Готовый перевод I Thought I Was the Female Lead / Я думала, что я главная героиня: Глава 33

Клинки Шэньгэ врезались в летящие навстречу теневые клинки, и все артефакты, направленные против Сяо Хуайчжи, отскочили назад; некоторые из них даже треснули. Трупы ядовитых насекомых падали, словно снежинки, а множество управляемых мертвецов было мгновенно обезглавлено.

Меч Шэньгэ двигался чересчур быстро — кроме Сяо Хуайчжи, ни один из демонических культиваторов даже не почувствовал её приближения.

Сяо Хуайчжи узнал о её появлении по намерению меча.

Она ещё не показалась, но дерзкое намерение её клинка уже достигло его собственного меча.

Как только лезвие в его руке слегка дрогнуло, он понял: это она. А увидев за спиной бесчисленные клинки, рассыпающиеся, будто весенние лепестки, он окончательно убедился.

Шэньгэ, сжимая парящий меч, перепрыгнула через головы демонических культиваторов и прямо подошла к Сяо Хуайчжи.

Сердце Сяо Хуайчжи на миг забилось быстрее. Лишь ощутив тепло своего клинка, он вернулся в прежнее состояние.

— Тебе не следовало сюда приходить.

Он не ожидал, что Шэньгэ найдёт его — да ещё сумеет пройти из Зимнего Царства во Весеннее.

Шэньгэ лишь улыбнулась — легко, свободно, без тени сомнения:

— Если бы я действительно сбежала, то уже не имела бы права называться мечницей.

Пока мечник держит в руке свой клинок, он обязан идти вперёд, не сворачивая и не оглядываясь.

Её длинный меч дрогнул, и в тот же миг капля крови упала ей прямо на бровь — ярко-алая, как пламя заката.

Сяо Хуайчжи замер на мгновение, затем тихо произнёс:

— Ты прекрасна.

Прекрасен был её меч, прекрасно её намерение меча — и сама Шэньгэ была прекрасна.

Больше он ничего не сказал. Его клинок прочертил в воздухе ослепительную дугу, и демонический культиватор, пытавшийся нанести скрытый удар Шэньгэ в спину, рухнул без единого стона.

Теперь они стояли спиной к спине, остриями мечей очерчивая вокруг себя неприступное пространство.

Раньше одного Сяо Хуайчжи хватало, чтобы заставить этих демонических культиваторов изрядно потрудиться. А теперь появилась ещё и женщина-мечница.

И эта женщина оказалась такой же беспощадной и молчаливой, как и он сам: даже не обменявшись с ним ни словом, она сразу же вступила в бой.

Оба оказались слишком опасны. Те, кто стоял ближе всего к Сяо Хуайчжи, начали пятиться назад.

Ученики культиваторов уровня первоэлемента, конечно, ценны, но собственная жизнь важнее.

Кто-то, видимо, заметил колебания в рядах врагов, потому что из толпы раздался голос:

— Не бойтесь! Их всего двое. К тому же эта девушка лишь на ранней стадии Основания!

Демонические культиваторы, попавшие в тайное измерение, прошли суровый отбор. В отличие от праведных сект, где распределяли места, заботясь о престиже и балансе между стадиями Сбора Ци и Основания, среди демонов царил закон силы. Лишь самые сильные получали право участвовать в этом предприятии. Хотя несколько человек пробрались сюда благодаря удаче, большинство добилось этого своей мощью.

Поэтому все, кто окружил Сяо Хуайчжи, были элитой демонических культиваторов. Услышав слова товарища, они успокоились.

Пусть даже многие из них уже пали под клинками Шэньгэ и Сяо Хуайчжи, но оставшихся всё ещё было более двадцати — им нечего было бояться.

Тот, кто говорил, управлял ядовитыми насекомыми. Он постучал по барабану в руках, и из всех щелей выползли чёрные полчища насекомых.

— Всего лишь двое? Вперёд!

— Кто сказал, что их только двое? — раздался мягкий голос, и вокруг врагов внезапно расцвели бледно-розовые персиковые цветы. Те, кто уже собирался броситься в атаку, испуганно замерли.

Шэньгэ тоже удивилась — она не ожидала, что явится Ван Ханьюнь.

Не заставляя их ждать, Ван Ханьюнь, ступая по персиковым лепесткам, легко вошёл внутрь кольца врагов.

Демонический культиватор с барабаном усмехнулся:

— Откуда такая красавица? Да ещё и с таким личиком?

Лицо Ван Ханьюня мгновенно потемнело. У неё и вправду были глаза цвета персикового цветка, но в её облике не было и капли женственности. Она всегда была взрывной по характеру — иначе бы не продолжала столько лет соперничать с Чжу Тинъюанем.

