Готовый перевод I Haven’t Been a Substitute for Many Years / Я давно больше не замена: Глава 16

Охотники разошлись, оставив за собой лишь взметнувшуюся пыль.

Внутренний евнух осторожно вёл пони, на котором восседал маленький принц, и тихо уговаривал:

— Малый принц, на охоте опасно. Вам ещё слишком мало лет — лучше не ходить.

Янь Цишэ беззаботно мотнул головой:

— Ты ничего не понимаешь! Все юноши Великой Юй мечтают об охоте. Я — принц, и обязан участвовать!

— Либо следуй за мной как следует, либо немедленно уходи.

С этими словами малыш, несмотря на возраст, нахмурился с важным видом.

Евнух не осмелился возражать и повёл лошадку к западу:

— В западном лесу безопаснее. Прошу вас, малый принц, будьте осторожны.

Забравшись в рощу, Янь Цишэ постепенно прибавил скорость. Внезапно он услышал знакомый голос.

Склонив голову, сквозь листву он разглядел карминную фигуру.

— Это сестра Ахэ! — воскликнул Янь Цишэ.

Он обернулся — евнух изо всех сил бежал следом.

Мальчик мгновенно принял решение и резко шлёпнул пони по бокам.

— Я пойду к сестре Ахэ! Возвращайся! — крикнул он через плечо.

Евнух с отчаянием смотрел, как пони уносит малого принца всё дальше, а сам он никак не может нагнать их.

Его лицо исказилось от горя, голос то звенел, то прерывался, будто его разрывал ветер:

— Малый принц… эй… малый принц!

—

Как только вошли в лес, благородные девицы и Фан Ваньнин разбрелись кто куда.

Конг Мяохо без труда последовала за Фан Ваньнин.

Та была в ярости и, забыв о своей обычной кротости, вела себя почти безрассудно.

Гнала коня всё быстрее и, завидев любое живое существо, тут же выпускала в него стрелу за стрелой.

Конг Мяохо сперва молча позволяла ей это, не пытаясь урезонить.

Но когда показалось, что время пришло и Фан Ваньнин уже достаточно выместилась, она спокойно произнесла:

— Госпожа Фан, давайте немного замедлимся. Ахэ не успевает за вами.

Фан Ваньнин кивнула и действительно сбавила ход.

Вскоре донёсся лёгкий стук копыт. Конг Мяохо настороженно оглянулась.

Это был малый принц Янь Цишэ.

У неё сразу заболела голова, но на лице она не показала ни тени недовольства и приветливо поздоровалась с ним.

К счастью, с появлением малого принца Фан Ваньнин стала вести себя осмотрительнее.

Так все трое неторопливо двинулись сквозь лес.

В западной чаще действительно водились лишь зайцы да белки.

Каждый раз, завидев оленя, Янь Цишэ приходил в восторг.

Конг Мяохо приходилось одновременно отвечать на болтовню малого принца и следить за окрестностями, и внутри она стонала от усталости.

Но прежде чем она успела что-либо заметить, три стрелы метнулись прямо в их сторону.

Конг Мяохо одной рукой подхватила Янь Цишэ, другой слегка толкнула Фан Ваньнин в поясницу, заставив её пригнуться к седлу, — так они чудом избежали засады.

— Быстро! За те камни! — скомандовала она.

Пока она говорила, на них обрушился град стрел.

Она выхватила меч и едва успевала отбивать нападение, прикрывая Фан Ваньнин. Втроём им удалось укрыться за валуном.

Фан Ваньнин побледнела как полотно, всё тело её тряслось.

Дрожащим голосом она спросила Конг Мяохо:

— Кто… кто эти люди?

— Скорее всего, засада. Наемники, посланные убийцами.

Конг Мяохо осторожно выглянула из-за камня.

Она определила позиции нескольких нападавших — их было немного.

Видимо, второй наследный принц рассчитывал на простую засаду против Фан Ваньнин, поэтому прислал лишь небольшой отряд.

Им не нужно было убивать — тем более до последнего человека.

Цель второго принца всегда была одна: ранить Фан Ваньнин.

Поняв это, Конг Мяохо спокойно сказала:

— Госпожа Фан, быстро поменяйтесь со мной одеждой.

— Останьтесь здесь, присмотрите за малым принцем. Не бойтесь — со мной тоже ничего не случится.

Фан Ваньнин без лишних слов надела её одежду.

Малый принц с тревогой воскликнул:

— Сестра Ахэ, будь осторожна!

Конг Мяохо потрепала Янь Цишэ по голове:

— Не волнуйся, сестра Ахэ умеет постоять за себя.

