Готовый перевод Two or Three Things About Me and the Eunuch / Парочка историй обо мне и евнухе: Глава 20

Цао Цзинлинь по-прежнему тревожился: он восхищался дальновидностью Вэнь Цзюньюя, но в то же время сомневался в коварных замыслах врага. Это было всё равно что заключать сделку с тигром — один неверный шаг, и путь назад исчезает.

Однако это не его забота. Для подчинённого самое важное — чётко и безупречно исполнять поручения господина.

— Господин, в следующем месяце Его Величество посылает вас усмирять воды Хуанхэ. Начать ли мне уже готовиться?

— Пока не спеши. Отложи это дело. В столицу прибыл князь Хунлэ, и я сначала посмотрю, какую игру он затеял.

Вэнь Цзюньюй опустил глаза и, не отвлекаясь, продолжил править доклады. В комнате воцарилась тишина.

Цао незаметно вышел, оставив за собой лёгкий шлейф сандалового дыма, который медленно растворялся в воздухе, словно утренний туман.

В Доме Фэней княгиня Цинхэ и Фэн Цзычжао весело беседовали с маркизом Шэнем. Появление княгини смягчило неловкую атмосферу, возникшую ранее.

— Маркиз Шэнь, сколько лет не виделись! А вы всё так же бодры и полны сил, — сказала княгиня Цинхэ.

Маркиз Шэнь фыркнул:

— Не то что вы, молодые люди, у которых кости уже размякли.

Фэн Цзычжао поспешно закивал:

— Совершенно верно, совершенно верно!

Княгиня Цинхэ улыбнулась:

— Дети внутри так хорошо ладят, что я решила выйти и проведать вас. Все недоразумения разъяснились, и теперь они дружат, как Фэнъяо и я — да и я с Жуинь тоже прекрасно сошлись.

— Лучше бы так, — буркнул маркиз Шэнь. Ему было не по себе от мысли, что Линь Жуинь может уживаться с другими, но если уж заводит друзей — пусть будет хоть немного спокойнее.

— Конечно! Пускай Жуинь почаще навещает меня. Я так соскучилась по дочери, что сплетницы в столице уже смеются надо мной, — пожаловалась княгиня, словно девочка.

Сердце маркиза Шэня смягчилось:

— Кто смеётся? Если Жуинь захочет стать твоей приёмной дочерью — это вполне уместно.

Раньше княгиня Цинхэ часто бывала в доме Шэней. Она была ровесницей его дочери, и обе девочки словно были родными сёстрами.

— Тогда договорились! Обязательно напишу письмо Фэнъяо и всё ей расскажу, — обрадовалась княгиня Цинхэ. Линь Жуинь ей очень нравилась, и она надеялась, что чувства взаимны.

Маркиз Шэнь кивнул и поднялся:

— Поздно уже. Я отвезу Жуинь домой.

Фэн Цзычжао хотел удержать их на ужин, но маркиз Шэнь покачал головой:

— Жуинь давно в Ванцзине, а толком нигде не побывала. Эти мальчишки совсем не заботятся о ней. Я, дедушка, сам поведу её прогуляться и поесть.

Княгиня Цинхэ, видя его решимость, не стала настаивать и послала служанку позвать Линь Жуинь, сказав, что маркиз Шэнь ждёт её, чтобы уехать.

Услышав от служанки, Линь Жуинь тут же встала.

— Мне пора. Ты выздоравливай, и не забывай про нашу договорённость в храме.

Фэн Цинъюй, лежащий на кровати, с грустью воскликнул:

— Уже уходишь? Мы же ещё не договорили! Ведь ты как раз начала рассказывать про Цинь Чжэня!

Линь Жуинь упомянула, что Цинь Чжэнь — ближайший подчинённый Вэнь Цзюньюя, который всегда следует за ним как тень: молчаливый и суровый.

— Нет, дедушка заждётся, — покачала головой Линь Жуинь и пошла за служанкой в главный зал.

— Через несколько дней я сам приду в дом Шэней! Только не смей велеть слугам выгонять меня, а то я с тобой не по-детски рассчитаюсь! — крикнул Фэн Цинъюй, вытягивая шею из-под одеяла.

Но ответа не последовало. Он обиженно натянул одеяло на голову и улёгся, бубня под покрывалом:

— Вот ведь! Когда нужна помощь — ласковая, даже за руку берёт. А как только всё уладилось — сразу бежит, будто за ней погоня! Невыносимо!

Под одеялом образовался комок, из которого едва угадывалась человеческая фигура.