Она достала свой артефакт — древнюю цитру — и начала играть. После улучшения музыка её инструмента обрела гипнотическое воздействие.

Случайно получилось так, что и управление насекомыми тоже основывалось на звуке. Раньше ядовитые создания слушались барабанных ритмов, но теперь, услышав мелодию цитры, они растерялись и не знали, чьему зову повиноваться.

Пока играла музыка, Ван Ханьюнь не сидела без дела — она метнула два флакона с пилюлями Сяо Хуайчжи и Шэньгэ:

— Высококачественные духовные пилюли. Быстро восстанавливают ци и лечат раны. Ешьте без счёта, у меня их полно.

Шэньгэ поймала флакон. «Вот ведь глупенький богатенький наследник», — подумала она про себя.

— Благодарю, — уголки её губ приподнялись, и в сердце появилось тёплое чувство.

Ван Ханьюнь, не прекращая игры, бросила на неё сердитый взгляд и подбородком указала на Сяо Хуайчжи:

— Я спасаю не тебя, а отплачиваю долг Сяо-даосю за ту помощь в прошлый раз.

Взгляд Шэньгэ стал ещё мягче.

В том случае всё в конечном счёте произошло из-за неё. Она не ошиблась: Ван Ханьюнь внешне колюча, как ёжик, но стоит немного надавить — и покажет мягкое брюшко.

Шэньгэ приняла пилюли, протянутые Ван Ханьюнем.

Её даньтянь работал очень быстро, и ци внутри уже давно сгустилось до жидкого состояния. Запасы ци у неё были в несколько раз больше, чем у других культиваторов, поэтому пилюли ей не требовались.

Но Сяо Хуайчжи с тех пор, как они расстались, сражался в одиночку против множества демонических культиваторов. Его раны не зажили, а запасы ци истощились — ему как раз нужны были пилюли.

Хотя обычно Сяо Хуайчжи не пользовался пилюлями, сейчас была крайняя необходимость. Он не был человеком, цепляющимся за формальности, и, получив от Шэньгэ нефритовый флакон, сразу же бросил себе в рот одну пилюлю.

Кровь в его теле всё ещё бурлила, будто прожигая плоть изнутри. Пилюля не уменьшила боль, но иссякающая ци начала медленно восстанавливаться.

Сяо Хуайчжи давно привык к этой боли и сохранял невозмутимое выражение лица. Благодаря наполнению ци его меч вновь засиял прежним светом, и очередной взмах клинка заставил врагов отвести глаза.

Меч Шэньгэ тоже становился всё острее и решительнее. Бесчисленные теневые клинки в сочетании с персиковыми цветами, распускающимися из веера Ван Ханьюня, создавали причудливую, но смертоносную гармонию.

Сама Ван Ханьюнь обладала множеством артефактов и методично выводила из равновесия демонических культиваторов.

Хотя их было всего трое, именно они заставили более чем двадцать врагов отступать шаг за шагом.

Даже тот самый демонический культиватор, что постоянно подбадривал остальных, теперь выглядел обеспокоенным. Его главным оружием были ядовитые насекомые, но появление Ван Ханьюня лишило его контроля над ними. К тому же Шэньгэ целенаправленно атаковала именно его.

Чем дольше длился бой, тем слабее становился боевой дух демонов.

Ещё один культиватор пал под клинками, и тогда кто-то из врагов, увидев, что положение безнадёжно, тут же скрылся. За ним последовал второй, потом третий — демонические культиваторы начали разбегаться.

Увидев бегущих врагов, Ван Ханьюнь обрадовалась. По своему обыкновению, она непременно бросилась бы в погоню.

Она уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент Сяо Хуайчжи вдруг выплюнул кровь.

Кровь Сяо Хуайчжи всё ещё бурлила, каждую секунду будто пытаясь вырваться из тела наружу.

Теперь, когда он изверг кровь, она упала на землю и мгновенно прожгла огромное пятно, оставив после себя неровную, изъеденную поверхность.

Ван Ханьюнь сильно удивилась, решив, что Сяо Хуайчжи отравлен, и уже доставала противоядие, но тот встал прямо и спокойно произнёс:

— Со мной всё в порядке.

Шэньгэ уже видела раньше, как Сяо Хуайчжи извергает кровь, и знала, что это связано с его особым происхождением. На лице Сяо Хуайчжи не проявилось никаких демонических знаков, и он явно не хотел обсуждать это, поэтому Шэньгэ промолчала.

Ван Ханьюнь, хоть и была грубовата, умела читать чужие лица — просто обычно не хотела этого делать. Сейчас же она проглотила готовую фразу.

«Неужели он уже привык к тому, чтобы извергать кровь?» — подумала она про себя.

Демонические культиваторы ушли, но трупы павших остались лежать на земле.

