Готовый перевод I Went on a Blind Date with a Jinyiwei / Моё свидание вслепую с стражником императорской гвардии: Глава 24

Лу Цинсан спросила:

— Господин Пэй, вы, кажется, не очень любите сладкое?

Она уже два месяца жила в доме Пэй, но за всё это время почти ни разу не видела, чтобы Пэй Янь ел сладости.

Из вежливости Лу Цинсан на секунду задумалась, но всё же налила ему миску рисовых шариков в сладком вине.

— Это я сама приготовила. Если господин не побрезгует, попробуйте, пожалуйста.

Слова звучали скромно, но глаза её пристально следили за Пэй Янем — взгляд ясно говорил: «Посмеешь отказаться — пеняй на себя!»

Пэй Янь взял ложку и мягко улыбнулся:

— Разве я когда-нибудь презирал то, что сделано твоими руками?

Кажется… и правда никогда.

Мягкие рисовые шарики таяли во рту. Сладкое вино идеально сочеталось с тонкой яичной стружкой, и Пэй Янь не почувствовал приторности. Наоборот, вкус пробудил воспоминания детства.

Ему было лет шесть или семь. Тогда граф Синъань и госпожа Сюань жили в полной гармонии. Однажды после верховой прогулки на ипподроме, где отец учил его верховой езде, мальчик проголодался, и госпожа Сюань лично приготовила рисовые шарики в сладком вине. В тот день царило настоящее семейное счастье. Для маленького Пэй Яня это блюдо стало самым вкусным в жизни. С тех пор он больше никогда не пробовал ничего подобного.

А сегодня вдруг снова ощутил этот вкус — тёплый, нежный, наполненный светом прошлого.

При тусклом свете масляной лампы Лу Цинсан улыбалась, ожидая его отзыва.

Слова «съел так себе» уже готовы были сорваться с языка, но Пэй Янь вовремя их сдержал:

— Очень вкусно.

Лу Цинсан широко раскрыла глаза:

— Правда?

Это был первый раз, когда Пэй Янь похвалил её. Раньше он всегда отделывался словами «съел так себе», да и вообще ел всё с таким бесстрастным лицом, будто еда была лишь средством утолить голод.

Пэй Янь с нежностью смотрел на неё:

— Да, очень вкусно. Мне понравилось.

Его глаза были чёрными и блестящими, а взгляд — сосредоточенным, будто в целом мире существовала только она одна.

Лу Цинсан не выдержала такого взгляда, быстро отвернулась и пробормотала:

— Ну и хорошо.

— Тогда можно мне ещё одну миску?

— Конечно можно! — вмешалась Юаньбао. — Девушка, вы разговаривайте с господином Пэй, а я схожу на кухню за добавкой.

В итоге оставшуюся половину кастрюли рисовых шариков в сладком вине съел сам господин Пэй.

После угощения Пэй Янь простился и ушёл. Лу Цинсан проводила его до ворот, а рядом послушно следовал Чёрный генерал, время от времени кладя ей лапы на платье.

Лу Цинсан наклонилась и почесала псу подбородок. Тот тут же перевернулся на спину и показал ей пушистый животик. Она присела и стала гладить его, а Чёрный генерал лизнул её руку своим прохладным языком.

От этого щекотливого прикосновения Лу Цинсан невольно засмеялась и, подняв голову к Пэй Яню, сказала:

— Посмотрите, господин, какой Чёрный генерал милый!

Под лунным светом девушка весело смеялась, играя с псом, — беззаботная и сияющая.

Пэй Янь невольно произнёс:

— Ты ещё милее.

Лу Цинсан замерла. Прошло несколько мгновений, прежде чем она ответила:

— Я совсем не милая. Уже поздно, господин, вам пора возвращаться.

Её тон резко изменился — стал холодным и официальным.

Пэй Янь уже испытывал подобное чувство.

Когда Лу Цинсан переехала из дома Пэй, он навещал её, и тогда она тоже держалась отстранённо, сдержанно и холодно.

Сегодня вечером всё казалось налаживающимся: она угостила его чаем, предложила рисовые шарики в сладком вине, всё было прекрасно… но вдруг снова переменилось.

Пэй Янь растерялся. Он сделал шаг вперёд и осторожно сжал её запястье:

— Что с тобой?

Лу Цинсан опустила голову и не смотрела на него:

— Ничего со мной нет.

Пэй Янь настаивал:

— Посмотри мне в глаза и скажи, почему ты вдруг снова стала такой официальной?

Лу Цинсан упрямо не поднимала головы:

— Не хочу смотреть. Ты ведь не серебряная монетка — чего мне на тебя глазеть!

Пэй Янь глубоко вздохнул:

— Я что-то сделал не так?

— Вы ничего не сделали не так.

