Готовый перевод My Husband and I Both Lost Our Disguises / Мы с мужем оба потеряли маскировку: Глава 3

Экипаж катился по горной дороге, и солнце незаметно скрылось за горизонтом. Из-за задержки по пути они добрались до Верхнего Города лишь тогда, когда на улицах уже совсем стемнело.

Проехав по лабиринту извилистых улочек, карета наконец остановилась перед величественными воротами, выкрашенными в глубокий алый цвет. По обе стороны входа стояли два каменных льва — суровые и внушительные, а над воротами висела резная доска с чёткими иероглифами: «Дом Маркиза Сюаньпина».

— Госпожа, мы прибыли, — раздался снаружи подобострастный голос Ду Ваня.

Ин Дун и Лу Шао первыми вышли из экипажа, после чего помогли Се Шу Юэ спуститься на землю.

Опершись на руку Лу Шао, Се Шу Юэ легко ступила на землю и подняла глаза. Перед ней открылась неожиданная картина: хотя было уже совсем темно, у ворот особняка маркиза горели фонари, ярко освещая всё вокруг.

Маркиз Сюаньпин стоял впереди всех, за его спиной собралась вся семья. Рядом терпеливо ожидал императорский посланник с нефритовым ларцом в руках, время от времени перешёптываясь с окружающими. Увидев, как из кареты выходит девушка, он тут же оживился.

Се Шу Юэ бегло окинула взглядом собравшихся. Она никак не ожидала такого приёма и невольно насторожилась, слегка нахмурившись.

В то же время все в доме с любопытством разглядывали её. Они давно ждали здесь, заранее обсуждая между собой эту дочь, долгие годы жившую за пределами столицы. Однако, увидев её воочию, все были поражены.

Говорят, что даже цветок лотоса не сравнится с красотой прекрасной девы. Перед ними стояла девушка, чей лик сиял, словно распустившийся цветок, а осанка была полна достоинства. Её грация и изящество не уступали лучшим столичным аристократкам, и в целом Верхнем Городе трудно было найти кого-то столь же прекрасного.

— Почему так поздно приехала? Неужели горные дороги задержали? — спросил Маркиз Сюаньпин, не выказывая раздражения, а напротив — с несвойственной ему отеческой теплотой, будто бы забыв обо всех прежних обидах.

— Вы, верно, и есть старшая дочь дома маркиза? — обратился к ней посланник с доброжелательной улыбкой и поклонился. — Поздравляю вас, госпожа Се!

— О чём идёт речь, господин? — удивлённо спросила Се Шу Юэ, заметив довольное выражение лица маркиза и почувствовав тревожное предчувствие.

— Его Величество изволил издать указ: вы назначены невестой наследного принца. Скоро вы вступите во Восточный дворец.

Эти слова ударили, словно гром среди ясного неба. Се Шу Юэ пошатнулась и машинально сделала полшага назад, но Ин Дун вовремя подхватила её, не дав упасть.

— Что с вами, госпожа Се? — испугался посланник. Ведь она теперь почти невеста наследника, и с ней ничего не должно случиться! — Нужно ли вызвать придворного врача?

Под пристальными взглядами собравшихся Се Шу Юэ выпрямила спину и с трудом выдавила на лице натянутую улыбку:

— Благодарю за заботу, господин. Просто немного укачало от долгой дороги. Сейчас приду в себя.

— Быстро проводите госпожу в покои! — немедленно распорядился Маркиз Сюаньпин. Он не смел медлить ни секунды в присутствии императорского чиновника. Ведь раньше он отправил дочь в деревню под предлогом молитв за бабушку, но всем в столице было известно, что это лишь прикрытие. А теперь, если станет известно, что он плохо обращался с будущей невестой наследника, это будет расценено как неуважение к императорскому дому. Поэтому заранее он приказал подготовить для неё лучшие покои в особняке, убрав там всё самое изысканное и роскошное, чтобы никто не мог упрекнуть его в пренебрежении.

