Готовый перевод Those Years I Was a Favored Consort / Те годы, когда я была любимой наложницей: Глава 23

В иное время Ли Чуньхуа непременно прикинулась бы больной — голова раскалывается, тело ломит — лишь бы заставить Цао Лина навестить её. Но теперь всё её сердце было занято госпожой Мэй. Чем ближе подходил срок родов, тем сильнее тревожилась Ли Чуньхуа: она не могла уснуть по ночам и вовсе перестала замечать, где проводит ночи Цао Лин. Так и жили все в доме — в мучительном ожидании.

А у госпожи Мэй наконец-то начались схватки глубокой ночью двадцать восьмого числа четвёртого месяца. Долго стонала она от боли, пока на рассвете двадцать девятого не родила четвёртого сына Вэйлинского князя Цао Лина.

Узнав, что родился сын, госпожа Мэй пришла в восторг, и Ли Чуньхуа тоже обрадовалась. Однако вскоре в душе госпожи Мэй зародилось глубокое раскаяние.

Она родила сына! Настоящего сына князя! Пусть даже её происхождение и скромно, но теперь, имея сына, она сможет постепенно улучшить свою судьбу. Когда ребёнок подрастёт и добьётся успеха, она, как его родная мать, непременно возвысится и станет настоящей хозяйкой в этом доме. Зачем же было ей тогда жадничать до милостей госпожи Ли и разрывать узы материнства со своим ребёнком?

Но хотя госпожа Мэй и раскаивалась, высокородная и всегда любимая Ли Чуньхуа вовсе не собиралась позволять ей передумать. Едва госпожа Мэй успела взглянуть на новорождённого, как Лу Жун уже унесла младенца в павильон Тинълань.

Госпожа Мэй, конечно же, не смирилась. Она устроила истерику, грозилась умереть, но, будучи только что родившей, слабой и измученной, быстро лишилась чувств от горя и ярости. Очнувшись, она увидела у постели госпожу Линь, которая, прикрывая лицо платком, тихо плакала.

— Сестра, как ты себя чувствуешь? Ничего не болит? — мягко спросила госпожа Линь, увидев, что та проснулась. Она тут же повернулась к служанке: — Лянъюнь, принеси с печки куриную лапшу с ласточкиными гнёздами. — И, улыбнувшись госпоже Мэй, добавила: — Ты так долго спала, сестра, я уж очень волновалась!

Госпожа Мэй некоторое время смотрела на неё растерянно, пока её рука машинально не потянулась к животу. Тогда она вдруг осознала:

— Где мой ребёнок?

Госпожа Линь, видя её испуг, поспешила удержать:

— Ребёнок родился! Это мальчик, четвёртый молодой господин в доме князя.

Госпожа Мэй снова оцепенела, но затем вдруг вспомнила — её ребёнка безжалостно забрали госпожа Ли! Она разрыдалась:

— Верните мне моего ребёнка! Госпожа Ли, прошу вас, верните мне моего ребёнка! Это мой ребёнок, которого я сама родила!

Её крик был так пронзителен, а слова так полны отчаяния, что даже слушать это было невыносимо.

Госпожа Линь почувствовала глубокую скорбь и, схватив госпожу Мэй за руку, сказала:

— Сестра, очнись! Перед тобой же госпожа Ли! Как ты можешь передумать после всего, что случилось?

Госпожа Мэй ухватила её за рукав и заплакала:

— Сестрица, родная, пожалуйста, сходи к госпоже Ли и передай ей: «Мэй навеки запомнит её великую милость и готова отдать жизнь в знак благодарности. Только пусть вернёт мне моего ребёнка! Это же мой ребёнок, которого я родила!»

Госпожа Линь, заметив, что та уже почти сошла с ума, наклонилась и тихо прошептала:

— Сестра, опомнись. Даже если госпожа Ли вернёт тебе ребёнка, сумеешь ли ты вырастить его? Скажу тебе честно: у меня давно мелькали подозрения. Мой ребёнок ведь был совершенно здоров в утробе — даже тряска в повозке не вызвала кровотечения. Почему же, едва попав во дворец, где меня кормили и поили всем лучшим, я вдруг потеряла его? Да и потом… Почему вдруг няня Ли сменила всех слуг в павильоне Тинъфэн? Даже наши верные Хуаньси и Шуанфу отправились на поместье. Неужели ты не думала, сестра, что мой ребёнок погиб не случайно? Кто-то в этом доме явно возненавидел меня и дал мне зелье, чтобы избавиться от ребёнка. А теперь у тебя родился сын… Эти маленькие ручки и ножки такие хрупкие. Если кто-то задумает зло, разве он сможет выжить?

Сказав это, госпожа Линь тоже расплакалась.

