Готовый перевод Those Years I Was a Favored Consort / Те годы, когда я была любимой наложницей: Глава 22

Помедлив немного, Сюэ Линъи осторожно сказала:

— С тех пор как вы пришли в павильон Гуаньцзюй, няня, вы изо всех сил заботитесь обо мне — следите за моим бытом, оберегаете и меня, и ребёнка у меня в утробе. Я вам безмерно благодарна. Просто… я ведь почти не двигаюсь весь день, а няня Ли всё время приносит мне супы и еду, настаивая, чтобы я дополнительно поела. Я, конечно, глубоко тронута её добротой, но на самом деле уже не в силах есть — живот раздувает, становится невыносимо тяжело, но отказаться от её заботы не решаюсь. Хотя мне и неловко от этого, всё же няня Ли действует из лучших побуждений, она…

Сюэ Линъи не смогла продолжить. Перед ней сидел мужчина и пристально смотрел на неё своими тёмными глазами, в которых пылал яростный огонь.

«Ну и гневлив он сегодня», — подумала Сюэ Линъи, слегка нахмурившись. Она колебалась: стоит ли ей просить прощения или лучше изобразить слабость и пролить несколько слёз?

Цао Лин заметил, как она отвела взгляд, и бросил взгляд на фарфоровую чашку на столике — рыбный суп в ней всё ещё слабо парился. Он глубоко вдохнул и сказал:

— Я понял. Не переживай понапрасну.

Помолчав, он добавил серьёзно:

— Я уже говорил тебе: если тебе тяжело или обидно — сразу говори мне. Я всегда заступлюсь за тебя. Эти слова — искренние, и я хочу, чтобы ты верила в них без тени сомнения.

Сюэ Линъи почувствовала лёгкую дрожь в груди. Она подняла глаза и увидела, что гнев на лице мужчины исчез. На его благородном лице теперь читалась скорбь, а в тёмных глазах — едва уловимая грусть.

На следующий день Цао Лин проводил Сюэ Линъи до завтрака, а уходя, приказал позвать няню Ли.

Сюэ Линъи так и не узнала, что именно он ей сказал, но с того дня няня Ли перестала настаивать, чтобы она пила всякие укрепляющие отвары.

Прошло ещё несколько дней. Однажды Сюэ Линъи полулежала на канапе, наблюдая, как Руби кормит попугая, как вдруг вошла няня Ли.

Улыбка Сюэ Линъи слегка замерла, но тут же стала ещё теплее:

— Няня пришла! — воскликнула она и тут же обратилась к Жуцзинь и Руби: — Подайте няне стул и заварите чай.

Няня Ли слегка улыбнулась. Её лицо внешне осталось прежним, но при ближайшем взгляде в нём угадывалась какая-то опустошённость.

Сюэ Линъи провела рукой по волосам у виска. «Неужели я от беременности стала глуповатой? — подумала она. — Ведь с няней всё в порядке, откуда ей быть опустившейся?»

Няня Ли села на вышитый табурет, который подала Жуцзинь, и приняла чашку чая от Руби. Пригубив, она сказала:

— Уйдите все. Мне нужно поговорить с вашей госпожой наедине.

Руби и Жуцзинь переглянулись и вышли из комнаты. Жуцзинь, будучи внимательной, тихонько прикрыла за собой дверь.

В комнате воцарилась тишина. Сюэ Линъи улыбнулась:

— Скажите, няня, о чём вы хотели со мной поговорить?

Няня Ли смотрела на неё — на белоснежную кожу, чёрные как смоль волосы, на изящные черты лица, которые казались кроткими, но на самом деле скрывали непокорность. Она думала, что сумеет подчинить эту женщину всеми своими уловками, но вместо этого сама оступилась и упала.

Сюэ Линъи заметила, что няня Ли молча пристально смотрит на неё, и в её мутных, слегка пожелтевших глазах бурлит множество чувств. Лицо старухи выглядело нездоровым.

— Няня? — мягко спросила Сюэ Линъи.

«Ладно, хватит», — подумала няня Ли. В груди у неё было тяжело и больно. Хотя вельможа и сохранил ей лицо, сказав лишь, что в переднем дворе не обойтись без её надзора, она прекрасно понимала: всё это из-за пристрастия вельможи к Сюэ-госпоже. Он боится, что она, старая служанка, будет давить на молодую женщину и портить ей настроение!

Поставив чашку на столик, няня Ли сказала:

— Вельможа велел мне сегодня собрать вещи и перейти в павильон Юйтанчжай, чтобы присматривать за передним двором. С этого дня я больше не буду служить в павильоне Гуаньцзюй.

Сказав это, она почувствовала ещё большую боль в сердце.

