Готовый перевод I Believed Your Evil! / Я поверил в твою чертовщину!: Глава 24

Она была крайне озадачена, но, к счастью, сдержалась и не задала вопрос напрямик. Чтобы не портить обстановку, она велела старшей служанке принести шкатулку с драгоценностями и предложила племянницам выбрать по две вещицы. В шкатулке лежали одни редкости, и девушки тут же забыли о Нинчук, радостно перебирая украшения.

Пусть даже эти двое и бесполезны, всё равно нельзя было сразу отправить их домой — ведь именно она сама послала приглашение под предлогом, что хочет, чтобы племянницы составили компанию ей, старой женщине… Гостей поселили в гостевых покоях на другом конце усадьбы, далеко-далеко, чтобы уж точно не потревожить покой внучки.

В тот же день днём Халха вернулся из Министерства ритуалов и тут же наткнулся на жену:

— Старик, подумай, что делать! — воскликнула она. — Моя родная душа! Всего за несколько дней так осунулась, щёчки острые, как лезвия!

Старый господин тяжело вздохнул:

— Кто бы мог подумать, что наша дочурка так упряма! Все твердят, что девятый принц никуда не годится, а она всё равно помешана на нём. Что я могу поделать? Пожалуй, лучше уступить её желанию. С нами в качестве опоры девятый принц и пальцем не посмеет тронуть Нинчук.

— Так-то оно так, — неуверенно отозвалась старшая госпожа, — но ведь столько достойных женихов вокруг! Почему она упрямо цепляется за это кривое дерево?

Очевидно, она не собиралась сдаваться. Старый господин поднял чашку и сделал глоток чая:

— Тогда попробуй ещё раз уговорить?

— Я уже просила брата прислать своих внучек, чтобы они поговорили с ней. Толку — ноль.

Старик презрительно фыркнул:

— Твой племянник — ничтожество. Какие у него могут быть дочери? Лучше держать их подальше от моей родной души. Говорят же: глупость заразна.

Эти слова попали прямо в цель. Старшая госпожа вспыхнула:

— Это кто глуп?

— Я! Я глуп! — поспешил сдаться старик. — Не злись, жена. А что, если завтра ты сводишь нашу душеньку в храм? Пусть пожертвует немного на благотворительность, поест постной трапезы и погадает на судьбу. Может, небеса и впрямь сочтут их парой.

Старшая госпожа хлопнула себя по лбу:

— Вот ведь! Я и не подумала об этом. Обязательно попрошу мастера хорошенько взглянуть на её судьбу.

Успокоив жену, старик собрался уходить, но тут же услышал:

— Куда ты, старик?

— Пойду к Абаю чаю попью. Надо придумать, как подстроить неприятности роду Дунъэ. Всё это из-за их гэгэ! Воспитание — ответственность отца. Если не могу убить его, то хотя бы насолю.

Халха, как и его зять Чунли, любил выпить. Жена постоянно твердила, что вино вредит здоровью, и строго ограничивала его порции… Но сегодня у него был прекрасный повод, и он решил основательно напиться.

Старшая госпожа прекрасно знала его привычки и не стала мешать:

— Пей, конечно, кто ж тебе запретит? Только не ври, будто идёшь чай пить!

— Не волнуйся, жена. Этот кубок вина я пить не зря. Посмотришь, как род Дунъэ поплатится.

Абай, друг Халхи, занимал должность заместителя главы Управления цензоров и славился таким же упрямым и неуживчивым характером. Они сошлись именно потому, что были похожи нравом, да ещё и вместе служили в провинциях Ганьсу и Шэньси, так что у них нашлось немало общих тем для бесед.

Заместитель главы Управления цензоров — чин третьего ранга, не самый высокий, но поскольку он отвечал за надзор и обличение чиновников, никто не осмеливался его оскорблять.

С древних времён существовало негласное правило: цензоров нельзя наказывать за их слова. Хотя это и не было записано в законах империи, сам император признавал такое право. Абай мог говорить всё, что угодно, лишь бы его слова имели под собой основание.

Он как раз собирался подать доклад императору о том, что потомки восьми знамён совсем распустились: вместо того чтобы учиться литературе и воинскому делу, они предаются пьянству, разврату и азартным играм. Если так пойдёт и дальше, на них не будет никакой надежды. Ему не хватало лишь подходящего повода, и тут как раз подоспел Халха.

Правда, нельзя было сразу обидеть всех из восьми знамён. Лучше начать с одного — например, с командующего Жёлтого знамени по имени Семидесятый. Как можно возлагать на него ответственность за войска, если он не сумел даже своих детей воспитать? Ещё до официального отбора невест он уже важничает, будто его дочь точно станет невесткой императора. Неужели у Его Величества нет других глаз?

