Готовый перевод My Husband and I Both Lost Our Disguises / Мы с мужем оба потеряли маскировку: Глава 29

Рядом с ней стояла ещё одна придворная дама — нарядная, изящная, с особым шармом. В отличие от императрицы, чьё величие и благородство не вызывали сомнений, эта женщина, хоть и была облачена в парчу и убрана жемчугом с нефритом, излучала иное очарование — более дерзкое, более чувственное. Она лениво восседала на стуле и внимательно разглядывала Се Шу Юэ.

Та не любила подобного вызывающего взгляда и инстинктивно опустила голову, кланяясь:

— Дочь чиновника кланяется Вашему Величеству и государыне таифэй.

Императрица, словно только сейчас осознав, что Се Шу Юэ не узнаёт стоящую перед ней даму, поспешила пояснить:

— Это наложница Ли. Ты редко бываешь во дворце, так что неудивительно, что не узнала её.

— Дочь чиновника кланяется Вашему Величеству, наложница Ли.

Услышав это имя, Се Шу Юэ замерла. Наложница Ли — мать Жуйского князя, пользовавшаяся особым расположением императора. Теперь она наконец увидела её воочию: слухи оказались бледной тенью реальности.

— Вставай скорее, — ласково сказала таифэй и тут же велела своей придворной даме помочь Се Шу Юэ подняться, после чего поманила её к себе. — Это и есть невеста наследного принца Цзэнъэра? Подойди ближе, дай мне хорошенько тебя рассмотреть.

Се Шу Юэ слегка сжала губы и подошла.

— Да, красавица, — одобрительно кивнула таифэй и, улыбаясь, обратилась к наложнице Ли: — Кажется, даже ты в юности уступала ей.

Наложница Ли прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась. Затем встала и подошла к Се Шу Юэ. Её пальцы, украшенные золотыми перстнями с изумрудами и острыми оправленными ногтями, резко подняли подбородок девушки, чтобы внимательно изучить её черты.

— Действительно прекрасна, — произнесла она с многозначительной интонацией. — Наследный принц поистине счастлив.

Острые ногти слегка впились в кожу — не до крови, но достаточно, чтобы ощущалась лёгкая боль. Когда наложница Ли убрала руку, на подбородке Се Шу Юэ уже проступил красный след.

— Ой! Как же он сразу покраснел! Видимо, я слишком сильно нажала, — удивлённо воскликнула она, взглянув на след.

Императрица слегка нахмурилась и, заметив растерянность Се Шу Юэ, поспешила выручить её:

— Юэ, у тебя сегодня, наверное, есть какое-то срочное дело?

Се Шу Юэ с облегчением выдохнула и поспешно ответила:

— Моё здоровье уже полностью восстановилось, а у отца скоро день рождения. Я пришла попросить разрешения вернуться в Верхний Город и доложить об этом Вашему Величеству.

— Об этом уже упоминал мне наследник, — задумчиво сказала императрица и после паузы добавила: — Ладно, раз уж ты проявила такую заботу о родителе, я не стану тебя удерживать. Сегодня же можешь отправляться домой.

— Благодарю Ваше Величество.

Се Шу Юэ поспешно сделала реверанс и уже собиралась уйти, но наложница Ли всё ещё стояла рядом с таифэй, скрестив руки и улыбаясь ей. От этого взгляда по спине Се Шу Юэ пробежал холодок, и она поспешила покинуть дворец Шоуань.

Лишь оказавшись под тёплыми лучами солнца, она наконец пришла в себя и быстро направилась к воротам императорской резиденции.

Се Цинхань уже давно ждал её там. Увидев запыхавшуюся Се Шу Юэ, он нахмурился в недоумении, но, опасаясь лишних глаз, промолчал до тех пор, пока они не сели в карету.

— Почему так долго? — спросил он.

— В палатах таифэй встретила наложницу Ли, — вздохнула Се Шу Юэ. — Пришлось немного поболтать, поэтому задержалась.

— Наложницу Ли?

Се Цинхань, казалось, что-то вспомнил, и брови его слегка сдвинулись.

— Ты случайно не видела Жуйского князя?

Се Шу Юэ покачала головой, и Се Цинхань облегчённо выдохнул:

— Эти двое — мать и сын — всегда улыбаются, но за улыбкой скрывается кинжал. Впредь старайся избегать их, чтобы не попасть в беду.