Линь Жуинь и дедушка отправились на южную улицу, прилегающую к озеру и ведущую к павильону Фэнхэ. Здесь царило оживление: уличные торговцы зазывали покупателей, повара готовили еду прямо на глазах, а в соседнем павильоне «Чуннуань» красавицы в ярких нарядах склонялись с балконов, демонстрируя изящные станы и соблазнительные движения.

В «Чуннуань» веселились счастливцы, ласкаемые руками красавиц. Внизу, в поту и пыли, торговцы кричали, предлагая угощения, от которых текли слюнки. В павильоне Фэнхэ собирались любители поэзии, обсуждая стихи за чашей вина. А у озера старики стирали бельё, и волны тихо колыхали водную гладь.

Линь Жуинь смотрела на всё это, и в душе рождалось странное чувство. Она сидела рядом с дедушкой, а за соседними столами люди оживлённо болтали, смеялись и наслаждались жизнью. Это было первое место в Ванцзине, где она по-настоящему почувствовала покой и радость, забыв обо всём тревожном. Шум не раздражал — ведь все вокруг были счастливы.

Маркиз Шэнь сидел, широко расставив ноги на деревянной скамье. Его воинская закалка со временем смягчилась, и теперь он напоминал отполированный нефрит — всё ещё сиял, но без резкости, с тёплой, открытой улыбкой, располагающей к себе.

— Сколько лет не был здесь! А ничего не изменилось, — сказал он торговцу, с которым явно был знаком давно.

Тот, ловко чистя рыбу, то и дело оборачивался, радостно восклицая:

— Как же я ждал вас! Посмотрите, как подросли ваши внуки! А помните, в первый раз вы пришли сюда после службы и съели сразу несколько целых рыб — я чуть с ног не свалился!

Молодой маркиз Шэнь, возвращаясь с войны, проголодался и, увидев свежую рыбу, уселся за стол и съел столько, что торговец был поражён. С тех пор между ними завязалась дружба.

— Это Юй Далан, — представил маркиз Шэнь. — Его рыба славится на весь округ.

Оба вежливо поклонились друг другу.

Линь Жуинь откусила кусочек рыбы и запила ароматным бульоном. Мясо было невероятно нежным, а бульон — насыщенным и вкусным. Она прищурилась от удовольствия:

— Действительно превосходно! Такое мастерство — редкость!

— Ещё бы! — подхватил Юй Далан. — В округе сотни ли вокруг — никто не сравнится со мной! Даже издалека приезжают, лишь бы отведать мою рыбу!

Линь Жуинь заметила, что другие посетители одобрительно кивали, подтверждая его слова. Всё понятно: рыба ловится прямо в озере, разделывается и готовится сразу — свежесть сохраняется полностью. Этого не добьёшься даже в самых дорогих ресторанах. А уж с учётом мастерства Юй Далана — неудивительно, что он знаменит.

Хотя здесь и было хорошо, большинство посетителей были простолюдинами. Лишь в павильоне «Чуннуань» собрались богато одетые господа, предававшиеся развлечениям среди пения и танцев.

Маркиз Шэнь, наслаждаясь рыбой, но не имея терпения для рыбалки, проворчал:

— Вот уж еда — это настоящее удовольствие. Зачем эти глупости с удочками?

Линь Жуинь залилась смехом. Дедушка, как всегда, не мог признать, что чего-то не умеет! Она вытерла слёзы от смеха, но вежливо промолчала.

— Напротив, — раздался голос издалека, — удовольствие от рыбалки — в терпении. В этом и заключается путь самосовершенствования. Как можно называть это глупостью?

К ним подходил человек в зелёном халате и соломенной шляпе. Его облик был полон благородства и отрешённости, словно он сошёл с древней картины. В нём чувствовалась гармония природы и внутренней свободы — будто он был странником между небом и землёй.

Маркиз Шэнь фыркнул, намереваясь отмахнуться от назойливого собеседника, но, узнав подходящего, его лицо озарила радость:

— А, племянник! Как раз вовремя!

Фу Цинъи мягко улыбнулся:

— Маркиз Шэнь.

Линь Жуинь тоже узнала его и удивилась: неужели дедушка так хорошо знаком с Фу Цинъи? Она никогда не видела, чтобы он так тепло относился к кому-то из молодых людей — даже к своим племянникам.

Фу Цинъи действительно обладал особым шармом: его осанка, движения, взгляд — всё говорило о высоком воспитании и внутренней гармонии. В Ванцзине его считали образцом истинного джентльмена. Линь Жуинь в прошлый раз не обратила на него должного внимания, но теперь, разглядывая внимательнее, поняла, почему за ним закрепилась слава человека необыкновенной красоты и духа.

