Готовый перевод I Can't Possibly Be His Majesty the Emperor / Я не могу быть Его Величеством Императором: Глава 26

Мэйлу покачала головой:

— Её Величество королева скончалась сразу после рождения принца. Его Величество король до сих пор не женился повторно и не завёл наложниц.

— Значит, ваш король, должно быть, очень сильно любил королеву? — вставила Хэ Шэньшэнь. Ведь прошло уже больше двадцати лет, а он так и не женился снова и даже наложниц не держит. Разве это не настоящая любовь?

— Вовсе нет, — ответила Мэйлу, тоже находя это странным. — Я никогда не слышала, чтобы Его Величество хоть раз упомянул покойную королеву. Казалось, будто между ними и не было никакой любви, хотя они с детства были неразлучны. Разве это не странно?

Хэ Шэньшэнь промолчала, переведя взгляд на необычайно сияющее розовое поле. Розы цвели с невероятной роскошью — каждый лепесток будто отдавал всю свою жизнь ради этого мгновения. Роса на них сверкала в солнечных лучах.

Розарий только что удобрили — видно было, что хозяин очень заботится о нём.

…В этом сказочном парке даже удобрения, чёрт побери, розовые?! А глазные корки у него, наверное, тоже розовые?

Выбравшись из-за розовых кустов, Мэйлу тяжело дышала:

— Единственное, что оставила после себя королева, — это розарий. Тётушка Мэй рассказывала, что раньше королева сама за ним ухаживала. Она обожала розы.

Мэйлу нашла укромное место.

— Это мой тайный сад. Всякий раз, когда мне грустно или больно, я прихожу сюда. Меня здесь никто не найдёт, — сказала она с гордостью. — Госпожа Хэ, подождите меня здесь. Я скоро вернусь.

— Куда ты собралась? — окликнула её Хэ Шэньшэнь. — Ты сейчас не можешь возвращаться! Если король заметит, что тебя нет, он в ярости обвинит тебя!

— Но разве госпожа Хэ не хочет спасти своих друзей? Думаю, я могу помочь вам в этом, — искренне сказала Мэйлу, её глаза светились чистой добротой.

Хэ Шэньшэнь схватила её за руку и резко потянула обратно, вздохнув:

— Не ходи. Ты пока…

— А? — удивилась Мэйлу.

Хэ Шэньшэнь резко рубанула ладонью по её шее. Мэйлу мгновенно потеряла сознание и безвольно осела. Хэ Шэньшэнь аккуратно уложила её на мягкую лужайку.

— Ты рассказала мне много полезного. Спасибо, — тихо поблагодарила она, прикрыв девушку ветками, чтобы её не заметили.

Закончив, Хэ Шэньшэнь пригнулась за розовым полем и выглянула наружу. Как и ожидалось, во дворце началась паника. Она поправила своё платье горничной, взяла немного земли и намазала себе лицо, распустила волосы и заплела две косички, спустив их на плечи, а несколько прядей растрепала, чтобы получилась чёлка.

Затем она спокойно вышла и подняла ведро с удобрением, будто только что приступила к работе.

Удобрение в ведре выглядело странно — похоже на разбавленное водой картофельное пюре, нежно-розовое, почти как клубничное мороженое.

Хэ Шэньшэнь некоторое время задумчиво смотрела на него.

— Эй! Что ты там делаешь?! — раздался резкий окрик.

Хэ Шэньшэнь подняла голову:

— Его Величество приказал мне удобрить розы. Часть ещё не готова, простите, — поклонилась она, изображая раскаяние.

Перед ней стояла женщина лет тридцати с хмурыми, пронзительными глазами.

— Из какого ты крыла? — строго спросила она.

— Я новенькая, отвечаю за дворец Рубиэ, — легко и естественно ответила Хэ Шэньшэнь. — Кстати, раз королева уже умерла, зачем держать этот розарий? Лучше бы посадили орхидеи, не так ли?

Она игриво бросила это замечание.

— Наглец!! — как и ожидалось, горничная вспыхнула гневом. — Как ты смеешь такое говорить?! Закончив, немедленно возвращайся на своё место! — указала она в сторону замка.

Хэ Шэньшэнь сжалась, будто испугавшись:

— Да, да, конечно!

Как только женщина ушла, Хэ Шэньшэнь снова присела и уставилась в ведро с удобрением. Через некоторое время она отпустила ручку, и её лицо резко потемнело.

Что-то не так.