Едва он произнёс эти слова, из толпы вышел юноша в лунно-белом парчовом халате. Он остановил служанку, собиравшуюся вести Се Шу Юэ, и, обладая такой же миндалевидной формой глаз, как и у неё, холодно взглянул на сестру. Хотя его лицо казалось безмятежным, в нём чувствовалась отстранённость, не позволявшая приблизиться.

— Отец, я провожу сестру, — сказал он, и уголки его губ слегка дрогнули.

Маркиз Сюаньпин на мгновение замер в недоумении. Он не понимал, почему его обычно холодный и равнодушный сын вдруг проявил такое внимание, но возражать не стал.

Покои, приготовленные для Се Шу Юэ, находились в юго-восточном углу особняка, рядом с озером. Весной и летом здесь цвели сотни цветов, создавая восхитительный пейзаж. Но сейчас, в темноте, дорога была едва различима. Се Цинхань шёл впереди один, держа в руке фонарь, и время от времени оглядывался, чтобы убедиться, что сестра не споткнётся. Больше он не произнёс ни слова.

Лишь дойдя до самых ворот двора, он наконец нарушил молчание:

— Вот и всё.

— Благодарю вас, старший брат, — Се Шу Юэ вошла во двор и учтиво поклонилась ему.

Хотя она и питала неприязнь к дому маркиза, к Се Цинханю относилась иначе. Находясь в деревне, она часто слышала, как хвалят его как одного из самых талантливых юношей Верхнего Города. Сегодня он проявил искреннюю заботу, и это успокоило её.

Се Цинхань постоял у ворот, ожидая, что она скажет ещё что-нибудь, но, видя, что та молчит, недовольно нахмурился:

— Ты всегда так сухо благодаришь? Хотя бы чашку чая не предложишь?

— Что? — Се Шу Юэ чуть не рассмеялась, но, увидев серьёзное выражение его лица, вежливо добавила: — Сегодня уже поздно, поэтому не стану приглашать вас внутрь. Обязательно навещу вас в другой раз, чтобы лично поблагодарить.

— Я живу в соседнем дворе. Завтра у меня свободное время, — ответил он, давая понять, что ожидает её завтра.

Се Цинхань ещё некоторое время прислонился к воротам, внимательно изучая её лицо, после чего небрежно произнёс:

— Даже если ты не хочешь становиться невестой наследника, не позволяй другим это замечать. Этот пост кому-то очень нужен.

С этими словами, не дожидаясь ответа, он развернулся и ушёл.

Ин Дун и Лу Шао переглянулись, обе в изумлении.

Се Шу Юэ смотрела ему вслед, размышляя. Потом повернулась к служанкам:

— Заходите.

Отослав присланных из главного дома горничных, Ин Дун тщательно проверила, закрыты ли окна и двери, и только тогда спросила:

— Госпожа, что имел в виду старший брат? Неужели он что-то заподозрил?

— Я слишком растерялась у ворот, — вздохнула Се Шу Юэ, массируя виски. — Сегодня столько всего произошло… Утром я прощалась с Лу, а теперь вдруг стала невестой наследного принца!

Она не считала, что Се Цинхань преследует какие-то цели. Как единственный внук Герцога Чжэньго, он и так опирался на одну из самых влиятельных аристократических семей Верхнего Города и не нуждался в том, чтобы извлекать выгоду из неё. К тому же они почти не виделись в детстве — его с малых лет воспитывал сам герцог. Между ними не было ни дружбы, ни вражды.

Поэтому его слова скорее были предостережением, чем угрозой.

Се Шу Юэ села за стол и, немного успокоившись, начала анализировать ситуацию:

— Всё это выглядит странно.

— Вы имеете в виду помолвку? — спросила Лу Шао, тоже нахмурившись.

— Я всего лишь дочь наложницы, да и сам дом маркиза, хоть и унаследован по титулу, не входит в число самых знатных. Если речь идёт о законной супруге наследника, следовало выбрать девушку из более влиятельного рода.

Она замолчала на мгновение, затем продолжила:

— Наследник пока не совершил никаких проступков, император вряд ли собирается его смещать. Старший брат сказал, что многие мечтают занять это место… Неужели хотят использовать меня как щит?

— Неужели так? — обеспокоенно воскликнула Ин Дун.

