Готовый перевод Those Years I Was a Favored Consort / Те годы, когда я была любимой наложницей: Глава 41

К слову сказать, Сюэ Линъи уже почти год живёт в княжеском доме, но с детьми — хоть старшими, хоть младшими — ей почти не доводилось встречаться. Даже если они и сталкивались, за ними всегда шла няня в сопровождении целой свиты служанок; Сюэ Линъи лишь мельком замечала их издали, не успевая даже обменяться словом, как все уже расходились.

— Подайте фрукты и сладости, да подогрейте кувшин вина с цветами сливы и сахаром, — сказала Сюэ Линъи, слегка поправившись на месте и пригладив волосы у виска. Взгляд её устремился к двери.

Вскоре появилась старшая барышня Цао Юйчжу. Ей было лет восемь–девять; лицо ещё хранило детскую нежность, но движения были выверены до мелочей — точь-в-точь как у тех благородных девиц, которых Сюэ Линъи встречала когда-то в столице. Вся её осанка излучала спокойное достоинство, присущее лишь представительницам знатнейших родов, и в ней чувствовалась та естественная надменность, что рождается в высоких стенах аристократических домов.

— Приветствую вас, госпожа, — произнесла Цао Юйчжу, изящно выполнив поклон по правилам этикета.

Сюэ Линъи улыбнулась:

— Прошу вас, старшая барышня, вставайте. Садитесь, пожалуйста.

Цао Юйчжу снова поклонилась:

— Благодарю вас за разрешение сесть, госпожа.

Она опустилась на стул, держа спину прямо, и даже её походка была настолько тихой, что запретные бубенчики на поясе не издали ни звука.

Сюэ Линъи едва заметно усмехнулась про себя: в её восемь–девять лет она была настоящей разбойницей — если уж на поясе оказывались бубенчики, то звенели без умолку; чтобы ступать так бесшумно, как эта девочка, было для неё попросту невозможно.

— Прошу вас, выпейте чаю, — сказала Сюэ Линъи, подумав, что, будь она в детстве похожа на Цао Юйчжу, её мать, наверное, спала бы с улыбкой на лице.

Гость — всегда гость. Сюэ Линъи не знала, с какой целью старшая барышня внезапно пожаловала, но раз уж пришла — следовало принять её с должным гостеприимством.

Сюэ Линъи ласково пригласила Цао Юйчжу отведать чай и сладости. Та чуть приподняла брови, улыбнулась, не обнажая зубов, и едва заметно кивнула:

— Благодарю вас за угощение, госпожа. Но на самом деле Юйчжу пришла с просьбой.

Черты лица Цао Юйчжу напоминали госпожу Чжан: нежные, спокойные, особенно брови — тонкие и длинные, словно весенние ивовые листья.

Сюэ Линъи слегка поправила рукава и спросила с улыбкой:

— А что же просит у меня старшая барышня?

Увидев, что Сюэ Линъи говорит мягко и доброжелательно, совсем не так, как ходили слухи — будто она властная и сварливая, — Цао Юйчжу явно облегчённо вздохнула и сказала:

— Сегодня Юйчжу пришла просить за госпожу Сунь. — Взгляд её на миг скользнул по животу Сюэ Линъи, и она смущённо добавила: — Юйчжу понимает, что вы пострадали, но госпожа Сунь вовсе не виновата. Кто мог предвидеть, что откуда-то выскочит собака? Теперь её заперли в павильоне, и она не может видеться с сыном Ань-гэ’эром. Мальчик каждый день плачет, и сестре на это смотреть невыносимо.

Она достала платок и промокнула уголки глаз. Затем, словно вспомнив что-то ещё, продолжила:

— И ещё Хуа-гэ’эр… Наложницу Лоу тоже держат под домашним арестом в павильоне Чуньсян, а Хуа-гэ’эр, которого госпожа Сунь взяла на воспитание, наконец привык и перестал плакать. А теперь, не видя её, снова заходится в слезах. Юйчжу просто сердце разрывается.

Сюэ Линъи всё поняла: речь шла о наложнице Сунь. Была ли та причастна к тому происшествию — она не знала, но, судя по характеру госпожи Сунь и её поведению тогда, скорее всего, она и вправду ничего не знала. Позже Цао Лин запер её в покоях и велел переписать тысячу раз «Сутру Умиротворения». Самой Сюэ Линъи казалось, что наказание чересчур сурово.

— Вы хотите, чтобы я заступилась за неё перед князем?

Цао Юйчжу тут же озарилась улыбкой:

— Именно так! Не соизволите ли вы помочь?

Сюэ Линъи рассмеялась:

— О чём речь, старшая барышня? Госпожа Сунь всегда была ко мне добра и мягка в обращении. Когда князь наказывал её, мне тоже казалось, что строгость излишня, но я не осмеливалась говорить — он был в гневе. Теперь же время прошло, да и ради старшего и второго молодых господ стоит смягчить наказание. Раз вы сами пришли просить, я, конечно, помогу.

