Готовый перевод I Thought I Had the Easy-Win Script / Я думала, что получила сценарий лёгкой победы: Глава 21

Чжао Линъинь многозначительно улыбнулась и сказала:

— Господин Цзэн, пожалуй, уже не в том возрасте.

Ведь не скажешь же, что его побледнение вызвано гневом или испугом — Его Величество не столь милостив.

Правда, Цзэн Юйчжи занимает пост префекта Яньцзина уже больше десяти лет и до сих пор не сдвинулся с места. Уж слишком долго он там засиделся. Она задумалась, пытаясь понять, какие причины могли стоять за столь необычной стабильностью.

Увидев её задумчивый взгляд, Юй Шининь лишь вздохнул — он уже привык к таким размышлениям. Налив ей чай, он отвёл глаза к окну.

Чайный дом «Бофэн» считался одним из лучших в Яньцзине: сюда приезжали одни лишь знать и богачи, и ходили слухи, что у заведения весьма влиятельные покровители.

Но «Бофэн» оправдывал свою репутацию: и вина здесь превосходные, и блюда изысканные, да и виды — истинное наслаждение для глаз.

Прикинув время, Юй Шининь почувствовал, что проголодался, и спросил Чжао Линъинь:

— Вэймин, сегодня пообедаем здесь?

Чжао Линъинь очнулась от размышлений и, заметив его жест, сразу поняла, что он имеет в виду. Кивнув, она ответила:

— Хорошо.

Юй Шининь обрадовался и, пригласив слугу, начал заказывать блюда. Он бывал здесь часто и знал меню наизусть, поэтому без колебаний назвал подряд восемь-девять вегетарианских блюд, после чего спросил Чжао Линъинь, не хочет ли она что-нибудь добавить. Та, видя его воодушевление, лишь покачала головой, но всё же велела слуге принести ещё два фирменных блюда. Слуга радостно кивнул и вышел.

— Столько заказал — точно всё съедим? — скептически приподняла бровь Чжао Линъинь.

Юй Шининь засмеялся:

— Это же просто проявление гостеприимства! Да и вообще, разве часто я тебя сюда привожу? Надо попробовать всё подряд! Посмотрим, придётся ли тебе здешняя еда по вкусу.

Чжао Линъинь лишь скривила губы и покачала головой, но всё же приняла его заботу. Юй Шининь же воодушевился ещё больше.

Блюда подали быстро. Они уже собирались приступить к трапезе, как вдруг за дверью раздался шум, и в палату ворвалась целая толпа людей.

Лицо Юй Шининя мгновенно окаменело. Чжао Линъинь отложила палочки и посмотрела на него: очевидно, эти люди были ему знакомы, и, судя по всему, отношения у них были натянутые.

Первым вперёд шагнул юноша лет восемнадцати–девятнадцати в шелковом наряде и с размаху хлопнул Юй Шининя по плечу:

— Юй-друг, как так можно — прийти обедать и не позвать нас?

Сказав это, он будто только сейчас заметил Чжао Линъинь напротив и с преувеличенным удивлением спросил:

— А это кто такой?

Не дожидаясь ответа, он уселся прямо рядом с Чжао Линъинь и начал оглядывать её с явной неприязнью.

Юй Шининь стиснул зубы, резко встал и грубо оттащил его в сторону, нахмурившись и с явным раздражением бросил:

— В «Бофэне» что, все палаты заняты? Обязательно надо лезть сюда и мешать людям?

Его взгляд скользнул по остальным незваным гостям, и, увидев среди них нескольких человек, он ещё больше разозлился:

— Неужели в доме Фань совсем нет еды? Решили чужой обед перехватить?

Юноша в шелках, поначалу не ожидавший такого резкого движения, быстро пришёл в себя. Игнорируя язвительный тон Юй Шининя, он фыркнул:

— Просто стало любопытно, кто же это такой, что наш великий наследник Юй так за него заступается?

При этом он косо глянул на Чжао Линъинь. Та, до этого спокойно наблюдавшая за происходящим, теперь почувствовала себя неловко: даже если у них с Юй Шининем и были разногласия, зачем же так недоброжелательно смотреть на всех, кто рядом с ним?

Однако было ясно, что перед ней типичный задира. Об этом красноречиво свидетельствовало всё более мрачное лицо Юй Шининя.

Но прежде чем Юй Шининь успел снова прогнать незваных гостей, в палату ворвался ещё один юноша в синем, почти того же возраста, что и первый. Он подхватил разговор:

— Да уж! Представь нам этого молодого господина. Раньше мы его никогда не видели!

Он, как и юноша по фамилии Яо, открыто разглядывал Чжао Линъинь. Поведение и манеры его выдавали типичного распущенного аристократа.

Чжао Линъинь невозмутимо подняла чашку и сделала глоток, после чего спокойно сказала:

— Я — Чжао Вэймин. Приятно познакомиться, господа.

Хотя слова её звучали вежливо, на самом деле она не воспринимала этих двоих всерьёз. Те, почувствовав это, слегка разозлились.

