Готовый перевод I Haven’t Been a Substitute for Many Years / Я давно больше не замена: Глава 28

Янь Цзычжань на мгновение замер — перо в его руке застыло. Он поднял глаза и усмехнулся:

— С каких пор ты научилась читать мои мысли?

Конг Мяохо лишь вздохнула.

Она думала, что уже достаточно нарушила сюжет книги, но, оказывается, этот ключевой эпизод всё равно наступил.

В оригинале государство Сихэ напало на Великую Юй. Наследник престола захотел лично возглавить поход, однако Янь Цзычжань был против.

Во-первых, наследнику наконец удалось укрепить своё положение, и лично вести армию в бой было слишком рискованно. Во-вторых, наследник совсем недавно женился, и если он отправится на фронт, Фан Ваньнин будет в постоянной тревоге.

В книге второй довод, конечно, имел большее значение.

И вот, как и в оригинале, в этот день Янь Цзычжань подал прошение возглавить поход.

Он заявил, что одинок и ничем не связан, а кроме того, обладает военным талантом и давно мечтает о возможности проявить себя на поле боя.

Наследник не стал настаивать, и в итоге согласился. Придворные единодушно поддержали назначение Янь Цзычжаня главнокомандующим, и император издал указ.

…

Но Конг Мяохо знала: в книге эта кампания прошла крайне тяжело. Янь Цзычжань получил серьёзное ранение и даже остался хромым на всю жизнь…

Её взгляд невольно наполнился сочувствием.

Янь Цзычжань улыбнулся и слегка ущипнул её за щёку.

— Я ещё даже не ушёл в поход, а ты уже решила, что я проиграю?

Конг Мяохо покачала головой, отвела его руку и с сомнением спросила:

— Не может ли государь назначить кого-нибудь другого главнокомандующим?

Янь Цзычжань взял перо и продолжил писать, мельком взглянув на неё и рассмеявшись:

— Не хочешь, чтобы я командовал армией?

Редко она проявляла такую девичью нежность — даже научилась скучать по нему.

— Это опасно… Обязательно ли тебе ехать?

Брови Конг Мяохо слегка сдвинулись, тревога медленно расползалась по её лицу.

К тому же она надеялась воспользоваться сегодняшним хорошим настроением Янь Цзычжаня и как-нибудь выманить у него рецепт лекарства.

Янь Цзычжань поставил последнюю точку, отложил кисть и, с лёгкой усмешкой глядя на неё, мягко погладил по голове, словно утешая.

Всё же Конг Мяохо не могла остановить его.

…

—

Накануне отъезда в особняк Янь Цзычжаня пришла знатная гостья — невеста наследника престола Фан Ваньнин.

Конг Мяохо вышла встречать её и виновато улыбнулась:

— Госпожа, государя нет во дворце.

Фан Ваньнин покачала головой:

— Я пришла не к дядюшке, а именно к тебе, Ахэ.

Она повела Конг Мяохо в храм Наньань, чтобы помолиться за удачу Янь Цзычжаня.

Храм Наньань славился обильными подношениями и множеством паломников.

Конг Мяохо шла за Фан Ваньнин и неожиданно почувствовала, как её душа успокоилась.

Они прошли сквозь толпу и вошли в главный зал.

Фан Ваньнин взяла её за руку и мягко улыбнулась:

— С детства дядюшка был замкнутым и никому не доверял. Мы с наследником часто думали, какая же женщина сможет покорить его сердце и понять его упрямый нрав.

— И вот такая женщина действительно нашлась.

Конг Мяохо моргнула, чувствуя лёгкое замешательство. Неужели все думают, что она — близкий человек Янь Цзычжаня?

Похоже, этот угрюмый государь отлично умеет притворяться — сумел обмануть всех.

— По правилам этикета мы с наследником должны называть его «дядюшкой», но мы трое росли вместе, почти ровесники, и в душе всегда считали его старшим братом.

Конг Мяохо молча слушала, глядя на спокойный, утончённый профиль Фан Ваньнин, и вдруг почувствовала глубокую печаль за Янь Цзычжаня.

Каково ему будет узнать, что Фан Ваньнин всегда видела в нём лишь старшего брата?

— Теперь, когда старший брат уезжает в поход, я не могу сделать для него ничего, кроме как помолиться в храме, чтобы Будда защитил его и вернул домой целым и невредимым.

Фан Ваньнин с лёгким сожалением улыбнулась, как весенний ветерок, касающийся лица:

— Я знаю, что брат принял это решение по моей просьбе — он заменяет наследника в походе. Мне немного стыдно за это, но я уверена: с детства он проявлял отвагу и стратегический ум, и нынешняя кампания обязательно восстановит порядок и вернёт покой на западных границах.