Цао Юйчжу сияла от радости. Она встала и сделала глубокий поклон:

— Госпожа щедра и добра! Юйчжу навсегда запомнит эту услугу.

Сюэ Линъи тут же подала знак Рулинь поддержать девушку:

— Что вы, старшая барышня, садитесь скорее! — И, взяв на платке кусочек сладости, протянула ей: — Попробуйте новое лакомство из кухни — рисовые пирожные с османтусом. Очень нежные на вкус.

Поскольку просьба была исполнена, Цао Юйчжу чувствовала себя легко и свободно. Однако, несмотря на дружелюбие Сюэ Линъи, между ними явно не было близости. Выпив чай и съев пирожное, поболтав немного, старшая барышня встала и попрощалась.

Сюэ Линъи велела Руби проводить гостью, а сама откинулась на ложе и усмехнулась:

— Нынче тело совсем никуда не годится. И поговорить-то немного — и уже устала.

Рулинь подложила подушку из парчи, чтобы хозяйке было удобнее, и с улыбкой ответила:

— Да вы ведь скоро родите, с таким животом и вправду легко устать.

Сюэ Линъи махнула рукой:

— Не факт. В первый раз у меня…

Голос её оборвался. Улыбка застыла на лице.

Рулинь удивлённо посмотрела на неё. Сюэ Линъи сначала выглядела растерянной, затем на лице её проступила лёгкая грусть и печаль. Наконец она тихо сказала:

— Оставь меня, пожалуйста. Мне хочется побыть одной.

Вечером Цао Лин пришёл разделить с Сюэ Линъи ужин.

Она положила в его фарфоровую тарелочку любимое блюдо — маринованные гусиные лапки:

— Сегодня лапки особенно вкусные, князь, попробуйте.

Цао Лин взял и с удовольствием съел:

— И правда превосходно! — И сам наложил Сюэ Линъи еды.

Заметив, что настроение у него хорошее, Сюэ Линъи улыбнулась:

— Князь, есть кое-что, о чём мне хотелось бы вам рассказать.

Цао Лин никогда не отказывал ей в просьбах:

— Говори!

— С тех пор как я вошла в ваш дом год назад, чаще всего со мной общались госпожа Кон и госпожа Сунь — они скрашивали мне одиночество. Сейчас госпожа Кон всёцело занята третьим молодым господином и редко навещает павильон Гуаньцзюй. А если бы госпожа Сунь могла приходить почаще, мне было бы с кем побеседовать. Не могли бы вы снять с неё запрет на выход?

Цао Лин рассмеялся:

— Обошла кругами, да? Хочешь заступиться за неё?

Сюэ Линъи поспешила ответить:

— Это не совсем просьба… Просто старший молодой господин — всего шесть–семь лет, и вдруг его разлучают с родной матерью. Это же жестоко. — Она погладила свой округлившийся живот. — Скоро и у меня родится ребёнок. Если бы мне пришлось расстаться с ним, я бы сошла с ума от горя. Ставя себя на её место, я понимаю страдания госпожи Сунь. Это первое.

Цао Лин положил палочки:

— Первое? А второе?

— Вы ведь знаете, князь, я редко вмешиваюсь в чужие дела и не люблю сплетен. Но сегодня пришла старшая барышня, сидела и тихо плакала, говоря, что оба брата безутешно рыдают, и ей, как сестре, невыносимо смотреть на это. У меня тоже были братья и сёстры — не все ладили со мной, но некоторые очень меня любили. Увидев сегодня Юйчжу и её заботу о младших, я растрогалась. Ради этого и стоит простить госпожу Сунь. Вот и второе.

Цао Лин кивнул:

— Юйчжу всегда была доброй и заботливой сестрой.

Сюэ Линъи улыбнулась:

— Раз вы сами хвалите её доброту, не лучше ли исполнить желание старшей барышни? Мне же тогда достанется слава благоразумной и доброй женщины. — Она игриво прищурилась: — Князь ведь не знает, какая у меня теперь репутация! Все шепчутся, что я властная и сварливая!

Цао Лин рассмеялся:

— А пусть себе шепчут! Раз я тебя балую, нечего слушать всяких болтунов. — Он сам налил ей суп и подал: — Это «восьмисокровный суп удачи». Очень вкусный. Пей медленно.

Сюэ Линъи взглянула на суп и поняла: он согласен. Улыбаясь, она помешала суп ложкой и начала неторопливо пить.

На следующий день Сунь Ваньюэ пришла в павильон Гуаньцзюй — поблагодарить. Она говорила столько добрых слов, сколько могла, и искренне извинялась за прежнее происшествие.

Сюэ Линъи заметила, что у Сунь Ваньюэ плохой цвет лица — бледные губы, серый оттенок кожи, будто она перенесла тяжёлую болезнь. Она мягко вздохнула:

— Сестра, вы измучились. Вид у вас неважный. Надо бы позвать лекаря Ван, пусть пропишет отвары для восстановления сил.

