглась. Она специально не стала первой пробовать, опасаясь, что её вкусовые предпочтения не совпадут с представлениями людей этого времени. Сдерживая тревогу, она тихо спросила:

— Ну как? Вкусно?

— Вкусно! — громко заявил Вэнь Мин. — Очень вкусно!

— Правда? — оживилась Вэнь Ся.

— Да! Особенно вкусно! — энергично закивал Вэнь Мин.

Вэнь Ся повернулась к Цзинь Шуню.

— Да, действительно вкусно! — подтвердил тот.

Затем она посмотрела на бабушку Вэнь.

— Неплохо, — сказала та. — Сладко и ароматно.

Наконец Вэнь Ся перевела взгляд на Пэя Цзинфаня.

Тот серьёзно прожевал кусочек и произнёс:

— Действительно неплохо. Корочка ароматная и сладкая, начинка мягкая и насыщенная. Хотя…

— Хотя что? — встревожилась Вэнь Ся.

— Можно добавить в начинку побольше сахара.

— Больше сахара?

— Именно. Люди сейчас очень любят сладкое.

Вэнь Ся взяла свою порцию и осторожно откусила. Действительно, корочка была ароматной и сладкой, начинка — мягкой и насыщенной. Что до сладости… лично ей казалось, что она в самый раз. Но тут же вспомнила: в это время люди почти не получают жиров и сахара, многие предпочитают жирную свинину — значит, и сладкого хочется больше. Она улыбнулась Пэю Цзинфаню:

— Хорошо, добавлю ещё сахара.

Пэй Цзинфань кивнул и добавил с особым выражением:

— Ты отлично справилась. Действительно очень вкусно.

В этих словах не было ничего особенного, но Вэнь Ся почему-то почувствовала облегчение и внезапно обрела уверенность. Она улыбнулась ему и тихо сказала:

— Спасибо.

Всего два слова, но Пэю Цзинфаню от них стало радостно на душе, и он не мог отвести глаз от Вэнь Ся.

Тем временем бабушка Вэнь, Цзинь Шунь и Вэнь Мин уже доедали свои кусочки и теперь с надеждой смотрели на Вэнь Ся.

— Хотите ещё? — спросила она.

Цзинь Шунь и Вэнь Мин сразу закивали.

Вэнь Ся дала каждому по целому прянику, а также одну бабушке Вэнь. Затем повернулась к Пэю Цзинфаню:

— А ты хочешь?

— Да, — согласился он.

Глядя, как все с наслаждением едят, Вэнь Ся окончательно убедилась, что её рецепт пришёлся по вкусу людям этого времени, и внутри у неё заиграло от радости.

Доев свой кусочек, она вдруг заметила, что уже стемнело.

— Цзинь Шунь, вы ведь ещё не ужинали? — спросила она.

— Нет, — ответил тот.

— Останьтесь ужинать здесь.

— Отлично! — немедленно согласился Цзинь Шунь.

Вэнь Ся посмотрела на Пэя Цзинфаня.

— И мне здесь ужинать? — уточнил он.

— Не хочешь? — улыбнулась она.

— Нет-нет! — поспешно возразил он. Он так хотел поужинать с Вэнь Ся, что не осмеливался капризничать. — Конечно, останусь.

— Ужин будет простой — просто лапша, — сказала Вэнь Ся.

— Я помогу разжечь печь, — предложил Пэй Цзинфань.

— Я сама разожгу, — сказала бабушка Вэнь.

— Бабушка Вэнь, вы весь день трудились, да и уже темно. Отдохните, я всё сделаю, — сказал Пэй Цзинфань.

— Да, пусть чжицин разожжёт, — поддержала Вэнь Ся, всё ещё радуясь удачному тесту для пряников и чувствуя себя щедрее обычного. — Бабушка, отдохните немного. Скоро ужин будет готов.

— Хорошо.

Вэнь Ся направилась на кухню, и Пэй Цзинфань последовал за ней.

— Пэй-чжицин, я ещё не начала готовить, — сказала она. — Можешь пока отдохнуть во дворе.

