Готовый перевод Those Years I Was a Favored Consort / Те годы, когда я была любимой наложницей: Глава 25

Цао Лин открыл глаза и, увидев, как Сюэ Линъи проглотила глоток воды, с любопытством спросил:

— О чём задумалась? Так радостно улыбалась!

Сюэ Линъи удивлённо вскинула брови:

— Ваше высочество же закрыли глаза! Откуда могли заметить мою улыбку?

Цао Лин посмотрел на неё, как на ребёнка, и с лёгким раздражением сказал:

— Неужели думаешь, я ещё и глухой?

И тут же подбодрил:

— Ну же, рассказывай скорее — о чём веселилась?

Сюэ Линъи откинулась на ложе, нежно погладила округлившийся живот и улыбнулась:

— Думала об имени для нашего малыша!

Подняв глаза, она сияюще посмотрела на Цао Лина:

— Ваше высочество уже подумали, как назвать ребёнка?

При тусклом свете свечи перед ним сияло изящное лицо, а улыбка на нём напоминала тёплый весенний ветерок в начале второго месяца. Сердце Цао Лина растаяло от нежности.

— Конечно, думал! Ведь это наш общий ребёнок, — ответил он с улыбкой. — Уже несколько имён придумал. Посмотри, может, какое-то понравится.

Он вынул из рукава листок бумаги, развернул и протянул Сюэ Линъи.

Цао Лин уже был отцом пятерых детей, но то, что и этот ребёнок вызывал у него такую заботу и радость, не могло не обрадовать Сюэ Линъи. Она взяла записку и увидела три имени, выведенные чётким, сильным почерком: Цао Сюй, Цао Цзя и Цао И.

Сюэ Линъи улыбнулась:

— У Вашего высочества уже четыре сына, а всё ещё надеетесь на мальчика. А если у меня родится дочка, что тогда?

Цао Лин рассмеялся:

— Если сын — имя выбираю я. Если дочка — имя, конечно же, должна выбрать ты, её мать.

И снова с улыбкой спросил:

— Так всё-таки, какое имя тебе больше нравится?

Сюэ Линъи прикусила губу и засмеялась:

— Все имена прекрасны. Не знаю, какое выбрать.

Цао Лин взял записку обратно, сложил её и весело заметил:

— Раз все нравятся, выберем любое. А когда родится ребёнок, мне не придётся мучиться, выдумывая имя.

Щёки Сюэ Линъи залились алым румянцем. Она с лёгким упрёком сказала:

— Ваше высочество опять дразните меня!

Но, помолчав немного, добавила с улыбкой:

— Мне тоже нравятся дети. Если бы родилось ещё несколько весёлых и живых малышей, я была бы счастлива.

Говорят, если женщина желает рожать мужчине детей, значит, в её сердце живёт любовь к нему. Цао Лин смотрел на Сюэ Линъи, и его улыбка становилась всё шире.

* * *

С тех пор как произошёл инцидент в павильоне Юйтанчжай, Цао Лин ещё меньше стал появляться в задних дворах. Всякий раз, вспоминая необычный аромат на губах той женщины, он невольно вздрагивал от холода в спине.

В тот день он ошибся, решив, что эта женщина — убийца, подосланная политическими врагами, а помада на её губах — яд, предназначенный для него. Он сам переломил ей шею. Лишь позже лекарь Ван осмотрел тело и выяснил, что на губах был лишь возбуждающий аромат. Более того, в курильнице обнаружили остатки несгоревшего возбуждающего благовония. Неудивительно, что в тот день его так легко разгорячили.

Хотя недоразумение было разъяснено, страх остался. Вспомнив недавнюю смерть Фэн Жучунь под балдахином, Цао Лин всё больше убеждался, что в павильоне Гуаньцзюй ему спокойнее и безопаснее. Здесь всё устроено им самим, да и Минънян — женщина, которую он настоял взять в жёны. Она без родни, без амбиций, без желаний — ей точно не придёт в голову замышлять против него зла.

