Готовый перевод I Haven't Been the Emperor’s Consort for Many Years / Я много лет не была императорской супругой: Глава 17

Догадки Су Цинвань оказались верны — дело было далеко не так просто, как казалось на первый взгляд. Выйдя из дома Су, Лоань плотно закуталась в вуаль и, всхлипывая, то обвиняла Су Цинвань, то тревожилась, не останется ли её лицо навсегда изуродованным.

— Думаешь, отец настолько добр, что пожертвует безопасностью собственной дочери? — с усмешкой спросил Чуньцзинь.

Лоань перестала плакать:

— Что вы имеете в виду, отец?

Чуньцзинь громко рассмеялся:

— В юности я путешествовал по империи Дайюй и повидал немало удивительного. У меня до сих пор хранится немало редких сокровищ.

Глаза Лоань загорелись:

— Вы хотите сказать, у вас есть красный пион с ледяной горы?

Чуньцзинь кивнул:

— Конечно. Хотя красный пион с ледяной горы и редок, его всё же можно достать.

— Тогда зачем вы отправили Су Цинвань на поиски? — недоумевала Лоань.

Чуньцзинь притворно рассердился:

— Глупышка! Если бы я сам расправился с Су Цинвань, меня бы осудили, да и отношения с министром Су пострадали бы. А если она отправится на ледяную гору — всё гораздо проще. Там опасно, и если что случится — это вполне естественно.

Лоань вдруг всё поняла:

— Значит, даже если она вернётся живой, мы пришлём туда солдат и тайно устраним Су Цинвань — так я отомщу за своё изуродованное лицо!

Чуньцзинь одобрительно кивнул:

— Верно. Моя дочь умна.

Лоань обрадовалась:

— Отец больше всех на свете любит меня! А скажите, если я воспользуюсь вашим красным пионом с ледяной горы, вы не пожалеете?

Чуньцзинь улыбнулся:

— Ты — жемчужина в ладони отца. Как я могу жалеть?

Лоань засмеялась:

— Я точно ваша родная дочь — иначе вы не были бы ко мне так добры!

Улыбка Чуньцзиня на мгновение замерла, но он тут же восстановил обычное выражение лица:

— Конечно, раз ты такая умница, ты непременно моя родная дочь. Ха-ха-ха-ха!

Через несколько дней Су Цинвань вместе с Лиюй отправилась в путь на север.

— Осень прекрасна! — весело сказала Су Цинвань.

Лиюй нахмурилась:

— Госпожа, как вы можете быть такой беззаботной? А если мы не найдём красный пион с ледяной горы?

Су Цинвань улыбнулась:

— Тогда поедем дальше на север, прямо к границе, и поселимся там. В столице всё равно не осталось никого, кто бы меня удерживал.

— А Тинхэ и няня Гу? — спросила Лиюй.

Су Цинвань подхлестнула коня:

— Не волнуйся. Если мы не вернёмся через месяц, они сами найдут меня.

— Где именно? — не унималась Лиюй.

Су Цинвань загадочно улыбнулась:

— Не скажу. Хочешь узнать — выиграй у меня в скачках!

— Ну-ка, поехали! — Су Цинвань щёлкнула кнутом.

Лиюй улыбнулась в ответ:

— Подождите меня, госпожа!

Под лучами солнца два юноши в мужском наряде понеслись галопом.

— Госпожа, в мужском костюме вы выглядите потрясающе! — крикнула Лиюй.

— Не думай, что парой комплиментов заставишь меня ждать! — откликнулась Су Цинвань.

Лиюй не сдавалась и упорно гналась за ней. Су Цинвань пришпорила коня ещё сильнее, но тот зацепился копытом за корень и резко подбросил её в воздух.

— Госпожа! — закричала Лиюй, отчаянно хлестая коня.

Су Цинвань почувствовала, как ветер свистит в ушах, а тело беспомощно летит к земле.

Когда Лиюй уже готова была расплакаться от отчаяния, из-за поворота выскочил всадник в белом и, раскинув руки, поймал её в воздухе.

Су Цинвань ощутила лёгкий аромат и вдруг оказалась в надёжных объятиях на чужом коне.

— Не бойся, это я, — тихо прошептал Чжао Чэнси ей на ухо.

— Почему каждый раз, когда мне грозит опасность, вы тут как тут? — Су Цинвань взяла поводья из его рук и мягко отстранилась.

— Потому что я переживаю за тебя. Пока я жив, с тобой ничего не случится.