За все эти годы Пэй Янь всегда спокойно находил выход из любой передряги, но эта девчонка ставила его в тупик. Он не знал, как с ней быть.

Он мягко сказал:

— Скажи мне, где я ошибся — я исправлюсь.

— Да как может ошибиться сам великий господин Пэй из стражников императорской гвардии?

Девушка упрямо не желала идти на контакт, каждое её слово было полно колючек.

Она по-прежнему не поднимала головы, и Пэй Янь не мог разглядеть её лица. Он положил руки ей на плечи и слегка наклонился, чтобы заглянуть в глаза.

Лу Цинсан испуганно вскрикнула:

— Что вы делаете?

— Почему ты злишься? — упорствовал господин Пэй.

Лу Цинсан надула губы:

— Женское сердце — что игла на дне морском: непредсказуемо! Захочу — и рассержусь, не спрашивай!

Разве она могла сказать ему: «Я злюсь потому, что ты незаметно проник в моё сердце, соблазнил меня и даже не заметил этого! Из-за тебя я потеряла самообладание, а ты всё ещё делаешь вид, что ничего не происходит!»

Она подняла глаза к луне и почувствовала, как в душе поднялась тревога. Всё дело в этом туманном лунном свете — он лишает рассудка, которым обладаешь днём.

Лу Цинсан натянуто улыбнулась Пэй Яню:

— Господин, со мной всё в порядке, правда! Вам лучше поскорее возвращаться.

Пэй Янь долго смотрел на неё, будто хотел что-то сказать, но в итоге промолчал. Он кивнул:

— Завтра я сопровождаю Его Величество в Наньшань. И Хуан поедет со мной. Если у тебя возникнут какие-либо дела, обращайся к И Цзяо.

Лу Цинсан тихо ответила:

— Поняла. Благодарю вас, господин.

Пэй Янь ушёл, только убедившись, что Лу Цинсан благополучно вошла в дом.

...

Хрустальные цветочные пирожные пользовались большим спросом, и Лу Цинсан решила разработать новый десерт.

Она задумала приготовить охлаждённое нефритовое молочко.

Рецепт несложный: отделить белок от желтка, взять только белок; подогреть свежее коровье молоко, перелить в миску, смешать с белком, добавить сахар и тщательно перемешать.

Чтобы текстура получилась особенно нежной, смесь нужно дважды процедить, капнуть несколько капель уксуса и поставить на четверть часа в пароварку.

Готовый десерт остудить, затем поместить в сосуд со льдом. Для красоты можно украсить мёдом, фруктами или ягодами. Лу Цинсан подготовила арбуз, дыню, вишню... Жаль, что при нынешних возможностях доставки невозможно использовать ягоды красной вишни — с ними нефритовое молочко выглядело бы ещё эффектнее.

В процессе приготовления ей в голову пришла ещё одна идея: почему бы не продавать молочный чай? Можно превратить закусочную Лу в первую в государстве «Цветущую радость»!

Новый десерт требовал нового названия.

Лу Цинсан подумала и спросила Юаньбао:

— Белоснежный, ароматный... Как насчёт «нефритовое молочко»?

Юаньбао захлопала в ладоши:

— Отлично! Просто замечательно! Это нефритовое молочко такое нежное и белое, будто лицо прекрасной девушки!

— Только цену придётся немного повысить, — добавила Юаньбао. — В последнее время мы много используем лёд, а девушка не хочет бесплатно брать лёд из дома господина Пэй. На покупку льда уходит немало денег.

Нефритовое молочко напоминало знаменитое сахарное паровое молочко из «Сна в красном тереме», поэтому цена не могла быть слишком низкой.

Но и завышать её тоже нельзя: закусочная Лу находилась в народном квартале и обслуживала простых горожан, а не знать и аристократов. Учитывая себестоимость, Лу Цинсан установила цену в пятнадцать монет за миску.

Это не дёшево, но и не слишком дорого — вполне по карману обычному человеку.

Охлаждённое нефритовое молочко по вкусу и текстуре значительно превосходило хрустальные цветочные пирожные. Едва появившись в продаже, оно сразу оттянуло на себя многих клиентов. Один чиновник, живший в квартале Баочунь, попробовав его, был потрясён и воскликнул, что это лакомство напоминает ему прославленное молочко, однажды пожалованное самим императором.

После таких слов интерес к нефритовому молочку вырос ещё больше. Вскоре оно стало фирменным блюдом закусочной Лу, и люди из восточных и западных районов города специально приезжали, чтобы его попробовать. Лу Цинсан заработала на нём немало серебра.

Закусочная Лу постепенно набирала известность, и со всех сторон к ней потянулись гости. Лу Цинсан зарабатывала всё больше и больше.

Однажды пришли два клиента в одежде учёных — вероятно, студенты Академии Чунвэнь. Они заказали две порции нефритового молочка, Фу Шоу Цзюань и ещё несколько хрустальных цветочных пирожных.

