Готовый перевод I Am Not a Scum Man / Я не подонок: Глава 11

В последующие дни она в полной мере убедилась: Ли Цин и вправду был хорошим юношей — полностью соответствовал всем её первоначальным требованиям.

Но когда же начали портиться их чувства?

Она уже не помнила. Помнила лишь, как каждый день Ли Цин вовремя возвращал Линь-эра во двор, почтительно кланялся ей и, что бы она ни говорила, упорно отказывался остаться на трапезу. Всегда оставался лишь его худой, одинокий силуэт, исчезающий за лунными воротами.

В этом не было ничего примечательного.

Прошло ещё несколько лет. Однажды по дороге домой господин Се внезапно потерял сознание. Когда его привезли, он уже не дышал. Глядя на знакомое, но в то же время чужое лицо в гробу, она не могла выдавить и слезинки и безучастно пережила те дни, которые для других были «разрывом сердца от горя».

На самом деле ничего не изменилось — даже слуги по-прежнему называли её «госпожой». Но она отчётливо чувствовала: с Ли Цином что-то стало не так.

Точнее, его уже нельзя было называть мальчиком. Он стал бухгалтером дома Се. И в облике, и в статье, и во взгляде — всё в нём теперь было по-взрослому. Просто она до сих пор этого не замечала, и потому, когда перемена вдруг бросилась ей в глаза, она ощутила странное потрясение — будто кто-то сильно ударил её по сердцу, и эхо этого удара долго не стихало.

Картина во сне вдруг стала хаотичной. Её словно завернули во мрак, пока чьи-то руки не расстегнули пуговицы на воротнике её одежды. А потом всё окрасилось в красный.

Ласковые шёпоты, нежные обещания, ночь блаженства.

Удовлетворённо улыбаясь, она прижалась к тёплой широкой груди и медленно открыла глаза.

Увидев перед собой картину, она словно окаменела. Скальп защипало, руки и ноги стали ледяными, по спине побежал холодный пот.

Перед ней улыбался череп без единого клочка кожи: «Почему ты меня столкнула? Ты разве не любишь меня?»

Хотя на лице не осталось ни капли плоти, она знала — это он. Знала, что он улыбается. Но не знала, как ответить.

Голова раскалывалась так, будто вот-вот взорвётся. Она начала бешено вырываться. Неизвестно сколько прошло времени, прежде чем она резко села на кровати, тяжело дыша. Только спустя долгое время она поняла: это был всего лишь сон.

Её взгляд упал на дверь. Увидев за ней чёрную фигуру, она снова замирала от страха.

Кто это?!

Она широко раскрыла рот, изо всех сил пытаясь закричать, но ушей не достигал ни звук.

Почему она не может говорить? Одной рукой она сжала горло, другой засунула пальцы в рот и яростно давила на корень языка, пока не согнулась пополам и не повисла над краем кровати, судорожно пытаясь вырвать что-то наружу, будто одержимая бесом.

Когда няня У услышала шум и вбежала, перед ней предстала ужасающая и безумная картина.

— Госпожа!

Она бросилась к этой почти сошедшей с ума женщине и крепко обняла её.

Госпожа Се застыла, затем обессиленно рухнула на постель и, уставившись в слегка покачивающийся балдахин, прошептала:

— Послезавтра Линь-шао отправится в Минчжоу. Действуй.

Няня У опустила обвисшие веки и спокойно ответила:

— Как прикажет госпожа.

☆ Памятник целомудрия сестры ☆

Цзян Шэннянь купил в трактире несколько закусок и кувшин вина и, ускоряя шаг под мелким дождём, направился домой.

Когда-то большой особняк семьи Цзян был продан в счёт долгов, и хотя совсем недавно он выкупил его обратно, ему больше нравилось жить в этом маленьком дворике — без прислуги, в тишине и покое.

Но сегодня всё было иначе. Цзян Шэннянь не пошёл сразу в свою комнату, а открыл дверь соседней.

Из-за отсутствия свечей и пасмурной погоды комната была сумрачной, но Цзян Шэннянь сразу заметил женщину, съёжившуюся у кровати.

Он поставил еду на стол, а затем пошёл на кухню подогреть вино.

Была уже глубокая осень — такие вещи помогут согреться.

Цзян Шэннянь нашёл эту женщину в глухой деревне. Её звали Цюй Ли. Раньше она служила горничной в покоях госпожи Се. Много лет назад, когда она уехала домой навестить родных, на неё напали разбойники. Все считали её погибшей и даже не думали, что она выжила — да ещё и так близко.