Она встала и осторожно миновала прохожих. План замка уже трижды прокрутился у неё в голове — за эти дни она мысленно начертила его точную схему.

Следуя карте в уме, она быстро двигалась вперёд.

Вскоре она свернула прямо в спальню короля.

Хэ Шэньшэнь прижалась к стене у входа. Дворец излучал недвусмысленное «не входить», но это её не остановило. Убедившись, что никого нет поблизости, она скользнула внутрь.

Странно, но здесь не было ни золота, ни роскоши — всё выглядело скромно и просто.

На тумбочке у кровати стоял букет свежесрезанных роз. Ваза казалась новой, словно только что из печи.

Хэ Шэньшэнь дотронулась до неё — и вдруг её сердце сжалось так сильно, что лицо побелело.

Прошептав сквозь зубы ругательство, она повернулась и заметила на треногом столике у кровати чашку чая.

Чашка мерцала, а внутри плескалась розовато-молочная жидкость, похожая на клубничное молоко.

Хэ Шэньшэнь поднесла её к носу — резкий, тошнотворный запах ударил в ноздри, и её едва не вырвало.

Какой же извращенец!

Теперь она, кажется, поняла, куда делись все части хвоста Лу Фана.

Удобрение в ведре — это перетёртое рыбное филе, ваза сделана из рыбьих костей, а в чашке — рыбья кровь.

Но куда делись чешуйки?

Хэ Шэньшэнь прижала ладонь к груди, пытаясь взять себя в руки, но в конце концов опёрлась на кровать и вырвалась.

Всё это — части хвоста Лу Фана.

Его разделили на мясо, кости и кровь.

Она вспомнила, как его хвост был аккуратно отрезан, оставив лишь верхнюю половину тела. Вспомнила его недовольное лицо, когда она оттягивала одеяло. «Разве это не уродливо?» — спросил он тогда.

Вспомнила его бледность, почти смертельную, мокрые от воды волосы и тело в темнице.

Когда ещё Лу Фан был таким жалким?

Одна мысль об этом вызывала ярость.

Хэ Шэньшэнь мрачно встала.

Теперь нужно найти королеву. Чешуйки наверняка у неё.

Но где её тело?

Конечно же, в спальне короля. Вся эта болтовня о том, что он её не любил, — чистейшая ложь. Уже тогда, когда Мэйлу рассказывала, Хэ Шэньшэнь почувствовала неладное. Если они с детства были вместе, то даже без любви между ними должна была быть дружба или родственная привязанность, особенно после рождения ребёнка.

Полное безразличие выглядело слишком нарочито.

Русалки, как известно, — сплошная ценность. Как только Хэ Шэньшэнь поняла, что удобрение — это рыбное филе, она сразу уловила замысел короля. Раз розарий был любимым местом королевы, он использует рыбье мясо как удобрение, чтобы розы цвели вечно.

Но сейчас ведь не сезон цветения роз!

Это не безразличие — это болезненная, извращённая любовь. Чешуйки, скорее всего, используются для сохранения тела королевы, чтобы оно не разлагалось.

Размышляя об этом, Хэ Шэньшэнь внимательно осмотрела комнату и остановила взгляд на портрете королевы. Подойдя ближе, она сняла картину — за ней оказался потайной рычаг.

Потянув за него, она увидела, как стена за кроватью медленно повернулась, открывая дверь.

За ней скрывался уединённый сад под стеклянным куполом. В центре стоял ледяной саркофаг. Хэ Шэньшэнь вошла внутрь. Внутри покоилась королева.

Прекрасная женщина держала в руках розу, её ледяно-голубые волосы раскинулись по лепесткам, а золотое платье сверкало — оно было усыпано бесчисленными рыбьими чешуйками, переливающимися золотом.

Рядом не было и намёка на трупный запах — только лёгкий аромат роз.

Хэ Шэньшэнь попыталась открыть саркофаг, но из-под крышки медленно высунулась черепашья голова:

— Для открытия требуется пароль.

— Какой пароль? — нетерпеливо спросила Хэ Шэньшэнь.

— Когда праздновалась первая годовщина любви короля и королевы?

— Двадцатого мая? — предположила Хэ Шэньшэнь.

— Неверно.

— Двадцать первого мая?

— Неверно. У вас осталась одна попытка.

«Да пошло оно всё!» — мысленно выругалась Хэ Шэньшэнь, глубоко вдохнула и призвала куклу Ло, вырвала у неё огромный молот и приставила его к черепашьей голове, холодно глядя в глаза:

— Открой саркофаг. Сейчас. И немедленно.

