Готовый перевод I Don't Mind the Thorns / Мне не страшны тернии: Глава 17

Лу Сюань эр слегка опешила. Если старшая принцесса и вправду многое сделала для рода Лу, ей следовало бы выразить благодарность — но в словах принцессы сквозило нечто такое, что заставило её на мгновение замешкаться.

Помедлив чуть дольше обычного, Лу Сюань эр снова сделала реверанс:

— В любом случае, Сюань эр от лица всего рода Лу благодарит старшую принцессу.

Пруд, вырытый ещё при постройке, питался живой водой, а поскольку наложница Цзин была единственной наложницей при императрице, пруд этот обладал особым изяществом. Сяо Иань молча смотрела на водную гладь — не то заворожённо, не то просто не желая обращать внимания на Лу Сюань эр. В любом случае, та всё это время сохраняла поклон, пока не почувствовала лёгкое онемение в ногах.

Служанка Лу Сюань эр, стоявшая позади, начала нервничать. Кто в дворце не знал, какое благоволение и власть принадлежат старшей принцессе? Если её госпожа случайно обидит принцессу, положение наложницы Цзин станет ещё более шатким.

Прошло немало времени — настолько много, что сама наложница Цзин уже почувствовала, будто вот-вот потеряет равновесие, — когда, наконец, раздался хрипловатый голос:

— Если ты действительно хочешь отблагодарить меня, помоги мне кое в чём.

У императора-предшественника было множество детей, но лишь одна дочь родилась от императрицы. Принцесса с детства отличалась необычайной сообразительностью и пользовалась особым расположением отца. Уже в пять лет ей пожаловали титул «Аньнин» и собственные владения.

Когда же на престол взошёл император Цзинди, первым его указом стало присвоение старшей принцессе нового титула. Все варианты, предложенные чиновниками, он отверг, и в итоге сам нарёк её «Старшей принцессой Хуго».

«Хуго» — «Защитница государства».

Подвиги принцессы были известны даже трёхлетним детям, и Лу Сюань эр никогда не сомневалась в их правдивости. Однако, пока её учили соблюдать древние обычаи и правила, в глубине души она не раз задавалась вопросом: как же живёт такая вольная и независимая девушка?

Неужели в грохоте конницы и звоне мечей?

Или в искусстве стратегии и расчёта?

Лишь когда Сяо Иань привела её в кабинет принцессы и она увидела горы бамбуковых дощечек, ощутив толщину мозолей на ладонях Сяо Иань, Лу Сюань эр немного поняла, какова жизнь принцессы на самом деле.

Тем временем Сяо Иань переложила большую часть свитков со своего стола на соседний:

— Потрудитесь, наложница Цзин.

В её голосе почти не слышалось извинений.

Лу Сюань эр не обратила внимания на тон принцессы. Сяо Иань с рождения была избранницей судьбы, обладала выдающимся талантом — её горделивость была вполне естественна.

Кабинет в резиденции принцессы был огромен и располагался посреди озера, соединяясь с берегом четырьмя длинными галереями. Окна сейчас были приоткрыты, и изнутри открывался прекрасный вид на окрестности.

Хотя пейзаж здесь мало чем отличался от дворцового, Лу Сюань эр казалось, что он притягивает её взгляд сильнее. Находясь в такой обстановке, её тело, ещё не до конца оправившееся после болезни, будто становилось легче.

— Это потому, что ты слишком долго не выходила из дворца, — сказала Сяо Иань, словно прочитав её мысли. — Конечно, тебе покажется, что всё снаружи прекраснее. Когда на душе легко, даже самый простой пейзаж кажется чудесным.

Лу Сюань эр обернулась. Сяо Иань склонилась над свитками, и хотя её лицо по-прежнему выражало дерзкую независимость, Лу Сюань эр почему-то почувствовала в нём нотку нежности.

— Но, старшая принцесса, вы просто так вывели меня из дворца… Это противоречит этикету. Если об этом узнают при дворе… — радость Лу Сюань эр быстро угасла, уступив место тревоге, которая давно терзала её.

— Позволь называть тебя просто Сюань эр, — сказала Сяо Иань, не дожидаясь ответа, и продолжила: — Все твои опасения для меня не проблема и не нанесут мне ни малейшего вреда. Но я хочу спросить: твой дед и отец оба входили в Высший совет, род Лу — один из самых влиятельных чиновничьих родов столицы. Скажи, знаешь ли ты, что такое власть?

