Готовый перевод Those Years I Was a Favored Consort / Те годы, когда я была любимой наложницей: Глава 26

Двое долго сидели напротив друг друга, беседуя о поэзии и цы, как вдруг настало время вечерней трапезы. И, как и следовало ожидать, госпожа Конг наконец увидела Цао Лина.

Сегодня в руках у Цао Лина снова был ларец из сандалового дерева — немного больше того, что содержал набор золотых шпилек с драгоценными камнями. На этот раз он не был обтянут парчой, но Сюэ Линъи издали уже различила густую резьбу, покрывавшую его поверхность замысловатыми и пышными узорами.

— Ваше высочество, — сказала Сюэ Линъи, поднимаясь и слегка приседая в реверансе. Учитывая присутствие госпожи Конг, ей следовало соблюсти хотя бы видимость приличия. Однако живот её уже сильно округлился, поэтому она лишь слегка поклонилась.

Но даже этого оказалось достаточно, чтобы вызвать недовольство Цао Лина. Он быстро подошёл и поддержал её, укоризненно взглянув, но голос его прозвучал нежно:

— Ты, глупышка, ведь уже несколько дней как отменила эти пустые формальности. Почему сегодня вдруг решила возобновить?

Его взгляд мельком скользнул мимо неё, и он сразу всё понял. Выпрямившись, он холодно произнёс:

— А, ты здесь.

Это было обращено к госпоже Конг.

Лицо Конг Сюэин, ещё недавно розовевшее от волнения, теперь вспыхнуло ярким румянцем — горячим и жгучим. Это был не восторг, а стыд.

Она заранее готова была отказаться от гордости и самоуважения ради встречи с ним, но сейчас, видя, как глаза Его Высочества смотрят только на эту Сюэ, будто её, Конг Сюэин, здесь и вовсе нет, чувствуя, как с ней говорят совсем иным тоном — один — словно с небес, другой — будто с земли, — она почувствовала себя совершенно униженной.

— Ваше высочество, — сказала она с опозданием, делая безупречный реверанс, в котором нельзя было найти ни малейшего изъяна.

Цао Лин равнодушно бросил «вставай» и протянул ларец служанке Рулинь.

— Отнеси в спальню, — приказал он.

Хотя тон его был обычным, без малейших эмоций, лицо Конг Сюэин вдруг стало пунцовым.

«Я и правда чужая здесь, — подумала она. — Недостойная находиться в этом месте. Ведь если бы я была нужна, ларец положили бы рядом со мной на столик, и Его Высочество вместе с этой Сюэ открыли бы его, наслаждаясь своей особенной близостью».

Конг Сюэин не выдержала. Ей хотелось немедленно уйти.

Сюэ Линъи молча наблюдала за ней и вдруг почувствовала лёгкое сочувствие.

Когда-то, живя в павильоне Чэньсянся в третьем крыле дома семьи Чжао, она часто видела такое же выражение лица у госпожи Синь, когда та была с приёмным отцом Сюэ Линъи и её матерью. Взгляд был точно такой же: полный желания, но ещё больше — скрытого недовольства и стыда. Тогда она не понимала этого, но теперь всё было ясно.

Сюэ Линъи улыбнулась и потянула Конг Сюэин за руку:

— Сестра, чего стоишь? Присаживайся скорее.

Затем, обратившись к Цао Лину, добавила:

— Ваше высочество, посмотрите-ка! У сестры Конг вышивка просто чудо. Даже образцы из знаменитой мастерской Цзинъи в столице не уступают ей!

Цао Лин последовал за её взглядом и увидел на чёрном лакированном столике с инкрустацией из перламутра вышивальные пяльцы и натянутый на них полуфабрикат детского рисунка с цветами.

— Ты сама шьёшь? — нахмурился он и невольно потянулся к руке Сюэ Линъи.

Та слегка смутилась и уклонилась:

— Ваше высочество, да что вы! Это работа сестры Конг. Мои бабочки и цветочки и смотреть-то стыдно.

Цао Лин, не сумев её поймать, нахмурился ещё сильнее, но, взяв пяльцы, внимательно осмотрел их и одобрительно кивнул:

— Действительно неплохо.

Потом повернулся к Сюэ Линъи:

— Но тебе не стоит себя так принижать. Разве ты не любила раньше составлять благовония? Почему теперь перестала заниматься ими?