Черепашья голова: «…»

Через две секунды ледяной саркофаг дрожащим движением открылся.

Прозрачная крышка медленно поднялась, и изнутри вырвался лёгкий белый туман.

Хэ Шэньшэнь не обращала внимания на красоту королевы — она быстро сняла чешуйки с платья и сложила их в широкие карманы горничного платья. От прикосновения к чешуйкам её пальцы ощущали жар.

В голове вспыхнули обрывки воспоминаний.

Группа стражников держит маленькую русалочку. Один из них ножом соскабливает и выдирает чешую. Русалочка извивается на полу, её глаза налиты кровью, а золотисто-красные узоры на шее пульсируют. Нетрудно представить, насколько это мучительно.

Лу Фан не переживал подобного — но в этих видениях фигурировала настоящая героиня.

Как она тогда выдержала?

Видимо, это и есть связь между русалками — поэтому Хэ Шэньшэнь и могла увидеть это.

То же самое произошло, когда она коснулась вазы с розами — перед глазами всплыл образ, как вытаскивают кости из русалки.

Когда все чешуйки были сняты, тело королевы в саркофаге начало стремительно увядать. Плоть иссохла, красота увяла, и в воздухе запахло разложением.

Хэ Шэньшэнь прикрыла рот и нос, ещё раз внимательно осмотрела тело и ушла.

Мёртвые не всегда хотят оставаться в этом мире. Даже если проститься как следует — разве это что-то изменит?

Тем временем в большом зале король пришёл в ярость:

— Так и не нашли?!

Капитан стражи опустился на колени:

— Мои люди бессильны.

Лицо короля побелело от гнева. Спустя некоторое время он успокоился и неожиданно спросил:

— Вы брат и сестра?

Вопрос прозвучал так внезапно, что все за столом замерли в нерешительности. Первым ответил Цзи Чао:

— Нет, конечно.

Король усмехнулся:

— Не лги мне. Я знаю, что она тоже русалка.

Цзи Чао замолчал. Лу Сюэ и остальные тоже стихли: «Откуда он узнал?!»

Голос короля стал мечтательным:

— Русалки и люди говорят по-разному. Разница едва уловима, но я всегда это чувствую. — Он помолчал. — Впрочем, одной тебя мне достаточно. Пока я не тороплюсь с заменой.

«Заменой чего?» — недоумевали все.

— К счастью, в этом мире существует ваш род — русалки, чьи тела полны сокровищ. Вы очень помогли мне, — с гордостью произнёс король. — Моя королева умерла двадцать лет назад, но её тело не разложилось ни на йоту. Она словно спит, прекрасна, как в день свадьбы. Разве это не чудо?

Лу Сюэ почувствовала дурное предчувствие:

— …Замолчи.

У Чэнь:

— …Кажется, я понял, к чему он клонит.

Сюй Тин:

— Заткнись, чёрт возьми!

Цзян Чжирань:

— Да у тебя один рот и тот без умолку!

— Двадцать лет назад я женился на своей детской любви…

Все хором:

— Так вот настал знаменитый момент, когда злодей умирает от собственной болтовни!!!

Правда оказалась несложной. Молодой король и королева полюбили друг друга, поженились и несколько лет жили счастливо. Но вскоре старая королева возненавидела невестку и отправила в замок свою племянницу, надеясь, что король возьмёт её в наложницы.

Обиженная и в отчаянии, королева преждевременно родила в карете по пути к родным. Во время снежной бури карета перевернулась. Ребёнок не мог родиться естественным путём, и в последний момент королева, движимая материнской любовью, приказала королю вскрыть ей живот, чтобы спасти ребёнка.

Король плакал и отказывался. Пока он искал помощь, королева, собрав последние силы, сама разрезала себе живот. В те времена кесарева сечения не существовало — если бы она умерла, ребёнок задохнулся бы внутри.

Из любви к сыну королева в последний миг выбрала спасти его сама.

Когда король вернулся и увидел лужу крови, он сошёл с ума.

С тех пор он, неся тело королевы и новорождённого принца, постепенно превратился в извращенца.

На самом деле он никогда не собирался брать племянницу в жёны — всё было недоразумением. В муках вины король стал одержим идеей воскресить королеву.

Случайно узнав о ценности русалок, он задумал использовать их.

http://bllate.org/book/7577/710183