Её ребёнок должен был появиться на свет, увидеть родную мать и этот мир со всей его красотой и жестокостью. Но в этих глубоких чертогах полно завистников и злодеев. Её малыш не успел даже открыть глаза — и уже погиб. И самое горькое — она до сих пор не знает наверняка, убил ли кто-то её ребёнка, и если да, то как именно. Как мать, она ничего не может сделать.

Госпожа Мэй, услышав эти слова, на миг замерла, но тут же снова закричала в исступлении. Ей всё равно! Это её ребёнок! Живым или мёртвым — он должен быть с ней, с родной матерью! Кто посмел отнять его?

Шум и крики госпожи Мэй разнеслись по всему дому. Об этом узнала и Сюэ Линъи.

— Раньше казалось, что госпожа Ли — словно фарфоровая красавица: хрупкая, нежная, не способная причинить вреда даже мухе. А оказывается, в душе она жестока. Ведь мать — родная мать! Хотя бы позволила ей повидать ребёнка… Как же это бесчеловечно, — сказала Руби.

Сюэ Линъи бросила на неё взгляд, потом повернулась к Рулинь:

— А ты как думаешь о поступке госпожи Ли?

Рулинь нахмурилась и тихо ответила:

— Конечно, это жестоко. Но если бы я была на месте госпожи Ли, тоже не захотела бы, чтобы госпожа Мэй часто виделась с четвёртым молодым господином. Ведь говорят: воспитательная заслуга важнее родства по крови. Лучше сразу всё скрыть и держать в тайне. Когда мальчик подрастёт и узнает правду, он всё равно не будет знать госпожу Мэй — ведь она его не растила, не видела. Даже если в сердце и останется место для неё, всё равно ближе ему будет госпожа Ли.

Сюэ Линъи улыбнулась. Да, Рулинь действительно лучше понимает суть вещей. Вздохнув, она подумала: чтобы выжить в этом женском мире, нужно либо пользоваться особым расположением мужа, либо иметь надёжную поддержку родного дома. Если же ни того, ни другого нет, остаётся лишь молиться Небесам и надеяться на их милость.

— А как ты сама считаешь, достойно ли поступила госпожа Ли? — спросила Руби, не соглашаясь с Рулинь, и обратилась к Сюэ Линъи.

«Как я считаю?» — удивилась Сюэ Линъи. Эта девчонка и впрямь говорит всё, что думает.

— Рулинь права в главном, — сказала она, — но госпожа Ли поторопилась. Разорвать мост, едва перейдя реку, и проявить такую жестокость… даже мне кажется, что это чересчур бесчеловечно.

Она поправила причёску и нахмурилась:

— Сними эти бесполезные шпильки. Так тяжело, будто голову свинцом давит.

Рулинь поспешила снять несколько золотых шпилек и положила их в шкатулку, вздохнув:

— И правда… Раньше все думали, что госпожа Ли добрая и мягкосердечная, хоть и немного холодная, но никогда не обижала слуг. А теперь, после такого поступка, оказывается, что и она способна на жестокость.

Руби подала чашку с мёдом и сокрушённо произнесла:

— Да уж… Бедняжка госпожа Мэй совсем извелась. Раньше была цветущей красавицей, а теперь… Прямо жалко смотреть!

Сюэ Линъи взглянула на неё с задумчивостью:

— Действительно жалко. — Она внимательно оглядела Руби и улыбнулась: — Я знаю, ты добрая и сострадательная. Но помни: моё положение пока неустойчиво, а госпожа Ли много лет пользуется особым расположением князя и опирается на мощный род Ли. Ни в коем случае нельзя сейчас выступать в защиту кого-то. За пределами наших стен будь особенно осторожна в словах.

Руби тут же опустилась на колени:

— Я всё понимаю, госпожа. После прошлого раза я уже получила урок. Сейчас я говорю лишь здесь, в ваших покоях. За дверью ни слова не оброню.

— Хорошо, вставай, — мягко сказала Сюэ Линъи. Она взяла белую нефритовую чашу и сделала глоток, потом спросила: — Вчера вечером на самом деле посылали к госпоже Мэй?

Руби, вставая, тихо ответила:

— Да, Ляньцяо рассказывала: долго разговаривали, да ещё и выгнали Ляньцяо, чтобы та не слышала.

Сюэ Линъи блеснула глазами, и её брови медленно сдвинулись.

Госпожа Цинь и госпожа Ли издавна враждовали, да и сама госпожа Цинь не из добрых. Раньше она не вмешивалась, а теперь вдруг решила ввязаться… Что задумала?

Сюэ Линъи погладила слегка округлившийся живот и подумала: «Этот княжеский дом — запутанный лабиринт интриг. Здесь не место для спокойной жизни. Но раз уж я беременна, придётся бороться».

