Готовый перевод I Don't Mind the Thorns / Мне не страшны тернии: Глава 22

Но они находились в чужом доме, и Пэй Юй сдержался.

Сяо Иань, однако, уже поняла, почему Фан Цинь не пришла раньше.

— Можно заранее повидать этого старого лиса Фан Яня.

Они последовали за служанкой во внутренний двор.

Пейзажи Янчжоу отличались от столичных — здесь царила утончённая, изысканная красота. А усадьба семьи Фан превосходила всё воображаемое: как раз наступал третий месяц весны, цветы расцвели в полной силе, и на всём пути глаза не успевали за пестротой красок.

Пройдя около четверти часа, они увидели надпись «Павильон изящного письма и туши».

Из двора доносились смех и разговор — мужской и женский голоса.

Пэй Юй мельком взглянул на свою госпожу. Благодаря исключительному слуху он уже уловил содержание беседы и догадался, кто этот мужчина. Но Сяо Иань сохраняла спокойное выражение лица — похоже, она заранее предвидела подобное развитие событий.

Пэй Юй тут же опустил глаза и, скромно потупившись, последовал за ней.

Фан Янь и Фан Цинь играли в го, но, услышав шаги, оба прекратили партию. Фан Цинь бросила фишку обратно в коробку и встала, чтобы встретить гостью.

— Иань! — Фан Цинь взяла Сяо Иань за руку с нежной теплотой.

Сяо Иань улыбнулась в ответ, но прежде всего поклонилась Фан Яню, который доброжелательно наблюдал за ней:

— Дядюшка, простите за вторжение. Это мой первый визит к вам, и по дороге я зашла в кондитерскую — купила немного сладостей. Надеюсь, вы не сочтёте мой подарок слишком скромным.

— Госпожа Сяо слишком скромна! — ответил Фан Янь с искренним участием. — На самом деле, это я должен извиниться. Моя дочь редко выходит из дома из-за слабого здоровья и почти не имеет подруг. Вчера вечером она рассказала мне, что сразу нашла с вами общий язык, и мне стало любопытно. Поэтому сегодня утром мы вместе ждали вас здесь.

Фан Янь выглядел по-настоящему заботливым и отеческим — словно любящий отец, гордящийся своей дочерью.

Сяо Иань понимала: он проверяет её. Но такие светские игры были ей не впервой.

— Дядюшка — отец Ацзинь, — мягко сказала она. — Зовите меня просто Иань, так будет намного теплее.

Фан Янь кивнул, продолжая улыбаться, и уже собрался что-то добавить.

Но Фан Цинь нетерпеливо притопнула ногой:

— Папа, ты же такой занятой! Иди скорее занимайся своими делами. Если ты останешься здесь, Иань не сможет расслабиться и говорить со мной свободно!

Фан Янь рассмеялся — в его смехе слышалась искренняя нежность:

— Хорошо, хорошо! Отец понял: ты уже прогнала меня. Ухожу.

Фан Цинь слегка сморщила носик — выглядело это одновременно игриво и обаятельно.

Когда Фан Янь ушёл, Сяо Иань и Фан Цинь уселись в павильоне.

Партия в го осталась незавершённой, но положение Фан Цинь было безнадёжным — продолжать не имело смысла.

Она это понимала и начала аккуратно собирать фишки обратно в коробки своими изящными пальцами.

Сяо Иань помогла ей.

Фан Цинь невольно взглянула на руки подруги и не удержалась — провела по ним пальцами.

— Что такое? — удивилась Сяо Иань.

— Руки Иань совсем не похожи на руки воительницы, — призналась Фан Цинь. — Они белее снега и мягче шёлка… даже красивее моих.

Сяо Иань пояснила:

— Старшие в нашем доме считают, что женщине можно заниматься боевыми искусствами, но не следует становиться похожей на мужчину. К тому же я очень люблю играть на цитре, поэтому после каждой тренировки обязательно ухаживаю за руками.

Фан Цинь поняла и, вспомнив про цитру, загорелась новой идеей:

— У меня в комнате есть цитра. Сегодня такой прекрасный день… Не сыграешь ли для меня? А я стану танцевать!

— Если у Ацзинь есть такое желание, почему бы и нет? — улыбнулась Сяо Иань. — Но сначала давай съедим те сладости, что я принесла.