Не дожидаясь ответа Лу Сюань эр, она сама продолжила:

— Когда власть у тебя в руках, ты можешь и не замечать её. Но стоит твоему отцу утратить влияние, и дом Лу опустеет — тогда ты поймёшь, насколько она ценна.

Отец Лу обладал принципами, но умел и приспосабливаться. Без этого не стать министром.

Но Лу Сюань эр была иной. У неё тоже были принципы, но она не понимала сути власти. Упрямо цепляясь за честь, не имея достаточной власти для её защиты, она в оригинальной истории и попала в столь ужасное положение.

Был ли её отец на самом деле виновен — в этом Сяо Ичжэ имел собственное мнение. Даже если бы в той истории отца казнили, а весь род Лу сослали, Лу Сюань эр, будучи наложницей императора, могла бы защитить семью. Но она не выдержала, не сумела удержать милость императора — и всё закончилось трагедией.

Теперь же, оказавшись здесь и получив задание оберегать Лу Сюань эр, Сяо Иань понимала: ей необходимо помочь девушке увидеть больше и понять больше.

Человек с принципами заслуживает уважения, но упрямство без гибкости ведёт к излому.

В кабинет тихо вошла служанка, поставила свежий чай и зажгла благовония, после чего так же незаметно исчезла.

Сяо Иань подала чашку Лу Сюань эр. Та сделала несколько глотков, и её нахмуренные брови сами собой разгладились.

— Твой отец очень любил чай, поэтому я подумала, что и тебе он придётся по вкусу, — сказала Сяо Иань, отхлебнув немного для вежливости. — Приказала подать нынешний весенний урожай.

Лу Сюань эр улыбнулась — не той безупречной улыбкой, к которой привыкли при дворе, а по-настоящему, с лёгкой девичьей игривостью.

— Благодарю вас, принцесса.

— Опять благодарить? — вздохнула Сяо Иань. — Ты ведь не из рода Се, зачем всё время «благодарю, благодарю»?

Затем её тон изменился:

— А если я обещаю, что как только ты поможешь мне рассортировать эти документы, я отвезу тебя в дом Лу, как тогда выразишь благодарность?

Глаза Лу Сюань эр тут же загорелись. И без того большие, они стали ещё круглее — и вдруг показались невероятно милыми.

Сяо Иань уже приготовилась услышать очередное «благодарю», но вместо этого Лу Сюань эр сказала:

— Я рассортирую документы для принцессы, а принцесса, проявив заботу, отвезёт меня в дом Лу. Это просто «расчёт по сделке».

Сяо Иань замерла с чашкой у губ, не отпивая. Она несколько раз моргнула, прежде чем осознала смысл сказанного, и посмотрела на Лу Сюань эр.

Та встретила её взгляд и улыбнулась.

Сяо Иань приподняла уголки губ. Её и без того хорошее настроение стало ещё лучше.

…

Из-за особых обстоятельств Лу Сюань эр пробыла в доме Лу менее часа и даже не успела поужинать, как уже вернулась в резиденцию принцессы.

Едва она переступила порог, служанка сразу проводила её в главный зал.

В тёплом свете ламп Сяо Иань в повседневной одежде сидела за столом.

Блюда ещё дымились, а на столе стояли две пары палочек и чашек — казалось, Сяо Иань даже не притронулась к еде.

— Садись, поешь, — кивнула ей Сяо Иань, заметив, что Лу Сюань эр замерла у двери.

Лу Сюань эр кивнула в ответ.

Видя её рассеянность, Сяо Иань спокойно произнесла:

— Всё-таки я пригласила наложницу Цзин в гости, так что должна проявить должное гостеприимство.

Лу Сюань эр всегда придерживалась правила «за едой не говорят, во сне не беседуют», но на сей раз слова Сяо Иань явно были обращены к ней, и она отложила палочки:

— Старшая принцесса совсем не такая, какой я её себе представляла.

— А? — протянула Сяо Иань, лениво приподняв бровь.

— Старшая принцесса — добрый человек, — улыбнулась Лу Сюань эр и снова взялась за палочки.

— …

Вот такая жизнь.

Сяо Иань подняла глаза к потолку, держа в руках чашку.

Отлично.

У каждого бывают первые разы.

Например, только что она впервые в жизни получила «карту хорошего человека».

…

Лу Сюань эр поселили в Западном павильоне, рядом с тренировочной площадкой.

Едва начало светать, как она уже проснулась. Позвав старшую служанку Ся Фу, чтобы та помогла ей умыться, она увидела, как та вошла с тазом воды, а за ней следом — незнакомая служанка с синим конным костюмом в руках.

