Готовый перевод I Haven’t Been a Substitute for Many Years / Я давно больше не замена: Глава 29

Она не могла допустить, чтобы Янь Цзычжань погиб из-за того, что её появление нарушило ход событий.

...

Распорядившись всем в резиденции, оба незаметно покинули её.

Поход войска совершался по большим дорогам и требовал немало времени, чтобы добраться до западной границы.

Однако Тэн Ин в юности бродил по Поднебесью и знал множество просёлочных троп.

Они мчались без остановки на запад, и сердца обоих были тяжелы.

Хотя Конг Мяохо и занималась боевыми искусствами, её здоровье всё же было слабее, а лёгкие ступени — и вовсе не в её силах; часто она запыхивалась до одышки.

Они скакали верхом, а там, где кони не могли пройти, бежали пешком или использовали лёгкие ступени.

Иногда Тэн Ин, теряя терпение, просто брал Конг Мяохо на спину и несёл, применяя лёгкие ступени, давая ей передохнуть.

Погода на пути постоянно менялась.

Но у обоих была общая цель, и ни дождь, ни ветер их не останавливали.

Когда они достигли лагеря армии Великой Юй, прошло уже десять дней.

В тот день Янь Цзычжань как раз обсуждал военные планы с заместителем полководца.

— Доложить! Двое утверждают, что служат в резиденции князя, и просят аудиенции!

Янь Цзычжань нахмурился: он не верил, что кто-то из его людей осмелится без приглашения явиться на границу.

Он как раз вёл важнейшие переговоры с заместителем и собирался отмахнуться, велев прогнать незваных гостей.

Но тут солдат добавил:

— Один из них назвался Тэн Ином и просил передать вам.

Дыхание Янь Цзычжаня на миг замерло. Он оставил Тэн Ина присматривать за Конг Мяохо; если тот самовольно покинул резиденцию, значит, случилось нечто серьёзное.

Это Ахэ...

— Быстро впустите их!

Он ждал и ждал, пока наконец не увидел, как занавеска у входа в шатёр приподнялась, и перед ним предстали изящные женские сапоги.

Он затаил дыхание, и в следующее мгновение сквозь приоткрытый полог показалось белоснежное, изящное личико.

В глазах Конг Мяохо читалась тревога, но взгляд оставался чистым и ясным. В ту секунду, когда она встретилась с ним глазами, всё её тело напряглось.

Между ними было всего несколько шагов, но в их взглядах не было никого, кроме друг друга.

Она так спешила, что пересохло во рту и перехватило горло; голос вышел слабым и дрожащим:

— Ваше сиятельство...

Янь Цзычжань прекрасно понимал, сколь тяжёл был путь и сколько страданий она претерпела.

Её и без того хрупкое личико, казалось, ещё больше исхудало.

А жёлтое платье, некогда цвета молодой листвы, потемнело от дорожной пыли.

Он помнил, что находится в военном лагере, и сдерживал нахлынувшую волну сладкой и горькой нежности.

Подойдя ближе, он взял её за руку, подавив желание прижать к себе.

Голос его дрожал:

— Как ты сюда попала?

Конг Мяохо улыбнулась и потёрла нос.

Заметив множество незнакомых лиц в шатре, она вдруг почувствовала неловкость.

Неужели все считают её влюблённой девушкой, преодолевшей путь из-за тоски по возлюбленному?

— У Ахэ есть важное дело, которое необходимо доложить вашему сиятельству, — сказала она серьёзно.

Янь Цзычжань поправил ей прядь волос, не осмеливаясь на большее.

— У меня ещё много дел, — мягко произнёс он. — Пойдёшь в мой шатёр и подождёшь, хорошо?

Конг Мяохо и так чувствовала себя неловко под чужими взглядами и теперь с радостью согласилась:

— Хорошо, ваше сиятельство, занимайтесь делами.

Она ушла в шатёр Янь Цзычжаня одна, оставив Тэн Ина с ним для поддержки.

Сидя в одиночестве, она постепенно успокоилась.

«Мы с Тэн Ином прибыли вовремя, — убеждала она себя. — Всё ещё можно исправить. С ним ничего не случится».

Но внутри всё равно царила тревога: в книге не говорилось, какие меры принял император, и она не знала, как именно Янь Цзычжань получит ранение.

Она лишь догадывалась, что император замышляет убийство, но не имела ни малейшего представления, как и когда он ударит.

Всё казалось спасаемым, но зацепиться было не за что.

Она не заметила, как задремала.

Утомление дороги и тревога за близкого человека полностью истощили её силы.

Когда вечерние сумерки сомкнулись над лагерем, Янь Цзычжань приподнял занавеску и увидел такую картину:

Конг Мяохо, свернувшись калачиком в углу его постели, обнимала себя руками. Даже во сне её тонкие брови были слегка сведены.

