Готовый перевод I Can Afford to Lose / Я умею проигрывать: Глава 2

Она боялась, что чужие слова ранят Е Цзы, и потому последние дни не выпускала её из дома ни на шаг. Но всегда найдутся любопытные сплетницы — а вдруг явятся прямо к порогу и наговорят дочери гадостей? Что, если от этого та вновь решит свести счёты с жизнью?

Родные до сих пор не знали, чей ребёнок был у Е Цзы. Не то чтобы не хотели спросить — просто так и не нашлось подходящего момента. Е Цзы задумалась: не рассказать ли им о Шэне Минъюане?

Но тут же передумала. Прежняя Е Цзы предпочла умереть, лишь бы не выдать его. Видимо, боялась навредить Шэню Минъюаню и одновременно сомневалась, что ей вообще поверят. А даже если бы и поверили — разве это что-то изменило бы? Боль уже причинена, слова не вернуть.

Шэнь Минъюань уехал из деревни Ецзя, поступил в университет и теперь ждёт блестящего будущего. Если она всё расскажет, ему, в лучшем случае, приклеят ярлык «сердцееда». Он ведь не местный — никогда сюда не вернётся, так что слухи ему не навредят, а лишь добавят ему славы ловеласа. А вот она… её репутация будет окончательно разрушена, возможно, она снова переживёт унижение и вдобавок подставит семью.

Глубоко вздохнув, Е Цзы отогнала эти мрачные мысли и солгала Хэ Фан:

— Только что мимо проходил один из городских молодых людей, поздоровался со мной.

Хэ Фан не стала расспрашивать дальше:

— На улице солнце палящее — не загорай. Иди-ка, выпей лекарство.

Е Цзы взяла из её рук пиалу с отваром и, под пристальным взглядом матери, одним глотком осушила горькое снадобье. Отвратительно! Высунула язык от омерзения.

— Мама ещё сварила яйца с бурым сахаром. Подожди, сейчас принесу.

Е Цзы последовала за ней на кухню. Яйца с бурым сахаром подавали в одной миске. Она сделала пару глотков, чтобы заглушить горечь, затем зачерпнула ложкой яйцо и поднесла ко рту Хэ Фан:

— Мам, ешь.

Та отнекивалась:

— Мне не хочется, доченька. Ешь сама. Это тебе — для крови, чтобы быстрее восстановиться.

— Мам, мне уже намного лучше. Да и каждый день одно и то же — надоело. Пожалуйста, съешь. Ты тоже должна беречь себя.

— Нет, это специально для тебя.

— Прости, мам… Ты так за меня переживаешь, а я за тебя. Это моя забота — прими её.

— Ах ты, упрямица…

В конце концов Хэ Фан не выдержала и съела яйца с бурым сахаром.

В полдень Хэ Фан собралась нести обед Е Шэнли и Е Вэйминю в рисовые поля. Е Цзы настояла, чтобы пойти вместе с ней — ведь прошло уже несколько дней, а она так и не выходила из дома.

В деревне ещё не ввели систему ответственного подряда на домохозяйства, поэтому все сейчас трудились в рисовых полях, спеша высадить рассаду.

От дома до полей — почти полчаса ходьбы, а туда и обратно — больше часа. Чтобы не терять драгоценное время и заработать побольше трудодней, Е Шэнли с сыном обычно не возвращались домой на обед.

— А, Хэ Фан! Твоя Листочка уже поправилась? — окликнула их прохожая.

Не дожидаясь ответа матери, Е Цзы сама ответила:

— Спасибо за заботу, тётя Седьмая. Мне гораздо лучше. Простите, что заставила всех волноваться. Мне очень неловко из-за этого.

Тётя Седьмая была известна болтливостью, но злобы в ней не было. Услышав, что Е Цзы сама заговорила с ней, она даже растерялась от неожиданности:

— Какая ты стала рассудительная!

Е Цзы смущённо улыбнулась.

— Листочка, чей был тот ребёнок, которого ты потеряла? — раздался вдруг холодный голос за спиной.

Хэ Фан вспыхнула от ярости и обернулась:

— Чжан Лянь, замолчи! Если б не твой язык, тебя бы за немую приняли!