— Госпожа, это конный костюм, приготовленный для вас принцессой. Она просит вас, как только приведёте себя в порядок, отправиться на тренировочную площадку.

Лу Сюань эр слегка удивилась.

Её род был чиновничьим, а в Вэйском государстве граница между военными и гражданскими чинами всегда чётко проводилась. Дочери военных учились фехтованию и верховой езде, но девушки из чиновничьих семей редко касались подобных вещей.

Лу Сюань эр никогда не ездила верхом.

Первой её реакцией было вежливо отказаться.

Но, взглянув на этот стройный, полный благородной отваги костюм, она словно заворожённо кивнула. Лишь осознав, что уже согласилась, она попыталась было отказаться, но служанка уже сделала реверанс и вышла.

Ладно уж, — подумала Лу Сюань эр, глядя на костюм с лёгким раздражением.

…

Костюм идеально сидел по фигуре — явно шили по её меркам.

Её осанка была спокойной и сдержанной, и она отлично носила эту одежду.

Правда, обычно она носила свободные наряды, а теперь обтягивающий костюм подчёркивал её изящные изгибы, отчего она почувствовала некоторую неловкость.

Она потянула за ткань, слегка нахмурившись.

Ся Фу подошла, чтобы поправить одежду, и похвалила:

— Госпожа, вам очень идёт этот наряд.

Это была не лесть — в этом костюме Лу Сюань эр действительно выглядела живее.

В её возрасте девушки особенно очаровательны, когда проявляют лёгкую игривость.

…

— Ну-ну!

Алый конь, алый костюм, девушка с собранными в хвост волосами и изящными чертами лица. Утреннее солнце только начало подниматься, окрашивая небо в кроваво-красный оттенок, но даже он не мог затмить сияния её взгляда.

Она остановилась перед Лу Сюань эр.

Лёгкая пыль взметнулась в воздухе, и, ослеплённая светом, Лу Сюань эр не могла разглядеть её лица, но отчётливо слышала стук собственного сердца.

Оказывается, женщина…

Оказывается, женщине вовсе не обязательно сидеть дома, вышивать и тратить жизнь впустую.

Оказывается, в этом мире есть такие женщины, которые живут свободно, ярко и вызывают зависть всего мира.

— Хочешь попробовать? — протянула руку с лёгкими мозолями.

Лу Сюань эр посмотрела на эту руку и решительно кивнула, вложив в неё свою.

— Я хочу научиться ездить верхом.

— Хорошо.

Сяо Иань крепко сжала её ладонь и одним движением подняла Лу Сюань эр перед собой.

Фигура Лу Сюань эр была изящной и миниатюрной, и Сяо Иань легко обхватила её, усаживаясь сзади.

Ветер свистел в ушах.

Сердце Лу Сюань эр билось всё сильнее.

— Я…

— А? — Сяо Иань сосредоточенно управляла конём, мчась на большой скорости, и лишь рассеянно отозвалась.

— Я хочу научиться ещё многому, — вырвалось у Лу Сюань эр. Те чувства, что так долго таились в глубине души, теперь вырвались наружу совершенно естественно.

— Например?

— Могут ли женщины служить при дворе? — Лу Сюань эр непроизвольно сжала рукава.

Её жизнь всегда была чётко распланирована, и это был первый поступок, выходящий за рамки приличий, но она чувствовала себя счастливой — по-настоящему счастливой.

Так счастлива, будто в жизни появилась цель.

Черты лица Сяо Иань смягчились ещё больше.

— Могут, — сказала она.

В день освобождения министра Лу вся семья, включая Лу Сюань эр, собралась у ворот тюрьмы.

Выбираясь из темноты, министр Лу прищурился от яркого света, а затем, привыкнув, вышел наружу.

Увидев ожидающих его родных, он слегка кивнул, положил руку на плечо старшего сына и, почувствовав, что тот похудел, вздохнул:

— Ты потрудился.

Глаза Лу Аня слегка заполнились слезами:

— Главное, что отец здоров.

Лу Сюань эр, поддерживая бабушку, стояла позади. Увидев седые пряди в волосах отца, она почувствовала жжение в глазах. Раньше он тщательно следил за собой: в шестьдесят выглядел на сорок. Но тюремное заключение явно состарило его.

Однако лицо министра Лу не было бледным — болезненного вида не было.

Хотя Лу Сюань эр и знала, что принцесса уже посылала к нему императорского лекаря, лишь увидев отца в добром здравии, она наконец смогла успокоиться.

http://bllate.org/book/7568/709514