— Неужели я должна считать, что Четвёртый принц следит за мной? — Су Цинвань замедлила коня, Лиюй отстала на некоторое расстояние.

Чжао Чэнси рассмеялся:

— Я услышал от дяди, что ты отправляешься в Бэйчэн. Боялся за твою безопасность и поспешил навстречу. Просто не ожидал, что твоя «опасность» окажется всего лишь падением с коня.

Су Цинвань остановила коня и улыбнулась:

— Благодарю за спасение, ваше высочество.

Она протянула руку, давая понять, что хочет слезть.

— Этот конь пусть будет вашим подарком. Я не стану отказываться.

Чжао Чэнси свистнул, и из рощи выскочил гнедой конь.

— Путь в Бэйчэн далёк, обычные кони не выдержат. Этот гнедой — мой настоящий подарок тебе. Прошу, верни мне белого.

Су Цинвань улыбнулась:

— Ваше высочество так щедры… Видимо, белый конь куда ценнее гнедого.

Чжао Чэнси подошёл ближе и тихо сказал:

— Дело не в ценности. Просто белый — жеребец, а гнедой — кобыла. Хотя… если бы ты сама была жеребцом, я бы, конечно, не пожалел.

Лицо Су Цинвань вспыхнуло. Она спрыгнула с коня:

— Ваше высочество, этого достаточно. Нам с Лиюй пора в путь.

Она быстро вскочила на гнедого и помчалась прочь.

Чжао Чэнси вскочил на белого:

— Молодой господин Су, не торопись! Позволь старшему брату сопроводить тебя.

Су Цинвань обернулась:

— Тогда, братец Чжао, запасайся серебром — мои расходы немалы!

Лиюй, глядя, как двое ускакали вперёд, улыбнулась и намеренно сбавила скорость.

Бэйчэн был недалеко — всего лишь за древней ледяной горой, чьи снега не таяли тысячи лет. Всего за два дня путники достигли города.

— Сегодня уже поздно. Лучше заночевать, — предложила Лиюй.

Чжао Чэнси улыбнулся:

— Вань-дай, Му Цин уже прибыл и забронировал для вас комнаты в гостинице.

Су Цинвань кивнула:

— А вы сами?

— Мы остановимся в соседней гостинице, — ответил Чжао Чэнси. — Так тебе будет спокойнее.

Лиюй облегчённо вздохнула и последовала за Су Цинвань внутрь.

Едва Су Цинвань переступила порог, все в зале повернули головы в её сторону. Их взгляды были пристальными и настороженными.

«Плохо дело», — подумала Су Цинвань и попыталась выйти, но путь преградили люди сзади.

Лиюй встала перед ней:

— Господин, кто они?

Су Цинвань нахмурилась:

— Будь начеку. Похоже, это убийцы, присланные Чуньцзинем.

Лиюй кивнула и обнажила меч:

— Хотите ранить моего господина — ступайте через мой труп!

Незнакомцы зловеще усмехнулись и подняли оружие — мечи, дубинки, кинжалы.

— Раз вошли в эту гостиницу, не думайте выйти живыми. Это Бэйчэн, а не столица Дайюй!

— Негодяи! Если хотите драться — бейтесь со мной! — крикнула Лиюй.

Из толпы вышел грубиян с густыми бровями и громогласно завопил:

— Братья, вперёд!

Все взметнули оружие… но вместо клинков в их руках расцвели яркие цветы. Даже те, кто держал дубинки, сломали их пополам — и изнутри высыпались такие же прекрасные бутоны.

Лиюй растерялась, не зная, что делать. В этот момент незнакомцы расступились, а задняя стена гостиницы рухнула с грохотом.

Из-под облаков пыли и камней в ночном небе вспыхнули разноцветные фейерверки. На озере за гостиницей появились лодки с певицами, державшими лотосовые фонари и тихо напевавшими «Цзяньцзя».

Все протянули цветы в одном направлении, приглашая Су Цинвань идти вперёд.

Лиюй, прикрывая госпожу, двинулась туда, куда указывали. Перед ними раскинулась большая площадка у озера, где десятки лотков предлагали разные товары: сахарные фигурки, картины, сладости, ткани.

Су Цинвань присмотрелась — и поняла, что всё здесь связано с ней. Сахарные фигурки повторяли её черты, картины изображали её саму, а на сладостях и тканях были вырезаны её силуэты.