— Руби, подойди, — тихо сказала она.

Руби послушно подошла. Сюэ Линъи махнула ей, чтобы та наклонилась, и прошептала:

— Ты всегда в курсе всех новостей. Теперь поручаю тебе следить за госпожой Мэй в павильоне Тинъфэн. Если кто-то навестит её или что-то скажет — узнай и немедленно доложи мне.

Увидев, что Руби кивнула, Сюэ Линъи откинулась на подушки и закрыла глаза:

— Рулинь, передай всем в павильоне Гуаньцзюй: отныне вход и выход строго регламентированы. Все должны быть осмотрительны и молчаливы. Я беременна и ценю покой. Не терплю лишнего шума и ссор. Пусть все сидят тихо в своих комнатах. Кто осмелится нарушить — пусть не пеняет на меня. Выгоню из павильона без сожаления!

Пускай они дерутся между собой. Главное, чтобы до неё это не докатилось. Сюэ Линъи расслабила брови, удобно устроилась на подушках и глубоко вздохнула.

В павильоне Тинълань Ли Чуньхуа с нежностью смотрела на крошечного младенца в пелёнках. Она осторожно коснулась его щёчки и сказала кормилице:

— Отнеси его спать. Смотри, береги как зеницу ока. Если хорошо ухаживать за четвёртым молодым господином, вам с семьёй будет обеспечен достаток. Но если что-то случится…

Ли Чуньхуа посуровела, и её взгляд стал ледяным.

Кормилица испугалась и тут же опустилась на колени с младенцем на руках:

— Госпожа, не волнуйтесь! Вся моя семья служит в доме Ли. Даже если ради себя я не стану стараться, у меня же есть ребёнок — ему всего на два месяца больше четвёртого молодого господина. Ради него я непременно буду заботиться о вашем сыне как о родном!

Ли Чуньхуа кивнула:

— Хорошо. Знай: пока ты будешь хорошо заботиться о четвёртом молодом господине, ваша семья будет процветать благодаря дому Ли.

Когда кормилица ушла, кланяясь и благодаря, Ли Чуньхуа потерла виски и спросила:

— Госпожа Мэй всё ещё плачет и устраивает сцены?

— Да, — ответила Лу Жун. — Плачет до обморока, спит, просыпается — и снова плачет. Только и кричит: «Верните мне ребёнка!»

Ли Чуньхуа на миг смягчилась:

— Я знаю, она считает меня жестокой…

Но тут же её губы сжались, и взгляд снова стал холодным:

— Однако раз я решилась на этот шаг и забрала у неё ребёнка, значит, у этого ребёнка может быть только одна мать — я. Если она умна, пусть молча сидит в павильоне Тинъфэн. Тогда я буду помнить её «великую милость» и в будущем позабочусь о ней. Но если она продолжит вести себя как глупая…

Она подняла глаза:

— Лу Жун, зайди в павильон Тинъфэн и передай госпоже Линь шкатулку с украшениями. Пусть она уговорит госпожу Мэй успокоиться. Если та послушается — всем будет лучше. Если нет… тогда плохо будет только ей одной.

Когда Лу Жун ушла, Ли Чуньхуа прикоснулась к вискам и увидела, как Луло дрожит от страха. Горько улыбнувшись, она тихо спросила:

— И ты тоже считаешь меня жестокой?

Луло сначала покачала головой, потом замялась, кусая губу.

Ли Чуньхуа улыбнулась и закрыла глаза, откинувшись на подушки. Да, даже она сама считает себя жестокой, не говоря уже о других. Из её уголка глаза скатилась слеза, которую она тут же смахнула пальцем.

Той ночью Рулинь и другие помогали Сюэ Линъи умыться и переодеться перед сном.

Из-за большого живота Сюэ Линъи уже с трудом двигалась. Руби осторожно помогла ей сесть на край кровати и проворчала:

— В последнее время князь так занят, что присылает лишь какие-то модные безделушки или свежие фрукты. Совсем лица не показывает!

Рулинь убрала снятые украшения в шкатулку, заперла её на замок и, подойдя, одёрнула Руби:

— Не слушай эту болтушку, госпожа! Только в нашем павильоне князь ещё что-то присылает. В других крыльях и весточки нет, не то что фруктов или подарков. Всё это — знак его заботы. Пусть и занят, а всё равно помнит о вас!

Сюэ Линъи улыбнулась:

— Вот уж кто умеет говорить!

Она собралась лечь, и служанки помогли ей. Но вдруг сквозь окно пронзительно взвыл чей-то крик, от которого все вздрогнули. Сюэ Линъи прижала руку к животу — её лицо стало бледным.

http://bllate.org/book/7617/713079