Готовый перевод I Take Off the Green Robe with the Minister / Я сняла синюю мантию с чиновником: Глава 7

Вдвоём с собакой они направились к реке Сихуань. Днём их прилавок сдавали в аренду торговцам пирожками, а по вечерам варили бульонную лапшу. Когда Су Нян жила на острове, её лапша пользовалась всеобщей славой — так что, хоть прилавок и был невелик, дела шли отменно.

Но в тот день успех оказался чересчур необычным: сплошь незнакомцы, все молодые, ели лапшу и перешёптывались, тайком тыча пальцами. У Тан Тянь сердце замирало от тревоги, однако раз гости пришли, не выгонишь же их за дверь —

Пришлось терпеть.

Только к часу Свиньи фонари вдоль берегов Сихуаня начали гаснуть, и на улицах не осталось прохожих. Су Нян вынула Афу из бамбуковой корзины, вложила его Тан Тянь в руки и налила миску коровьего молока:

— Присмотри за Афу, я сварю тебе лапши.

Тан Тянь смотрела, как собачка чмокает, лакая молоко, и погладила её по голове:

— Собака, ты живёшь лучше меня.

Внезапно прямо в глаза ударил яркий свет. Тан Тянь подняла руку, заслоняясь, и сквозь пальцы увидела человека, идущего из-за источника света. Его широкие рукава развевались на ветру, словно облака.

— Закрыто! Идите в другое место, — сказала она, прикрывая лицо.

Свет мгновенно погас. В темноте два человека почтительно поклонились до земли, затем отступили назад, согнувшись.

Тот, кто пришёл, взмахнул рукавом и сел за свободный столик:

— Раз закрыто, так как раз и время угостить гостя.

Тан Тянь встала:

— Господин Пэй?

Пэй Сюй положил на стол предмет — ту самую фигурку «Да Афу» с её добродушной, улыбающейся рожицей.

— Принесла лапшу, — сказала Су Нян, выходя с двумя дымящимися мисками. Увидев чужого, она добавила: — Мы уже закрылись…

— Су-цзе! — поспешно перебила её Тан Тянь.

Пэй Сюй пристально посмотрел на Су Нян:

— Это твоя старшая сестра?

— Да… — Тан Тянь почувствовала тревожный звонок в голове и быстро сказала: — Поздно уже. Су-цзе, возьми Афу и иди домой. Я сама всё уберу.

Пэй Сюй понимающе усмехнулся и дождался, пока Су Нян не вышла с Афу, прежде чем сказать:

— Действительно заботишься о своей сестре.

Тан Тянь натянуто улыбнулась.

Пэй Сюй переменил выражение лица, будто перевернул страницу:

— Как только я пришёл, ты тут же отправила сестру прочь. Неужели я похож на людоеда?

— Господин, что вы говорите! — Тан Тянь решительно сменила опасную тему. — Вы специально зашли или просто проходили мимо?

— Ты у всех своих гостей расспрашиваешь? — спросил Пэй Сюй.

«Разве я не пытаюсь завести с вами светскую беседу?» — Тан Тянь онемела от бессилия.

— Господин Пэй — почётный гость Управления по делам двора, простите за любопытство.

— О? — Пэй Сюй удивил её своим ответом. — Сегодня в твою лавку пришло не меньше ста человек из моего ведомства, а то и все восемьдесят. И только сейчас спрашиваешь? Не слишком ли поздно?

Значит, весь этот необычный наплыв клиентов — люди из Управления по делам двора? Тан Тянь задрожала:

— Почему ваше ведомство так поступило?

— Ты не знаешь?

— Не знаю.

Пэй Сюй холодно усмехнулся:

— Глупец.

Тан Тянь лихорадочно перебирала в уме, чем могла обидеть Управление, и с трудом выдавила:

— Не подскажете, в чём я провинилась перед вашим ведомством…

Пэй Сюй начал терять терпение:

— Спроси у Сяо Лина.

Спросить Сяо Лина? Зачем? Тан Тянь решила больше не настаивать и пошла на кухню за кувшином вина:

— Только вчера раскупорила персиковое вино. Господин, отведайте?

