Готовый перевод Two or Three Things About Me and the Eunuch / Парочка историй обо мне и евнухе: Глава 6

Он был убеждён: эта сестра родилась исключительно для того, чтобы его мучить. Пусть даже в Доме Шэнь она пользовалась особым расположением старой госпожи Шэнь, пусть даже прибегала к помощи своего сурового отца и матери, которая при малейшем упрёке тут же распускала слёзы — он всё равно оказывался бессилен. Вся семья держала его в железных тисках, не давая ни малейшего шанса вырваться.

Раньше он думал, что эту сестру легко будет держать в руках, но оказалось, что с самого детства именно она чаще всех доносила на него. Из-за неё он получал от отца больше всего взбучек.

Оказавшись между молотом и наковальней, Шэнь Хэн сдался:

— Хорошо, тогда так: я пойду с вами на прогулку к кузине и остальным, но нельзя забывать и брата Фу. Давайте сначала заедем за ним, а потом все вместе отправимся. Устроит?

Это был последний рывок отчаяния Шэнь Хэна. Если и это не сработает, он предпочёл бы уж лучше получить от отца взбучку и сбежать — ведь, хоть он и не святой, но слово своё держать умел.

— Договорились, — наконец удовлетворилась Шэнь Хэлянь, и её лицо озарила радостная улыбка, делавшая её особенно обаятельной.

Она настояла на том, чтобы старший брат пошёл с ними, потому что боялась опозориться — ей нужен был кто-то, кто поддержит престиж. Особенно когда рядом Шэнь Хэрон: тут уж точно требовался человек, способный её одолеть.

И вот Шэнь Хэлянь потянула брата к воротам, где как раз собирались покинуть Дом Шэнь Линь Жуинь и Шэнь Хэрон.

— Подождите! Мы тоже идём с вами!

По дороге она всё подробно объяснила. Линь Жуинь возражать не стала: вдвоём гулять или целой компанией — разницы нет, веселее даже в компании.

Шэнь Хэрон сохранила спокойное выражение лица и всё так же мягко улыбалась, глядя на Шэнь Хэлянь так, будто та просто капризничает:

— Ой, совсем забыла пригласить третью сестру и третьего брата. Простите меня, старшая сестра виновата. Заранее бы договорились — сразу бы всех позвали.

В её словах не было и тени упрёка за то, что они явились без приглашения.

А взгляд Шэнь Хэлянь, устремлённый на Линь Жуинь, ясно говорил: боится, как бы ту не обманули злые люди.

Линь Жуинь только улыбнулась сквозь слёзы — ей было и смешно, и тревожно, что начнётся ссора:

— Ну хватит уже! Пошли скорее, разве не за братом Фу собрались? А то опоздаем, и он обидится.

— Верно! — Шэнь Хэн схватил сестру за руку и повёл всех в сторону Академии Юэлу.

Сегодня занятий не было. Фу Цинъи как раз отправился в академию, чтобы задать вопрос наставнику, а потом договорился с Шэнь Хэном встретиться в таверне «Шунтянь» и выпить. Боясь, что не успеют вовремя, компания решила сначала заглянуть в Академию Юэлу и забрать Фу Цинъи оттуда.

Все остановились перед величественным входом. Над главными воротами, прямо по центру, висела императорская табличка с надписью «Академия Юэлу», пожалованная самим государем. По обе стороны ворот красовалась знаменитая пара строк:

«Только в Чу рождаются таланты,

Здесь их особенно много».

Надпись производила впечатление величия и благородного духа.

Эта академия воспитала множество юных дарований. Трое из нынешних министров вышли именно из стен Юэлу. Можно сказать, Академия Юэлу — место, ближе всего расположенное к императорскому двору, и самый верный путь для учёного реализовать свои чаяния. Получить наставления от одного из её прославленных учителей — удача, которой не сыскать.

