Готовый перевод I Speak for Foodies [Qing Dynasty Transmigration] / Голос гурмана [Попадание в эпоху Цин]: Глава 16

Хитрый, маленький, но смышлёный, предложил партнёрскую схему:

— Я стану твоим компаньоном! Если возникнут вопросы — можешь со мной посоветоваться. Прибыль будем делить по долям. Повседневным управлением я заниматься не стану, но всё, что касается внутренних правил заведения, мы решаем вместе!

Пухлый повар впервые слышал слово «компаньон» и немного растерялся, но понял: готовить он умеет, а вот во всём остальном ему не обойтись без помощи молодого даоса. Иначе ведь заведение разорится, и придётся горько плакать.

— Чи-чи! — радостно завизжал Сунь Укун, уютно устроившись на плече Хитрого. Он ликовал — его хозяину удалось заключить сделку и успешно начать своё дело! В честь этого он тут же съел банан.

………

Во дворце тем временем начался цветочный банкет принца Иньжэня, но проходил он весьма своеобразно — а именно, невыносимо вонял!

— Что за смрад?! Убьёт же нас совсем! — воскликнули нарядно одетые наложницы, чьи изысканные благовония вдруг превратились в нечто отвратительное. Во дворце даже уборные пахли благоуханием, и никогда прежде они не сталкивались с подобной непристойностью.

Иньжэнь понимал, что этот запах для обитательниц дворца, привыкших к ароматам, может быть неприятен, но был твёрдо уверен: на вкус блюдо прекрасно! Как только он покорит их желудки, носы сами перестанут возмущаться.

— Отец, попробуйте, пожалуйста! — с надеждой обратился он к императору, предлагая «деликатес».

Канси уже жалел о своём решении. Его кишки буквально свело от ужаса.

— Ах, сынок… — начал он, пытаясь найти повод для отступления, — вспомнил вдруг, что у меня срочные дела!

Но Иньжэнь уже не был тем наивным ребёнком, каким раньше казался.

— Отец, вы же сами сказали, что все дела завершены, и из Зала Цяньцин никаких донесений не поступало?

Перед таким вопросом Канси онемел.

— Ха-ха… ну да, точно… наверное, я что-то перепутал.

Иньжэню вдруг пришла в голову тревожная мысль:

— Неужели отец недоволен шестым братом и потому отказывается пробовать его изобретение?

Ему стало грустно и обидно. Без матери ему и младшего брата защитить не получается.

Увидев, как сын ушёл в свои мрачные размышления, Канси подумал, что сегодня, верно, не следовало выходить из дворца. Надо бы впредь сначала посоветоваться с астрологами!

— Нет, Баочэн, не думай лишнего! Просто… мне захотелось ещё пару цветочных пирожков. Но раз уж так вышло… — он взял палочку и решительно сунул в рот кусок тофу. — Попробую!

На столе стоял поджаристо-чёрный вонючий тофу, щедро политый красным соусом из рубленого перца — любимое сочетание Иньжэня. Теперь он счастливо наблюдал, как отец отправляет в рот первый кусочек.

Лицо Канси оставалось невозмутимым, рука с палочками не дрожала, но внутри он только и мог, что вздыхать:

«Ах…»

На самом деле это ярко показывало, насколько оторван был дворец от жизни простых людей. Вонючий тофу уже давно стал популярной уличной едой в столице, но дворцовые закупщики, хоть и ели его сами, не осмеливались предлагать подобную «непристойность» знати. Поэтому Канси до сих пор ни разу его не пробовал!

Сидевшие за столом наложницы, особенно те, у кого были сыновья, скрипели зубами от зависти. Но завидовали они вовсе не тому, что император ест вонючий тофу, а тому, насколько любимы принц Иньжэнь и шестой принц!

Раньше они думали: раз шестого отправили прочь, значит, император его разлюбил. Но теперь стало ясно — любовь не угасла ни на йоту!

Канси ожидал, что блюдо окажется отвратительным, но, к своему удивлению, обнаружил: «Хм… а ведь вкусно!» Он съел ещё кусочек… и ещё… Потом опустошил соусницу и даже громко икнул — с характерным ароматом.

— Видите, отец, вкусно же! Я же говорил! Правда, дворцовые повара делают хуже, чем шестой брат. Надо будет попросить Хитрого приготовить вам по-настоящему!

Канси запил тофу чаем и кивнул в знак согласия.