Пэй Сюй не выразил ни одобрения, ни неодобрения. Тан Тянь, не дожидаясь ответа, налила полную чашу:

— Отведаете — и трёх чаш не хватит!

Пэй Сюй закатал рукав и двумя пальцами постучал по краю чаши — раздался звонкий звук фарфора:

— Ты хочешь, чтобы я пил из такой посуды?

Тан Тянь одной рукой подняла чашу и залпом осушила:

— Пить из большой чаши — разве не здорово?

Однако она всё же послушалась Пэй Сюя, принесла тонкий фарфоровый кувшин с длинным горлышком и две маленькие рюмки, налила и поставила перед ним.

Пэй Сюй не шевельнулся:

— При вине должно быть и закуска. — Он бросил взгляд на две миски лапши. — Ты прогнала сестру, а теперь чем мне закусывать?

— А я разве не закуска? — Тан Тянь мысленно ругала его за привередливость, но вслух смиренно ответила: — Господин, не судите строго. Я тоже могу приготовить пару блюд.

Она вернулась на кухню, огляделась — овощи и прочие продукты казались ей неподъёмными, поэтому решила сделать что-нибудь простое и надёжное.

Тем временем Пэй Сюй заметил:

— Говоришь не в бровь, а в глаз: действительно два блюда.

Тан Тянь взглянула на стоявшего у двери Пэй Сюя, потом на сковородку с жареным арахисом и маринованными помидорами и поспешила указать на кастрюлю:

— Ещё одно будет!

Пэй Сюй заглянул внутрь:

— Жареные яйца?

— Да… Простовато, конечно… — Тан Тянь выложила яичницу на тарелку. — Может, сбегать в соседнюю лавку за парой блюд?

— В такую рань нигде не купишь еды, — сказал Пэй Сюй. — Выноси.

Тан Тянь обрадовалась и, взяв по тарелке в каждую руку, сделала пару шагов — как вдруг снаружи раздался громкий звон разбитой посуды. Сердце её упало. Она поспешила наружу и замерла в ужасе:

Фигурка «Да Афу» Пэй Сюя лежала на полу, превратившись в груду осколков.

Её сторожевая собачка Афу весело носилась по столу, высунув язык. Рядом стояла Су Нян. Увидев их, она запнулась:

— Я… просто зашла посмотреть, не нужна ли помощь. Этот… предмет разбила. Не стоит и гроша, завтра куплю новый и возмещу убытки…

В глазах Пэй Сюя мелькнула злоба.

Тан Тянь в мгновение ока встала перед Су Нян и, отчаявшись, выпалила:

— Я сделаю точно такую же!

Пэй Сюй удивился:

— Такую же?

— Да! — Тан Тянь уже не было пути назад. — Конечно, лучше было бы починить, но… — она взглянула на осколки, — это невозможно. Однако я запомнила её облик. За пять дней обязательно сделаю вам точную копию.

Пэй Сюй пристально посмотрел на неё, потом уголки его губ дрогнули:

— Хорошо. Жду. — Он медленно, чётко произнёс: — Запомни: точную копию.

— Точную копию.

Пэй Сюй холодно усмехнулся, взмахнул рукавом и вышел. Как только он покинул прилавок, в переулке к нему подбежали двое людей и почтительно склонились. Фонарь вспыхнул, освещая путь и превращая берега Сихуаня в белый день —

и вся свита удалилась.

Су Нян остолбенела:

— Что это за фонарь такой яркий?

Тан Тянь задумалась:

— Говорят, во дворце есть тайный «Свет Сотни Огней»: колпак из раковин жемчужного моллюска с Южно-Китайского моря, внутри — яркое пламя. Ночью горит, как дневной свет… Наверное, это он.

— Кто этот человек?

Тан Тянь помолчала, потом вздохнула:

— Управляющий канцелярией Управления по делам двора.

Свита исчезла за поворотом улицы, и Сихуань снова погрузился в темноту. Ночной ветерок был прохладен, вокруг царила тишина. Если бы не осколки «Да Афу», можно было бы подумать, что всё это лишь сон.