— Кстати, ты ведь ещё не встречалась с Жуйским князём? Он всегда изображает из себя благородного и неприступного, но теперь, когда ты формально невеста наследного принца, он вряд ли посмеет тебя оскорбить.

Се Шу Юэ внезапно замолчала.

Если она не ошибалась, несколько дней назад Жуйский князь прочитал ей какое-то приторное стихотворение…

— Что случилось? — удивлённо спросил Се Цинхань, заметив странное выражение её лица.

— Ничего, — ответила Се Шу Юэ, снова проглотив слова, и, отведя взгляд, слегка приподняла занавеску кареты. В этот момент она увидела у ворот резиденции карету наследника.

— Наследник тоже возвращается в Верхний Город? — удивилась она.

Се Цинхань тоже выглянул наружу и кивнул:

— Недавно был разрешён вопрос с водными разбойниками в Цзяннани. В столице много дел, так что его отъезд неудивителен.

— Отлично, — тихо пробормотала Се Шу Юэ, слегка улыбнувшись, и опустила занавеску.

Из-за задержки во дворце они вернулись в Дом Герцога Чжэньго уже под вечер, когда солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багряные тона.

— Вернулись, — произнёс Герцог Чжэньго, стоя у крыльца с руками за спиной, как и в первый раз, когда они его увидели.

Се Шу Юэ приподняла подол и подбежала к нему, послушно поздоровавшись:

— Дедушка!

Герцог снова улыбнулся с теплотой, но, глядя на её лицо, в котором угадывались черты его дочери, его глаза слегка покраснели от волнения.

— С первого взгляда я понял, что ты очень похожа на Жун. Всегда мечтал, чтобы ты оказалась моей настоящей внучкой… И вот мечта сбылась.

Под «Жун» он имел в виду Су Жун — мать Се Шу Юэ. Герцог Чжэньго всю жизнь был верен одной жене и имел лишь одну дочь. Но пока он сражался на полях сражений, самые близкие ему люди один за другим скончались от болезней. Сколько в этом было невысказанной боли и горя — только он знал.

Се Шу Юэ понимала, что никакие слова не утешат его, поэтому просто молча встала рядом, выражая свою привязанность без слов.

— Ты хорошо жила все эти годы? — спросил Герцог Чжэньго, глядя на неё с гневом и болью. — Маркиз Сюаньпин — чёрствый человек. Как он мог так поступать со своей собственной плотью и кровью, годами держа тебя в поместье, словно прислугу?

— Дедушка, не волнуйтесь. Мне там было куда свободнее, чем в особняке маркиза, — с притворной весёлостью ответила Се Шу Юэ, желая поднять ему настроение.

Герцог уже знал от Се Цинханя, что, хоть Се Шу Юэ и не пользовалась особым вниманием в доме маркиза, всё же сумела устроить себе достойную жизнь. Это немного успокоило его.

Заметив, что стражники у ворот то и дело бросают на них взгляды, Герцог слегка нахмурился, собрался с мыслями и сказал:

— Мне нужно идти ко двору. Вернусь нескоро. Цинхань, позаботься о сестре.

Се Цинхань кивнул. Как только Герцог ушёл, он с лёгким вздохом пояснил:

— В пограничных землях снова назревают волнения. Дедушке приходится часто бывать в императорском кабинете.

— Если у тебя есть вопросы, задавай сейчас.

Видимо, он заметил замешательство Се Шу Юэ.

— На самом деле меня давно мучает один вопрос, — сказала она, глядя прямо на него. — Почему я из дочери госпожи Су вдруг стала дочерью наложницы Цинь?

— Согласно словам повитухи, в тот день мать и наложница Цинь рожали одновременно. Но у Цинь родился мёртвый младенец, и она подкупила повитуху, чтобы та подменила детей.

— Цинь немного походила на мать, и та всегда к ней хорошо относилась… Кто бы мог подумать, что она способна на такое.

— Мать и так была ослаблена родами, а после этого случая впала в глубокую печаль. А когда ещё скончалась бабушка, здоровье её окончательно пошатнулось, и вскоре она умерла, — тихо произнёс Се Цинхань, опустив глаза.

— Через несколько лет наложница Цинь тоже умерла от отравления, — сухо добавила Се Шу Юэ.