Цао Лин стал бывать только в павильоне Гуаньцзюй, и прочие женщины во дворце, конечно, втайне ворчали. Но Цао Лин всегда был сдержан и строг с наложницами, так что, сколько бы ни было недовольных, никто не осмеливался говорить вслух. Только няня Ли не выдержала. Однажды она пришла из переднего двора, из павильона Юйтанчжай, прямо в Гуаньцзюй, чтобы поговорить с Сюэ Линъи.

— Месяцы у вас идут, и живот растёт всё больше, — начала она. — Вы теперь драгоценны, как золото, и каждое движение требует особой осторожности. Ночью вам непременно нужна служанка рядом — хоть бы чаю подала или воды принесла. Но ведь это помешает сну Его высочества, а это плохо.

— Днём Его высочество устаёт от дел военного ведомства. Ночью ему нужно, чтобы кто-то заботливо и внимательно позаботился о нём, снял усталость, чтобы наутро он снова был бодр и свеж. А вы, будучи беременны, не в силах должным образом заботиться о нём. Старая служанка думает: не лучше ли вам посоветовать Его высочеству навестить и другие дворы? Ведь он уже так долго дома, пора бы и другим наложницам удостоиться его внимания.

Няня Ли ожидала, что Сюэ Линъи обидится — ведь женщины в гареме обычно цепляются за мужа и не хотят делить его ласку. Она даже заготовила целую речь на случай, если та начнёт отказываться.

Но Сюэ Линъи лишь улыбнулась:

— Матушка права. Как только Его высочество придёт, я непременно последую вашему совету и уговорю его.

Такая готовность и покорность настолько ошеломили няню Ли, что она растерялась и лишь неловко улыбнулась в ответ:

— Вы и вправду благородны и добродетельны. Не зря Его высочество так вас ценит.

Когда няня Ли ушла, Руби, очищая для Сюэ Линъи каштаны, не удержалась:

— Не слушайте вы её, госпожа! Если Его высочество сам хочет быть с вами, зачем вам изображать добродетельную жену и прогонять его? Такая слава — пустой звук. Главное — его любовь и внимание.

Сюэ Линъи, жуя сладкий финик с орхидеей, удивлённо замерла. «Эта девчонка, хоть и кажется простушкой, в главном-то соображает», — подумала она. Вслух же лишь тихо рассмеялась:

— Да ты, оказывается, в этом деле понимаешь толк.

Руби сразу же расплылась в улыбке:

— Да что я! Это всё мама мне говорила.

Сюэ Линъи проглотила сладкий финик, взяла очищенный каштан и подумала: «Девчонка болтлива, как решето, но добрая и искренняя».

Во второй половине дня Конг Сюэин из двора Чжисян снова пришла в гости, неся корзинку свежих фруктов.

Хотя позже выяснилось, что в тот раз Его высочество не пошёл с ней в её покои — его срочно вызвали во дворец, — Руби всё равно относилась к Конг Сюэин с подозрением, считая её главной соперницей, которая пытается использовать её госпожу, чтобы возвыситься. Каждый раз, встречаясь с ней, Руби не могла скрыть недовольства.

Рулинь уже не раз ругала Руби за это, но та, хоть и старалась сдерживаться, всё равно, едва завидев Конг Сюэин, невольно вытягивала лицо.

Конг Сюэин была женщиной нежной и тонкой натуры, и, конечно, замечала отношение Руби. Но сейчас ей было не до гордости. Даже если и больно, она делала вид, что ничего не замечает, и продолжала часто наведываться в павильон Гуаньцзюй.

У неё просто не было выбора. Отец и брат возлагали на неё большие надежды — именно от её положения при Его высочестве зависело их будущее. Она была последней надеждой семьи, и ради этого приходилось жертвовать собственным достоинством.

Раньше она несколько лет старательно служила законной жене, но так и не добилась расположения. Потом, когда та окончательно утратила милость, перешла к госпоже Ли — и снова получала лишь холодные объедки. Что до наложницы Сунь и прочих — все они давно потеряли милость и сами еле держались на плаву, не до того им было помогать другим.

И вот появилась Сюэ Линъи — любимая, почётная, первая в гареме. Но у неё нет родни, она одинока. Конг Сюэин решила: если они объединятся, поддерживая друг друга, это будет разумным шагом.

Руби не знала её мыслей и считала Конг Сюэин нахалкой и коварной интриганкой. Но Сюэ Линъи всё прекрасно понимала.

