Готовый перевод All I Can Do Is Farm / Я умею только выращивать урожай: Глава 28

Су Цзюньяо обошла всех мелких торговцев и у каждого спросила, не нужен ли помощник. Увы, все они сами зарабатывали себе на жизнь и в подмоге не нуждались. В лавках же в основном требовались мужчины, женщин не брали. Лишь изредка кто-то соглашался нанять женщину, но тут же отказывался, узнав, что у неё с собой дочь.

Вернувшись вечером в постоялый двор и дождавшись, пока уйдёт служанка господина Паня, Чжоу Цинълэ спросила:

— Вторая невестка, ты ищешь работу? Не собираешься возвращаться?

Су Цзюньяо не стала скрывать и кивнула:

— Домой возвращаться нет смысла. Я не хочу туда. Хочу остаться в уезде Хэсян вместе с Цзюань.

Чжоу Цинълэ встревожилась:

— Но… мы здесь совершенно чужие… И жилья у нас нет!

— Вот именно поэтому я и ищу работу, — ответила Су Цзюньяо, — чтобы нам с Цзюань было где жить и что есть.

Лицо Чжоу Цинълэ покраснело:

— А как же то дело с рисом?

— Рис уже выращен, — сказала Су Цзюньяо. — Его можно и дальше сеять — для этого не обязательно быть мне рядом.

— Но если ты не вернёшься, — торопливо возразила Чжоу Цинълэ, — вдруг потом будут награды… и кто-нибудь присвоит их себе?

Су Цзюньяо усмехнулась, её взгляд потемнел:

— Ты думаешь, нас так хорошо принимают только потому, что чиновники увидели, как мы вырастили этот рис? По-моему, за всем этим стоит чья-то поддержка сверху. Раз так, никто не посмеет присвоить нашу заслугу.

Она всё понимала: за этим стоял Чжоу Цинъань. Иначе от уезда Хэсян до Сипо, через столько чиновников разного ранга, их бы никогда так быстро не нашли, как это сделал уездный судья Янь. Только неизвестно, как там сейчас поживает Цинъань.

Чжоу Цинълэ сразу догадалась, что речь идёт о втором брате. Но она ещё не знала, что вторая невестка уже осведомлена о том, что Цинъань жив. Боясь случайно обмолвиться и причинить ей боль, она промолчала.

Автор говорит: сегодня в шесть часов вечера выйдет ещё одна глава.

Пока Су Цзюньяо безуспешно искала работу, служанка вернулась в дом и подробно доложила обо всём уездному судье Паню.

Господин Пань задумался. Эта вдова Чжоу производила впечатление человека с необычной речью и широким кругозором — явно стремилась подняться повыше. Наверное, надоели ей бедность и лишения. Если он протянет ей руку помощи, возможно, она согласится. Да и дочь у неё всего одна — в будущем придётся выдать замуж, а значит, можно будет подобрать зятя, полезного для карьеры.

Он довольно улыбнулся про себя. Хотя он и не был особенно развратным, вдова была весьма привлекательна, да и манеры у неё прекрасные. Взять её в дом — неплохая идея.

На следующий день госпожа Пань устроила банкет и пригласила многих дам и девушек из уезда Хэсян, а заодно и Су Цзюньяо с Чжоу Цзюань.

Су Цзюньяо сначала не хотела идти, но у ворот постоялого двора уже стояла карета из дома Паней, а служанка по имени Сяо Лин тоже явилась и горячо заявила, что ей поручено лично доставить их на праздник.

Отказаться было невозможно. Су Цзюньяо быстро привела себя в порядок и вместе с дочерью села в карету.

Сяо Лин оказалась болтливой. По дороге она без умолку рассказывала о доме Паней и жизни в уезде Хэсян. По её словам, господин Пань — человек добрый и справедливый, именно благодаря ему в уезде решаются все дела, и народ его глубоко уважает. У него одна законная жена и три наложницы, два сына от жены и один сын от наложницы. Он верен своей супруге: даже став чиновником, не бросил её, как делают многие.

Су Цзюньяо сначала подумала: «Неужели у него одни сыновья, дочерей совсем нет?» Но потом услышала, как Сяо Лин хвалит господина Паня за то, что он, мол, не развелся с женой, а лишь взял наложниц, и это уже считается большой преданностью. Тогда она поняла: «Какой же это странный мир? Женщины здесь вообще ничего не стоят? Видимо, для него дочери даже за детей не считаются».