Сюэ Линъи искренне удивилась, затем смягчила выражение лица и тихо спросила:

— Почему вдруг вас переводят? Ведь всё было так хорошо…

Няня Ли почувствовала, что Сюэ Линъи тоже ничего не знала, и ей стало чуть легче на душе. Она с трудом улыбнулась:

— В переднем дворе возникли проблемы, и вельможа не доверяет никому, кроме меня. Поручил лично присмотреть.

Сюэ Линъи прекрасно понимала: это лишь отговорка для посторонних. Настоящая причина — тот самый рыбный суп несколько дней назад. В душе она, конечно, радовалась. Эта няня Ли, хоть и была в павильоне Гуаньцзюй чем-то вроде неприступного идола, отпугивающего всяких злых духов, всё же слишком много себе позволяла. Сюэ Линъи не нужна была няня, которая будет диктовать ей каждый шаг. Ей требовалась преданная, умная и способная помощница.

Однако вежливые слова всё же следовало сказать. Погладив округлившийся живот, Сюэ Линъи обеспокоенно произнесла:

— Вельможа, конечно, доверяет вам важное дело, но здесь, в Гуаньцзюе, без вас мне будет очень тревожно. Я ведь в положении…

Её слова звучали искренне и трогательно. Несмотря на всю обиду, няне Ли стало немного теплее на душе. «Всё-таки не зря я столько сил на неё потратила, — подумала она. — Эта женщина хоть и понимает, что к чему».

— Вместо меня пришлют няню Чжэн. Она моложе меня, но очень надёжная и преданная, — сказала няня Ли, помолчав. — А ещё придёт няня Фу. Она раньше была повитухой и отлично умеет ухаживать за беременными. С ней вам не о чем волноваться.

— Благодарю вас за заботу, няня, — с теплотой сказала Сюэ Линъи. — Вам пришлось нелегко здесь, у меня.

Эти слова были сказаны от чистого сердца. Пусть няня Ли и была умелой и заботливой, но в её руках она оказалась неудобным инструментом. Острый с обеих сторон клинок рано или поздно ранил бы и саму хозяйку. Лучше выбрать кого-то другого — такого, кого можно контролировать и использовать по назначению.

От этих слов у няни Ли навернулись слёзы. Вельможа всегда был холоден. Пусть и помнил её верную службу и щедро награждал, но никогда не говорил таких тёплых слов. А вот эта женщина одним предложением точно попала в самую больную точку её души.

Да, няня Ли чувствовала себя обиженной.

Императрица Чжанхуэй умерла рано, оставив маленького наследника без присмотра. Её родня была слаба и беспомощна. Если бы не она, няня Ли, кто знает — возможно, вельможа давно бы сошёл в могилу. А ведь ему тогда едва исполнилось пять лет, когда после смерти императора его сослали в эту глушь — в уезд Улинчжоу. Здесь, вдали от столичного уюта и роскоши, мальчик каждую ночь плакал от страха. И тогда она оставила своего собственного сына и посвятила себя только ему. Кто знает, сколько горя и труда она перенесла?

Но чем старше становился вельможа, тем молчаливее и отчуждённее он делался. Он отдалился от неё. Няня Ли отвернулась и вытерла слезу. Но всё же он помнил старые заслуги — ведь ради неё он никогда не унижал её так, как сейчас из-за этой Сюэ-госпожи.

— Госпожа, вы очень важны для вельможи, — с мольбой в голосе сказала няня Ли, глядя прямо в глаза Сюэ Линъи. — Прошу вас, прежде чем что-то делать, трижды подумайте. Я всё это говорю не ради себя, а ради вельможи. Не хочу, чтобы с вами что-то случилось — он будет страдать.

Все намёки на грусть, которые ещё оставались у Сюэ Линъи, мгновенно испарились. Ей нужна была няня, преданная лично ей, а не та, чьи мысли всегда заняты только вельможой. Уход няни Ли — скорее выгода, чем потеря.

Сюэ Линъи слегка улыбнулась:

— Поняла. Всё, что вы сказали, я запомню.

Но няня Ли почувствовала, что в этих словах мало искренности, и настаивала строже:

— Недостаточно просто запомнить! Вы должны поступать так, чтобы в первую очередь думать о вельможе!

Улыбка Сюэ Линъи стала ещё бледнее:

— Поняла.

Когда няня Ли ушла, Сюэ Линъи с облегчением выдохнула. Постучав пальцем по оконной раме, она позвала служанку:

— Принеси мне чай, что остужает жар и успокаивает дух.

Затем, приложив руку ко лбу, она вздохнула:

— Хорошо, что ушла. Иначе неизвестно, чего бы ещё натворила.

Прошло ещё время, выпитый чай остывал, как вдруг вошла Рулинь:

— Госпожа, няня Чжэн и няня Фу пришли представиться.