Абай прекрасно знал Халху и сразу заподозрил подвох:

— Ты подбиваешь меня на это, чтобы отомстить за свою внучку?

Халха сделал глоток вина, поставил чашку и, наклонившись ближе, тихо сказал:

— Мы с тобой давние друзья, почти как братья. Скажу тебе по секрету: моя внучка влюблена в девятого принца.

Абай был поражён:

— Неужели ты собираешься исполнить её желание?

— Пока не решил. Но сначала надо сорвать помолвку с родом Дунъэ. Если окажется, что Нинчук непреклонна, разве я позволю ей стать наложницей? Место девятой фуцзинь должно остаться свободным.

Абай растрогался:

— Ты и правда заботишься о ней.

— Так ты поможешь?

— Мы же побратимы! Твоя внучка — почти моя. Разве я могу остаться в стороне? К тому же я и сам собирался подавать доклад Его Величеству. Пусть Жёлтое знамя станет первым примером.

Халха вздохнул:

— Нинчук — моя внучка, но и моя с женой родная душа. Мы хотели выдать её за доброго и честного человека. Даже если уж выдавать замуж за принца, разве десятый не лучше? Отчего она так странно смотрит на мир?

— Может, они познакомились, когда девятый принц заходил к твоему зятю? — предположил Абай.

— Тогда он и вовсе подлый! Зная, что император выбрал гэгэ Дунъэ, он всё равно лезет к нашей Нинчук! Какие у него намерения?

Абай поднял чашку и чокнулся с ним:

— Довольно об этом. Давай пить. Сегодня напьёмся до дна, а завтра я подам доклад.

…

Род Дунъэ и не подозревал, какая беда над ними нависла. После того скандала с Нинчук госпожа Дунъэ чуть не умерла от страха. Позже она даже советовалась с мужем, нельзя ли как-то убедить императора передумать — ведь стать наложницей наследного принца куда выгоднее, чем девятой фуцзинь.

Девятый принц и так не имел особых перспектив; в лучшем случае он станет князем после смерти императора. А род Дунъэ уже давал императрицу! Разве им нужна жалкая княжеская корона? Если бы у императора было мало сыновей, ещё можно было бы согласиться, но их уже больше десятка, и в гареме продолжают рожать новых. Что в нём особенного?

Когда госпожа Дунъэ узнала от Чунли, что станет девятой фуцзинь, она несколько дней ходила довольная, мечтая, как после свадьбы заставит Нинчук страдать и унизит её. Но вскоре во дворце случилось то самое происшествие, и настроение у неё испортилось. Отказываться было жаль, но и радоваться — тоже.

Мать всё время вздыхала, и это окончательно вывело дочь из себя:

— Если у тебя есть власть повлиять на решение императора и устроить меня наложницей наследного принца, я с радостью соглашусь!

Глаза матери наполнились слезами:

— Ради кого я всё это переживаю? Только ради тебя!

— А толку от твоих переживаний? Зачем мне всё это рассказывать?

Мать и дочь разошлись в плохом настроении. Позже мать рассказала всё мужу. Услышав это, Семидесятый похолодел:

— С таким характером она погубит нас всех, если попадёт ко двору наследного принца. Пожалуй, девятый принц и правда лучше — по крайней мере, он вне игры с самого начала.

Так, поколебавшись несколько дней, он наконец успокоился и перестал питать надежды. Но на следующее утро его облили грязью — сначала Абай, а потом и Халха подкинул дров в огонь. Семидесятый пришёл в ярость, но что он мог противопоставить цензорам? В итоге ему пришлось выслушать суровый выговор. Хотя он и не был наказан, император чётко дал понять: если в Жёлтом знамени и дальше будут лениться на учениях и упиваться бездельем, то он, как командующий, понесёт ответственность за халатность.

На самом деле Халхе и стараться не пришлось — император Канси уже сам размышлял об этом. Говорят: «Мудрая жена — спасение мужу». Он, пожалуй, поторопился с выбором госпожи Дунъэ.

Но именно она лучше всего подходила по происхождению. Если выбрать другую, не обидеть ли этим Иньтана?

Канси долго думал и решил сначала выяснить мнение сына. Когда Нинчук, отсидев положенный срок домашнего ареста, снова пришла в Цяньцингун кланяться отцу Иньтана, император прямо спросил её:

— Какой ты хочешь видеть девятую фуцзинь?

Нинчук растерялась: откуда ей знать, какую фуцзинь хочет Иньтан?