Тан Тянь вернулась домой и всю ночь изучала технологию изготовления фигурки «Да Афу». Лишь к рассвету у неё появились первые намёки на понимание. Но в этот день была дежурная смена в Северной гвардии. Раз уж всё равно не избежать наказания, она собралась и отправилась в казармы.

Едва она подошла к воротам, как столкнулась лицом к лицу с Лю Чжунем.

Лю Чжунь увидел её:

— Сегодня Император выезжает на жертвоприношение за городом. Северная гвардия назначена охраной тыла. Отряд уже выехал. Раз пришла — присоединяйся!

Тан Тянь мысленно выругалась: если бы пришла чуть позже, можно было бы отсидеться дома несколько дней и не выполнять это задание вместе с Лю Чжунем. Вздохнув, она села на коня и последовала за отрядом к воротам Императорской улицы.

Они ждали с рассвета почти до полудня, пока восточные ворота Императорской улицы не приоткрылись. Вышел императорский евнух в парчовой одежде, трижды хлопнул бичом и протяжно возгласил:

— Подъезжает Императорская колесница!

Северная гвардия уже порядком устала от ожидания, но при этом оклике все оживились. Через четверть часа главные ворота Императорской улицы медленно распахнулись. Впереди ехал отряд всадников в сияющих серебряных доспехах с изогнутыми саблями на боку —

Чистые войска Управления по делам двора.

Тан Тянь насторожилась: неужели Пэй Сюй среди них?

Когда отряд Управления проехал, следом медленно выдвинулась Императорская колесница. Как только хвост процессии миновал ворота, Пэй Цзяньчжи скомандовал:

— Северная гвардия! За колесницей — охранять тыл!

Северная гвардия во главе с Пэй Цзяньчжи поскакала следом, держа наготове сабли.

Колесницы и кони громыхали, пока не выехали за пределы Чжунцзинчэн. Пэй Цзяньчжи улыбнулся:

— За городом можно расслабиться.

Тан Тянь усмехнулась про себя: в городе нужно демонстрировать величие Императора, все сидят, как на иголках. А за городом, в пустынной местности, нет смысла изображать торжественность — некому смотреть.

Заместитель командира Пэй Цзинчунь удивился:

— И Сяо Лин, и Сяо Чун приехали, а Цзы Чжунтай всё нет?

— Цзы Чжунтай, конечно, сопровождает Императора, — ответил Пэй Цзяньчжи. — Едет в одной колеснице.

Губы Пэй Цзинчуня дрогнули —

— Советую поменьше болтать, — бросил Пэй Цзяньчжи, бросив на него взгляд. — Цзы Чжунтай пользуется особым расположением Императора. Нам всем стоит брать с него пример.

Лицо Пэй Цзинчуня покраснело, и он долго молчал, прежде чем выдавил:

— Есть.

Он промолчал до тех пор, пока великий генерал Пэй не уехал по вызову Императора, а потом зло пробурчал:

— Бесчинства!

Лю Чжунь, следовавший позади, растерялся:

— Генерал, я что-то не так сделал?

— Катись, — огрызнулся Пэй Цзинчунь. — Ты кто такой, чтобы я тебя ругал?

И поскакал прочь.

Лю Чжунь остался в полном недоумении.

У Фэн, стремясь помочь начальнику разобраться, тихо пояснил:

— Генерал, конечно, не вас ругал. — Увидев, что Лю Чжунь всё ещё не понимает, он понизил голос: — Цзы Чжунтай всегда ездит в одной колеснице с Императором. Не кажется ли вам это странным?

Лю Чжунь удивился:

— Цзы Чжунтай пользуется особым расположением Императора. В чём странность? Если бы мне довелось ехать с Императором в одной колеснице, значит, на моей могиле точно дым пойдёт!

У Фэн оживился при виде сплетен:

— Подумайте сами: при покойном Императоре на жертвоприношениях всегда ездила в одной колеснице с ним нынешняя Императрица-мать…

Лю Чжунь ахнул:

— Супруг Императора не сопровождает его, вы хотите сказать, что Император и Цзы Чжунтай…

У Фэн побледнел и зажал Лю Чжуню рот:

— Господин! Ради всего святого, тише!