Когда-то в доме Чжао её мать оказалась в похожем положении: без родни, но любимая хозяином. У Чжао Широна, помимо законной жены госпожи Ло, была ещё наложница Синь. Увидев, что мать Сюэ Линъи в фаворе и одинока, Синь подошла к ней, предлагая дружбу и поддержку.

Её мать, как и Конг Сюэин сейчас, решила, что вдвоём легче противостоять зависти госпожи Ло. Но вскоре Синь, воспользовавшись доверием, по приказу госпожи Ло чуть не погубила мать и дочь.

Из-за этого Чжао Широн устроил скандал с госпожой Ло и вскоре перевёз мать Сюэ Линъи и её саму в двухвнутренний домик в переулке Шили.

Поэтому, хотя Сюэ Линъи и собиралась помочь Конг Сюэин, в глубине души она твёрдо решила: в этом глубоком, запутанном гареме она никогда больше не станет искать себе союзниц среди других женщин Его высочества.

В тот день солнце ярко светило. Сюэ Линъи стояла под навесом, наблюдая, как Конг Сюэин, опершись на служанку, спустилась по каменным ступеням и вошла в галерею.

Конг Сюэин сегодня особенно нарядилась: поверх зеленовато-голубого парчового жакета с вышитыми на полах ветвями водяных лилий — белая многослойная юбка. Всё вместе выглядело одновременно роскошно и изысканно. На голове — высокая причёска, украшенная лишь несколькими цветами из нефрита и длинной нефритовой шпилькой. На мочках ушей — каплевидные нефритовые серёжки, сверкающие на солнце.

Руби, поддерживая Сюэ Линъи, с кислой миной пробормотала:

— Смотрите, как нарядилась! Говорит, пришла поболтать, а на деле, небось, задумала какую-то подлость!

Сюэ Линъи приподняла бровь и, увидев, что Конг Сюэин уже близко, строго приказала:

— Иди в свою комнату и не смей оставаться рядом!

Руби обиженно всхлипнула:

— Госпожа...

— Быстро уходи! — резко оборвала её Сюэ Линъи, но тут же смягчилась и, шагнув навстречу, приветливо сказала: — Сестра пришла!

Конг Сюэин поспешила подхватить её под руку и с лёгким упрёком улыбнулась:

— Вот уж не ожидала, что вы специально выйдете встречать меня!

Сюэ Линъи ответила с улыбкой:

— Просто засиделась в покоях, решила пройтись. Заодно и вас встретить.

Конг Сюэин прищурилась:

— Так я и думала! Раньше ведь не выходили навстречу, а сегодня вдруг так вежливы.

Они вошли в покои. Никто даже не обернулся на уходящую с грустным видом Руби.

Хотя Конг Сюэин бывала в павильоне Гуаньцзюй не раз, каждый раз, входя сюда, она невольно завидовала роскоши и убранству. Такой дом, наверное, ей и во сне не приснится.

— Прошу садиться, сестра, — сказала Сюэ Линъи, устраиваясь на ложе.

Конг Сюэин села и улыбнулась:

— Сегодня получила немного свежих фруктов и сразу подумала о вас. Знаю, у вас и так всего вдоволь, но это от чистого сердца. Надеюсь, не откажетесь.

Сюэ Линъи ответила с благодарностью:

— Как можно! Раз это ваше сердечное внимание, я, конечно, приму с радостью.

Она повернулась к Рулинь:

— Принеси, пусть вымоют.

Затем снова обратилась к гостье:

— Такие прекрасные фрукты — давайте вместе отведаем.

В её взгляде и интонациях сквозила лёгкая двусмысленность. Конг Сюэин опустила глаза, избегая прямого взгляда. На её обычно спокойном, нежном лице вдруг вспыхнул румянец.

«Наверное, я правильно поняла...» — подумала она. — «Да, точно правильно!»

Сюэ Линъи уже отвела глаза и смотрела на картину «Две Сянские девы», висевшую на белой стене. Её губы тронула лёгкая усмешка. «Раз все хотят стать моими сёстрами и повторить судьбу Эхуан и Нюйин, — подумала она, — пусть будет по-ихнему!»

http://bllate.org/book/7617/713081