Стоявший рядом Пэй Юй, не сводя глаз с земли, молча поставил коробку со сладостями на каменный столик.

Они провели в усадьбе Фан почти весь день и лишь под вечер, несмотря на настойчивые уговоры Фан Цинь остаться на ужин, Сяо Иань всё же ушла.

Если бы она осталась, Фан Янь наверняка нашёл бы повод присоединиться к трапезе. А этот старый лис был слишком опасен — чтобы не выдать себя, лучше минимизировать с ним контакт.

Однако у ворот Фан Цинь договорилась с ней о завтрашней прогулке по озеру.

В последующие дни они вместе гуляли по Янчжоу.

В одной из прошлых жизней Сяо Иань жила именно здесь, поэтому знала все знаменитые достопримечательности лучше местных. Теперь, гуляя с Фан Цинь, она казалась настоящей уроженкой Янчжоу.

За эти дни Фан Цинь ни разу не упомянула о предстоящем турнире женихов. Даже когда в трактире за соседним столиком обсуждали это событие, она оставалась спокойной.

Лишь накануне турнира Сяо Иань почувствовала скрытую под внешним спокойствием тревогу и страх подруги.

Они шли против течения. Сяо Иань бездумно помахивала тонкой веточкой. Солнце грело приятно и лениво.

Она долго ждала, но Фан Цинь всё молчала. Наконец, не выдержав её хмурого вида, Сяо Иань остановилась и обернулась.

Фан Цинь шла, опустив голову, и не сразу заметила, что подруга остановилась. Она налетела на Сяо Иань и чуть не упала.

Сяо Иань подхватила её. Её прохладные пальцы коснулись переносицы Фан Цинь, разглаживая морщинки тревоги:

— Ацзинь, не волнуйся.

Фан Цинь подняла на неё глаза и горько улыбнулась:

— Просто… я не хочу, чтобы мою судьбу решали за меня. Но я не могу пойти против отца. Он прав: с моей внешностью, если мой будущий муж окажется слабым, это станет для меня бедой, а не благом.

— Ацзинь, ты веришь мне? — спросила Сяо Иань, не раскрывая своего плана. — Если веришь — больше не тревожься.

В её голосе звучала такая уверенность, что Фан Цинь невольно поддалась этому спокойствию и постепенно успокоилась.

— Как бы то ни было, Иань, не рискуй ради меня. Такая судьба… я давно к ней готова.

У неё была лишь красота, но не было боевых навыков. Первую половину жизни она зависела от отца, а во второй, чтобы жить достойно, придётся полагаться только на мужа.

Фан Цинь просила Сяо Иань не совершать безрассудных поступков. Она чувствовала, что подруга не проста, но не хотела, чтобы та пострадала из-за неё.

Когда стемнело, Сяо Иань вернулась в трактир и увидела Пэй Юя, сидевшего в её комнате.

— Госпожа, срочное донесение, — как только она вошла, Пэй Юй поднялся и протянул ей письмо.

Сяо Иань взяла конверт, разорвала его и вынула листок.

На бумаге было написано странное стихотворение о пейзажах, но она сразу поняла истинный смысл послания. Передав письмо и конверт Пэй Юю, она приказала:

— Уничтожь это.

— Есть! — Пэй Юй почтительно принял документы.

Сяо Иань села, нащупала чайник — вода ещё была горячей — и заварила чай. Пар окутал её лицо, скрывая черты. Стоявший спиной к ней Пэй Юй услышал её ровный, лишённый эмоций голос:

— Пэй Юй, до турнира женихов осталось два дня. Разведка уже собрала информацию обо всех прибывших в Янчжоу воинах. Скажи, справишься ли ты с ними?

Пэй Юю было не больше двадцати, но он обладал выдающимися данными: мощная внутренняя энергия, мастерство владения мечом. Среди Чжэньъи Вэй он считался одним из лучших.

Он вспомнил досье, оценил свои силы и через мгновение ответил:

— Соперников, достойных внимания, не более двух-трёх.

Этот вывод совпадал с расчётами Сяо Иань.

Пэй Юй вдруг вспомнил ещё кое-что:

— В последнее время в Янчжоу постоянно происходят стычки между воинами. По нашим данным, за этим стоит семья Фан.

