Готовый перевод Those Years I Was a Favored Consort / Те годы, когда я была любимой наложницей: Глава 35

Сюэ Линъи резко сжала палочки и подняла глаза на Цао Лина. Увидев одобрение на его лице и лёгкость в выражении, она поняла: он явно проявляет симпатию. В груди всё перевернулось. Хотелось наговорить гадостей про Люй Юньшэна, чтобы Цао Лин отстранился от него, но ведь тот подозрительный — непременно спросит, почему она так ненавидит высокопоставленного чиновника. Как ей тогда выкрутиться?

С мыслями, тяжёлыми, как свинец, Сюэ Линъи съела пару кусочков и быстро потеряла аппетит.

Цао Лин с недоумением посмотрел на неё, повернулся к Ма Цзинчжуну и сказал:

— Прикажи на кухне сварить сладкий отвар.

Затем он ласково обратился к Сюэ Линъи:

— Помню, ты больше всего любишь сладкий отвар. Повара здесь неплохие — попробуй новое блюдо.

Даже если бы сейчас явился придворный повар, у неё не было бы аппетита. Она лишь слабо улыбнулась, но внутри стало ещё тяжелее. Как ей донести до Цао Лина, что Люй Юньшэн — подлый, коварный и жестокий человек, не вызвав при этом его подозрений?

Изначально они приехали сюда отдохнуть. На следующий день, когда Сюэ Линъи почувствовала себя немного лучше, Цао Лин повёл её прогуляться к озеру Таосинь. Поскольку рана на лодыжке ещё не зажила полностью, Сюэ Линъи всю дорогу ехала в носилках. С высоты открывался ещё более великолепный вид.

— «Бескрайние лотосовые листья сливаются с небом в зелёную бездну, а цветы под солнцем горят необычайно ярким красным», — процитировал Цао Лин, улыбаясь. Заметив, что Сюэ Линъи по-прежнему нахмурена, он нахмурился:

— Ты выглядишь озабоченной. Кто-то опять тебя обидел?

Сюэ Линъи бросила на него косой взгляд и с лёгкой досадой ответила:

— Неужели в глазах Вашей светлости я такая мелочная, что при каждом удобном случае кто-то обязан меня обижать? Неужели я такая злопамятная?

Цао Лин, увидев, как она закатила глаза и раздражённо надулась, вспомнил слышанное когда-то: беременных женщин лучше не злить. Если всё же разозлишь — виноват всегда ты, независимо от того, прав ты или нет.

Он улыбнулся и указал на лодку впереди:

— Вон там лодка. Поедем кататься по озеру!

Лодка была узкой, на троих не рассчитана, поэтому Цао Лин взял с собой только Сюэ Линъи. Они уселись, и лодка плавно двинулась к центру озера.

Цао Лин умел управлять веслами — лодка шла ровно, без малейшего покачивания.

— Ваша светлость, почему это озеро называется Таосинь?

Цао Лин посмотрел на женщину напротив, чья фигура с каждым днём становилась всё более пышной. Его взгляд непроизвольно скользнул по её груди, после чего он огляделся и улыбнулся:

— Если смотреть сверху, озеро имеет форму сердца персика, поэтому и называется Таосинь.

— Вот как? — удивилась Сюэ Линъи. — Неужели кто-то летал в небе и разглядел это?

Цао Лин снова рассмеялся:

— Озеро не искусственное, оно образовалось естественным путём. До того как здесь построили поместье, с горного склона его контуры действительно напоминали сердце персика.

Сюэ Линъи презрительно скривила губы:

— Получается, поместье Лунцуй построили только из-за этого озера?

— Именно так, — подтвердил Цао Лин с улыбкой.

— Если бы не Ваша светлость, движимая личными интересами, — продолжала Сюэ Линъи, всё так же надувшись, — эта вода могла бы принести пользу гораздо большему числу людей! Хотя бы лотосовые корни, рыба и креветки — народ мог бы их продавать или употреблять в пищу, и жизнь стала бы легче.

Цао Лин громко рассмеялся:

— Да у тебя душа нараспашку, всё народное горе тебе нипочём! — Он добавил: — Но я не из тех, кто не знает народных нужд. Конечно, всем компенсировали убытки.

Сюэ Линъи промолчала, но продолжала коситься и закатывать глаза.

Они ещё немного покатались, когда Цао Лин вдруг заметил на берегу человека, размахивающего флагом. Поняв, что произошло что-то важное, он развернул лодку обратно.

— Уже уезжаем? — с сожалением спросила Сюэ Линъи. Ей редко удавалось почувствовать себя по-настоящему свободной. — Мы даже половины озера не объехали!

Цао Лин нежно улыбнулся:

— Как только разберусь с делами, обязательно привезу тебя снова.

