Готовый перевод I Don't Mind the Thorns / Мне не страшны тернии: Глава 23

Площадка для турнира за руку Фан Цинь была уже готова. Фан Янь восседал на главном месте, а Фан Цинь стояла рядом с ним.

Сегодня она сняла привычный конический капюшон, и её ослепительная красота предстала перед всеми без прикрас. Кожа белее снега, стан изящный и грациозный, нежно-жёлтое платье расшито цветами куньхуа — настолько искусно, что казалось, будто живые цветы распустились прямо на ткани.

Рядом с Фан Янем было устроено ещё одно место, где спокойно восседал правитель Янчжоу — глава города.

Под ним располагались места для старейшин и глав других знаменитых боевых школ.

Турнир уже длился целый час, но прошло лишь несколько поединков. Всё потому, что на помосте стоял защитник титула — Сюй Цяньчжи, старший ученик третьего поколения школы Цинъян.

Ему едва исполнилось двадцать, но он уже полностью унаследовал мастерство своего наставника и завоевал громкую славу в боевом мире. При этом он не церемонился в боях и слыл жестоким. Поэтому, как только турнир начался, Сюй Цяньчжи занял помост, и те, кто надеялся попытать удачу, тут же отступили. Однажды ученик небольшой школы вызвал его на бой, полагая, что, будучи представителем знаменитой секты, Сюй Цяньчжи проявит снисхождение. Но тот пришёл в ярость и лишил юношу всего боевого мастерства.

Для воина лишение мастерства хуже смерти.

В первые полчаса ещё находились смельчаки, но, увидев жестокость Сюй Цяньчжи, во второй половине часа на помост никто не осмеливался подняться.

Сюй Цяньчжи был одет в белоснежные одежды, черты лица — острые и красивые. Его лёгкая улыбка излучала обаяние, а слава и боевые заслуги лишь усиливали впечатление. Девушки в толпе смотрели на него с восхищением.

Но взгляд Сюй Цяньчжи неотрывно был прикован к Фан Цинь.

В его глазах читалась непоколебимая решимость.

Он родился в богатстве, а позже стал приёмным учеником главы школы Цинъян. Двадцать лет жизни прошли гладко и безмятежно — лишь с Фан Цинь ему пришлось столкнуться с отказом.

Множество девушек из других школ мечтали, чтобы он хоть раз взглянул на них, а она всё время избегала его взгляда.

«Всё это лишь игра — притворяется, будто не хочет, чтобы потом сильнее желала», — с презрением подумал он. Но рано или поздно она станет его. Ведь только первая красавица боевого мира достойна стоять рядом с ним.

Фэн Ши И и Юй Шаосы уже прибыли и стояли в толпе, оглядываясь по сторонам, но не находили Сяо Иань, которая выехала раньше них.

Глава школы Цинъян, сидевший наверху, заметил, что солнце уже поднялось высоко, и, поглаживая длинную бороду, обратился к Фан Яню:

— Брат Фан, прошло уже полчаса, а желающих выйти на помост нет. Может быть…

— Не желаете ли сразиться со мной, господин Сюй? — раздался сверху чёткий и звонкий женский голос.

Все подняли глаза. На помост стремительно приземлилась девушка в роскошном наряде, с подшитыми для удобства рукавами и пурпурной нефритовой диадемой, стягивающей волосы.

— Шаги «Линшуй», — неожиданно произнёс настоятель монастыря Шаолинь, до этого молча сидевший с чётками в руках.

Настоятель Шаолиня, почти восьмидесятилетний старец с огромным авторитетом, знал всё на свете. Его слова мгновенно вызвали доверие у всех присутствующих.

Лицо главы школы Цинъян изменилось.

«Шаги „Линшуй“» — техника, считавшаяся утерянной много лет назад! Кто же эта девушка?

В толпе уже начали перешёптываться: какая ещё женщина явилась на турнир за руку невесты?

Фан Цинь, увидев Сяо Иань, тоже удивилась. Она хотела что-то сказать, но, встретившись взглядом с отцом, промолчала.

Фан Янь, убедившись, что дочь успокоилась, повернулся к Сяо Иань, уже стоявшей на помосте:

— Девушка Сяо, хоть вы и подруга Цинь, но этот турнир устроен для выбора жениха моей дочери. Вы — женщина, и, как бы вы ни были искусны в бою, участие в таком состязании, пожалуй, неуместно.