— Отравления? — удивился Се Цинхань. — В доме тогда говорили, что она умерла внезапно от болезни. Откуда ты знаешь, что это было отравление?

Хотя прошло уже много лет, воспоминания всё ещё вызывали у Се Шу Юэ дрожь. Она кратко описала ситуацию и после паузы сказала:

— Позже я выяснила, что яд, которым отравили Цинь, назывался «Фэнь Э Цзяо».

— А торговец из Наньцзян, Ни Сян, который продавал «Фэнь Э Цзяо», утверждал, что в дом маркиза было продано два экземпляра этого растения: один попал к старой госпоже, другой — к одной из наложниц.

Се Цинхань знал, что у сестры есть свои источники, поэтому не стал сомневаться в её словах, но брови его всё больше хмурились.

— Я знаю, что у наложницы Ли есть одно такое растение. Но помню, ты сама однажды показывала несколько цветков «Фэнь Э Цзяо», а бабушка, похоже, ничего об этом не знала.

— Мои цветы я получила случайно. Что до наложницы Ли — неизвестно, — задумчиво сказала Се Шу Юэ. — Похоже, она не лгала. Но даже если бабушка ничего не знала, это не значит, что не знали её приближённые.

— Получается, смерть матери тоже выглядит подозрительно. Её симптомы очень похожи на недавнюю болезнь бабушки, — серьёзно сказал Се Цинхань. — В доме явно кто-то давно поддерживает связь с людьми из Наньцзян.

— Цветки «Фэнь Э Цзяо» можно использовать в медицине, но при чрезмерном употреблении они вызывают крайнюю слабость, — добавила Се Шу Юэ. — Если кто-то из окружения бабушки знал об этом растении, то причина её болезни требует тщательного расследования…

Поскольку дело было рискованным, а Герцог ещё не вернулся, они долго совещались и лишь затем, уже в сумерках, отправились в Дом Маркиза Сюаньпина. Не успев даже разгрузить вещи, они сразу направились к покою старой госпожи.

— Молодой господин, старшая барышня, вы зачем так поздно пришли? — удивилась Цюйцзюй, служанка старой госпожи, увидев их.

— Услышали, что бабушка нездорова, решили проведать, — невозмутимо ответила Се Шу Юэ.

Она помнила Цюйцзюй — в первый же день после приезда в особняк маркиза та приходила звать её на завтрак. Тогда девушка казалась миловидной, но прошло всего два месяца, а она уже заметно осунулась.

Взгляд Се Шу Юэ невольно упал на рукав Цюйцзюй — там проступали большие красные пятна, выглядевшие крайне тревожно.

Цюйцзюй, заметив её взгляд, поспешно натянула рукав и натянуто улыбнулась:

— Лучше возвращайтесь. Старая госпожа только что заснула, а наложница Ли сейчас ухаживает за ней.

— Жаль, — сказала Се Шу Юэ.

Она и Се Цинхань обменялись взглядами, после чего Се Шу Юэ вдруг подошла ближе к Цюйцзюй и принюхалась:

— Цюйцзюй, чем ты напитала одежду? Запах необычный — не цветочный, а с лёгкой сладостью.

— Правда? — лицо Цюйцзюй стало напряжённым. Она принюхалась к своему рукаву и покачала головой: — Старшая барышня, вы ошибаетесь. Я никогда не пользуюсь духами.

— Мне показалось, что это похоже на тот цветок, который я недавно собирала. У него очень запоминающийся аромат.

Выражение лица Цюйцзюй становилось всё более натянутым. В этот момент из внутренних покоев донёсся какой-то шум, и она с облегчением выдохнула:

— Наверное, старой госпоже что-то понадобилось. Я пойду посмотрю. Молодой господин и старшая барышня, извините.

Глядя, как Цюйцзюй почти бежит прочь, Се Шу Юэ фыркнула:

— В ней точно что-то нечисто.

На самом деле никакого аромата «Фэнь Э Цзяо» не существовало — это была просто уловка. Но Цюйцзюй так легко выдала себя.

К сожалению, в такой поздний час расследовать было невозможно. Се Цинхань подумал и сказал:

— Я прикажу сегодня же проверить, откуда она родом. Завтра утром уже будут результаты.

http://bllate.org/book/7590/711113