— Дом маркиза не имеет глубоких корней при дворе, но при этом находится под защитой Дома Герцога Чжэньго. Для некоторых это идеальный вариант — легко контролировать и при этом не вызывать подозрений.

Се Шу Юэ крепко сжала губы, её брови слегка сошлись.

— Я не хочу быть чужой пешкой. Да и к тому же… я уже обручена с Лу. Эту помолвку нужно отменить любой ценой.

— Но как? — в отчаянии воскликнула Ин Дун. — Это указ самого императора! Да ещё и наследный принц… Как можно отказаться?

— Почему нельзя? — Се Шу Юэ по-прежнему выглядела серьёзной, но уже не так подавленной. Она сняла с руки нефритовый браслет и аккуратно положила его в шкатулку. — Просто нужно всё тщательно продумать…

* * *

Во дворце наследника

В кабинете, освещённом мерцающими свечами, царила напряжённая тишина. Слуга у двери был вне себя от страха, но не смел войти, чтобы не разозлить принца ещё больше. Он метался, как загнанная птица, пока вдалеке не заметил приближающуюся фигуру. Лицо его сразу прояснилось.

— Начальник Линь, вы наконец-то! Его высочество вас ждёт, — прошептал он, вытирая пот со лба. — Только что прибыл указ о помолвке… Настроение у принца, сами понимаете, не из лучших.

Лин Сюань и сам уже знал об этом. По пути он даже встретил слугу от императрицы. При мысли об этом ему стало ещё тяжелее на душе.

Слуга не знал, что творится у Лин Сюаня в голове, и, приблизившись, заговорщицки прошептал:

— Говорят, будущая невеста — всего лишь дочь наложницы из дома маркиза, выросшая в деревне. Уродлива и груба в манерах. Неудивительно, что его высочество в ярости.

Лин Сюань лишь тяжело вздохнул, понимая, как трудно будет выполнить этот приказ. Осторожно открыл дверь кабинета.

Внутри горели лишь несколько тусклых свечей. Их пламя дрожало от сквозняка, отбрасывая причудливые тени на окна. Наследный принц Инь Сюаньчжэн сидел в кресле, опершись на руку, лицо его было скрыто в тени. Услышав шаги, он поднял глаза и холодно спросил:

— Всё подготовлено?

— Да, ваше высочество. Сегодня я лично проверил окрестности столицы. Информация, вероятно, уже дошла до особняка принца Жуй.

Лин Сюань достал из-за пазухи несколько писем и доложил:

— Личности нападавших установлены. Это обученные убийцы из южных пограничных земель. Мы перехватили переписку между принцем Жуй и третьим сыном южного правителя. Они поддерживают связь уже несколько месяцев.

Инь Сюаньчжэн бегло просмотрел письма, но, увидев, что там лишь общие фразы, отложил их в сторону и потер виски:

— Продолжайте наблюдать. Главное — не спугнуть их.

Лин Сюань кивнул, но, заметив на столе жёлтый указ, колебался.

— Есть ещё что-то? — нетерпеливо спросил принц.

— Императрица просит вас завтра явиться ко двору… по поводу помолвки, — осторожно ответил Лин Сюань, краем глаза следя за реакцией принца.

— Хорошо. Можешь идти, — отрезал тот.

На самом деле, даже если бы Лин Сюань ничего не сказал, Инь Сюаньчжэн всё равно отправился бы во дворец. Эта помолвка была совершенно неожиданной. Он думал, что его срочно вызвали из-за государственных дел, а оказалось — чтобы женить на незнакомке. Раньше он, возможно, и не возражал бы, но теперь у него уже есть возлюбленная, и он не желает, чтобы кто-то другой занял её место.

При мысли об этом лицо принца снова потемнело. Он вспомнил нежные слова прощания Цзиньцзинь, и сердце сжалось от вины. Всего день прошёл с их расставания, а он уже скучал до боли.

Наверное, и она сейчас стоит в своём дворике и думает о нём… Эта мысль принесла горько-сладкое чувство. Вздохнув, он окликнул уже выходившего Лин Сюаня:

— Подожди.

— Ваше высочество? — тот замер у двери.

http://bllate.org/book/7590/711087