— Ешь, — сказал Цзян Шэннянь, садясь за стол и делая глоток вина. — Не бойся, здесь ты в безопасности.

Цюй Ли медленно подошла к столу. Лицо её было испачкано грязью, черты невозможно было разглядеть, а волосы, похоже, годами не расчёсывали — растрёпанные, они свисали с плеч.

Цзян Шэннянь знал: она в здравом уме. Хотя в деревне все считали её сумасшедшей и кормили милостыней.

Любой, кто хранит невыносимую тайну и пережил ужас побега, обречён жить во тьме, не находя покоя.

Но для Цюй Ли это безумие стало скорее средством защиты.

Когда-то она была единственной, кто знал о связи госпожи Се и Ли Цина. Она сама питала чувства к Ли Цину и потому не могла отвести от него глаз, следя за каждым его шагом. Да и подобную тайну трудно скрыть от внимательного взгляда.

Горько проглотив секрет, она решила хранить его всю жизнь — ведь если правда всплывёт, весь Фэнчжоу осмеёт дом Се, а Ли Цину не миновать беды.

Она думала, что сможет молчать вечно. Но однажды в праздник середины осени, выпив с другими служанками немного осеннего цветочного вина, она вдруг чуть не проболталась. К счастью, все были пьяны, и она решила, что наутро никто ничего не вспомнит. Позже, однако, пришла мысль: возможно, мимо проходила няня У и подслушала.

Через пару дней после праздника случилось дело с отцом Ли Цина. Она стояла в толпе, дрожа от страха, и только успокоилась, убедившись, что Ли Цин не пострадал.

А потом сам Ли Цин погиб.

У неё возникло дурное предчувствие. Она попросила у няни У отпуск, чтобы навестить родных. Та посмотрела странно, но Цюй Ли, наивная, ничего не заподозрила и на следующий день поспешила покинуть дом Се с узелком в руках.

Позже она много раз вспоминала: дорога была глухой, но за столько лет там никогда не было разбойников. Почему именно в тот день они появились? Было ли это ограбление или попытка устранить свидетеля — теперь всё становилось ясно.

Более десяти лет смерть Ли Цина и тот ужасный побег мучили её день и ночь. Теперь она была уверена: гибель Ли Цина не была случайностью.

Та женщина оказалась слишком жестокой. Ли Цин, должно быть, умирал в муках. Он и представить не мог, что убьёт его та самая, с кем он ещё накануне делил ложе и клятвы.

Когда перед ней появился Цзян Шэннянь, она вдруг почувствовала: многолетняя мука, терзавшая её душу, наконец найдёт исцеление.

— Я хочу омыться и переодеться, — сказала она.

Цзян Шэннянь улыбнулся и кивнул:

— Хорошо.

*

Как исполнитель временного задания, Цзян Шэннянь знал: его появление и действия неизбежно ускорят развитие некоторых конфликтов. Направление событий уже изменилось, поэтому, узнав, что со стариком Ли случилось несчастье с ногой, он стал особенно внимательно следить за происходящим в доме Се.

Когда он пришёл в лавку, Се Линь сообщил, что завтра уезжает по делам и хотел бы, чтобы Цзян Шэннянь сопроводил его. Но за множество заданий Цзян Шэннянь выработал острое чутьё. Инстинкт подсказывал: отъезд Се Линя — особый момент, и нельзя терять бдительность.

Он отказался и в день отъезда Се Линя отправился в дом Се, чтобы проведать Цзян Паньэр и сообщить ей, что выкупил особняк семьи Цзян.

Цзян Паньэр обрадовалась несказанно. По её сияющему лицу Цзян Шэннянь понял: выполнение основного задания уже близко.

Покинув южный двор, он свернул к западному крылу и, остановив первую попавшуюся служанку, спросил, где находится старик Ли. Вскоре он добрался до того самого уединённого двора.

*

Как раз к обеду к старику Ли пришли две «незваные гостьи». Но для него в их визите было больше благодарности, чем тревоги — хотя он и не замечал в себе лёгкой растерянности.

Няня У и няня Лю несли четырёхъярусный ланч-бокс и аккуратно расставили на столе изысканные блюда и вино.

Старик Ли, опираясь на костыль, встал с постели и не знал, что сказать. Он только и мог, что благодарить госпожу. Усевшись, он не решался притронуться к тем блюдам, которых в жизни не пробовал.