Продавцы улыбались и протягивали ей подарки. Но как только Су Цинвань тянулась за ними, они качали головами и вручали ей клубок ниток.

Другой конец нити уходил вдаль. Любопытство Су Цинвань разгорелось. Она стала разматывать клубок и пошла по следу, а все расступались перед ней.

На белом каменном мостике она увидела человека в маске.

Тот поднёс к губам длинную флейту и заиграл «Песнь тоски». С озера донеслось пение: девушки, опустив лотосовые фонари, подхватили мелодию. К мосту подошёл маленький ребёнок с двумя хвостиками и протянул Су Цинвань нефритовую дудку.

Су Цинвань улыбнулась, но вместо того чтобы подыграть, заиграла «Почему так спешите?». Маска понял намёк — флейта сменила мелодию на «Песнь мандаринок».

Су Цинвань перестала играть и бросила клубок ниток:

— Ваше высочество, вы сегодня в ударе!

Маска замолчал, снял маску и бросил её в воду. Перед ней предстало красивое лицо Чжао Чэнси:

— Этот город — мой скромный дар госпоже Су в честь Праздника середины осени.

Су Цинвань вспомнила: Бэйчэн — единственное владение Четвёртого принца. Лишь теперь горожане начали расходиться, оставляя двоих наедине под ночным небом.

Глядя на мерцающие лотосовые фонари на озере, Су Цинвань чувствовала себя прекрасно. Она играла лепестком гардении и сказала:

— Ваше высочество всегда так сдержаны… редко бываете такими весёлыми.

Чжао Чэнси улыбнулся:

— Разве нельзя потратить целый город, лишь бы увидеть улыбку прекрасной девы?

— Вы так постарались… Неужели только ради поздравления с Праздником середины осени?

Сердце Су Цинвань забилось тревожно. Она была тронута, но чувства, приходящие слишком легко, казались ей ненадёжными.

— Конечно, нет, — откровенно ответил Чжао Чэнси.

Он смотрел на звёзды, будто рассказывал чужую историю:

— Я был беззаботным принцем, не вмешивающимся в дела мира. Даже встретив тебя, я думал лишь молча оберегать. Но в тот день, когда увидел, как Пятый принц замышлял против тебя зло, моё сердце вдруг сжалось. Я хотел убить его и отрубить эти руки.

Он резко повернулся к ней:

— С того момента я понял: ты навсегда вошла в мою жизнь. Цинвань, с того самого дня, как догнал тебя, я решил — больше не отпущу.

Су Цинвань хотела что-то сказать, но Чжао Чэнси внезапно схватил её и резко развернул. В следующее мгновение он застонал и без сил рухнул на землю. Из его спины торчала стрела.

— Ваше высочество! Не пугайте меня! — закричала Су Цинвань.

Чжао Чэнси из последних сил махнул рукой:

— Беги… скорее беги…

Су Цинвань пыталась утащить его, но он уже потерял сознание.

Из темноты выскочили люди в чёрном. Раздался голос:

— Стрелять!

С неба посыпались стрелы. Су Цинвань ухватила Чжао Чэнси за руку и тащила изо всех сил, как вдруг сзади послышалось:

— Госпожа, мы здесь!

Лиюй и Му Цин прыгнули на мост и начали отбивать стрелы мечами.

— Берите принца и уходите! — крикнул Му Цин. — Я задержу их!

Су Цинвань, видя, что промедление смерти подобно, вдвоём с Лиюй подняла Чжао Чэнси.

На мосту Му Цин один сдерживал натиск. Взглянув назад, он увидел, что Чжао Чэнси и Су Цинвань попали в окружение. В отчаянии он запустил красный фейерверк — сигнал для всех союзников Чжао Чэнси в Бэйчэне и на границе.

У озера Лиюй уже не справлялась с напором убийц. Один из них, заметив брешь в защите, метнул клинок прямо в сердце Су Цинвань.

— Госпожа! — закричала Лиюй.

Но в ту же секунду с дерева свистнул кнут, вырвав клинок из руки убийцы.

Су Цинвань подняла глаза — на ветке сидел Лу Ли.

— Дура, — бросил он и спрыгнул вниз.

В считаные мгновения все убийцы лежали обезглавленные.

Лу Ли взглянул на Су Цинвань, всё ещё поддерживавшую без сознания Чжао Чэнси, и с презрением сказал:

— И впрямь слабак. Идём за мной.

http://bllate.org/book/7574/710008