Готовый перевод The Days I Was the Tyrant's Child Bride / Дни моей жизни невестой тирана: Глава 39

— Раньше я уже видела твои работы, — сказала Е Шуцзюнь достаточно громко. — И в письме, и в живописи ты так превзошла меня, что мне остаётся лишь краснеть от стыда. Неужели сестрица отказывается рисовать? Неужто считает нас недостойными?

Хотя фраза прозвучала в шутливом тоне, слово «недостойными» было брошено так отчётливо, что сразу привлекло внимание всех присутствующих. Взгляды устремились на Вэнь Цзиньсинь — любопытные, настороженные.

О, так нам непременно стоит взглянуть! Насколько же ты талантлива, если позволяешь себе пренебрегать нами?

Вэнь Цзиньсинь прекрасно понимала: Е Шуцзюнь явилась с дурными намерениями. Каждое её слово было ловушкой — достаточно было ответить неосторожно, и её тут же сочли бы надменной и чванливой. Пришлось собраться с мыслями.

Пока она молчала, все смотрели только на неё. Вэнь Цзиньсинь слегка покраснела и тихо, мягко произнесла:

— Сестрица Е так добра ко мне… Учитель постоянно говорит, что я глупа и только начала учиться грамоте, поэтому должна чаще обращаться за советом к тебе и Юань-сестрице. А ты ещё и поощряешь меня, не считаешь меня недостойной…

После этих слов взгляды гостей переместились на Е Шуцзюнь. Насколько хороша Вэнь Цзиньсинь в поэзии и живописи, никто не знал, но Шэнь Шаоюань была всем знакома. Все понимали: у человека, только начавшего учиться грамоте, уровень заведомо скромный, особенно если он нуждается в наставничестве у Шэнь Шаоюань. Как же тогда она могла быть столь одарённой?

Значит, откуда взялись слова Е Шуцзюнь о том, что она «стыдится» перед Вэнь Цзиньсинь и что та «пренебрегает» ими? Действительно ли она хотела подбодрить девушку — или преследовала иные цели?

Улыбка на лице Е Шуцзюнь мгновенно застыла. Она намеренно выставила Вэнь Цзиньсинь на всеобщее обозрение, чтобы та либо опозорилась, либо рассорилась со всеми — в любом случае не вышла бы сухой из воды. Но не ожидала, что Вэнь Цзиньсинь не только ответит, но и ловко обернёт ситуацию против неё, поставив саму Е Шуцзюнь в крайне неловкое положение.

В её воспоминаниях Вэнь Цзиньсинь всегда была робкой, безвольной девочкой, которая при малейшей опасности пряталась за спинами других. В прошлой жизни она почти никогда не посещала подобных сборищ, а если и приходила, то держалась рядом с госпожой Ли и не говорила лишнего слова. Стоило случиться беде — и она тут же принималась дрожать, будто вот-вот расплачется.

Больше всего Е Шуцзюнь раздражала её прекрасная внешность: стоило Вэнь Цзиньсинь показать своё растерянное личико, как все вокруг тут же начинали её жалеть и защищать.

Их положение было почти одинаковым, но только из-за того, что та была красива, вокруг неё всегда собирались сочувствующие и поклонники, даже Шэнь Куй оказался околдован ею.

Е Шуцзюнь решила, что в этой жизни первой нанесёт удар и избавится от Вэнь Цзиньсинь. Она думала, что справиться с такой пустышкой-куколькой будет легко, но не ожидала, что та не только избежит всех ловушек, но и начнёт давать отпор.

Делает ли она это осознанно или случайно? Если осознанно — что же изменило её?

Пальцы Е Шуцзюнь сжались в кулак, ногти впились в ладонь, но на лице вновь расцвела улыбка.

— Сестрица Вэнь слишком скромна! Хотя ты и начала учиться совсем недавно, учитель постоянно хвалит твой талант и говорит, что я до него не дотягиваю.

Чем больше Е Шуцзюнь говорила, тем ниже опускала голову Вэнь Цзиньсинь. Та слегка потемнела в глазах и продолжила:

— Я знаю, сестрица стеснительна, но не стоит сразу отказываться. Может, вдохновение придёт позже — тогда и нарисуешь.

Шэнь Шаоюань, всё это время державшая Вэнь Цзиньсинь за руку, удивилась: даже она поняла, что кузина не хочет рисовать. Почему же сестрица Е так настаивает?

Впервые ей показалось, что сестрица Е изменилась, хотя она не могла точно сказать, в чём именно.

Остальные наконец поняли происходящее. Объяснения Е Шуцзюнь звучали правдоподобно, но, глядя на покрасневшее лицо Вэнь Цзиньсинь и её опущенную голову, многие решили, что девочка слишком послушна и её легко обидеть.

Особенно тронули их тихие, мягкие слова:

— Хорошо, я послушаюсь сестрицы Е.

Это вызвало желание защитить её.

