Готовый перевод I Haven’t Been a Substitute for Many Years / Я давно больше не замена: Глава 15

Янь Цзычжань наконец сгладил своё несвойственное выражение лица и погладил маленького принца по голове.

Улыбка тронула его губы — такая мягкая и покорная, какой Конг Мяохо никогда не видела.

— Хорошо, дядя пойдёт с Сяо Шу искать.

Он действительно поднял на руки мальчика и сделал пару шагов вперёд, лёгкой, изящной рукой поглаживая его по спинке.

Прижав ребёнка к себе, он вдруг приподнял уголок губ и тихо прошептал ему на ухо.

Медленно шагая, он услышал, как принц радостно замахал Конг Мяохо:

— Сестричка! Сестричка Ахэ тоже идёт с Сяо Шу!

Конг Мяохо на миг замерла, а затем быстро бросила взгляд на удаляющуюся спину Янь Цзычжаня.

Тот держался прямо, с широкими плечами и узкой талией, слегка задрав подбородок — в этом жесте всё ещё чувствовалась его неизменная гордость.

Только не ожидала она, что этот мрачный вельможа окажется таким терпеливым с детьми.

Она задумалась, а маленький принц, не дождавшись ответа, снова замахал кулачком:

— Сестричка, скорее иди!

Конг Мяохо откликнулась и подошла ближе. Мальчик, сидя на руках у Янь Цзычжаня, потянулся к ней и своей пухлой ладошкой обхватил её указательный палец.

Его улыбка была чистой и ясной:

— Я буду вести сестричку за руку.

Янь Цили, оставшийся на месте, потрогал нос и точно уловил взгляд, который Янь Цзычжань бросил через голову седьмого принца прямо на Конг Мяохо.

Он улыбнулся.

Картина получилась удивительно гармоничной.

Когда он приподнял край шатровой завесы, в просвет хлынул свет, и золотистые лучи солнца мягко окутали плечи троих, словно тончайшая золотая фольга.

Янь Цили увидел, как Янь Цзычжань шевельнул тонкими губами, а Конг Мяохо вдруг покраснела, будто рассерженная, и цветочный узор на её лбу заиграл яркими красками.

Как же они подходят друг другу, подумал Янь Цили.

—

Седьмому принцу сейчас шесть лет. Он весь день не отпускал Конг Мяохо и Янь Цзычжаня, не уставая играть с ними.

Поэтому, когда придворный евнух пришёл забирать его обратно в шатёр наложницы Шу, мальчик обхватил ноги обоих — Конг Мяохо и Янь Цзычжаня — и стоял между ними, упрямо не желая отпускать.

Это было как раз по душе Конг Мяохо. Она улыбнулась:

— Тогда сестричка Ахэ проводит тебя к матушке, хорошо?

— Хорошо, хорошо! — весело закивал принц, подняв лицо к ней.

Подходя к шатрам, Конг Мяохо заметила, что охрана у покоев наложниц стала гораздо строже. Она незаметно запомнила маршрут, не произнеся ни слова.

Янь Цзычжань, похоже, устал и позволил Янь Цишэ тянуть Конг Мяохо вперёд, сам же отстал и молча наблюдал за ними.

У самого шатра маленький принц отпустил руку Конг Мяохо и кивнул:

— Я пришёл! Сестричка Ахэ и дядя могут возвращаться.

Конг Мяохо на миг опешила: после целого дня игр ей даже не дали шанса увидеть наложницу Шу.

Янь Цзычжань вовремя подошёл и встал рядом с ней, неожиданно положив руку на её хрупкое плечо.

Холодным голосом он произнёс:

— Иди, Сяо Шу.

Через приоткрытую завесу Конг Мяохо уловила насыщенный запах лекарственных трав и мельком увидела изящную фигуру в карминном платье.

Больше ничего разглядеть не удалось.

Она тихо вздохнула и развернулась, чтобы уйти.