Он тяжело вздохнул и осторожно подошёл, бережно подняв её на руки.

Она действительно похудела — тело стало ещё легче.

Видимо, усталость была столь велика, что она даже не почувствовала, как её переместили.

Янь Цзычжань уложил её посреди ложа и укрыл одеялом.

Сев рядом, он аккуратно поправил ей пряди волос.

Её дыхание было ровным, на щеках играл лёгкий румянец, а длинные ресницы, словно крылья бабочки, слегка дрожали.

Она пошевелила губами, и он наклонился, чтобы расслышать.

При свете свечи она нахмурилась и прошептала:

— Янь Цзычжань...

Он тихо улыбнулся, закрыл глаза и с благоговением, нежно поцеловал её в лоб.

— Я здесь, — сказал он.

На следующий день Конг Мяохо проснулась в пустом шатре.

Она лежала посреди постели, укрытая одеялом.

Она знала: Янь Цзычжань возвращался.

Но его самого нигде не было.

Как женщине, ей было неудобно находиться в военном лагере.

Янь Цзычжань был погружён в дела: хотя сражений пока не было, ему предстояло решать множество вопросов по организации и стратегии.

Она сидела и ждала, но так и не дождалась его, не решаясь мешать важным делам.

Лишь к полудню она наконец увидела Янь Цзычжаня.

Он вошёл с коробкой еды и сказал:

— Пайки в армии довольно грубые...

— Ничего страшного, — быстро ответила она.

— Ахэ, дела у меня сейчас очень сложные, и я не могу уделять тебе внимания. Тэн Ин сказал, что у тебя есть ко мне важное дело?

Конг Мяохо кивнула, и её лицо стало серьёзным.

— Было ли в этом походе что-то необычное, ваше сиятельство?

Она ничего не понимала в военном деле и совсем не разбиралась в стратегии, поэтому могла лишь задавать вопросы, надеясь помочь найти какие-то зацепки.

Янь Цзычжань понял её взгляд и спросил:

— Кто-то хочет навредить мне?

Конг Мяохо кивнула:

— Ахэ не знает, как именно и когда это произойдёт, но точно знает — произойдёт.

— Кто?

Он уловил её колебание и сразу понял: дело не простое.

Конг Мяохо прикусила губу, словно принимая решение, и приблизилась к нему, чтобы прошептать на ухо.

Когда её дыхание коснулось его щеки, он на миг растерялся.

Она тихо произнесла:

— Этот человек давно вас опасается. В этой кампании он, возможно...

— Захочет вашей смерти.

Зрачки Янь Цзычжаня резко сузились. Он мгновенно понял, о чём она говорит.

Он сражался на полях брани, проливал кровь, защищая границы Великой Юй и даруя её народу мир.

А кто-то, опасаясь его воинской славы, хочет, чтобы его верная душа пала на западной границе.

Какая ирония! Он никогда не стремился к трону.

Будь у него выбор, он давно ушёл бы в горы и жил бы простым земледельцем.

Глаза Янь Цзычжаня потемнели, наполнившись болью и гневом; всё тело дрожало — от ярости или от холода души, он сам не знал.

Он стиснул зубы, напрягшись до предела, но долго молчал.

Сердце Конг Мяохо сжалось, и она почувствовала к нему жалость.

Обхватив его за талию, она прижалась щекой к его боку, ощущая дрожь в его теле.

Она мягко гладила его по спине и шептала:

— Ваше сиятельство... всё будет хорошо.

Всё будет в порядке.

Раз из-за неё началась эта беда, она обязана защитить его.

Янь Цзычжань почувствовал её прикосновение, и постепенно его эмоции улеглись.

Он посмотрел ей в глаза и хриплым голосом сказал:

— Хорошо.

Пусть весь мир отвернётся от него — пока она рядом, у него есть причина оставаться в этом мире.

—

Прошло ещё два дня. Чтобы свободнее передвигаться, Конг Мяохо переоделась в мужскую одежду и вместе с Тэн Ином стала тщательно обыскивать лагерь в поисках подозрительных людей или предметов.

Но ничего не нашли.

Затем прозвучал сигнал к бою, и Янь Цзычжань повёл войска в атаку.

Конг Мяохо ещё и ещё раз убедилась, что он надел золотую кольчугу, и напомнила ему быть осторожным.

Он тогда усмехнулся:

— В нынешней обстановке поле боя — самое безопасное место.

Это было правдой. Хоть император и хотел смерти Янь Цзычжаня на западной границе, он вряд ли рискнёт проиграть битву, устраивая подвох прямо на поле сражения.