Сунь Ваньюэ и вправду плохо переносила последние дни: сердце колотилось от страха, она тосковала по сыну, не могла ни есть, ни спать — всё это истощило её до предела.

Горько усмехнувшись, она сказала:

— Я сама виновата — не разглядела злого человека рядом. Из-за меня и вы пострадали.

Сюэ Линъи поспешила утешить её:

— Что вы говорите! Я прекрасно понимала ваши намерения тогда: вы хотели укрепить мир между сёстрами в доме, чтобы внутренний двор был спокоен, а князь мог спокойно заниматься делами внешнего двора. Как говорится: «Мудрая жена — удача мужу». Князь это ценит.

Ценит или нет — всё равно запер её в покоях и разлучил с сыном, заставив страдать день за днём.

Сунь Ваньюэ бережно взяла руку Сюэ Линъи:

— Мне достаточно того, что князь и вы поняли мои намерения.

Проводив Сунь Ваньюэ, Сюэ Линъи почувствовала ещё большую усталость. Рулинь стояла за спиной и мягко массировала её плечи.

— Госпожа добра, — тихо сказала служанка. — Теперь, когда дело улажено, жизнь, надеюсь, станет спокойнее.

Сюэ Линъи слабо улыбнулась, прижала пальцы к переносице и задумчиво произнесла:

— Мне в последнее время всё труднее дышать. Не пойму, в чём дело.

— Может, позвать лекаря Ван? — встревожилась Рулинь.

Сюэ Линъи кивнула и закрыла глаза, медленно выдыхая.

Вскоре из внешнего двора прибежал слуга с поручением.

— Князь велел передать: «Пусть госпожа хорошенько отдыхает и не утомляется. Он скоро вернётся».

Сюэ Линъи, сидя за ширмой, кивнула и подала знак подать слуге горсть серебряных зёрен:

— Передай князю, что я поняла. Спасибо, что потрудился.

Слуга, радостно схватив серебро, поклонился:

— Благодарю за щедрость, госпожа! Но это всего лишь моя обязанность. Для меня большая честь передавать вам вести!

И, согнувшись в пояс, он вышел из комнаты.

Когда Цао Лин уехал, Сюэ Линъи почувствовала облегчение. «Пусть лекарь Ван осмотрит меня, — подумала она, — а потом я хорошенько высплюсь».

Но до заката не успели зажечь лампы, как Руби в сопровождении молодой женщины в простом платье поспешно вошла в павильон Гуаньцзюй. Сюэ Линъи сразу же узнала её и изумилась.

Женщина упала на колени, со слезами на глазах, и, поклонившись до земли, воскликнула:

— Госпожа, Чуньсан вернулась!

В павильоне Гуаньсинъгэ Чжан Вэньчжи немного поговорила с дочерью и отпустила её. Вернувшись в кабинет, она взяла бухгалтерские книги и стала сверять расходы. После смерти госпожи Цинь управление хозяйством снова перешло в её руки.

Толстенький палец Чжан Вэньчжи нежно поглаживал гладкую, тонкую бумагу. «Если князь больше не женится, — думала она, — эти книги навсегда останутся у меня. А это неплохо: дочь уже пора выдавать замуж, и я смогу приготовить ей приданое вдвое богаче — никто и не заметит».

Погружённая в размышления, она вдруг услышала тихий голос служанки:

— Госпожа, Сюэ Линъи из павильона Гуаньцзюй села в карету и выехала из дома в сопровождении целой свиты.

Чжан Вэньчжи резко вскочила:

— Куда она направилась?

— У неё с собой поясная бирка князя, разрешающая свободный проход. Никто не посмел спросить.

Значит, неизвестно.

Чжан Вэньчжи нахмурилась. «Что за странности у этой Сюэ Линъи? — подумала она. — На дворе уже темно, а она, будучи в таком положении, уезжает из дома? Если с ней что-то случится, князь, который так её балует, непременно обвинит меня!»

— Быстро! — скомандовала она. — Пусть гонец мчится к князю! — Она быстро написала записку, запечатала воском и добавила: — И пошлите людей вдогонку! Если нагонят карету Сюэ Линъи — остановите её любой ценой!

Тем временем Сюэ Линъи, прижимая живот, нетерпеливо подгоняла возницу:

— Побыстрее! Побыстрее!

Рулинь чуть не лишилась чувств от страха. Она вцепилась в рукав хозяйки и умоляла:

— Госпожа, даже если вы спешите, подумайте о своём состоянии! Дорога всё равно приведёт вас туда, куда надо. Пусть карета едет медленнее — и вам, и ребёнку будет легче!

Но Сюэ Линъи не слушала. Она не обращала внимания на слова служанки.

http://bllate.org/book/7617/713097