Юаньбао принесла им заказ и тихо сказала Лу Цинсан:

— Девушка, посмотрите на этих двух учёных. Тот, что в синем, — второй сын господина Вана, цзюйжэня из деревни Циншуй. Он раньше тоже бывал в доме Дунов. Помните?

Лу Цинсан бегло взглянула на него: бледнолицый, худощавый молодой человек, вежливый и скромный. Все учёные, кажется, выглядят одинаково. Она покачала головой:

— Не помню.

Зато вспомнилось забавное происшествие.

Тогда она ещё была «бедной капусточкой» в доме Дунов, влача жалкое существование под началом Ма Ши. Однажды соседская старушка упомянула, что семья цзюйжэня Вана ищет служанку. Лу Цинсан нарочно сказала Дун Сяню, что собирается устроиться служанкой к господину Вану. Это сильно обеспокоило Дун Сяня — он боялся, что она действительно уйдёт, и ему будет стыдно перед людьми.

Похоже, Дун Цзинсянь тоже метила в жёны второму сыну Вана, но семья Дунов была ниже по положению, и брак так и не состоялся.

Увидев человека, связанного с прошлым Дунов, Лу Цинсан лишь улыбнулась и отпустила это воспоминание. Люди и события из дома Дунов постепенно стирались из её памяти.

После еды Ван Кан и его товарищ подошли расплатиться.

Лу Цинсан постучала по счётам:

— Всего восемьдесят две монеты.

Ван Кан вынул деньги и протянул ей. Лу Цинсан пересчитала и убрала в ящик. Подняв глаза, она увидела, что Ван Кан всё ещё не уходит, и вопросительно приподняла бровь.

Лицо Ван Кана покраснело:

— Девушка Лу, разве вы не узнаёте меня?

Лу Цинсан покачала головой:

— Мы встречались?

Ван Кан поклонился и представился:

— Меня зовут Ван Кан, я из деревни Циншуй уезда Юнцин. Девушка Лу, мы встречались в доме господина Дуна. Я думал, что после всего, что учинили Дуны, с вами случилось несчастье. Очень рад видеть вас в добром здравии.

Ван Кан говорил заплетающимся языком и засыпал её словами, отчего Лу Цинсан почувствовала неловкость.

Она почти не помнила этого Ван Кана, и его внезапная горячность её смущала. Она подала знак Юаньбао.

Юаньбао выступила вперёд:

— Молодой господин Ван, я знаю, вы второй сын цзюйжэня Вана. Вы уже рассчитались? Мы ведём небольшое дело и должны обслуживать следующих гостей.

Ван Кан поспешно отступил в сторону:

— Простите, простите! Не мешаю вашему бизнесу.

Лу Цинсан и Юаньбао занялись другими клиентами и больше не обращали на него внимания.

Ван Кан стоял у двери и тайком смотрел на Лу Цинсан, пока его товарищ не дёрнул его за рукав:

— Брат Ван, хватит глазеть! Нам пора возвращаться.

По дороге обратно в академию его товарищ, брат Ли, с восхищением заметил:

— Раньше Дун Вэньчань упоминал свою кузину, но сегодня, увидев её, я понял: она настоящая красавица! Неудивительно, что даже ты, брат Ван, потерял голову.

Ван Кан поспешно возразил:

— Брат Ли, не говори глупостей! Ты порочишь репутацию девушки Лу. Её родители умерли, она жила в доме Дунов, но между ней и Дун Вэньчанем не было никакой помолвки.

Брат Ли поддразнил его:

— Так тем более! Когда вернёшься домой, скажи отцу — и жених найдётся.

Уши Ван Кана покраснели, и он пробормотал:

— Девушка Лу — порядочная особа. Брат Ли, не надо болтать вздор.

— Какой же это вздор? «Прекрасная дева — желанна мужу благородному». Правда, твой отец вряд ли согласится женить тебя на сироте, которая торгует на базаре... Но взять в наложницы — вполне возможно.

— Брат Ли! — лицо Ван Кана стало серьёзным. — Благородный человек должен быть осторожен в словах. Иначе ты не друг мне.

Брат Ли, увидев, что тот действительно рассердился, поспешил извиниться:

— Прости, я не подумал. Не злись, брат Ван.

Он всегда зависел от Ван Кана, да и на осеннем экзамене в следующем году ему понадобится помощь цзюйжэня Вана, так что не смел его обижать.

Ван Кан немного успокоился.

Его отец, цзюйжэнь Ван, дружил с Дун Сянем и хорошо знал историю семьи Дунов, а значит, и происхождение девушки Лу. Её отец, Лу Цзянь, был честным чиновником с безупречной репутацией. Его несправедливо оклеветали и казнили, и даже цзюйжэнь Ван сокрушался об этом.

http://bllate.org/book/7678/717557