Сюэ Линъи поднялась с канапе, поправила платье и спокойно сказала:

— Пусть войдут!

Няня Чжэн была худощавой, но её глаза горели живым огнём. Войдя в комнату, она слегка опустила голову и не оглядывалась по сторонам. Рулинь провела её к Сюэ Линъи, и та, сделав реверанс, сказала:

— Здравствуйте, госпожа.

Няня Фу, напротив, полностью оправдывала своё имя — пухленькая, круглолицая, с белой кожей и добродушной улыбкой, похожая на Будду Счастливчика. Хотя она тоже опускала глаза, в её поведении не было такой сдержанности, как у няни Чжэн.

Сюэ Линъи прислонилась к подушке и улыбнулась:

— Рулинь, подайте няням стулья и чай.

Это было знаком уважения со стороны хозяйки. Обе няни обрадовались про себя, но виду не подали и спокойно сели, приняли чай и позволили Сюэ Линъи внимательно их осмотреть.

«Обе сообразительные», — подумала Сюэ Линъи. Ей они понравились. Она ласково задала несколько вопросов и узнала, что семья няни Чжэн служит в доме вельможи с давних времён, а у няни Фу есть только одна дочь, уже выданная замуж.

Сюэ Линъи мягко улыбнулась. Сегодня — лишь первая встреча. Хороши они или нет, покажет время. Она велела Рулинь вручить обеим по денежному подарку и отпустила их.

Во внешнем коридоре Жуцзинь, неся чёрный лакированный поднос, встретила выходящих и встала в стороне, чтобы пропустить их, и лишь потом вошла в комнату.

Поставив поднос на стол, она подала Сюэ Линъи чашку с отваром из лотосовых листьев и тихо спросила:

— Только что я видела, как Рулинь сестра проводила двух нянек в восточное крыло. Это новые няня Чжэн и няня Фу?

Сюэ Линъи кивнула, медленно помешивая сладкий отвар.

Жуцзинь улыбнулась:

— Госпожа, у няни Чжэн муж хромает и работает в конюшне. А сын у неё способный — служит в павильоне Юйтанчжай, вельможа его уважает. Ещё у неё невестка, которая тоже беременна. Говорят, няня Чжэн очень хочет, чтобы её невестка стала кормилицей для вашего будущего сына. Ради этого она немало денег потратила и немало ходок сбегала, чтобы попасть сюда.

Сюэ Линъи слегка приподняла уголки губ. Её павильон Гуаньцзюй теперь — лакомый кусочек. Кто-то мечтает подняться выше, используя любую возможность. Но она не держит никого бесполезного — даже для уборки нужны глазастые и сообразительные.

— А что ещё знаешь? — спросила Сюэ Линъи, отведя ложку с отваром ко рту и взглянув на Жуцзинь.

Жуцзинь поспешила ответить:

— Ещё знаю, что няня Фу — добрая душа. Её выданная замуж дочь — не родная, а подкидыш, которого она когда-то подобрала на улице.

«Вот как…»

Сюэ Линъи поманила пальцем, приглашая Жуцзинь подойти ближе, и тихо сказала:

— Передай Рулинь и Руби: пусть они втроём подберут несколько проверенных людей. В ближайшие дни в павильоне Гуаньцзюй нужно быть особенно бдительными. Следите за всем — едой, одеждой, жильём, передвижениями. Не дайте никому воспользоваться моментом и навредить нам.

Жуцзинь кивнула с серьёзным видом. Сюэ Линъи посмотрела на её ясные, как стекло, глаза и настороженное лицо — и на мгновение задумалась. «Эту девочку я ещё понаблюдаю…»

Прошло ещё несколько дней. Наступил конец апреля, и погода стала жаркой. Сюэ Линъи, тяжело нося ребёнка, чувствовала сильную жару и раздражительность.

От дискомфорта её характер тоже становился резче. Когда она была с Цао Лином, часто отвечала ему дерзко и язвительно. Несколько раз лицо вельможи мрачнело, и Руби чуть не падала в обморок от страха. К счастью, всё обходилось, но Сюэ Линъи не придавала этому значения — внутри у неё бушевал огонь.

Беременность давалась ей с трудом. Сначала угроза выкидыша, потом, когда плод наконец укрепился, начался токсикоз. Отвращение к еде было таким сильным, что она рвала даже от воды и сильно похудела. К счастью, няня Фу оказалась настоящей мастерицей в уходе за беременными — её отвары помогали лучше лекарств.

Цао Лин видел, как страдает Сюэ Линъи, и, конечно, переживал. Всё своё внимание он сосредоточил на ней и не имел времени ни на кого другого.

http://bllate.org/book/7617/713078