Она думала, что на банкете будет чувствовать себя неловко — ведь они с Цзюань из глухой деревни. Однако госпожа Пань встретила её с невероятной теплотой, говорила так ласково, будто Су Цзюньяо — её родственница. Только иногда в её добрых глазах мелькала зависть, отчего Су Цзюньяо становилось непонятно и тревожно.

Госпожа Пань не позволила ей долго общаться с другими дамами в переднем зале — лишь кратко представила и тут же увела внутрь, чтобы познакомить с наложницами. Ещё одна девочка лет семи-восьми взяла Цзюань за руку и начала её расхваливать. Обе оказались в полном недоумении: что за странное поведение?

Су Цзюньяо решила, что, наверное, госпожа Пань стесняется их старой одежды и не хочет, чтобы они опозорились перед гостями.

*

Тем временем уездный военный начальник Цзян поспешил в кабинет господина Паня и, наклонившись к его уху, тихо сказал:

— Господин Пань, мы выяснили: муж этой вдовы Чжоу, Чжоу Цинъань, побратим младшего генерала Линь Моциня. Они очень дружны, всегда вместе ходили и ездили…

Господин Пань мгновенно всё понял, но тут же сердито прикрикнул на него:

— Почему раньше не проверили как следует?

Раньше он думал, что генерал Линь просто проявляет заботу о семьях своих солдат. Чжоу Цинъань прослужил всего полгода, и господин Пань полагал, что высокие чины просто случайно узнали о высоком урожае риса и решили проявить милость. Он же оказывал им внимание ради собственных заслуг и чтобы показать свою заботу о народе.

Теперь же стало ясно: взять Су Цзюньяо в дом — отличная мысль. Но, пожалуй, не ему самому, а своему старшему сыну. Ведь если когда-нибудь они встретятся, окажется, что бывший муж Су Цзюньяо — побратим генерала, а он, господин Пань, станет её хозяином! Это будет нарушением иерархии. Он немедленно позвал служанку и велел ей передать сообщение госпоже Пань в задние покои.

Госпожа Пань всегда слушалась мужа. Узнав, что Су Цзюньяо предназначена сыну, а не мужу, она облегчённо вздохнула и стала ещё внимательнее к гостье. Ведь лучше пусть у сына будет ещё одна преданная женщина, чем муж заведёт молоденькую красавицу, которая станет соперницей.

Су Цзюньяо чувствовала себя крайне неловко. Цзюань молчала, словно испуганная черепашка, и не реагировала на комплименты девочки. Тогда Су Цзюньяо поспешила сказать:

— Молодая госпожа, моя дочь очень застенчивая, привыкла быть одна. Не обращайте на неё внимания, лучше общайтесь с другими девушками.

Девочка Пань посмотрела на мать. Та сразу улыбнулась:

— Ничего страшного. Остальные девочки здесь бывают часто, а ваша впервые. Её нужно побаловать.

И, обратившись к Цзюань, сказала:

— Иди сюда, Цзюань. Я очень люблю тихих девочек. Посмотри на мою — настоящая обезьянка! Вот, возьми это.

Она хотела было назвать себя «тётей», но, вспомнив намерение мужа отдать Су Цзюньяо сыну, поняла, что это нарушит возрастную иерархию, и просто сказала «я». При этом она сняла со своей руки позолоченный браслет и попыталась надеть его на руку Цзюань. Та испуганно отпрянула.

Су Цзюньяо быстро сообразила: если бы господин Пань просто хотел помочь из-за её способности выращивать урожайный рис, это ещё можно было бы понять. Но чтобы госпожа Пань дарила её дочери такой дорогой подарок — это уже подозрительно.

Она встала и мягко, но твёрдо остановила руку госпожи Пань:

— Госпожа Пань, вы ведь знаете: мы из деревни, не очень разбираемся в правилах и не всегда точно выражаемся… Если у вас есть ко мне какие-то пожелания, лучше говорите прямо. Боюсь, я слишком тупа и могу не понять ваших намёков, а это будет обидно после всей вашей доброты.

Госпожа Пань улыбнулась ещё шире — Су Цзюньяо показалась ей очень проницательной и умной. Она решила не тянуть резину:

— Я знаю, в каком вы положении: одна с дочерью, денег мало… Конечно, вы и ваш покойный муж были очень привязаны друг к другу, но жизнь продолжается, не так ли?

«Ага, сваха!» — мысленно закатила глаза Су Цзюньяо. Чтобы не обидеть хозяйку, она вежливо отказалась:

— Госпожа Пань, вы не знаете: у меня сейчас совсем нет таких мыслей. Я очень любила своего мужа и хочу лишь спокойно воспитать Цзюань.