Хотя на самом деле она владела лишь самым простым боевым искусством.

Прежде чем нападавшие успели изменить тактику, она рванула вперёд, стиснув зубы и отбивая стрелы, что сыпались вокруг неё.

Когда одна из стрел метнулась прямо в её голень, она крепко сжала губы и закрыла глаза.

Мгновение спустя острая боль пронзила кожу.

Она рухнула на землю, но, терпя муки, перекатилась в сторону и залегла в траве.

Увидев, что она ранена, нападавшие ослабили обстрел.

Через некоторое время Конг Мяохо заметила, как несколько черноодетых ушли прочь.

Остальное уже не требовало её участия — они сами доложат наследному принцу, что «Фан Ваньнин» получила ранение.

Ей оставалось лишь ждать.

— А-а-а!

Но вдруг раздались два испуганных вскрика.

Конг Мяохо с ужасом увидела, как Фан Ваньнин вместе с малым принцем провалились в яму.

Конг Мяохо: …

Солнце поднималось всё выше, его лучи жгли спину, оставляя ощущение горячей печи.

Конг Мяохо стояла на коленях у края ямы, сбросив верхнюю одежду. Её спина была мокрой от пота.

Лицо её побледнело, но она упорно рвала подол своего платья, разделяя его на полосы и завязывая их в узлы.

Верёвки под рукой не было, но к счастью, тот суровый принц подарил ей кинжал — он сейчас очень пригодился.

Яма была глубокой, и она не могла разглядеть, что происходит внизу.

Она слышала лишь тревожный голос малого принца:

— Сестра Ахэ! У сестры Фан много крови! Что делать?!

Что делать? Да ведь именно из-за того, что они увидели, как она получила стрелу, они и побежали к ней — и провалились в эту проклятую яму.

Раз главный герой ещё не явился, спасать их предстояло ей.

Когда верёвка из одежды была почти готова, она наклонилась над ямой и крикнула:

— Вы целы? Сейчас спущу верёвку — крепко держитесь, я вытяну вас!

Голос Фан Ваньнин прозвучал слабо:

— Бла… благодарю вас, госпожа Ахэ…

Конг Мяохо обвязала один конец верёвки вокруг талии и бросила другой вниз.

Все узлы были мёртвыми, и она решилась на это, лишь убедившись, что Фан Ваньнин и Сяо Шу не такие уж тяжёлые.

Вскоре она почувствовала, что кто-то тянет за верёвку снизу.

— Малый принц! Обмотай верёвку вокруг талии себе и сестре Фан и скажи, когда будете готовы! — крикнула она.

Верёвка дернулась несколько раз.

Наконец донёсся голос Янь Цишэ:

— Сестра Ахэ, мы держимся!

Конг Мяохо кивнула и, откинувшись назад, изо всех сил потянула верёвку.

Тяжесть была невелика, но правая рука, напрягаясь, начала кровоточить — кровь медленно проступала сквозь ткань.

По телу прошла испарина, рана жгла огнём.

Она бросила взгляд на стрелу — она вошла неглубоко, но вытаскивать без подготовки было опасно.

Вскоре весь рукав пропитался кровью.

Брови её дёрнулись, но она стиснула зубы и приказала себе держаться.

Постепенно очертания малого принца и Фан Ваньнин стали различимы.

И тогда она заметила: на правой лодыжке Фан Ваньнин зажат капкан, а из-под обуви и носков сочилась кровь.

Она изо всех сил тянула, а малый принц то и дело подбадривал её:

— Давай, сестра Ахэ! Ещё чуть-чуть!

Когда до края ямы оставалось всего несколько цуней, ткань с треском порвалась.

Верёвка выскользнула из её рук, и она с ужасом увидела, как малый принц в панике падает вниз.

В ту же секунду она почувствовала резкий рывок за талию — её потянуло вперёд.

— Бум.

— Бум.

После двух глухих ударов Конг Мяохо, потирая колено, с трудом села на дне ямы.

Малый принц сидел рядом с Фан Ваньнин и, увидев Конг Мяохо, заревел:

— Ууу… прости, сестра Ахэ! Сяо Шу в панике потянул за твой конец верёвки!

Конг Мяохо не знала, смеяться ей или плакать. Но, глядя на его грязное личико, по которому чёрными полосами текли слёзы, она не удержалась и улыбнулась, потрепав его по голове.

— Не плачь, Сяо Шу. Это не твоя вина — сестра просто плохо подготовилась. Верёвка из одежды оказалась недостаточно крепкой.

Пока они говорили, оба заметили, что Фан Ваньнин слишком тиха.

Конг Мяохо, терпя боль, подползла к ней — и остолбенела.