В последние годы государь особенно заботился о просвещении, поэтому требования Академии Юэлу к ученикам были крайне строги — особенно к тем, кто готовился к государственным экзаменам. Однако к женскому обучению относились гораздо мягче: достаточно было лишь внести плату за обучение, и девушка могла поступить в академию. Так, все дети рода Шэнь, кроме Шэнь Чэня, который уже сдал экзамены и стал первым выпускником, учились здесь.

Дома Линь Жуинь либо занималась с частным наставником, либо её учили дома, но никогда не ощущала такой насыщенной атмосферы учёбы. Глядя на академию, она невольно почувствовала зависть.

Шэнь Хэлянь долго смотрела на неё, потом вдруг сказала:

— Жуинь, попроси дядю написать тебе рекомендательное письмо. Тогда ты сможешь записаться в Академию Юэлу на краткосрочные курсы. Захочешь — уйдёшь в любой момент.

В Академии Юэлу действительно существовала практика краткосрочного обучения: любой желающий мог прийти, чтобы ощутить дух учёбы, при условии наличия рекомендации. Программа была та же, что и у постоянных студентов, но можно было прекратить обучение в любое время.

За всё время пребывания в Доме Шэнь Линь Жуинь впервые услышала, как Шэнь Хэлянь обращается к ней по имени. Она на мгновение замерла от удивления, а очнувшись, уже всерьёз задумалась:

— Хорошо, как вернусь домой, сразу поговорю с дядей.

В роду Шэнь всегда считали, что женщины тоже должны быть образованными, так что попросить дядю написать рекомендацию не составит труда. Вот только к кому обратиться? Все дяди относились к ней как к родной дочери.

Шэнь Хэлянь бросила взгляд на Шэнь Хэрон и гордо подняла подбородок:

— Я сама поговорю с отцом, он немедленно напишет тебе письмо.

Линь Жуинь с улыбкой кивнула в ответ.

Шэнь Хэн вздохнул, наблюдая за уловками своей сестры. Он прекрасно понимал, что это девичья ревность, и решил держаться подальше от этого конфликта. С чувством глубокого самоотречения он сделал вид, что внимательно оглядывает окрестности:

— Неужели брат Фу задерживается? Может, учитель его задержал?

— Неужели брат Шэнь говорит обо мне за глаза? — раздался позади них мягкий, как весенний ветерок, голос, пробирающий до мурашек.

Все разом обернулись.

Перед ними стоял юноша в светло-зелёном халате. Его фигура была стройной, плечи узкими, а осанка — безупречно прямой. Вся его сущность словно источала спокойствие чистого озера, будто он находился вне мирской суеты. Казалось, время замерло, и лишь он один владел всей чистотой и святостью этого мира.

Образ этого человека мгновенно отпечатался в сердце Линь Жуинь. Она видела немало красавцев, но лишь этот обладал такой несравненной, нефритовой мягкостью. Его улыбка заставляла забыть обо всех земных тревогах.

Все застыли в изумлении, и только Фу Цинъи тихо рассмеялся:

— Боюсь, я виноват: заставил стольких прекрасных девушек застыть на месте.

В его словах не было и тени раздражения от всеобщего внимания — лишь лёгкая насмешливость. От неожиданности все снова замерли, а пока они приходили в себя, Фу Цинъи уже подошёл ближе.

Шэнь Хэн первым пришёл в себя:

— Да как я могу говорить плохо о брате Фу! Если другие девушки узнают, меня камнями закидают.

Шэнь Хэлянь тут же вцепилась в брата — это у неё было почти рефлексом:

— Брат, мы с тобой — «другие девушки». Так что будь осторожен!

Фу Цинъи рассмеялся:

— Я Фу Цинъи. Если не возражаете, можете звать меня старшим братом Фу.

Шэнь Хэрон тоже улыбнулась:

— Встретить старшего брата Фу — удача на целую жизнь! Говорят, первый красавец Ванцзина — никто иной, как вы.