Сойдя с лодки, Цао Лин велел Рулинь и другим служанкам заботливо сопровождать Сюэ Линъи в задние покои, а сам спросил у Ма Цзинчжуна:

— Что случилось?

— Прибыл господин Люй, говорит, забыл сообщить кое-что важное.

Цао Лин кивнул и огляделся:

— Где он сейчас?

— Сначала заглянул сюда, но, увидев, что с Вами госпожа Сюэ, позволил уговорить себя отправиться в кабинет, — ответил Ма Цзинчжун.

Цао Лин развернулся и решительно зашагал к кабинету.

Люй Юньшэн стоял под галереей и смотрел на зелёную листву во дворе. Вспомнив мимолётный образ на озере, он чувствовал, будто его сердце царапают кошачьи когти.

Женщина была далеко, но одного взгляда на её силуэт хватило, чтобы он понял: это точно бежавшая Сюэ.

Та женщина…

Люй Юньшэн с трудом сдерживал бушующую ярость. Пусть это будет ошибка зрения! Пусть он ошибся! Но если это действительно она — на этот раз она не уйдёт от него, даже если у неё вырастут крылья.

Слуга принёс чай. Люй Юньшэн вернулся в зал, сел и, взяв чашку, небрежно спросил, поправляя крышечку:

— Его светлость привёз сюда даму?

Слуга почтительно ответил:

— Да, госпожа Сюэ из резиденции.

Госпожа Сюэ! Значит, она действительно из рода Сюэ!

Люй Юньшэн ещё шире улыбнулся, поставил чашку на столик и произнёс:

— Видимо, эта госпожа Сюэ пользуется особым расположением Его светлости.

Слуга лишь вежливо кивнул, не произнеся ни слова.

Люй Юньшэн понял, что перестарался с вопросами, улыбнулся и стал пить чай, больше не расспрашивая.

Вскоре пришёл Цао Лин. Они давно дружили, поэтому при встрече тепло приветствовали друг друга. Закончив дела, уже садилось солнце, наступало время ужина.

Цао Лин хотел пригласить Люй Юньшэна отобедать вместе и заодно обсудить текущие дела в империи, но вспомнил Сюэ Линъи в задних покоях и сказал:

— Сегодня не смогу составить тебе компанию за ужином. В резиденции гостья, капризная, её не так-то просто утешить. Обещал ей, что вечером проведу время вместе.

Люй Юньшэна будто ударили кулаком в грудь — он едва сдержался, чтобы не исказить лицо в злобной гримасе. Капризная? Трудная в утешении? Разве о ней говорят такие слова? Похоже, они живут в полной гармонии!

— Ваша светлость, пожалуйста, не беспокойтесь обо мне, — сказал он.

Когда Цао Лин ушёл, Люй Юньшэн сдерживал бурлящую ярость, сохраняя на лице лишь лёгкую улыбку. Слуга проводил его до гостевых покоев и, поклонившись, удалился. Оставшись наедине со своими двумя доверенными людьми, Люй Юньшэн мгновенно изменился в лице.

— Сан Фэй, у Вэйлинского князя есть любимая наложница, которую зовут госпожа Сюэ. Узнай всё о ней. Быстро! — приказал он, и глаза его покраснели, виски пульсировали от злобы. Ему хотелось немедленно ворваться в задние покои и лично убедиться, та ли это женщина, которую он ищет!

Сан Фэй поспешно согласился и вышел. Сан Чжоу нахмурился и посмотрел на своего господина.

Госпожа Сюэ… опять Сюэ… Неужели это та самая Янь Сюэши, что свела с ума его господина?

Помолчав, Сан Чжоу почтительно сказал:

— Господин, всё-таки она — наложница Его светлости. Если тайно расследовать её прошлое и князь узнает, это может повредить нашему великому замыслу.

Люй Юньшэн резко обернулся. Его глаза налились кровью, и из них сочилась убийственная злоба.

— Ты боишься за великий замысел? Или, может, думаешь о своей родной сестре?

В комнате повисла тяжёлая тишина. Сан Чжоу знал: из-за своей халатности, позволившей Сюэ сбежать, он сильно разгневал господина. Сколько бы он ни оправдывался, тот был убеждён, что Сан Чжоу сознательно помог своей сестре скрыться. С тех пор его долго держали в стороне, а его сестра навсегда потеряла расположение господина.

Медленно опустившись на колени, Сан Чжоу покраснел от слёз и сказал:

— Неважно, верите вы мне или нет, Сан Чжоу не сознательно отпустил госпожу Сюэ. Если вы всё ещё на меня сердитесь, лучше убейте меня сейчас! — Он вытащил из-за пояса кинжал, снял ножны и, подняв обеими руками над головой, протянул его Люй Юньшэну.