Наложницы внизу застыли в изумлении. Неужели и правда вкусно? Они посмотрели на своих сыновей — маленькие принцы уже давно начали есть, как только увидели, что отец не брезгует. Теперь тарелка была почти пуста. Услышав, что у шестого брата получается ещё лучше, мальчишки облизнулись.

Будь Хитрый здесь, он бы сказал: «Юные императорские отпрыски, не знавшие прелестей уличной еды, приготовьтесь к соблазну истинного вкуса!»

А в это время на улице уезда Нинъань Хитрый присел у прилавка с соленьями и спросил:

— Бабушка, у вас есть кислый бамбук?

Лавка солений в уезде Нинъань существовала уже много поколений. Всю жизнь семья торговала соленьями и была здесь знаменита: «Если хочешь солений — покупай у бабушки!»

Но за всю свою долгую жизнь бабушка впервые видела такого милого и свеженького мальчугана.

— Кислый бамбук? — переспросила она с сильным местным акцентом, хотя понять её было нетрудно: в преклонном возрасте научиться чистому «чиновничьему» языку почти невозможно.

Хитрый, присев у бочки с маринованными редьками, энергично закивал. Ему срочно понадобился кислый бамбук, ведь он задумал приготовить блюдо, которое одни будут обожать, а другие — ненавидеть. «Хе-хе, сделаю так, что аромат разнесётся на десять ли!»

— Да, бабушка, есть у вас?

Старушка торговала в этом переулке всю жизнь. Сын её не хотел продолжать дело и устроился на другую работу в уездном центре. С годами все привыкли звать её просто «бабушкой».

— Слушай, малыш, кислый бамбук, конечно, вкусный… но воняет ужасно! Станешь сам вонючим!

Хитрый сморщил носик:

— Ничего страшного, бабушка! Продайте мне немного. Это же душа одного блюда!

— Ладно-ладно, дам чуть-чуть. А то вдруг передумаешь и выбросишь — зря пропадёт!

Бабушка не выдержала его уговоров, хотя и не верила, что кислый бамбук может быть «душой» какого-то изысканного блюда. Если бы не то, что она сама иногда его ела и сделала небольшую баночку, в уезде Нинъань его и вовсе не нашлось бы.

Она передала Хитрому маленький свёрток. Тот не стал морщиться от запаха, а сразу полез в карман за деньгами.

— Спасибо, бабушка! Вот вам серебро. Как приготовлю — обязательно принесу вам мисочку!

Он оставил деньги и пулей помчался прочь. Старушка, медленно двигающаяся от старости, лишь успела увидеть, как энергичный мальчишка исчез за поворотом.

Вернувшись в даосский храм Цинлян, Хитрый застал настоятельницу Цинвэй и своего учителя Уяцзы за философской беседой о Дао. Такие разговоры, полные глубокого смысла, были не для него — он, мол, простой смертный, и ему важнее утолить голод.

— Сегодня ты вернулся рано, — поддразнила его Цинвэй. — Неужели снова задумал какое-то лакомство?

Хитрый смутился: ведь в этом благоухающем месте он собирался готовить нечто… крайне пахучее.

— Хе-хе… скоро узнаете! Приготовлю вам блюдо, какого вы ещё не пробовали!

Цинвэй даже обрадовалась: ведь в прошлый раз цветочные пирожки ей очень понравились. Она даже подумала, что в Хитром просыпается душа литератора. Но это лишь показывало, что она его ещё плохо знала.

Уяцзы, напротив, кое-что заподозрил. Он заметил, как ученик крепко прижимает к себе свёрток, от которого исходит странный, резкий запах.

— Хитрый, что ты собираешься готовить?

Но Хитрый не собирался раскрывать секрет:

— Увидите, когда будет готово!

И он пулей выскочил из комнаты. Видимо, ежедневные пробежки действительно приносили пользу — скорость у него явно выросла!

На кухне пухлый повар теперь приходил только к полудню, а остальное время посвящал изучению сотен способов приготовления цветов. И, надо признать, добился успехов: его пирожки теперь превосходили даже те, что делал Хитрый, и по внешнему виду, и по вкусу. Такова сила узкой специализации!

Благодаря совету Хитрого цветочные пирожки теперь выпускались в двух вариантах: премиум и эконом. Премиум-версия отличалась упаковкой — её заворачивали в ароматную цветочную бумагу с сушёными цветами и перевязывали шёлковой лентой в изящный бант. Такие пирожки стоили недёшево, но выглядели очень статусно.

Эконом-вариант предназначался для простых горожан: пробный набор — два пирожка, обычный — шесть штук в простой масляной бумаге, без украшений, но зато дёшево!