Однако юноша по фамилии Фань явно недолюбливал вновь появившегося парня в синем и холодно фыркнул, отвернувшись и не желая с ним разговаривать.

Тот же, напротив, довольно ухмыльнулся, будто не замечая пренебрежения.

Услышав имя «Чжао Вэймин», юноша в синем попытался вспомнить, не слышал ли он раньше такое имя. Нет, не припоминал! Но раз Юй Шининь так защищает этого человека, значит, тот явно не простой смертный. На какое-то время он даже перестал придираться.

— Фань Бинь! Яо Цзыцзянь! — терпение Юй Шининя лопнуло. Он стиснул зубы и предупредил: — Я же говорил: не лезьте ко мне!

Сегодня утром он явно забыл посмотреть календарь на удачные дни — встретить этих двоих, с которыми у него давняя вражда… Фу, какая неудача!

Пока стороны застыли в напряжённом молчании, в палату вошёл ещё один юноша — в бамбуково-зелёном халате. Его появление словно озарило всё вокруг: лицо у него было белоснежным, а облик — изысканным и благородным, словно орхидея.

Он мягко сказал:

— Господа, зачем мучить этих юношей? Его Высочество сказал, что в его палате места предостаточно — все поместитесь. Пойдёмте туда.

К сожалению, его попытка уладить конфликт не возымела особого эффекта: оба юноши лишь презрительно скривились и явно не собирались подчиняться. Однако спорить не стали. Переглянувшись, они одновременно фыркнули и, гордо взмахнув рукавами, вышли. Остальные последовали за ними.

— Благодарю вас за помощь, старший брат Фан! — поблагодарил Юй Шининь.

Однако Чжао Линъинь отчётливо услышала в его голосе натянутость. Похоже, он относился к этому «старшему брату Фану» лишь чуть лучше, чем к только что ушедшим хулиганам.

Она слегка прищурилась и, заметив, что тот смотрит на неё, дружелюбно улыбнулась и слегка поклонилась. Тот, казалось, удивился, слегка приподнял брови и ответил лёгким кивком с едва уловимой улыбкой.

Эта улыбка поразила Чжао Линъинь: «Как же он красив!»

Она вспомнила древнее стихотворение: «Лик его — радость девяти весен, поклон — холод осенней инеи».

Заметив, что она его разглядывает, он лишь вежливо кивнул, не выказывая никаких эмоций.

— Шининь, — сказал он, — Его Высочество пару дней назад спрашивал о тебе…

Юй Шининь поспешно поклонился:

— Передайте Его Высочеству мою благодарность за заботу. Но это всего лишь мелочь — всё уже улажено.

Старший брат Фань кивнул:

— Хорошо. Если вдруг возникнут трудности, которые вы не захотите докладывать Его Высочеству, можете обратиться ко мне.

— Благодарю, — вежливо ответил Юй Шининь.

Больше тот ничего не сказал, лишь слегка кивнул Чжао Линъинь и вышел.

За такое короткое время им пришлось проводить целых трёх гостей, и еда на столе уже успела остыть. Юй Шининь виновато поклонился Чжао Линъинь:

— Вэймин, прости, что так плохо тебя угостил! Надеюсь, ты не сочтёшь это за грубость.

Чжао Линъинь понимала, что всё это не по его вине — те просто хотели использовать её, чтобы досадить ему. Она же не собиралась ввязываться в их разборки и нарочито надула губы:

— Извинения звучат не очень искренне…

Юй Шининь сразу понял, что она простила его, и обрадовался. Он тут же позвал слугу, чтобы убрать остывшие блюда и подать свежие.

Он боялся, что после такого инцидента Чжао Линъинь потеряет аппетит и захочет уйти, но, увидев, что она спокойно остаётся и готова продолжить трапезу, его сердце успокоилось.

После всех этих волнений аппетит у обоих вернулся с новой силой, и они с удовольствием принялись за свежеподанные блюда.

Когда обед подошёл к концу, Юй Шининь прикинул, что к этому времени все нежелательные гости, скорее всего, уже ушли. Он велел подать свежий чай и сказал Чжао Линъинь:

— Вэймин, ты только что приехала в столицу и не знаешь, кто есть кто в Яньцзине. Легко можно попасть впросак и стать жертвой чьих-то козней. Позволь мне рассказать тебе кое-что.

Чжао Линъинь, увидев серьёзность на его лице, поняла, что он говорит из добрых побуждений, и не стала отказываться:

— Благодарю тебя за наставления, старший брат Юй. Я очень признательна!

Юй Шининь кивнул, сделал глоток чая, удобно откинулся на спинку стула и, с лёгкой усмешкой, начал:

— Начнём с тех троих, что только что сюда вломились! Про первого пока не будем — начнём с Яо.