Её голос был тихим и нежным. Сказав это, она сделала несколько шагов вперёд и зажгла благовония.

Конг Мяохо осталась стоять одна, ошеломлённая.

Значит, именно Фан Ваньнин просила его… Неудивительно, что её уговоры оказались бесполезны, и Янь Цзычжань не поддался на увещевания.

Она горько усмехнулась и покачала головой.

В зале клубился ароматный дым, и её сердце стало тяжёлым, будто опутанное невидимыми нитями.

…

Когда они вышли из храма, солнце выбралось из-за облаков. Конг Мяохо прищурилась.

Что-то вдруг пришло ей в голову, и её взгляд стал задумчивым.

— Госпожа, пожалуйста, возвращайтесь домой. Мне нужно отлучиться на минутку.

Фан Ваньнин спокойно улыбнулась:

— Пусть маленькая Ами проводит тебя. Не волнуйся, я подожду здесь.

…

Когда Конг Мяохо вернулась, она с удивлением увидела, что рядом с Фан Ваньнин стоит Янь Цили. Он осторожно вытирал пот со лба невесты.

А за их спинами стоял Янь Цзычжань. Его профиль был резким, черты лица — чёткими. Он смотрел на север, задумчиво уставившись в одну точку.

Конг Мяохо ускорила шаг.

Оказалось, наследник узнал, что Фан Ваньнин здесь, и специально приехал за ней. Янь Цзычжань оказался с ними случайно.

Конг Мяохо смотрела вслед удаляющимся силуэтам наследника и его невесты и на мгновение замерла.

Тут же раздался тихий голос за спиной:

— Пойдём, Ахэ, возвращаемся во дворец.

В этот миг осенний ветер зашуршал листвой, и Янь Цзычжань, глядя на развевающийся подол её платья, едва заметно улыбнулся.

—

На следующий день, ещё до рассвета, особняк Янь Цзычжаня был ярко освещён.

Его хозяин уезжал в поход, и слуги метались туда-сюда, завершая последние приготовления.

Конг Мяохо молча стояла в стороне, наблюдая, как Янь Цзычжань облачается в доспехи.

Она подошла ближе и сказала:

— Государь, возьми с собой золотую кольчугу. Обязательно надевай её на поле боя.

— Обязательно вернись живым.

Она знала, что обстоятельства изменились и, возможно, Янь Цзычжань не получит увечья, как в книге. Но всё равно её охватывала тревога — в оригинале описания битвы были слишком скупыми.

Она не знала, почему именно он получил ранение, но интуиция подсказывала: это случилось не на поле боя.

Янь Цзычжань с улыбкой смотрел, как она нервничает и даёт наставления.

Его сердце наполнилось теплом.

Он старался запечатлеть в памяти каждую черту её лица, каждый звук её голоса — чтобы эти воспоминания поддерживали его в трудные дни войны.

Без неё рядом он лишится не только радости, но и самого важного — того, что заставляет стремиться домой.

Он хотел взять её с собой, но ещё больше хотел оставить в особняке — чтобы там всегда ждала та, ради которой стоит возвращаться.

Он пристально посмотрел ей в глаза и положил руки ей на хрупкие плечи.

— Ахэ, я…

Она с тревогой взглянула на него, и вдруг он почувствовал, как сердце сжалось.

— Ладно… Подожди меня, — мягко улыбнулся он и отпустил её.

— Я беру с собой Яо Цзи и Хань Яо. Если во дворце что-то понадобится, советуйся с Тэн Ином.

— Но…

Не подходи к нему слишком близко.

Он проглотил последние слова, горько усмехнувшись про себя.

С каких пор он стал таким мелочным?

Конг Мяохо провожала глазами, как Янь Цзычжань вскочил на коня. Копыта застучали, поднимая облака пыли.

Она долго стояла у ворот, пока его отряд не скрылся из виду, и всё ещё не могла отойти.

В груди будто лег тяжёлый камень, и дышать становилось всё труднее.

—

Семь дней после отъезда Янь Цзычжаня осень окончательно вступила в свои права, и температура резко упала — казалось, вот-вот наступит зима.

Конг Мяохо целыми днями сидела во дворце, рассеянно выполняя свои обязанности.

Кроме визитов ко двору, где она навещала императрицу-мать и играла с маленьким принцем, её жизнь стала тихой и размеренной — но от этого ей было не по себе.

На двадцать третий день после отъезда Янь Цзычжаня она получила от него письмо.

Его почерк был таким же резким и уверенным, как и он сам. Всего несколько строк — и всё о его положении.