Чжан Лянь была первой, с кем Е Шэнли ходил на свидание, но тот выбрал Хэ Фан. С тех пор Чжан Лянь ненавидела её. Потом она вышла замуж за местного мужчину, который уступал Е Шэнли и в богатстве, и во внешности, и в характере. Муж её пил и при малейшем поводе избивал жену.

Когда Е Шэнли был старостой, а Хэ Фан — заведующей женсоветом, Чжан Лянь не смела высовываться. Но после скандала с беременностью Е Цзы она начала кричать, что Хэ Фан не сумела воспитать дочь и не заслуживает должности. Благодаря её стараниям Хэ Фан лишилась поста, а Е Цзы стала посмешищем всей округи.

Теперь Чжан Лянь презрительно фыркнула:

— Неужели нельзя говорить правду, если ваша дочь устроила такой позор?

— Ты нарочно меня доводишь?! — взорвалась Хэ Фан, готовая броситься на неё.

Е Цзы остановила её:

— Мам, если тебя укусит собака, разве ты укусишь в ответ?

— Эта малолетка… — начала было Чжан Лянь, но Хэ Фан, не выдержав, бросилась на неё. Та ответила тем же, и женщины сцепились в драке.

— Да перестаньте вы! — закричала тётя Седьмая, пытаясь разнять их.

Е Цзы видела, что мать проигрывает, и уже собралась вмешаться, как вдруг раздался строгий окрик. К ним приближались заведующая женсоветом Сунь Сюйлань — мать Е Хун — и какая-то женщина в яркой, вызывающей одежде.

Чжан Лянь, услышав окрик, поспешила отпустить Хэ Фан.

Та плюнула ей вслед и, заметив женщину в пёстрых нарядах, резко потянула Е Цзы прочь:

— Давай быстрее уйдём.

— Старшая сестра, подождите! — окликнула их Сунь Сюйлань.

Хэ Фан не ответила и ускорила шаг.

— Мам, что случилось? — спросила Е Цзы.

— Ничего. Не обращай внимания.

— Старшая сестра…

— Тётя Хэ…

Сунь Сюйлань и женщина в ярком платье догнали их и преградили дорогу.

Хэ Фан глубоко вдохнула и сунула обед Е Цзы:

— Отнеси отцу и брату в поле. Пусть не голодают. Беги скорее.

— Тётя Хэ, насчёт свадьбы вашей Листочки…

— Я не согласна.

— Да я сейчас не про Чжана Хромого! Речь о заведующем Чжоу из уезда. Его жене в прошлом году не стало. У него трое сыновей и дочь, младшему десять лет. Если Листочка выйдет за него, детей воспитывать не придётся — только заботиться о нём. Он обещает пятисотрублёвый выкуп.

— Пусть даст хоть десять тысяч — всё равно не отдам! Моей дочери восемнадцать, а вы хотите выдать её замуж за старика, которому можно в отцы?! Вы совсем совесть потеряли?

Е Цзы остановилась.

— Кто вообще возьмёт такую, как она? — язвительно вставила Чжан Лянь. — Не боишься, что останется старой девой?

Хэ Фан резко ответила:

— Я и всю жизнь готова содержать дочь! Это моё дело, а не твоё!

Сунь Сюйлань настаивала:

— Старшая сестра, условия заведующего Чжоу действительно неплохие. Подумайте.

— Если так неплохие, почему не выдаёшь за него свою дочь? — разозлилась Хэ Фан.

Сунь Сюйлань много лет жила в тени Хэ Фан, и теперь, когда наконец заняла её место, обиделась ещё сильнее. У неё была только одна дочь — Е Хун, которая поступила в университет. Именно за это Сунь Сюйлань и назначили новой заведующей женсоветом. Её дочь — студентка, за неё можно не волноваться. А вот Е Цзы… после операции она больше не сможет иметь детей. Сунь Сюйлань искренне считала, что делает добро, предлагая ей заведующего Чжоу, но Хэ Фан не только не оценила, а ещё и оскорбила!

Увидев, что Е Цзы не ушла далеко, Сунь Сюйлань обратилась прямо к ней:

— Листочка, заведующий Чжоу, конечно, постарше, но зато обеспеченный. И детей у него полно — тебе даже рожать не придётся.