С момента своего прибытия в этот мир Сяо Иань потратила пятнадцать лет на создание мощной разведывательной сети. Сейчас ситуация в Янчжоу была крайне напряжённой для империи, но благодаря этой системе императорский двор не оставался в неведении, а Сяо Иань и Пэй Юй получали необходимую поддержку.

Сяо Иань допила чай до дна и вытащила меч.

Свет свечи дрожал, отражаясь в клинке и освещая комнату.

Она провела двумя пальцами по лезвию. Холод в её глазах был острее стали.

— Рыцарь перестал быть рыцарем… Горе стране.

…

Пятнадцатого числа третьего месяца наступил день турнира женихов.

Сяо Иань плохо спала этой ночью.

Не из-за надвигающейся бури, а потому что постояльцы трактира никак не могли успокоиться.

У воинов обострённые чувства, и шум из соседних комнат не давал ей уснуть.

Решив не мучиться, она встала и перебрала в уме всю собранную развединформацию — от этого стало немного легче.

Когда на улице начало светать, и из комнаты Пэй Юя послышались звуки, Сяо Иань тоже поднялась.

Они умылись, и вскоре Пэй Юй постучал в дверь.

Сяо Иань взяла меч, лежавший у кровати, и открыла дверь.

Увидев тени под глазами госпожи, Пэй Юй невольно усмехнулся — их ночи прошли одинаково.

Сяо Иань бросила на него холодный взгляд:

— Смешно?

— Кхм-кхм, — Пэй Юй быстро откашлялся и стёр улыбку с лица.

Они спустились вниз. Сяо Иань заказала обильный завтрак. Их спокойствие резко контрастировало с общим настроением в трактире.

Все воины, с нетерпением ждавшие турнира, ели наспех, лишь бы набить живот. А эти двое спокойно наслаждались изысканным утренним столом.

— Эй, четыре порции баоцзы! — раздался знакомый голос.

Сяо Иань обернулась — действительно, это были те самые молодые люди, с которыми они встретились на большой дороге.

— Не надо, — сказала она слуге, а затем помахала Юй Шаосы и Фэн Ши И: — Присоединяйтесь! Нам вдвоём не справиться со всем этим.

Среди тех, с кем Пэй Юй считал возможным соперничать, были именно эти двое.

В турнире участвовали только воины моложе тридцати пяти лет, и среди них настоящих мастеров было немного — в основном те, кто сейчас сидел за этим столом.

Юй Шаосы и Фэн Ши И переглянулись. Юй Шаосы почувствовал неловкость, но отказываться от приглашения красивой девушки было невежливо, поэтому они сели на свободные места.

— Вы тоже хотите участвовать в турнире, чтобы взять в жёны Ацзинь? — спросила Сяо Иань, изящно закончив есть баоцзы и положив палочки.

Они действительно собирались участвовать, но в первую очередь ради славы. Однако её вопрос прозвучал так странно, что они замялись.

Сяо Иань слегка постучала средним пальцем по столу. Пэй Юй мгновенно окинул взглядом зал и, убедившись, что вокруг никого нет, едва заметно кивнул.

Юй Шаосы с изумлением наблюдал за их молчаливой связью.

Он с детства учился у мастера в уединении и лишь недавно сошёл с горы, чтобы прославиться и вернуться домой. Его мышление было простым, и он никогда не сталкивался с подобными интригами.

Фэн Ши И, напротив, уже догадался, кто перед ними, хотя и удивился, что императорский двор прислал девушку.

— Юные герои, — Сяо Иань сложила руки в поклоне и понизила голос так, чтобы слышали только за столом, — великий рыцарь служит стране и народу. Прошу вас, окажите мне помощь в этом деле.

«Великий рыцарь служит стране и народу!»

Эти слова вызвали в сердцах юношей благоговейный отклик. Вот оно — подлинное рыцарство!

Но последняя фраза заставила их насторожиться. Неужели они правильно поняли?

Сяо Иань сделала глоток чая:

— Причины я не могу раскрыть, но с нашей первой встречи я поняла: вы — люди, на которых можно положиться. Если возникнет необходимость, прошу вашей поддержки.

— Если всё так, как вы говорите… — начал Фэн Ши И, переглянувшись с Юй Шаосы. Они пришли к единому решению. — Мы не откажем.

Получив обещание, Сяо Иань и Пэй Юй первыми отправились на площадку турнира.

http://bllate.org/book/7568/709519