— Посмотрю, чем можно помочь.

Видя его настойчивость, Вэнь Ся не стала возражать. Закатав рукава, она вымыла руки, зачерпнула из мукальницы белую пшеничную муку, добавила щепотку соли, влила немного воды и начала перемешивать палочками до состояния крошки.

Затем замесила тесто, быстро получив гладкий эластичный комок. Накрыла его полотенцем и оставила подходить, а сама вышла в огород за зеленью и луком. Вернувшись на кухню, она увидела, что Пэй Цзинфань сидит у печи и топориком колет дрова — аккуратно расщепляет ветки и пеньки на одинаковые кусочки, идеально подходящие для растопки.

Вэнь Ся ничего не сказала, занялась луком и зеленью, замочила немного древесных ушек и нарезала тонкими полосками свинину.

Когда всё было готово, тесто как раз подошло.

Вэнь Ся посыпала доску небольшим количеством крахмала из сладкого картофеля, выложила на неё тесто, несколько раз придавила скалкой и начала раскатывать. В этот момент Цзинь Шунь принёс керосиновую лампу и, поставив её, побежал играть с Вэнь Мином в гомоку.

Пэй Цзинфань сел на пень перед печью и при тусклом свете лампы уставился на Вэнь Ся. Она была одета очень просто, гораздо скромнее, чем девушки-чжицины из пункта. Но даже в такой одежде её красота бросалась в глаза: стройная фигура, тонкие длинные предплечья, уверенные, плавные движения скалки, сосредоточенное лицо — всё вокруг неё словно озарялось мягким светом, вызывая трепетное восхищение.

Пэй Цзинфань не отводил от неё взгляда.

Вэнь Ся раскатала тесто в большой тонкий пласт, аккуратно сложила его гармошкой и уже собиралась нарезать лапшу, как вдруг остановилась и сказала:

— Пэй-чжицин, можно разжигать.

Пэй Цзинфань тихо «мм»нул.

Но Вэнь Ся не услышала звука зажигаемой спички.

Она обернулась и увидела, что Пэй Цзинфань пристально смотрит на неё.

— Пэй-чжицин? — окликнула она с недоумением.

Тот очнулся и смущённо посмотрел на неё.

— Можно разжигать, — повторила Вэнь Ся.

Пэй Цзинфань кивнул и наконец начал разжигать печь.

Вэнь Ся принялась резать лапшу — «тук-тук-тук» — и вскоре на доске появились ровные, одинаковой толщины нити. Она собрала их в пучок, встряхнула, чтобы стряхнуть лишний крахмал и чтобы лапша не слиплась.

Подойдя к плите, она опустила руку в чугунок, проверила температуру, затем добавила две ложки свиного жира. Когда жир растопился и начал слегка дымиться, она бросила в него лук, древесные ушки и свинину. На большом огне всё это зажарилось, наполнив кухню ароматом. Затем она влила соевый соус, добавила бадьян и перец сычуаньский. Когда лук начал слегка подрумяниваться, влила много воды и дождалась, пока закипит.

Опустила лапшу в кипящий бульон, дважды довела до кипения, добавила соль и зелень. Так был готов домашний суп с лапшой и обжаренной начинкой.

— Пэй-чжицин, можно прекращать топить. Иди умойся, будем ужинать, — сказала она.

— Хорошо.

Пэй Цзинфань пошёл мыть руки.

Вэнь Ся достала из шкафа большие миски и начала раскладывать лапшу.

Пэй Цзинфань снова вошёл.

— Ты чего вернулся? — удивилась она.

— Принести еду.

— Хорошо. Отнеси во двор, на стол.

— Знаю.

— Смотри под ноги, не споткнись. И осторожно — горячо, — машинально сказала Вэнь Ся.

Пэю Цзинфаню эти слова показались слаще мёда. В голове мелькнула мысль: «Хотел бы я каждый день жить вот так, рядом с Вэнь Ся». Он бросил на неё взгляд и вышел, неся две миски.