Она подумала: вкусы у всех принцев разные — одни любят задорных, другие — кротких и добродетельных… Но одно можно сказать наверняка: любой мужчина любит красавиц.

Решившись, она смело ответила:

— По крайней мере, должна быть красивее меня. Если окажется уродиной, придётся гасить свечи, чтобы хоть заснуть.

Канси: …

Столько лет он был отцом, а до сих пор не знал своего сына.

Как он вообще осмелился такое сказать!

Откуда у него такой наглый язык?

Император разозлился, но всё же задумался. Он долго ломал голову, но так и не смог вспомнить ни одной девушки, чья красота затмила бы Иньтана. Тогда он приказал:

— Лян Цзюгун, узнай, кто из нынешних участниц отбора самая красивая.

— Вашему Величеству не нужно ничего узнавать, — ответил Лян Цзюгун. — Всему Пекину известно: гэгэ Нинчук — первая красавица. Женихи топчут порог Титулярного управления в надежде взять её в жёны.

Нинчук, стоявшая внизу, одобрительно кивнула Лян Цзюгуну.

Вот это правда!

Канси заметил её жест и раздражённо спросил:

— Ты встречалась с дочерью Чунли?

Нинчук призадумалась:

— В начале года, когда я сопровождал восьмого брата в храм Цинцюань, случилась неприятность — вы ведь помните. Тогда мы столкнулись с каретой Титулярного управления. Позже я лично пришёл извиниться и специально повидал их гэгэ. Она и правда прекрасна! После встречи с ней я съел на полмиски больше. Такая красота — настоящее лакомство.

Едва она договорила, как в неё полетела кисть. Нинчук успела увернуться, но всё равно заляпала одежду чернилами.

— Вы же сами сказали — говорите прямо! Зачем же бросаться?

Канси уже схватился за чернильницу, но Нинчук тут же упала на колени:

— Я замолчу! Больше ни слова! Прошу, успокойтесь, отец!

Император рассердился было, но, увидев её такое, смягчился и вздохнул:

— Если тебе кто-то нравится, скажи прямо. Я сам всё устрою. Зачем тебе самому бегать в Титулярное управление?

Нинчук почувствовала неладное и поспешила добавить:

— Но нельзя же портить жизнь хорошей девушке. Госпожа Дунъэ вполне подходит… Пусть Иньтан берёт её — пусть друг друга мучают.

Канси: …

Как же я родил такого чудовища?

Он больше не хотел слушать сына. Лучше самому решить. Раз ему нравится дочь Чунли, пусть так и будет. Она достойна Иньтана — пара подходящая.

Решение было принято, но проблемы не исчезли. Канси уже жалел, что проговорился слишком рано, но в то же время радовался, что не озвучил решение официально — пока есть возможность всё изменить.

Император сидел молча, не читая докладов и даже не прикасаясь к чаю. Лян Цзюгун осторожно нарушил тишину:

— Ваше Величество озабочены делами девятого принца?

Лян Цзюгун служил при Канси ещё до его восшествия на престол. В юности императору не раз приходилось попадать в ловушки, и именно Лян Цзюгун выручал его, принимая удар на себя. За эту преданность Канси доверял ему как никому другому.

— Род Дунъэ уверен, что их дочь непременно станет фуцзинь Иньтана. Как теперь быть? — вздохнул император.

— Ваше Величество изрекает золотые слова, но ведь вы никому ничего не обещали. Не стоит так переживать.

— Надо как-то дать понять роду Дунъэ, что я передумал. А то устроят скандал — и свадьба сына будет испорчена. Я же отец, должен подумать о нём.

— Ваш слуга недальновиден. Может, посоветоваться с наложницей Ийфэй? Ваше Величество заботитесь обо всём Поднебесном, а наложница думает о вас и ваших сыновьях. В таких делах она разбирается лучше.

Канси оживился:

— Ты, старый хитрец, умеешь находить выход. Пойдём, заглянем к наложнице Ийфэй.

Лян Цзюгун тут же приказал подать паланкин. Дворец Ийкунь — один из шести западных дворцов во внутреннем дворе, расположен недалеко от центральной оси и близко к Цяньцингуну. Само название «Ийкунь» означает «служить императрице», что ясно указывает на высокое положение наложницы Ийфэй. Как и наложница Дэфэй, она пользовалась милостью императора более двадцати лет. Даже когда Канси отправлялся в поездки без неё, он всегда присылал ей подарки и никогда не забывал.

Когда император прибыл, наложница Ийфэй лежала на диванчике, ела цукаты и слушала, как маленький евнух читает книгу. Услышав, что пришёл император, она вытерла руки влажной салфеткой, поправила халат и вышла встречать его.

http://bllate.org/book/7611/712648