В конце он написал: «Не беспокойся обо мне».

Она сложила письмо и пробормотала:

— Кто вообще о тебе беспокоится…

В начале месяца она выпила лекарство и попыталась выяснить рецепт, расспросив того, кто его доставил.

После долгих допросов выяснилось: Янь Цзычжань проявил крайнюю осторожность.

Лекарство варили где-то вне особняка, а на кухне лишь подогревали его.

Никто из слуг не знал ни источника, ни состава снадобья, не говоря уже о самом рецепте.

Она даже обыскала его кабинет и спальню, пока его не было, но и там не нашла ни единой зацепки.

Похоже, он действительно приложил немало усилий, чтобы удержать её рядом.

Даже уезжая в поход, он забрал с собой рецепт.

Она вздохнула. Внезапно с крыши прямо перед её лицом свесилась голова.

Конг Мяохо вздрогнула, потом закатила глаза:

— Тэн Ин, если хочешь меня напугать до смерти, лучше сразу убей.

Тэн Ин спрыгнул вниз и поправил растрёпанные волосы.

— О чём вздыхаешь? Если скучаешь по государю — поезжай к нему.

Конг Мяохо: …

Мне нужен рецепт, а не сам Янь Цзычжань.

Она не стала отвечать и спросила:

— Есть новости с западной границы? Как идут бои?

Тэн Ин ответил, что всё идёт нормально, армия Великой Юй имеет преимущество, но Сихэ проявляет коварство и упорство и не собирается сдаваться без боя.

— Боюсь, война затянется ещё на несколько месяцев.

— Серьёзно, — Тэн Ин посмотрел на неё с искренним выражением лица, — мне тоже хочется сразиться на поле боя. Если поедешь туда — я тебя провожу. Как насчёт этого?

Конг Мяохо скривилась:

— Не очень.

Она собралась уходить, но услышала, как Тэн Ин лениво бросил ей вслед:

— Скучно, совсем скучно. Государь столько лет ждал своего часа, и вот наконец император позволил ему возглавить армию… А я не при делах!

В голове Конг Мяохо вспыхнула молния.

Она резко обернулась и подошла к Тэн Ину с решительным видом:

— Что ты только что сказал?

Тэн Ин испугался её внезапной перемены:

— Я сказал, что государь столько лет ждал…

— Последние слова, — перебила она, нахмурившись.

— А, ну… что император наконец-то позволил ему возглавить армию…

Лицо Конг Мяохо мгновенно побледнело.

Холодный пот выступил у неё на спине.

Теперь она вспомнила: в книге поддержка Янь Цзычжаня наследнику Янь Цили всегда была скрытой и незаметной.

Только после смерти императора, незадолго до восшествия наследника на престол, правитель узнал, что за сыном всё это время стоял Янь Цзычжань.

«Знал бы я раньше… Я должен был убить его ещё на западной границе!» — в ярости выкрикнул император перед смертью.

«Знал бы я раньше…»

Да, в книге было мало подробностей, но нынешний император всегда опасался способностей Янь Цзычжаня.

Узнав перед смертью, что его наследник всё это время опирался на Янь Цзычжаня, он испугался: после восшествия на престол наследник может оказаться под полным контролем дяди, и трон окажется под угрозой.

Именно эта подозрительность вызвала у него приступ, от которого он и скончался.

А теперь?

Конг Мяохо не раз предлагала советы, помогая наследнику преодолевать кризисы.

Из-за этого Янь Цзычжань слишком рано раскрыл свою позицию. Недавнее покушение на него — тому подтверждение.

Теперь весь двор знает: Янь Цзычжань стоит за спиной наследника.

Так почему же император, всегда опасавшийся его, согласился отправить его в поход?

Ведь всем известно, что Янь Цзычжань — талантливый полководец. Возвращение с победой и славой для него — дело решённое.

«Знал бы я раньше… Я должен был убить его в Сихэ».

…

Конг Мяохо снова и снова повторяла эти слова про себя, и с каждым разом становилось всё страшнее.

Что, если то, что император не успел сделать в книге, он совершит сейчас?

Тэн Ин видел, как её лицо побелело, а глаза потеряли блеск. Он забеспокоился и начал махать рукой перед её лицом:

— Ты в порядке, Ахэ?

Конг Мяохо пришла в себя, посмотрела на него и твёрдо сказала:

— Тэн Ин, мы едем к государю. Сейчас же. Немедленно.

Тэн Ин замер, не зная, как реагировать, и растерянно ухмыльнулся.

Но Конг Мяохо уже успокоилась и спокойно сказала:

— Нам нужно спасти государя. Ему грозит опасность.

http://bllate.org/book/7567/709467