Вэнь Ся разлила лапшу по пяти мискам, остатки сложила в деревянную мисочку, вынесла всё во двор, добавила маринованных овощей — хрустящих и освежающих — и позвала:

— Бабушка, Миньминь, Цзинь Шунь, ужинать!

Трое вышли из дома. Цзинь Шунь держал керосиновую лампу, освещая путь бабушке Вэнь.

Из соображений экономии Вэнь Ся потушила лампу на кухне, и все пятеро собрались за столом вокруг единственного источника света.

— Ого, как вкусно пахнет! — восхитился Цзинь Шунь.

Вэнь Мин энергично закивал.

Хотя лапша была из белой пшеничной муки, бабушка Вэнь не пожалела — Цзинь Шунь и чжицин были хорошими ребятами.

— Ешьте, — улыбнулась Вэнь Ся.

Все взяли палочки. Лапша была упругой и скользкой, бульон — насыщенным и ароматным. То тут, то там встречались древесные ушки и кусочки мяса, словно приятные сюрпризы. Бабушка Вэнь, Вэнь Мин и Цзинь Шунь восторгались этим простым, но вкусным блюдом. Пэй Цзинфань, отведав первую ложку, чуть приподнял бровь.

Он родом из столицы, из обеспеченной семьи, пробовал множество изысканных блюд, но кулинарное мастерство Вэнь Ся, как и она сама, вновь и вновь его поражало. Пока он ел, остальные трое были настолько поглощены едой, что никто не произносил ни слова.

За столом слышался только звук поедания лапши.

Пять мисок быстро опустели, и даже содержимое деревянной миски исчезло в животах пятерых. Все были сыты и довольны.

Цзинь Шунь не удержался:

— Вэнь Ся, ты готовишь невероятно вкусно! Буду теперь каждый день приходить к тебе ужинать!

— Пожалуйста, — согласилась Вэнь Ся.

— Тогда… — начал Цзинь Шунь, но вдруг почувствовал леденящий холод, пронзивший спину. Он вздрогнул и инстинктивно обернулся — его «босс» с недовольным видом смотрел прямо на него. Цзинь Шунь, сам не зная почему, выпалил: — Я не один буду приходить! Мой босс тоже будет есть у тебя!

Холод как рукой сняло. Цзинь Шунь почувствовал облегчение, хотя и не понял, в чём дело.

— Хорошо, — сказала Вэнь Ся, — но платить надо!

— Конечно! Готов платить за такую еду! — воскликнул Цзинь Шунь и тут же добавил: — Мой босс тоже готов!

Уголки губ Пэя Цзинфаня тронула лёгкая улыбка.

— Ну, посмотрим, сколько вы дадите! — засмеялась Вэнь Ся.

— Сколько попросишь — столько и дадим! — пообещал Цзинь Шунь, хлопнув себя по груди.

— Не ври. Я знаю, сколько у тебя денег, — сказала Вэнь Ся. Ведь именно она сейчас была его работодателем.

Цзинь Шунь почесал затылок, смущённо улыбнулся, но тут же гордо заявил:

— У меня-то мало, зато у моего босса полно! Правда, босс?

Он обратился за поддержкой к Пэю Цзинфаню.

Тот послушно кивнул, будто говоря: «Да, у меня много денег».

Вэнь Ся лишь пошутила:

— Ладно, посмотрим по вашим делам. Кстати, уже поздно. Пора вам возвращаться.

— Не тороплюсь, могу задержаться, — сказал Цзинь Шунь.

— Раз так, давай обсудим одно дело, — сказала Вэнь Ся.

— Какое дело? — удивился Цзинь Шунь.

— Продажа лунных пряников, — ответила Вэнь Ся.

— Ах да! Конечно! — вспомнил Цзинь Шунь, чьи мысли всё ещё крутились вокруг еды. — Продажа! Вэнь Ся, можешь спокойно готовить! Сколько сделаешь — столько я продам!

Вэнь Ся кивнула:

— Хорошо. Но нужно обсудить некоторые детали.

http://bllate.org/book/7687/718203