Конг Сюэин стояла в стороне, чувствуя, будто голова у неё вот-вот расколется. Она не слепая — Его Высочество явно не желает с ней разговаривать. Оставаться здесь дальше — значит лишь усугублять своё унижение.

Она сделала ещё один реверанс и с трудом выдавила улыбку:

— Уже почти время ужина. Не стану больше вас задерживать. Пойду.

Затем посмотрела на Сюэ Линъи и её округлившийся живот, и в её улыбке промелькнули зависть и горькая грусть:

— Сестра поистине счастливица.

Сюэ Линъи внутренне сжалась от жалости, но прежде чем она успела ответить, Цао Лин холодно бросил:

— Раз собралась уходить на ужин, чего ещё торчишь здесь?!

И тут же приказал:

— Подавайте ужин!

Улыбка на лице Конг Сюэин мгновенно побледнела, будто окаменела. Ей показалось, что под ногами внезапно выросли острые шипы, пронзающие её болью — головной, сердечной, повсюду.

Бросив на Сюэ Линъи взгляд, полный стыда и обиды, она с трудом сдержала слёзы и поспешно выбежала из комнаты.

Сюэ Линъи тут же толкнула Рулинь:

— Проводи госпожу Конг.

Потом сердито посмотрела на Цао Лина:

— Что это за слова, Ваше высочество?!

Цао Лин молча нахмурился и направился к круглому столу с инкрустацией из чёрного мрамора.

Сюэ Линъи немного повозмущалась про себя, затем тоже подошла и села. Ей всё ещё было неприятно. Она вымыла руки над медным тазиком, который поднесла служанка, вытерлась полотенцем с подноса и ворчливо сказала:

— Ваше высочество, зачем же так грубо говорить с сестрой Конг? Вы же знаете, как ей было больно и неловко.

Цао Лин уже собирался взять палочки, чтобы начать есть, но, услышав это, поднял глаза. Женщина перед ним явно недовольна и даже смотрит на него с упрёком. Он положил палочки и резко огляделся:

— Всем выйти.

Голос его прозвучал так сурово, что служанки испуганно засеменили прочь, бесшумно и быстро покидая комнату. Вскоре там остались только Сюэ Линъи и Цао Лин.

В комнате воцарилась тишина. Вдруг в углу хрустальный фонарь треснул от жара, и Сюэ Линъи вздрогнула. Цао Лин сидел, плотно сжав губы, с насмешливым и мрачным выражением лица, пристально глядя на неё.

Сюэ Линъи разозлилась и слегка занервничала:

— Ваше высочество, что вы делаете?

«Что я делаю? — подумал он с яростью. — Я хочу спросить тебя, что ты задумала!»

— Что я делаю? — холодно усмехнулся он вслух. — Я бы лучше спросил, что задумала ты?

Сюэ Линъи удивилась:

— Разве я совершила что-то против Вашей воли, чтобы вы так рассердились?

На виске у Цао Лина заходила жилка. Ему хотелось ударить эту женщину, но вместо этого он процедил сквозь зубы:

— Ты уже собираешься подарить меня госпоже Конг, а ещё спрашиваешь, что сделала не так?

Сюэ Линъи наконец поняла, но стала ещё более озадаченной:

— Я ведь не могу сама ухаживать за вами — живот уже большой. Вам ведь не может нравиться постоянно жить только со мной, когда в доме есть и другие женщины. Сестра Конг всегда такая нежная и заботливая. Если вы пойдёте к ней, она обязательно будет хорошо вас обслуживать. Мне тогда будет спокойнее.

«Какая заботливая! Какая предусмотрительная! — подумал он с горечью. — Может, мне ещё и благодарственную грамоту ей выписать?»

Цао Лин ещё больше усмехнулся, в глазах мелькнула обида:

— Это мой дом, и я сам решу, где мне жить. Ты всего лишь наложница — с какой стати тебе распоряжаться моими делами?

Сюэ Линъи почувствовала, что гнев его совершенно необоснован и несправедлив, да ещё и выражается так грубо. Она никогда не была особенно терпеливой, а в последнее время Цао Лин так её баловал, что она постепенно вернулась к своей прежней натуре. Поэтому она нахмурилась и резко ответила:

— По обычаю, мужчина управляет внешними делами, а женщина — внутренними. Забота о вашем быте — дело женщины. Поскольку вы не общаетесь с законной супругой, мне пришлось вмешаться. Сестра Конг — человек изящный и спокойный, речь её мягка, как орхидея. Я подумала...