— Да и не факт, — Тан Тянь давно привыкла к таким сплетням и, не глядя по сторонам, пришпорила коня вперёд. — На Новогоднем параде в прошлом году с Императором ехал заместитель главы Академии Линъгу, а в прошлом году на Праздник Призраков — наставник Дунфан. У Фэн, расскажи-ка нашему господину, почему так?

— Старейшина Дунфан, конечно, заслуживает уважения, а вот этот Линъгу… — У Фэн ещё больше понизил голос. — Говорят, все, кто его видел, отмечают, что он немного похож на Цзы Чжунтай.

Лю Чжунь остолбенел и с новым уважением посмотрел на У Фэна.

— Подумайте сами, господин: Линъгу даже степень цзюйжэня не получил, а уже занимает должность заместителя главы Академии. Неужели он действительно понимает, как обучать Поднебесную?

— У Фэн, ты вообще понимаешь, где находишься? Хочешь умереть — не тащи за собой остальных! — Тан Тянь закатила глаза и пришпорила коня, чтобы отъехать подальше.

К вечеру они добрались до Императорского сада в Яньцзяо. Северная гвардия встала на посты снаружи. Лишь когда Императорская колесница разместилась, гвардейцам разрешили занять казармы на окраине сада и назначили ночное дежурство.

Тан Тянь увидела, как Лю Чжунь получил дневное задание, и поспешила вызваться на ночное. Рано лёгши спать, она вышла на патрулирование в час Быка.

Тан Тянь и У Фэн патрулировали заднюю часть сада.

У Фэн жевал кость:

— Все рвутся на дневные посты у главных ворот, а ты, как всегда, выбираешь заднюю гору.

— Если бы мы не патрулировали заднюю гору, разве ты смог бы жевать мясо во время дежурства? — Тан Тянь сломала ивовую веточку. — Надолго мы здесь?

— Надолго, — ответил У Фэн. — Жертвоприношение — лишь повод. Весной в Яньцзяо цветут цветы, красота неописуемая. Император приехал полюбоваться.

— Ты когда-нибудь умрёшь от своего языка, — сказала Тан Тянь, тревожась: если задержатся надолго, она не успеет через пять дней вернуть фигурку «Да Афу» Пэй Сюю. Не снесёт ли тот её лапшевую лавку?

В тишине раздался громовой голос:

— Да кто ты такой, а?!

Хлестнул кнут, ударив кого-то.

Тан Тянь бросила ветку:

— Кто здесь?

В темноте воцарилась зловещая тишина, слышался лишь шелест травы.

Тан Тянь и У Фэн переглянулись, обнажили сабли и медленно двинулись вперёд. У Фэн глубоко вдохнул и громко крикнул:

— Патруль Северной гвардии! Кто там? Выходи!

Из-за деревьев вышел юноша в простой белой одежде, с широкими рукавами и распущенными волосами. В руке он держал чёрный кнут. Увидев Тан Тянь и У Фэна, он тут же заорал:

— Ещё не ушли?!

У Фэн уже готов был вспылить, но Тан Тянь дернула его за рукав и молча отступила на шаг.

Юноша взмахнул рукавом и ушёл.

У Фэн возмутился:

— Почему ты…

Тан Тянь приложила палец к губам и шепнула ему на ухо:

— В его руке тоже кнут «Цзинжэ».

— Тот самый, что у Сяо Чуна?

Тан Тянь кивнула, прислушалась — в кустах что-то шуршало. Она зажгла факел и направила свет вглубь чащи —

там, прислонившись к дереву, сидел человек, не в силах пошевелиться.

— Пэй Сюй?

Пэй Сюй поднял голову. Когда он пошевелился, Тан Тянь увидела на его лице свежий красный след от кнута и невольно воскликнула:

— Вы ранены?

Пэй Сюй, казалось, был в полубреду. Он некоторое время всматривался, прежде чем узнал её:

— Это ты? — Он нахмурился. — Потуши факел.

http://bllate.org/book/7600/711764