Госпожа Пань притворно прикрыла глаза платком:

— Какая вы верная и благородная женщина! Господин Пань говорил, что вы очень заботитесь о дочери и даже о младшем брате покойного мужа… Но ведь ради них вы должны подумать и о себе. В вашем положении найти хорошего человека — большая удача…

Су Цзюньяо насторожилась: «Уже есть подходящая партия?» Но даже если бы Цинъаня не было в живых, она бы не собиралась выходить замуж. Поэтому снова отказалась:

— Госпожа Пань, вы преувеличиваете. Сейчас у меня… таких планов нет. Может быть, позже, позже.

Госпожа Пань решила, что та стесняется из-за бедности, и не стала настаивать:

— Кстати, вы видели мою старшую невестку?

Су Цзюньяо растерялась, но вежливо ответила:

— Та дама, что встречала гостей? Я лишь мельком взглянула. Госпожа Пань, вам повезло: ваша невестка такая благородная и красивая, да ещё и ведёт себя с таким достоинством.

Госпожа Пань довольна кивнула:

— Да, Янь действительно такова. Она одинаково прекрасна и дома, и на людях. Половину дел в доме ведёт она. И она совсем не ревнива: у моего сына две наложницы, а она относится к ним как к родным сёстрам, никогда их не обижает… А мой сын…

Су Цзюньяо почувствовала, как в голове что-то взорвалось. Недавно её мачеха предлагала ей стать наложницей, а теперь и госпожа Пань хочет того же! Не зря сегодня знакомили только с наложницами, а с дочерью Цзюань общалась именно дочь наложницы.

«Наглость!» — закипела она внутри. «В этом проклятом мире у женщин вообще нет прав? Наложница, наложница… Да я, современная женщина, стану наложницей? Чтоб вас всех унесло подальше!»

Она произнесла пару вежливых фраз и, взяв Цзюань за руку, направилась к выходу. Госпожа Пань растерянно смотрела ей вслед.

Но тут Цзюань, до этого молчавшая, вдруг вернулась и почтительно поклонилась:

— Госпожа, эта сестрица сказала, что если у меня есть вопросы, я могу спросить напрямую. Можно?

Девочка Пань улыбнулась:

— Конечно! Я думала, тебе нечего сказать.

Цзюань смущённо улыбнулась:

— Я только что вспомнила. Раньше, когда я училась грамоте у третьего дяди, он показал мне фразу: «Лучше быть женой бедняка, чем наложницей богача». Я тогда не поняла, что это значит. Третий дядя сказал, что это слова одной верной женщины из древности, и больше ничего не объяснил. Сестрица, вы не могли бы рассказать, что это значит?

После этих слов не только госпожа Пань и её дочь, но и все наложницы побледнели и уставились на Цзюань.

Су Цзюньяо нахмурилась и строго сказала:

— Цзюань, как ты можешь говорить такие вещи?

Затем поспешила извиниться и увела дочь.

Когда они вышли на улицу, Цзюань тихо спросила:

— Мама… я сегодня не должна была так говорить…

Су Цзюньяо погладила её по волосам:

— Почему не должна? Мне самой нельзя было этого сказать — обиделись бы. А ты — ребёнок, тебя простят за невоспитанность, но не станут мстить. Я даже испугалась, что они могут придраться к тебе, поэтому и прикрикнула — чтобы им было неловко тебя наказывать.

— Значит, я… невоспитанная? — спросила Цзюань.

Су Цзюньяо фыркнула:

— Они первые начали нас унижать! О каком воспитании речь? Запомни, Цзюань: пока нас не трогают — мы мирные. Но если тронут — отплатим сполна. Сегодня ты отлично выступила вместо меня.

Цзюань помолчала и тихо спросила:

— Но сейчас мы вынуждены терпеть… Когда третий дядя сдаст экзамены и получит чин, нам не придётся терпеть?

Су Цзюньяо почувствовала боль в сердце и обняла дочь:

— Цзюань, в жизни главное — сама. Если мы не хотим терпеть, надо действовать самим. Не стоит быть лианой, которая цепляется за других и не может расти сама.

После банкета госпожа Пань рассказала мужу обо всём, что произошло.

Господин Пань нахмурился:

— Это сказала её дочь? Но она же казалась такой застенчивой и неразговорчивой…

http://bllate.org/book/7646/715376