— Хватит! — перебил её Цао Лин. — Раз понимаешь, что лезешь не в своё дело, так и веди себя соответственно. Не твоё — не твоё. Не лезь туда, где тебя не просят, и не создавай себе проблем.

Выходит, теперь это её вина? Сюэ Линъи действительно хотела ему помочь, но раз уж он не желает, пусть остаётся в павильоне Гуаньцзюй — она только рада! Зачем же теперь обвинять её?

Она тоже надулась:

— Да, это моя вина. Видимо, я совсем забыла, кто я такая, и начала лезть не в своё дело. Действительно, заслуживаю наказания!

С этими словами, полными обиды, она взяла палочки и начала есть, игнорируя Цао Лина.

Тот хлопнул по столу:

— Ты кому тут рожу строишь? Скажи-ка мне: если бы сегодня здесь был не я, а Шэнь Маосюй, ты тоже стала бы «дарить» его другой женщине?

Лицо Сюэ Линъи мгновенно изменилось. Она продолжала сидеть, опустив голову, но палочки замерли в её руках. Перед глазами всё поплыло в слезах. Она судорожно всхлипнула, бросила палочки, оперлась на стол и быстро ушла в спальню.

Цао Лин сердито схватил палочки и стал есть, но еда казалась ему пресной и безвкусной.

Сюэ Линъи никак не ожидала, что Цао Лин вдруг вспомнит Шэнь Маосюя. Разве он не знал об их прошлом? Если раньше ему было всё равно, зачем теперь ворошить это? Да и можно ли вообще сравнивать их? Один — могущественный князь, другой — всего лишь учтивый юноша.

Эта мысль породила новые тревоги.

Цао Лин ведь ещё не знает, что у неё уже был сын. Или что Люй Юньшэн однажды похитил её и воспользовался её беспомощностью. Что будет, если он узнает?

Сюэ Линъи сидела на кровати, глядя на эмалированный подсвечник в углу, и плакала, чувствуя, как страх и тревога сжимают её сердце.

Цао Лин сидел за столом, механически жуя, но вкуса не чувствовал. Он злился и прислушивался к тишине в спальне — ни звука. Постепенно в нём проснулось раскаяние. Зачем он вспомнил этого Шэнь Маосюя?

Помолчав ещё немного, он вдруг швырнул палочки, встал и тоже направился в спальню.

Войдя, он сразу увидел её — хрупкую фигурку, которая из-за большого живота казалась ещё более беззащитной. Она сидела на кровати с инкрустацией из чёрного сандала и резьбой в виде сливы, и вся её поза излучала жалобную хрупкость.

Цао Лин смягчился. Он подошёл и сел рядом, осторожно обнял её. Она молчала, но плакала так горько.

— Ну хватит, не плачь, — сказал он, вытирая ей слёзы и бросая тревожный взгляд на её живот. — Ты ведь в положении. Не надо плакать.

Сюэ Линъи резко вырвалась из его объятий, отстранилась и сердито уставилась на него:

— Ещё скажете! С чего это вы вдруг взъелись? Я же хотела как лучше! Если вам не нравится, так и скажите прямо, зачем же издеваться? Вы же князь! Большой мужчина, а ведёте себя, как капризная девчонка. Да вы хоть помните, что я беременна?!

Цао Лину ещё никто не говорил таких вещей. Он вырос среди почтения и страха, но сейчас, странное дело, эти слова звучали ему приятно.

Он снова обнял её:

— Так слушай. Я не предмет и не подарок, которым можно раздавать направо и налево. Прихожу к тебе, потому что люблю тебя. Если будешь продолжать в том же духе, я действительно разозлюсь.

Сюэ Линъи всхлипнула, символически вырвалась пару раз, а потом просто сидела и тихо плакала, больше ничего не говоря.

Цао Лин, увидев, что она успокоилась, лёгкой улыбкой тронул уголки губ и громко позвал:

— Эй, принесите горячей воды!

И в ту ночь Цао Лин снова остался в павильоне Гуаньцзюй.

На следующий день няня Ли снова пришла.

По её мнению, как может мужчина обходиться ночью без тёплого, мягкого женского тела? Сюэ Линъи, конечно, хороша, но ведь она беременна. Даже если князь и любит её, вряд ли они занимаются этим сейчас. А мужчины редко умеют сдерживаться. Прошло уже столько дней — пора бы ему заглянуть и в другие покои.

http://bllate.org/book/7617/713082