Фу Цинъи был человеком выдающегося ума и изысканных манер, однако карьеры при дворе избегал. Его отец занимал пост министра чинов, дед был трёхкратным советником императора, а бабушка — принцессой Чанцин. Род его был чрезвычайно знатен. Сам государь не раз упоминал при дворе отца и деда Фу Цинъи, уговаривая того вступить на службу, но тот всякий раз вежливо отказывался.

Шэнь Хэн театрально воскликнул:

— Ну и дела! Брат Фу, я считал тебя другом, а ты, оказывается, метишь на моих сестёр!

Разумеется, все девушки Шэнь мгновенно предали брата. Они тут же оттеснили Шэнь Хэна, который уже занёс руку, чтобы ударить Фу Цинъи, и принялись обсуждать, как хорошенько его ограбить.

— Брат, раз уж ты нас вывел, сегодня угощаешь ты, — заявила Шэнь Хэлянь, мастерски используя брата в своих целях.

Линь Жуинь подхватила с энтузиазмом:

— Я ведь впервые в Ванцзине. Очень хочу, чтобы братец показал мне город!

Шэнь Хэрон многозначительно добавила:

— Говорят, в таверне «Интянь» невероятно оживлённо: народу — хоть отбавляй, а блюда — высший класс.

Шэнь Хэн, конечно, всё понял. Увидев, что все смеются над ним, он хмыкнул:

— Ладно, угощаю! Сегодня, если не раскошелюсь по полной, боюсь, до ворот Дома Шэнь не доберусь.

Фу Цинъи тоже улыбнулся:

— Тогда пойдёмте. Опоздаем — мест не достанется.

Таверна «Интянь» и вправду была переполнена. Поэтам и учёным особенно нравилось собираться в зале первого этажа, где они декламировали стихи и обсуждали философию. На втором этаже подавали изысканные блюда, от которых текли слюнки. Говорили даже, что сам государь втайне побывал здесь однажды. С тех пор таверна стала невероятно популярной в Ванцзине — каждый хотел попробовать её знаменитые яства.

Уходя, Линь Жуинь ещё раз оглянулась на Академию Юэлу с лёгкой грустью.

Вдруг рядом, очень тихо, раздался мягкий голос:

— Если госпожа Линь желает, в следующий раз я приглашу вас осмотреть академию изнутри.

Линь Жуинь вздрогнула. Оказалось, все вокруг оживлённо болтали и не замечали их. Только теперь она осознала, что Фу Цинъи обращался именно к ней.

Он стоял рядом, чуть наклонившись, и шептал ей на ухо.

Таверна «Шунтянь» и вправду кишела народом. Когда Линь Жуинь и её спутники вошли, едва нашлось место, где можно было встать. Официант ловко и быстро сновал между столиками, не задевая никого.

— Эй, официант! Принеси нам хороший чай!

— Сейчас!

Посередине чайного зала толпа окружала одного красноречивого учёного. Он с пафосом вещал, время от времени тыча пальцем в табличку у себя на столе, где было написано: «Знаток всего на свете наблюдает за переменами в мире». Люди то и дело одобрительно кричали ему в ответ.

— Говорят, после того как Цинь Шихуань умер, его второй сын Хухай тайно захватил власть. Он ничему не научился у отца в деле расширения границ, зато в жестокости превзошёл его. Он был беспощаден не только к простому люду, но и к собственным братьям и сёстрам — казнил их без малейшего сожаления.

Он говорил с таким жаром, что машинально потянулся за чашкой чая на столе — и промахнулся.

— Эй, официант! Давай быстрее с чаем! — закричали зрители, заметив паузу.

— Иду, иду! Прошу, угощайтесь! — официант подскочил, не пролив ни капли, несмотря на скорость.

«Знаток всего на свете» выудил из кучи чаевых монетку и бросил официанту, продолжая вещать:

— А придворный евнух Чжао Гао, льстивый и коварный, сумел очаровать Первого императора. Во время правления он единолично контролировал власть, создал свою клику, губил честных людей и усилил налоговое бремя и произвол.