Няня У весело прикрикнула на него:

— Это же тебе приготовлено! Ты же старожил дома Се. Как только ты вчера зашёл во двор госпожи, она сразу вспомнила о тебе и сказала мне, что раньше недостаточно заботилась о тебе. Раз уж ты ещё здесь, хочет хоть немного тебя побаловать.

Старику Ли стало совестно. Ведь это их семья виновата перед госпожой, а теперь она заботится о нём. Сердце его сжалось от стыда.

Няня Лю подхватила:

— Да брось ты эти церемонии! Здесь ведь нет посторонних и господ. Зачем так чопорничать? Ешь скорее!

Старик Ли понял: он действительно перестарался с вежливостью и смущает гостей. Смущённо улыбнувшись, он взял палочки и, не раздумывая, взял немного еды из ближайшего блюда.

В этот момент за дверью послышались шаги. Старик Ли удивился: сегодня что, все решили заглянуть к нему? Кто же ещё идёт?

Он положил еду в миску и, прихрамывая, пошёл открывать.

Няня У и няня Лю переглянулись — в глазах обеих читалось раздражение и нетерпение.

За дверью стоял Цзян Шэннянь с посылкой в руках. Он с заботой посмотрел на старика Ли:

— Дядя Ли, последние дни я вас не заставал. Уже начал волноваться, не случилось ли чего. Узнав у слуг, где вы, пришёл проверить. Как ваша нога?

Перед Цзян Шэннянем старик Ли чувствовал себя куда естественнее и теплее, чем перед двумя няньками. Он колеблясь взглянул назад, и тогда Цзян Шэннянь увидел двух пожилых женщин за его спиной.

Увидев Цзян Шэнняня, няня У и няня Лю встали и поклонились, но в душе проклинали его за несвоевременный визит, испортивший их планы.

Цзян Шэннянь улыбнулся, глядя на стол:

— Оказывается, у дяди Ли уже есть гости.

Он не собирался уходить.

Няня У и няня Лю поняли: сегодня им не повезло. К счастью, яда в еде было немного — они и не собирались убивать старика Ли сразу. Планировалось приходить каждые пять дней, понемногу подтачивая его здоровье, и через месяц он умрёт своей смертью.

Для посторонних это будет выглядеть естественно: старик, возраст, да ещё и упал...

С трудом сохраняя улыбки, обе няньки распрощались и ушли, оставив Цзян Шэнняня и старика Ли наедине.

Старик Ли радушно предложил:

— Садись! Эти блюда они не трогали, а я только из одной миски брал. Если не побрезгуешь, присоединяйся.

Обычно он не был так взволнован, но в Цзян Шэнняне чувствовалось нечто, напоминающее ему сына Ли Цина, и это располагало. К тому же он скоро покидал дом Се, и настроение его было особенно тревожным.

Цзян Шэннянь сел, но не стал брать палочки. Его взгляд упал на дикую кошку, которая незаметно проскользнула в комнату.

Он взял немного еды и бросил на пол. Кошка, привыкшая к подачкам со двора, не боялась людей. Она тихо подошла, мяукнула и начала есть.

Старик Ли смутился: неужели Цзян Шэннянь презирает еду, которой уже касались слуги? Он не знал, стоит ли настаивать, и аппетит пропал.

Цзян Шэннянь ничего не объяснил. Он даже высыпал целую тарелку мяса на пол, и кошка принялась за трапезу.

Но следующее, что произошло с кошкой, поразило старика Ли.

Для человека эта доза была бы ничтожной, но для кошки, вес которой составляет лишь долю человеческого, яда хватило, чтобы вызвать пену изо рта и судороги на полу.

Цзян Шэннянь лишь проверял свои подозрения, но не ожидал, что они подтвердятся столь быстро. Его лицо почернело от гнева, и в воздухе повисла угроза.

Старик Ли ахнул. Он не понимал, что происходит.

Неужели в еде был яд? Но... ведь это прислала госпожа! Зачем им травить его? Если из-за того, что они до сих пор не простили Ли Цину его проступок, почему только сейчас решили убить его?

Цзян Шэннянь встал, закрыл дверь и вернулся на своё место напротив старика Ли. Его голос стал низким и тяжёлым:

— Дядя Ли, когда я был в деревне по делам, встретил одну женщину. Она сказала, что знает вас... и вашего сына, Ли Цина.

http://bllate.org/book/7592/711237