Обращение уже изменилось с «Иань» на «девушка Сяо».

Многие узнавали Сяо Иань — она часто путешествовала вместе с Фан Цинь. Поэтому толпа сразу решила, что она пришла, чтобы помешать выдать Фан Цинь замуж таким способом.

Сюй Цяньчжи окинул Сяо Иань взглядом и, поклонившись Фан Яню, сказал:

— Глава лиги, не беспокойтесь. Даже если эта девушка решит сразиться со мной, она не выстоит. Но раз она подруга госпожи Фан Цинь, я, конечно, проявлю снисхождение.

Последние слова он адресовал уже Фан Цинь — пытался заручиться её расположением.

Сяо Иань даже не взглянула на Сюй Цяньчжи, словно тот был ничтожной марионеткой. Она спокойно ответила Фан Яню:

— Глава лиги, вы, кажется, забыли: цель этого турнира — не только выбрать жениха для А-Цинь, но и определить нового главу Объединённой лиги боевых искусств. Если с самого начала исключить женщин из состязания, разве это справедливо?

Фан Янь на миг замялся — она была права, и возразить было нечего. Но глава школы Цинъян уже в гневе воскликнул:

— Пустые уловки! Какая-то выскочка осмелилась бросить вызов моему ученику! Да ты даже не достойна стоять перед ним!

Едва он договорил, как меч Сяо Иань уже взметнулся в воздух. Лезвие осталось в ножнах, но мощное мечевое намерение, пропитанное убийственной волей, обрушилось вниз.

— Хрясь! — Чайный столик рядом с главой школы Цинъян разлетелся на щепки, осыпав его осколками.

— Если не хочешь умереть — убирайся, — бросила Сяо Иань, бросив взгляд на Сюй Цяньчжи.

Даже если Сюй Цяньчжи полностью унаследовал мастерство своего учителя, в бою с Сяо Иань, чей меч даже не покинул ножен, глава школы Цинъян уже проигрывал. А Сюй Цяньчжи не выдержал бы и трёх её ударов.

Лицо Сюй Цяньчжи исказилось. Он сжимал и разжимал руку на рукояти меча, но в итоге, униженно опустив голову, сошёл с помоста.

Сяо Иань вернула меч на пояс и, прежде чем обратиться к толпе, сделала почтительный поклон настоятелю Шаолиня:

— Сяо Иань кланяется дяде-настоятелю. Давно слышала о вашей славе, но не решалась потревожить. Простите за дерзость сегодня.

Лицо настоятеля оставалось спокойным. Он лишь кивнул и произнёс:

— Старец уже вне мирских дел. Встретиться или нет — всё равно.

Выражения лиц в толпе, у Фан Яня и у правителя Янчжоу изменились.

«Дядя-настоятель»!

Что означал этот титул?

Все полагали, что боевой мир и имперский двор существуют отдельно, и даже если двор и проникает в боевой мир, то не слишком глубоко. Но если даже уважаемый настоятель Шаолиня — человек из империи, то положение куда серьёзнее, чем думал Фан Янь.

Сердце Фан Яня сжалось от дурного предчувствия. Но ведь его армия уже захватила четыре города подряд — победа казалась неизбежной.

Он подавил тревогу, но Сяо Иань уже начала наступать:

— Уважаемые! Вы полагаете, что боевой мир и империя могут и дальше жить в мире. Но разве, вступая в боевой путь, вы не мечтали о справедливости? Разве не хотели вы мечом своим очистить Поднебесную и вернуть ей мир и порядок?

Слова её нашли отклик в сердцах многих.

Кто из них не мечтал в юности о подвигах и справедливости?

Юй Шаосы чувствовал, как сердце колотится в груди. Она выразила то, о чём он сам думал. Но, вспомнив их сегодняшний разговор, он засомневался: так ли спокоен этот мир на самом деле? Сколько тайн скрывается под его гладкой поверхностью? Сколько грязи накопилось в глубинах?

Фан Янь резко встал, намереваясь что-то сказать, но настоятель Шаолиня остановил его:

— Глава лиги, если совесть чиста, позвольте ей договорить.

Фан Янь несколько раз изменился в лице и вновь опустился на место.

Он всё ещё должен был выигрывать время и не мог позволить себе портить отношения с настоятелем.