Толпа застонала от возмущения:

— Такого изменника, приносящего беду стране, надо четвертовать и отправить в самые глубокие круги ада!

— Этот Вэнь Цзюньюй — не что иное, как второй Чжао Гао! Страна на грани гибели! — воскликнул кто-то со слезами на глазах.

Люди замолкли, торопливо зашептали:

— Нельзя так говорить, нельзя...

И в мгновение ока тот человек исчез в толпе.

Официант, получив чаевые, вытер пот со лба белым полотенцем и услышал, как Шэнь Хэн кричит:

— Официант! Нам нужна отдельная комната на втором этаже!

— Прошу сюда, господа!

На втором этаже комнаты были разделены деревянными перегородками с резными узорами, затянутыми тонкой бумагой, сквозь которую смутно просвечивали силуэты. Внутри стояли чайный столик, циновки, на алтаре медленно тлел благовонный курево, а в углу покоилась гуцинь, придавая помещению особую изысканность. Посреди комнаты стоял круглый стол, за которым свободно поместились бы пять-шесть человек. Когда все уселись, услужливый официант, улыбаясь до ушей, начал скороговоркой перечислять меню:

— Жареные лягушачьи ножки, жареный голубь с кориандром, утка с восемью деликатесами, рулетики из цуккини, жареные кальмары, жареные воробьи в золотистой корочке, рулетики «Как пожелаете», суфле из гребешков, жареный цыплёнок с жемчужным соусом, рыбные ломтики в молочном соусе, морские гребешки «Ганьляньфу», утка с грибами хуагу, пёстрая говядина...

— Принеси всё, что у вас есть лучшего! — великодушно махнул рукой Шэнь Хэн, заказав десятки блюд.

Раз уж вышли поесть, надо есть с удовольствием, а не стесняться — так решил Шэнь Хэн и поклялся молчать за столом и есть в три горла.

— Хорошо, господа, сейчас подадим! — официант, улыбаясь до ушей, стремглав помчался на кухню.

Когда все рассаживались, Шэнь Хэн без церемоний уселся первым, а Фу Цинъи спокойно занял место рядом с ним.

Шэнь Хэлянь тут же оттеснила Шэнь Хэрон и потянула Линь Жуинь к себе, не выпуская её руки, и с победоносным видом сказала сестре:

— Старшая сестра, ну чего стоишь? Садись скорее!

Шэнь Хэрон без спора села между Шэнь Хэлянь и Шэнь Хэном — всё-таки по обе стороны были младшие брат и сестра. Она играла своими алыми ногтями и невозмутимо произнесла:

— Только дети дерутся за места.

Шэнь Хэлянь тут же бросила на неё сердитый взгляд:

— Ты точь-в-точь как бабушка — тебя ещё пригласить надо!

Шэнь Хэрон ничего не ответила, лишь многозначительно взглянула на неё.

Шэнь Хэлянь уже собралась парировать, но Линь Жуинь незаметно сжала её руку, и в комнате воцарилась тишина.

В итоге Линь Жуинь оказалась зажатой между Фу Цинъи слева и Шэнь Хэлянь справа.

Ей было очень неловко: она попала прямо между двумя сёстрами, которые соревновались за неё, постоянно перепираясь. Если бы она вмешалась, ссора только разгорелась бы сильнее.

Она внутренне вздыхала, хотя внешне сохраняла спокойствие. Её место оказалось у окна, и она приложила ухо к раме — ей показалось, что снизу доносится шум.

Линь Жуинь чуть приоткрыла окно и окинула взглядом зал первого этажа. Внезапно кто-то крикнул:

— Прибыли люди из Управления охраны порядка! Бегите!

Некоторые проворные уже незаметно исчезли, а другие, более отважные, громко предупредили остальных и тоже бросились к задней двери.

http://bllate.org/book/7667/716764