Кто-то даже вступился:

— Если у госпожи Вэнь нет вдохновения, не стоит себя насиловать. Со мной такое тоже бывало — насильно ничего хорошего не получится. Уверена, Шуцзюнь не обидится.

Улыбка на лице Е Шуцзюнь окончательно окаменела. Она с ненавистью думала: «Каким колдовством она пользуется, если даже незнакомые люди встают на её сторону?»

Когда Е Шуцзюнь уже не знала, как выйти из неловкого положения, на помощь пришла Су Яхань:

— Вы что тут собрались? Шуцзюнь, если не начнёшь рисовать сейчас, не успеешь к концу.

Е Шуцзюнь тут же подхватила:

— Конечно, я же не стану принуждать сестрицу Вэнь!

И, откланявшись, ушла к Су Яхань.

Лишь после её ухода Вэнь Цзиньсинь наконец разжала побелевшие губы и глубоко вздохнула.

Раньше она всегда соглашалась с чужим мнением, пока дело не касалось её принципов. Но теперь, вспомнив, как Е Шуцзюнь использовала её близких и не раз пыталась её погубить, она поняла: с такой женщиной нельзя быть мягкой.

К тому же сказать то, что думаешь, оказалось не так страшно, как она себе представляла. Более того, видя, как Е Шуцзюнь злится, она даже почувствовала лёгкое удовлетворение. Она не так уж и беззащитна!

Когда Е Шуцзюнь ушла, Вэнь Цзиньсинь вежливо поклонилась двум девушкам, которые заступились за неё. Те ответили ей дружелюбной улыбкой. Позже она узнала, что это старшая и третья дочери семьи Цзинь — Цзинь Цяолян и Цзинь Цяоюй.

Старшую дочь Цзинь она помнила смутно: в прошлой жизни та вышла замуж за Второго принца. Вэнь Цзиньсинь слышала об этом в Чанъане — обе были уроженками Гуанчжоу, поэтому запомнилось.

Тогда главным соперником Шэнь Хэнлиня в борьбе за трон был именно Второй принц, но в итоге императором стал Шэнь Хэнлинь.

Однако он оказался ещё подозрительнее прежнего императора и без пощады расправился со всеми братьями, претендовавшими на престол. Уже через полгода после восшествия на престол во владениях Второго принца нашли императорские одежды и оружие. Его обвинили в измене и отправили в ссылку вместе со всей семьёй. Семья Цзинь тоже пострадала.

Раньше всё это казалось ей далёким и чуждым, но теперь каждая деталь приобретала значение. Чтобы изменить трагедию прошлой жизни, прежде всего нужно помешать Шэнь Хэнлиню взойти на престол.

Тогда Шэнь Куй не будет вынужден поднимать мятеж, и цепь бедствий не начнётся.

Раньше она не знала, как это сделать, но, увидев девушек из семьи Цзинь, вдруг обрела план.

Если Второй принц станет императором, Шэнь Хэнлинь окажется побеждённым.

Значит, чтобы приблизиться к Второму принцу, нужно сначала подружиться с девушками из семьи Цзинь. До времени появления Шэнь Хэнлиня оставалось всё меньше — надо было действовать.

К счастью, обе дочери Цзинь оказались приятными в общении: старшая — благовоспитанная и добродетельная, младшая, хоть и рождённая от наложницы, — живая и весёлая, и сёстры ладили между собой.

Новые знакомства подняли настроение Шэнь Шаоюань. Раньше она не любила подобные сборища — не с кем было поговорить. Но теперь, благодаря кузине, она познакомилась с Цинь Хунъин, а теперь ещё и с сёстрами Цзинь — больше, чем за все предыдущие годы.

Раньше ей казалось, что заводить друзей трудно, но теперь она поняла: на самом деле это совсем не сложно, а даже интересно.

И всё это — благодаря кузине! Она и правда больше всех на свете любит кузину!

Пока Вэнь Цзиньсинь болтала с новыми подругами за угощениями, девушки постепенно завершили свои работы и начали готовиться к оценке.

Они уже пропустили предыдущее занятие, и если не примут участия сейчас, без всяких подначек Е Шуцзюнь их сочтут чужими и надменными. Поэтому они тоже подошли к столу.

Оценка была простой: служанки заранее подготовили цветы — по одному на человека. Каждая могла отдать свой голос за понравившуюся работу. Та, что наберёт больше всех цветов, станет лучшей.

Автор лучшей картины или каллиграфии получит право выбрать в Весеннем саду любой цветок на память. А ведь там росли редчайшие экземпляры, некоторые из которых стоили целое состояние.

Чтобы сохранить справедливость, все подписи были на обратной стороне, а участницы стояли в стороне, не зная, чья работа где лежит.

На каменном столе лежало множество рисунков. Подойдя к столу, Вэнь Цзиньсинь сразу заметила одну картину с яркими, сочными розами — композиция была насыщенной и гармоничной. Она положила свой цветок рядом с ней.