Повар уже приступил к оформлению новой линейки. Сегодня же Хитрый сам решил готовить, поэтому велел повару уйти пораньше — боялся, что тот не разрешит ему возиться на кухне. Ведь сегодня не нужно замешивать тесто, всё гораздо проще!

Сначала он вымыл свиную кость, улиток и овощи у водяной колонки, потом быстро вернулся к плите, срезал с кости мясо (саму кость мясник уже измельчил по его просьбе), а улиток замочил в чистой воде на полчаса, чтобы вышли песок и земляной привкус. Затем их ещё раз промыл.

Пока бульон варился, Хитрый ждал не дождётся, чтобы добавить кислый бамбук и рисовую лапшу — и блюдо будет готово! Уже начало пахнуть странно, но никто не придал значения: подумали, наверное, чей-то уборный домик не убрали вовремя.

Но как только бульон закипел и Хитрый, не рассчитав дозу, высыпал в кастрюлю весь бамбук, что дал ему бабушка, запах стал просто убийственным!

— Ууу… Дао спаси! Кто же не вынес ночной горшок?! — воскликнул кто-то, задыхаясь от вони.

Ничего не поделаешь: кухня настоятельницы Цинвэй находилась с наветренной стороны. Если бы готовили что-то ароматное, запах разнёсся бы по всему храму. Но, увы, сегодня был не тот случай!

Уяцзы, почуяв беду, сразу пришёл на кухню и увидел, как его ученик раздувает огонь с помощью кочерги.

Мастер был абсолютно уверен: вонь исходит именно из этого котла. Неужели это и есть еда?!

— Учитель, как раз вовремя! Скоро можно есть! — радостно объявил Хитрый, восхищённый обонянием своего наставника, который сумел «увидеть суть сквозь явление». Ведь это же настоящее лакомство!

Теперь учителю предстоит насладиться истинным вкусом!

Уяцзы: «Нет… я не хочу этого „наслаждения“…»

Тем временем во дворце произошло важное событие: вернулась из паломничества Великая Императрица-вдова. Для Канси и Иньжэня она была не просто бабушкой, а женщиной поистине великой.

Но она была и очень заботливой бабушкой, особенно по отношению к своему любимому внуку — шестому принцу Иньци.

Почему именно к нему? Потому что Иньци родился без матери, был сыном главной жены, и, хотя официально не числился на её попечении, большую часть года жил в Чунинском дворце. Он был её глазами и сердцем. Даже в паломничество она отправилась отчасти ради него — мальчик с детства был слаб здоровьем.

Поэтому, вернувшись, она сразу захотела обнять своего любимого правнука… и узнала, что его отправили прочь?! Это было катастрофой!

В Чунинском дворце Великая Императрица-вдова сидела с каменным лицом и требовала вернуть ей того самого мягкого и ласкового малыша, который звал её «прабабушкой», а не этого взрослого императора с широкой физиономией!

Канси глубоко уважал свою прабабку и понимал, что поступил не лучшим образом. Но тогда ситуация была критической — он лишь хотел спасти жизнь Иньци!

— Прабабушка, обстоятельства были чрезвычайными! У меня не было выбора! Иньжэнь ведь недавно навещал Иньци в храме Цинлян — он в полном порядке! Иньжэнь, подтверди! — Канси метнул отчаянный взгляд сыну, прося помощи.

Но Иньжэнь тоже скучал по брату, и теперь, имея за спиной такую мощную поддержку, как прабабушка, он вовсе не собирался выгораживать отца.

— Да, прабабушка! Вы не представляете, как Хитрому сейчас тяжело! Каждый день не только готовить, но и бегать вокруг горы! Хитрый — это его нынешнее даосское имя. Похоже, Иньци всерьёз решил стать даосом!

Иньжэнь явно демонстрировал задатки «мужского варианта белой лилии» — Канси аж глаза закатил от досады. «Ну всё, этот сорванец совсем обнаглел!»

Великая Императрица-вдова не выдержала. Услышав, что её драгоценный правнук в храме готовит и бегает, она не пожелала ни минуты оставаться во дворце — надо срочно ехать и проверить, не обижают ли её малыша!

— Прабабушка, не слушайте Иньжэня! Он вам врёт! — начал было Канси.

Но Великая Императрица-вдова тут же оборвала его:

— Баочэн вовсе не сорванец! Это ты такой!

Бедный император Канси остался с носом.

http://bllate.org/book/7594/711385