Спина правителя Янчжоу уже промокла от пота, особенно когда он встретился взглядом с Сяо Иань, чьи глаза с насмешливой улыбкой словно пронзали его насквозь. Он почувствовал: всё, что он когда-либо натворил, теперь известно.

Сяо Иань, увидев, что Фан Янь снова сел, продолжила:

— Глава лиги, раз вы позволили мне говорить дальше, надеюсь, вы не станете прерывать меня посреди речи.

У Фан Яня в душе закипела ярость, но он вынужден был сдержаться:

— Говори.

— Вы, Фан Янь, виновны в трёх преступлениях. Во-первых, вы убили свою жену. Во-вторых, будучи главой Объединённой лиги боевых искусств, вы творили множество злодеяний. Именно вы устроили резню в конторе «Лунвэй» — убили всех, даже скотину, и сожгли всё дотла, чтобы не оставить следов. В-третьих, вы, будучи сыном Поднебесной, тайно сговорились с западными государствами, чтобы захватить власть в империи!

Сяо Иань говорила спокойно, будто о чужих делах, но в сердцах собравшихся уже разгорался праведный гнев.

— Фан Янь! Признаёшь ли ты свою вину?! — вдруг громко воскликнула она.

Фан Цинь, стоявшая позади отца, рухнула на землю, услышав слова «убил свою жену». В ушах зазвенело, и она могла лишь оцепенело смотреть на Сяо Иань.

Сяо Иань встретилась с ней взглядом, и в её глазах мелькнуло сочувствие, но она не собиралась менять своих слов.

Это была голая правда.

В толпе воцарился хаос.

Но в этот момент самый спокойный из всех был сам Фан Янь. Его лицо, ещё недавно искажённое гневом, вдруг озарила странная улыбка.

— В Вэйском государстве, давно пришедшем в упадок, наконец-то появился человек вроде тебя. Но скажи, как тебе удалось раскрыть все эти тайны?

Сяо Иань, не обращая внимания на суматоху вокруг, ответила с прежним спокойствием:

— Армия Вэйского государства уже одержала победу на северо-западной границе. Враг разбит, и наши войска стремительно продвигаются вперёд. Скоро весть о великой победе разнесётся по всему миру.

Лицо Фан Яня исказилось от шока — ведь всего два дня назад он получил донесение о собственной победе!

— Бред! Мои войска непобедимы! — рявкнул он, ударив по столу, но это был уже отчаянный рывок обречённого.

Меч Сяо Иань выскользнул из ножен, сверкнув на солнце и ослепив многих.

Когда зрители пришли в себя, Сяо Иань и Фан Янь уже сражались врукопашную.

— Взять их! — крикнул Фан Янь, разделившись с ней на миг после десятка обменов ударами.

Сяо Иань вытерла кровь, сочащуюся из уголка рта, подавила боль в теле и вновь подняла меч. Она не могла отвлекаться на происходящее вокруг.

Она занималась боевыми искусствами всего несколько десятков лет. Пусть и одарённая, но внутренняя энергия требует времени — а Фан Янь двадцать лет назад уже был признан первым в Поднебесной. За эти годы никто не видел его в бою, но можно было только догадываться, насколько он силён.

Несмотря на полное превосходство противника, Сяо Иань оставалась спокойной.

Пусть Фан Янь и силен, пусть даже первый в мире, но стоит лишить его власти — и что он сможет сделать в одиночку?

Она подняла меч, отразила удар, но острый клинок рассёк ей щеку. Кровь потекла по подбородку, окрашивая одежду — теперь она выглядела жалко и измученно.

Собрав все силы, она резко оттолкнула клинок Фан Яня, заставив его отступить. На миг они разошлись, но тут же вновь схлестнулись в бою. В этот короткий перерыв Сяо Иань бросила взгляд на главное место — Фан Цинь там не было.

Она заранее распорядилась, чтобы её увезли. Значит, всё в порядке.

Но даже на миг отвлёкшись, она получила ранение в правую руку. Пусть и не глубокое, но теперь поднять меч стало труднее.

Фан Янь усилил натиск. Сяо Иань не успела вовремя поднять клинок — и вновь получила удар в правую руку. Она покатилась по земле, оставляя за собой кровавый след.

http://bllate.org/book/7568/709520