Ван Ханьюнь подняла одну из сумок для хранения и, заглянув внутрь, презрительно фыркнула:

— Эти демонические культиваторы и вправду нищие.

Шэньгэ была ещё беднее их. В сумках демонов хотя бы водились духо-камни и артефакты, а её собственная сумка для хранения была совершенно пуста. Поэтому она с радостью собирала всё подряд.

Правда, большинство артефактов демонов были странными и сделаны слишком жестокими методами, не подходящими Шэньгэ. Кроме того, она использовала только меч — он был для неё самым верным оружием.

Однако некоторые удачливые демонические культиваторы успели собрать в тайном измерении целебные травы, и Шэньгэ с восторгом прибрала их себе.

Увидев, как глаза Шэньгэ загорелись, Ван Ханьюнь, которая только что ругала демонов за нищету, проглотила свои слова и бросила ей под ноги нефритовый браслет.

— Это защитный артефакт, — сказала она, стараясь выглядеть безразличной. — Ничего особенного, хуже моего веера, но тебе сгодится.

Шэньгэ улыбнулась:

— Благодарю.

Сяо Хуайчжи, как всегда, оставался холоден и не проявлял интереса к сумкам для хранения. Для него достаточно было одного меча — всё остальное было внешним. К тому же, будучи учеником того же поколения, что и сам глава секты Ваньхэ, он никогда не испытывал недостатка в духо-камнях. Увидев, как Шэньгэ собирает всякую мелочь, он слегка нахмурился.

Он вспомнил слова Оуян Юня — нужно взять Шэньгэ с собой в секту Ваньхэ. Как только она окажется там, ей больше не придётся так жалко подбирать всякий хлам.

Подумав об этом, Сяо Хуайчжи расслабил брови.

Шэньгэ понятия не имела, о чём он думает, и радовалась, что поход в тайное измерение оказался удачным. Пусть она и не разбогатела, как те наследники из богатых кланов, но хотя бы выбралась из крайней нищеты.

Пока Шэньгэ усердно собирала всё с земли, стена позади них вдруг засветилась. Все трое испуганно отскочили назад.

Перед ними стена начала таять, открывая ряд статуй змееподобных существ.

Точнее, статуи были с человеческими головами и змеиными телами: от пояса и выше — обычные люди, а ниже — огромные змеиные хвосты, которые занимали много места, извиваясь по полу.

Центральная статуя изображала мужчину с руками, сложенными в молитвенном жесте.

Шэньгэ вспомнила, что вход в тайное измерение тоже представлял собой пару сложенных ладоней.

Когда измерение открылось, ладони разомкнулись. Неужели эти ладони как-то связаны со змеиными статуями перед ними?

Пока она размышляла об этом, статуя, казалось, шевельнулась.

Все трое насторожились и тут же спрятались в тени за статуями.

Змеиная статуя действительно двигалась: её закрытые глаза внезапно распахнулись. Из них вырвался луч света, устремившийся вдаль тайного измерения.

Шэньгэ проследила за этим лучом и почувствовала странное предчувствие: свет охватил всё измерение, и статуя, похоже, осматривала всё внутри с его помощью.

Хотя она не знала, что это за существо, сердце её забилось быстрее, а в груди возникло смутное, но неотвязное чувство опасности.

Выражения Сяо Хуайчжи и Ван Ханьюня тоже стали мрачными.

Это было тайное измерение — здесь должны были появляться возможности и сокровища, но то, что стояло перед ними, совсем не походило на удачу.

Все трое затаили дыхание.

Глаза змеиного человека полностью открылись, и луч света исчез. Раздался голос, эхом прокатившийся по всему измерению:

— Неплохо. На этот раз выбранные достойны. Похоже, сегодня я хорошо поем.

Статуя, казалось, ожила: не только глаза открылись, но и рот разверзся, из которого высунулся длинный змеиный язык, облизавший губы.

Остальное тело, однако, оставалось каменным и неподвижным.

Услышав эти слова, Шэньгэ замерла. В её голове мелькнула тревожная догадка: может быть, это место — вовсе не тайное измерение? Возможно, оно создано специально для того, чтобы отбирать пищу для этого змеиного существа?

Она мысленно обратилась к Обломку:

«А встречал ли Цзян Юэ такое змеиное изваяние, когда попал сюда в прошлый раз?»

Обломок был растерян:

«Хозяин встретил здесь только кошачью демоницу. Что случилось после того, как он её запечатал, я не знаю».

Кошачья демоница? Значит, это тоже демон-зверь? Неужели и это змеиное существо — демон?

Пока Шэньгэ размышляла, сложенные ладони статуи начали медленно расходиться — точно так же, как ладони у входа в измерение.

Из раскрытых ладоней вырвалась мощная сила притяжения, и одновременно с этим пространство тайного измерения начало сжиматься.

http://bllate.org/book/7609/712498