Вэнь Цзиньсинь не была мстительной: несмотря на конфликт с Е Шуцзюнь, она голосовала исключительно по душе.

Но, к её удивлению, сразу за ней проголосовали Шэнь Шаоюань и Цинь Хунъин, а вслед за ними — и обе дочери Цзинь.

Выйдя из круга, Вэнь Цзиньсинь сразу поняла по лицу Е Шуцзюнь, что та в ярости: картина, за которую проголосовала Вэнь Цзиньсинь, точно не была её.

Вэнь Цзиньсинь чувствовала себя несправедливо обвинённой — она ведь не сговаривалась с другими! Это было простое совпадение.

Однако Е Шуцзюнь в подобные совпадения не верила. Её лицо темнело с каждой секундой, пальцы судорожно теребили пояс платья.

Когда подсчитали голоса, оказалось, что картина с розами набрала на один цветок больше, чем пионы Е Шуцзюнь. Та еле сдерживала злость.

За всю свою жизнь, участвуя в десятках поэтических и цветочных сборищ, она ни разу не проигрывала. И вот теперь из-за появления Вэнь Цзиньсинь она публично потеряла лицо.

Но ей пришлось притвориться радостной и поздравить победительницу — Цао-госпожу, чья картина и оказалась лучшей.

Раньше все хвалили Е Шуцзюнь, а теперь толпились вокруг Цао-госпожи.

Е Шуцзюнь опустила глаза, скрывая ненависть.

Если бы не обязанность вести банкет для любования цветами, она бы немедленно ушла. Её гордость не выносила ни одного взгляда — будь то жалость, любопытство или насмешка. Особенно — взгляд Вэнь Цзиньсинь.

К счастью, Су Яхань вновь пришла на выручку:

— Мне всё же больше нравится картина Шуцзюнь. Жаль, что я сама рисовала — иначе отдала бы ей свой цветок. Шуцзюнь ведь так занята помощью госпоже Шэнь, наверное, устала. После сегодняшнего ей нужно хорошенько отдохнуть несколько дней.

Эти слова ясно намекали: Цао-госпожа заранее готовилась, а Е Шуцзюнь не имела времени, и, возможно, голосование было несправедливым.

Подруги Е Шуцзюнь тут же подхватили, утешая её и поддерживая, что немного смягчило неловкость.

На лице Е Шуцзюнь вновь застыла фальшивая улыбка:

— Я просто уступила в мастерстве. Наверное, в последнее время ленилась. Нужно поучиться у Цао-сестрицы. Её победа заслужена. Служанки уже подают угощения — давайте садиться.

После таких слов никто не осмелился продолжать тему.

Служанки убрали рисунки и на каменном столе разместили изысканные блюда.

Как хозяйка, Шэнь Шаоюань сидела в центре вместе с Е Шуцзюнь, а Вэнь Цзиньсинь — с другой стороны от неё. Вэнь Цзиньсинь отчётливо чувствовала, как Е Шуцзюнь то и дело пытается её задеть: то кладёт Шэнь Шаоюань кусочек еды, то шепчет ей что-то на ухо, демонстрируя особую близость.

Вэнь Цзиньсинь никогда не ждала ничего взамен за свою доброту к Шэнь Шаоюань, но действия Е Шуцзюнь явно преследовали цель. Вэнь Цзиньсинь лишь покачала головой: «Эта женщина не только злая, но и по-детски глупа». Она даже не стала отвечать на её выпады, просто повернулась к Цинь Хунъин и заговорила с ней, делая вид, что ничего не замечает.

К середине трапезы Вэнь Цзиньсинь стало скучно. Как раз в это время Цинь Хунъин захотела отлучиться, и Вэнь Цзиньсинь предложила сопроводить её.

По дороге обратно Цинь Хунъин вдруг спросила:

— Сестрица, у тебя что-то случилось с барышней Е?

Цинь Хунъин была того же возраста, что и Вэнь Цзиньсинь, но из-за своей застенчивости выглядела моложе. Однако она была проницательнее многих взрослых.

Вэнь Цзиньсинь на мгновение замерла, огляделась — вокруг никого не было — и медленно кивнула, потом покачала головой.

— У меня нет разногласий с сестрицей Е. Но думаю ли она так же — не знаю.

Цинь Хунъин сразу поняла. Помолчав, она решительно сказала:

— Ты искренне относишься к людям, но не все отвечают тебе тем же. По-моему, барышня Е человек злопамятный. Раз она не заняла первое место, обязательно обвинит в этом тебя. Будь осторожна.

Хотя Вэнь Цзиньсинь и не искала конфликтов, другие могли думать иначе.

Они познакомились всего несколько дней назад, но Вэнь Цзиньсинь уже чувствовала искреннюю заботу Цинь Хунъин и была тронута до глубины души.

http://bllate.org/book/7623/713543