Тот долго смотрел на него мрачно, потом отвернулся и холодно произнёс:

— Что за глупости? Раз я тогда простил тебя, не стану же теперь наказывать за то же самое. Вставай.

Сан Чжоу всхлипнул, вернул кинжал в ножны и медленно поднялся.

Люй Юньшэн продолжил, уже спокойнее:

— Но если на этот раз это действительно она — пусть небеса и земля рухнут, но я больше не позволю ей вырваться из моих рук.

Сан Чжоу пошевелил губами, желая сказать, что если это и вправду Сюэ, поймать её будет крайне сложно — Вэйлинский князь не дремлет. Но слова так и остались у него на языке. Лучше не лезть — чем больше говоришь, тем больше ошибаешься. Зачем лишние хлопоты?

Тем временем Цао Лин направился в задние покои. Сюэ Линъи лениво лежала на ложе у окна, широко раскрыв глаза и глядя в небо без малейшего выражения на лице. Непонятно, о чём она думала.

Цао Лин бесшумно подкрался. Когда Сюэ Линъи заметила его, она испуганно прижала ладонь к груди, сердито сверкнула глазами, снова уставилась в небо и даже не поздоровалась.

Теперь она наконец напоминала ту своенравную и дерзкую девушку, какой была в столице. Цао Лин улыбнулся, ничуть не обидевшись, сел на табурет рядом с ложем и спросил:

— На что смотришь?

Сюэ Линъи медленно вздохнула, не отрывая взгляда от неба:

— Думаю о своей матери.

Улыбка Цао Лина померкла, в глазах появилась теплота и сочувствие:

— Наверное, мать Минънян с небес радуется, видя, что у её дочери такой муж, как я.

Сюэ Линъи тут же посмотрела на него. Лицо у него было серьёзным, а слова — бессовестными. Она надула губы и прошипела сквозь зубы:

— Бесстыжий!

Цао Лин притворился рассерженным, потянулся и начал щекотать её:

— Ах ты, дерзкая! Как смела обзывать Его светлость? Сейчас покажу тебе, маленький бесёнок!

Руби, стоявшая под галереей, с изумлением наблюдала, как её госпожа и этот «небесный демон» вдруг смеются вместе. «Да, у каждого своя судьба, — подумала она. — Только нашей госпоже удалось завоевать расположение Его светлости. Такая удача — не каждому и позавидуешь!»

Повеселившись, Цао Лин заметил, что щёки Сюэ Линъи порозовели, а глаза заблестели — прежняя тоска и мрачность исчезли. Он с удовольствием улыбнулся:

— Ладно, хватит шалить. Ты ведь в положении!

Сюэ Линъи потёрла лицо, прикрыла живот и сердито посмотрела на него:

— Ваша светлость ещё говорит! Знаете, что я беременна, а сами всё подначиваете.

Цао Лин, глядя на её румяные щёчки, похожие на самые сочные яблоки осени, нежно потрепал её по щеке:

— Хорошо, виноват я. Пора ужинать, пойдём.

После ужина Цао Лин вспомнил о Люй Юньшэне во дворе и подумал, что раз уж тот приехал, стоит обсудить некоторые дела. Поэтому он сказал:

— Мне нужно кое-что решить во дворе. Отдохни немного и ложись спать. Сегодня не жди меня.

Сюэ Линъи надулась:

— Привезли сюда отдыхать, а сами сразу исчезли!

Цао Лин, увидев её надутые губы и сердитые глазки, нашёл это чертовски милым, снова улыбнулся, потрепал её по щеке, но всё же поднялся:

— Завтра обязательно свожу тебя снова на озеро.

Проводив Цао Лина взглядом, Сюэ Линъи мгновенно стёрла с лица притворную обиду. Она уже давно знала его вкусы и пристрастия — всё до мельчайших деталей.

Его сердце по-настоящему принадлежало не ей, а давно умершей Чжао Линъи. Хотя оно уже изранено и не может вернуться в прошлое, она всё ещё могла притворяться — вести себя своенравно и капризно, как раньше.

Внезапно Сюэ Линъи почувствовала тяжесть в груди. Ей казалось, будто она актриса на сцене, раскрашенная яркими красками, но говорящая и поющая не то, что чувствует на самом деле.

Она нежно погладила округлившийся живот и вздохнула:

— Рулинь, пойдём прогуляемся.

Рулинь поспешила подойти и поддержать её:

— Куда пойдём?

Сюэ Линъи подумала и улыбнулась:

— К озеру Таосинь.

Днём озеро Таосинь сияло яркими красками, лотосы цвели пышно. Ночью же, в лунном свете, оно приобретало особую, нежную красоту.

Сюэ Линъи неспешно бродила по берегу, глаза её были устремлены на мерцающую водную гладь, и мысли легко уносились в прошлое.

http://bllate.org/book/7617/713091