— Тётя Вторая, я собираюсь поступать в университет. За мою свадьбу не волнуйтесь.

Е Цзы уже решила: в этой жизни она не выйдет замуж. Останется с родителями, будет заботиться о них до самой старости.

Чжан Лянь засмеялась:

— В прошлом году не сдала экзамены, а в этом ещё пытается? Не стыдно?

Сунь Сюйлань подхватила:

— Да брось, Листочка. Раз не получилось — ищи мужа. Это сейчас главное.

Сводница фыркнула:

— Думает, в университет легко попасть?

Е Цзы усмехнулась:

— А если я поступлю, вы все трое встанете на колени и извинитесь?

— А если не поступишь? — спросила Чжан Лянь.

— Тогда делайте со мной что хотите.

Сводница переглянулась с Сунь Сюйлань и сказала:

— Тогда выйдешь замуж за того, кого мы выберем.

— Договорились, — легко согласилась Е Цзы.

Сунь Сюйлань и сводница ушли довольные. Чжан Лянь побежала разносить новость по деревне.

Тётя Седьмая обеспокоенно спросила:

— Зачем связываться с ними? Вдруг заставят выйти за кого-нибудь… неподходящего?

Хэ Фан тоже волновалась:

— Доченька, замужество — дело серьёзное. Нельзя так легкомысленно.

Е Цзы уверенно ответила:

— Мама, тётя Седьмая, верьте в меня. Я обязательно поступлю.

Третья глава. Студентка 1978 года (3)

За одну ночь история о пари Е Цзы со сводницей разнеслась по всей деревне. Кто-то насмехался, кто-то поддерживал. Е Цзы спокойно игнорировала сплетни и усердно занималась дома — и лечилась, и готовилась к экзаменам.

Она не умела ни шить, ни вязать, никаких особых навыков не имела — только учиться. Но в это время умение учиться само по себе уже было ценным талантом. Стоило лишь развить его до максимума — и успех был обеспечен.

В прошлой жизни её болезнь усугубилась настолько, что пришлось взять академический отпуск. За это время она прорешала все экзаменационные варианты с 1977 года — с момента возобновления вступительных экзаменов в вузы. По всем предметам, кроме китайского языка, она добивалась стопроцентного результата, иначе переделывала задания снова и снова.

Конкретные вопросы 1978 года она уже не помнила, но точно знала: при первом решении набрала баллов больше, чем требовалось для поступления в Пекинский университет.

Звание лучшего абитуриента она получала уже однажды. Неужели в этом времени, с таким упорством, не сможет добиться того же?

— Брат, давай и ты сдашь экзамены вместе со мной.

— У меня плохо с учёбой.

— Ничего, спрашивай — я объясню.

Е Вэйминь снова покачал головой. В доме и так не хватало денег на еду — откуда взять на обучение двоих?

Е Цзы не понимала его сомнений и расстроилась, что не может его уговорить.

— Старый Е, а ты не собираешься отправить Листочку на подготовительные курсы в школу? — спросили однажды у Е Шэнли в деревне.

Е Цзы окончила школу в прошлом году как раз перед возобновлением экзаменов, но не поступила. Потом забеременела и осталась дома. После всего случившегося её репутация пострадала, но бывшие учителя, наверняка, не откажут умной ученице в помощи.

Е Шэнли хотел отправить дочь, но в кармане не было ни копейки.

До экзаменов оставалось чуть больше двух месяцев. Если не начать готовиться сейчас, как быть?

Хэ Фан изводила себя тревогами.

— Может, одолжим у второго брата немного денег?

Ради будущего дочери Е Шэнли пошёл к своему младшему брату Е Шэнвэню, нынешнему старосте деревни.

Сунь Сюйлань вежливо отказалась:

— Старший брат, не то чтобы мы не хотим помочь… Просто Е Хун учится в университете, а на неё одних расходов… Волосы седеют от забот!

Никто в деревне ещё не знал, что в университетах теперь не только не берут плату за обучение, но и выдают стипендию на проживание.

Е Хун, поступив, умолчала об этом. Каждый месяц Сунь Сюйлань присылала ей деньги, и та спокойно их принимала.

Е Шэнли кивнул с пониманием:

— Ладно, тогда придумаю что-нибудь другое.

http://bllate.org/book/7584/710694