Тем более он не станет сговариваться с врагом ради убийства одного человека.

Он не пожертвует жизнями десятков тысяч подданных Великой Юй только ради того, чтобы избавиться от Янь Цзычжаня.

Западную границу необходимо удержать.

Янь Цзычжань должен был сражаться, и Конг Мяохо не могла его остановить.

Она проводила его взглядом, когда он уходил с войском.

Никогда ещё время не тянулось так медленно. Каждая сводка с фронта заставляла её сердце замирать.

Армия государства Сихэ в сто тысяч солдат, усиленная ещё ста тысячами из соседнего государства Далу, вела ожесточённые бои с армией Великой Юй в сто пятьдесят тысяч человек уже два дня.

На фронте не хватало продовольствия и военного снаряжения; битва достигла самого критического момента, когда любая ошибка могла стать роковой.

Солдаты измучены, а командиры не имели права ослабить бдительность: малейший шорох мог сломить моральный дух войска. Как только упадёт боевой дух, поднять его будет почти невозможно.

А давно ожидаемые припасы так и не прибыли. Конг Мяохо заподозрила неладное и вместе с Тэн Ином начала тайное расследование.

— В принципе, при дальних перевозках задержка на несколько дней — обычное дело, — задумчиво сказал Тэн Ин.

Но Конг Мяохо не могла позволить себе такой оптимизм. Только предполагая худшее, можно было надеяться на успех.

— Без продовольствия сколько ещё продержится фронт? — спросила она.

— Максимум два дня, — уверенно ответил Тэн Ин.

Граница — не осаждённый город. Западные рубежи сложны по рельефу, и размещение войск здесь само по себе трудно.

Сихэ нападало с хитростью и решимостью, демонстрируя высокий боевой дух и не давая передышки.

Армия Великой Юй ещё не привыкла к местному климату, и Янь Цзычжань считал, что лучшая тактика — удерживать оборону и ждать подходящего момента для контратаки.

Чтобы удержать линию обороны, продовольствие и припасы были жизненно необходимы.

Поэтому бездействие было недопустимо. Но в армии строгая дисциплина: Тэн Ин не состоял в официальном составе и мог лишь советоваться с заместителем полководца, не имея права отдавать приказы.

Конг Мяохо же могла только ждать и строить предположения.

В конце концов заместитель прислушался к их совету и отправил гонца в ближайший город Байань за подкреплением.

Однако даже по просёлочной дороге туда и обратно потребуется минимум три дня.

Сердце Конг Мяохо не находило покоя. Она оставила Тэн Ина в лагере и сама отправилась с заместителем в Байань.

На западной границе дули сильные ветры, воздух был сухим, днём жарко, ночью — холодно. Они выехали в полдень, когда солнце палило нещадно.

Под копытами коней вздымалась пыль, ветер забивал глаза песком, и тела становились всё тяжелее от осевшей грязи.

Конг Мяохо крепко держала поводья, а в голове крутились тревожные мысли.

Если припасы не дойдут вовремя, линия обороны рухнет, и враг устремится на восток, прямо к Байаню.

Байань — первый рубеж на пути из западных земель в Центральный Край, город легко оборонять и трудно взять. Комендант Дин Ань — искусный полководец, и захватить город будет непросто.

Если перебои с припасами умышленны, пострадают только сто пятьдесят тысяч солдат под началом Янь Цзычжаня и мирные жители деревень между границей и Байанем.

Неужели император действительно хочет смерти Янь Цзычжаня на поле боя?

Конг Мяохо покачала головой. Если они успеют привести подкрепление из Байаня, всё ещё можно спасти.

...

Однако все её предположения подтвердились уже под покровом ночи.

Когда до Байаня оставалось ещё более ста ли, они остановились на станции, чтобы напоить коней.

Заместитель полководца, закалённый в боях, сразу почувствовал неладное.

Он припал ухом к земле и побледнел:

— К нам приближается большое войско, не меньше десяти тысяч человек.

Сердце Конг Мяохо похолодело. Она последовала за заместителем, чтобы разведать обстановку.

Их было мало, поэтому они затаились в укрытии и действительно увидели большое войско с развевающимися знамёнами.

Заместитель сразу узнал флаги:

— Это войска Байаня.

— Во главе отряд возглавляет заместитель генерала Дин Аня. Я не ошибся.

Они не успели даже добраться до города за помощью, а армия Байаня уже выступила.

На лбу Конг Мяохо выступил холодный пот. Она немедленно повернула коня и поскакала обратно.

Это была ловушка. Император действительно пошёл на то, чтобы перекрыть поставки припасов и погубить Янь Цзычжаня на поле боя.

http://bllate.org/book/7567/709468