Голова Фан Ваньнин покоилась на остром осколке камня, из виска сочилась кровь, окрашивая камень в красное.

Малый принц ахнул и отпрянул назад, упав на землю.

Конг Мяохо внутренне выругалась, собралась и осторожно переложила голову Фан Ваньнин себе на колени.

Она проверила дыхание — оно было, хоть и слабое.

Приложив ухо к груди, она услышала ровное сердцебиение.

«Слава небесам», — выдохнула она с облегчением и подняла глаза к клочку голубого неба над головой.

— Скорее бы… — пробормотала она.

— Что? — спросил малый принц.

Конг Мяохо покачала головой:

— Ничего.

— Малый принц и сестра Фан здесь. За вами обязательно придут.

Услышав это, Янь Цишэ почему-то почувствовал себя неловко и нахмурился:

— И за сестрой Ахэ тоже придут!

— Мой дядя непременно придёт!

Малыш говорил с такой уверенностью, что Конг Мяохо усмехнулась.

Она больше ничего не сказала.

Янь Цзычжань действительно придёт, но уж точно не ради неё.

Они перевязали голову Фан Ваньнин и теперь сидели друг против друга.

Личико Сяо Шу было всё в морщинах:

— Сестра Ахэ… тебе не больно?

Он указал на стрелу в её руке.

— Нет…

Она произнесла лишь одно слово и вдруг замолчала.

До неё донёсся стук копыт — стремительный и частый. Она тут же велела малому принцу собрать побольше мелких камешков.

Звуки приближались, и среди них слышались голоса людей.

Она с малым принцем изо всех сил швыряли камни наверх. На девятом камне Конг Мяохо услышала голос Янь Цили:

— Это одежда Ваньнин! Там!

Вскоре свет над ямой затмил чей-то силуэт, и стало видно несколько склонившихся голов.

Янь Цили крикнул:

— Ваньнин? Ваньнин?

Конг Мяохо громко ответила:

— Наследный принц! Мы здесь — я, малый принц и госпожа Фан. Госпожа Фан потеряла сознание после ранения!

Услышав знакомый голос, Янь Цзычжань, стоявший позади Янь Цили, дрогнул ресницами. Он сделал два шага вперёд, пытаясь разглядеть в темноте ту самую изящную фигуру.

Но ничего не увидел.

Янь Цили растерялся: при свите оказалась лишь короткая верёвка, которой явно не хватало, чтобы спуститься.

— Люди!.. — начал он командовать.

Но Янь Цзычжань мягко положил руку ему на плечо.

— Дай мне верёвку. Я спущусь.

Янь Цили опомнился — ведь дядя славился своим мастерством. Он быстро передал верёвку и напутствовал:

— Будьте осторожны, дядя.

Янь Цзычжань взял верёвку и стал медленно спускаться по стене ямы.

Его мастерство в лёгких искусствах уступало лишь Тэн Ин.

Чем ниже он опускался, тем яснее становилось вокруг.

Малый принц узнал его и радостно схватил Конг Мяохо за руку:

— Сестра Ахэ! Дядя пришёл спасать тебя!

Ребёнок упрямо настаивал — ведь он же обещал, что за ней обязательно придут.

Конг Мяохо промолчала. Фан Ваньнин по-прежнему покоилась у неё на коленях.

Когда Янь Цзычжань коснулся дна, она заговорила, будто читая наизусть:

— Госпожа Фан сначала попала в капкан. Кровотечение, кажется, не задело крупные сосуды — я уже сняла ловушку. Потом она ударилась головой о камень и потеряла сознание. Дыхание и пульс в норме — жизни ничто не угрожает.

Янь Цзычжань сделал пару шагов и, опустившись на корточки, нахмурился, глядя на её руку.

Его глаза были тёмными, как ночное небо.

— Как ты поранилась?

— Это долго объяснять. Потом расскажу.

— Наследный принц привёл императорскую стражу? — спросила она.

Янь Цзычжань кивнул:

— Да.

Он удивился — ведь она ранена, а первой заботой у неё стража.

Конг Мяохо продолжила:

— Сколько людей?

— Немного. Небольшой отряд.

Конг Мяохо облегчённо выдохнула.

Но Янь Цзычжань добавил:

— Отряд выделен из лагеря императрицы-матери.

Конг Мяохо: …

— Императрица-мать в опасности! Забирайте госпожу Фан и уходите. Прикажите наследному принцу немедленно вернуться в лагерь императрицы-матери, залечь в засаду и беречь её любой ценой!

Она говорила быстро, и в глазах её читалась тревога.

http://bllate.org/book/7567/709455