Яо Цзыцзянь — четвёртый сын в доме маркиза Чаньнин. Его отец — младший брат нынешнего маркиза. Сам род Чаньнин — новая знать: раньше они были всего лишь купцами, но когда одна из их девушек попала во дворец и стала наложницей с титулом «госпожа Яо», им пожаловали дворянский титул. Хотя это и противоречит старым законам, госпожа Яо оказалась весьма способной: двадцать лет подряд она пользуется неизменной милостью Императора. Даже сейчас, когда годы берут своё, никто во дворце не может превзойти её по влиянию.

Здесь Юй Шининь иронично усмехнулся. Чжао Линъинь лишь приподняла бровь, но не стала его перебивать.

— Нынешний маркиз Чаньнин — старший брат госпожи Яо. У неё трое родных братьев: старшему дали титул маркиза и должность в министерстве финансов, второй — губернатор в Гуаннане, третий — заместитель командующего императорской гвардией…

Вся семья занимает высокие посты. Более того, у маркиза Чаньнина множество потомков, и всех, кто хоть немного подрос и может что-то делать, устроили на важные и прибыльные должности — либо в ключевые ведомства, либо на посты с реальной властью.

Даже несколько двоюродных сестёр госпожи Яо благодаря ей сделали блестящие карьеры: одни вышли замуж за влиятельных женихов, другие быстро поднялись по служебной лестнице. В общем, получилось как в поговорке: «Один достиг вершины — и вся родня вознеслась».

Раньше чиновники не особенно тревожились из-за могущества рода Яо: ведь их положение держалось исключительно на фаворе госпожи Яо. Да и большинство представителей рода — как братья самой наложницы, так и их дети, занимающие посты, — не отличались особыми талантами и в основном просто занимали места, ничего не делая. Все считали, что стоит госпоже Яо утратить милость Императора — и весь их род рухнет, не представляя никакой угрозы.

Но тут всё испортил младший сын маркиза Чаньнина — Яо Цзыпэй, ныне седьмой в роду. Это настоящий талантливый и дальновидный юноша.

Разумеется, никто не собирался притеснять такого молодого человека лишь потому, что он подаёт надежды. Однако теперь многие дальновидные чиновники начали относиться к нему с настороженностью. Ведь Яо Цзыпэй — как лотос, выросший из грязи: среди всех Яо он один честен и благороден. Даже сама госпожа Яо особенно его жалует и любит. Ходили слухи, будто она относится к нему лучше, чем к собственному сыну — третьему принцу.

Правдивы ли эти слухи — неизвестно, но то, что госпожа Яо действительно очень ценит своего племянника, — несомненно. Достаточно вспомнить, что всякий раз, когда в доме Яо возникают проблемы, именно Яо Цзыпэй отправляется во дворец просить заступничества у наложницы.

Раньше, когда Яо Цзыпэй ещё не был известен, а третий принц не достиг совершеннолетия, старшие чиновники не слишком беспокоились: ведь Император уже провозгласил наследником старшего сына императрицы — первого принца, и его положение казалось незыблемым.

Однако последние годы всё изменилось: Яо Цзыпэй начал проявлять себя, а третий принц обрёл репутацию мудрого и щедрого правителя. Старшие чиновники вновь забеспокоились. Все думали, что с возрастом госпожа Яо непременно потеряет милость Императора, но Его Величество оказался необычайно верен ей — и до сих пор не охладел к ней. Это вызывало недоумение и тревогу.

Если же Яо Цзыпэю удастся укрепить позиции второго поколения рода Яо, это станет огромной поддержкой для третьего принца — и весьма неприятным сюрпризом для наследника престола. А если госпожа Яо будет и дальше здравствовать, а Император, как известно, ведёт здоровый образ жизни и славится долголетием… тогда исход борьбы за трон становится неясным.

— А тот последний, что вошёл, словно бессмертный из сказок, — это Фан Ланьчжоу из дома герцога Аньго. Если в роду Яо много потомков, то в доме герцога Аньго всё наоборот: Фан Ланьчжоу — единственный сын наследного принца герцога и единственный законный наследник всего рода, — Юй Шининь сделал пару больших глотков чая и продолжил.

Фан Ланьчжоу невероятно красив и обладает безупречными манерами — по праву считается одним из самых выдающихся юношей Яньцзина. Хотя часто его сравнивают с Яо Цзыпэем, редко кому удавалось видеть их обоих в одном месте.

Возможно, потому что почти вся ответственность за род легла на плечи Фан Ланьчжоу, в последние годы он редко где появляется.

Особенно после того, как четыре года назад он пошёл на государственные экзамены: сначала стал первым на уездных, потом на провинциальных, и, казалось, звание чжуанъюаня уже было у него в кармане. Но в последний момент Император изменил решение и присудил ему лишь третье место — титул «таньхуа».

Лагерь первого принца был вне себя от ярости. Ведь после Цзыхуа Цзюня Чжао Цигуана, который шесть раз подряд занял первое место на экзаменах, за последние двести лет никто не добивался даже трёх побед подряд. Разница в статусе и удаче была очевидна.

http://bllate.org/book/7604/712108