Фу Цинъи почувствовал её пристальный взгляд и обернулся, мягко улыбнувшись:

— Линь Жуинь прекрасна, как цветок, распустившийся в утренней росе. Мне несказанно приятно.

Щёки Линь Жуинь залились румянцем. Такой комплимент от человека, излучающего благородство и утончённость, заставил её почувствовать одновременно смущение и радость. Голос её стал нежнее:

— Господин Фу.

— Госпожа Линь, — ответил он, и его улыбка была тёплой, как весенний ветерок.

— Садись, садись! Закажем ещё еды. Редко выпадает случай поесть вместе, — пригласил маркиз Шэнь, подозвав торговцев с соседних лотков. Вскоре на столе появились жареное мясо и кувшин вина. Вино, еда и приятная компания — разве не высшее блаженство?

Маркиз Шэнь устроился поудобнее, то и дело переводя взгляд с одного на другого, и втайне усмехался: «Молодость — прекрасна!»

Фу Цинъи сел рядом с Линь Жуинь. Его присутствие было настолько естественным и умиротворяющим, что она не могла не красть на него взгляды. Его черты лица были гармоничны, взгляд — прозрачен, а лёгкая улыбка делала его облик ещё светлее. Иногда он показывал белоснежные зубы, и тогда его весёлость становилась особенно заразительной.

Он элегантно поднял чашу, сделал глоток и с улыбкой сказал:

— Спасибо за компанию. Давно не пил так с удовольствием.

— Ты всегда был особенным, — заметил маркиз Шэнь. — Не такой, как эти придворные чиновники или распущенные наследники знати. Ты — настоящий представитель древнего рода. Император не раз звал тебя на службу, но ты отказывался. Твой отец, старый упрямец, наверное, до сих пор кипит от злости. Но, знаешь, это даже к лучшему!

Линь Жуинь не понимала их разговоров о политике, поэтому просто ела, запивая еду вином. Она выпила уже несколько чаш, но голова оставалась ясной. Улыбаясь, она посмотрела на них с лукавым блеском в глазах — её лицо сияло невинной прелестью.

Фу Цинъи наполнил её чашу и мягко предупредил:

— Не пей так быстро. Это вино крепкое.

— Ничего, — отмахнулась она, даря ему сладкую улыбку. — Я с детства пью вино с родителями. Такое мне не страшно.

— Вот это настоящая героиня! — восхитился Фу Цинъи, снова наполняя её чашу и свою.

Лицо Линь Жуинь покраснело ещё сильнее. В её глазах загорелась весенняя искра. Она тихо прошептала:

— Вы слишком лестны. Я не заслуживаю таких слов.

В её сердце Фу Цинъи был воплощением совершенства — благородный, честный, утончённый. Она боялась, что её поведение покажется ему грубым или неуместным.

Фу Цинъи засмеялся, выпил ещё несколько чаш и, глядя на неё с искоркой в глазах, сказал:

— В прошлый раз я обещал провести вас по Академии Юэлу. Не позволите ли сдержать обещание? Прогулка с такой прекрасной госпожой — истинное наслаждение.

— У меня всегда найдётся время, — ответила Линь Жуинь, уже подвыпившая. Она вдруг потянулась и схватила его рукав, радостно добавив: — Главное, когда вам удобно!

Её губы слегка надулись, блестя от влаги, и казались невероятно соблазнительными.

— Тогда через несколько дней, — спокойно ответил он. — Я пришлю карточку и приглашу вас.

Он продолжал пить, не обращая внимания на её руку, лежащую на рукаве, будто это было совершенно естественно.

Линь Жуинь вдруг вспомнила, что совсем забыла о занятиях в академии. Под действием вина она повернулась к дедушке и, стараясь выглядеть серьёзной, но явно млея, сказала:

— Дедушка, я хочу учиться.

Маркиз Шэнь удивился:

— С чего вдруг?

Но Линь Жуинь уже не могла отвечать — вино взяло своё. Маркиз начал её трясти, и её голова болталась, как у куклы-неваляшки. Рука сама соскользнула с рукава Фу Цинъи.

Тот взглянул на пустой рукав, потом на пьяную Линь Жуинь и не удержался от смеха.

— Эта маленькая кошечка хотела, чтобы вы, маркиз Шэнь, написали рекомендательное письмо в академию. Только сейчас вспомнила, — с лёгкой насмешкой пояснил он.

Маркиз Шэнь фыркнул:

— Да что там писать! Я сам напишу — и она сразу поступит. Зачем тратить время на этого Шэнь Эръея?

http://bllate.org/book/7667/716778