Но вдруг за спиной прозвучал знакомый низкий голос:

— Так сильно хочешь встретиться с целительницей наложницы Шу?

Конг Мяохо замерла на полушаге, потом медленно опустила ногу на землю.

С трудом подбирая слова, она сделала вид, будто ничего не понимает:

— А?

Янь Цзычжань широким шагом обошёл её, на губах заиграла странная, насмешливая улыбка.

Его голос, разнесённый ветром, прозвучал особенно отчётливо:

— Твой яд может снять только я.

Всегда тот же высокомерный, надменный юный вельможа.

—

Конг Мяохо злилась, но не теряла решимости.

Весенняя охота продлится долго — обязательно представится шанс встретиться с той знаменитой целительницей.

Она проигнорировала предупреждение Янь Цзычжаня.

Более того, она даже спокойно приняла его распоряжение делить с ним один шатёр.

Спать ей предстояло на полу, у его кровати.

Тот мрачный вельможа прищурил миндалевидные глаза и безапелляционно заявил:

— Ты ведь мой тайный страж. Как ты будешь охранять мою жизнь, если будешь спать в другом шатре?

Конг Мяохо скрипела зубами от злости: он прекрасно знал, что её «боевые» навыки — не более чем жалкая пародия, и она ни за что не сможет защитить Янь Цзычжаня.

Его довод был совершенно надуманным.

Но она лишь выдавила улыбку и покорно ответила:

— Да, ваша светлость.

На следующее утро, пока она ещё спала, кто-то выдернул у неё из-под головы подушку.

Её череп гулко стукнулся о тонкий слой хлопковой ваты на полу.

Конг Мяохо: …

Тот, кто стоял рядом, не проявил ни капли раскаяния и холодно бросил:

— Не думал, что бывают женщины с такой уродливой позой во сне. Сегодня я поистине расширил свой кругозор.

Конг Мяохо сдерживала ярость, пытаясь подняться, но не успела и рта раскрыть,

как в её объятия втиснули комплект одежды.

Она, ещё сонная, развернула его.

Это был наряд из карминной верховой одежды для женщин — безупречного покроя и качества.

Её глаза загорелись, но мрачный вельможа тут же погасил восторг:

— Шил для Ваньнин. Жаль, она не участвует в охоте…

— Тебе повезло.

Кончик его глаза изящно приподнялся, а улыбка стала насмешливой.

Конг Мяохо: …

Её рука невольно потянулась к подушке, лежавшей рядом.

Когда на востоке взошло солнце и его лучи начали озарять равнину, та ни на миг не знала покоя.

Разнообразные звуки переплетались: фырканье коней, громкие разговоры, звон разбитой посуды в спешке.

Конг Мяохо, одетая в карминную верховую одежду, сидела на коне и зевала уже не в первый раз.

Но даже зевнуть по-настоящему она не могла — приходилось прикрывать рот ладонью.

И без особого труда она чувствовала, как на неё устремились десятки любопытных взглядов.

Она бросила взгляд на стройную фигуру впереди слева — на того, кто в лунно-белом костюме для верховой езды сидел на коне, — и мысленно закатила глаза.

Среди знати, отправившейся на охоту, немало было тех, кто брал с собой женщин, но почти все они были замужними дамами или юными девицами, редко кто из них осмеливался выезжать на охоту.

По правилам, Конг Мяохо, конечно, могла участвовать в охоте, но должна была присоединиться к принцессам и знатным девушкам в западной роще, где ловили лишь зайцев — и то считалось достижением.

Однако Янь Цзычжань упрямо держал её рядом и заставил надеть этот броский карминный наряд,

из-за чего она стала центром всеобщего внимания на охотничьем поле.

От этого ей было крайне неловко.

Янь Цзычжань, сидя на коне, совершенно не подозревал о её внутренних упрёках.

Будучи человеком холодным, он редко общался с другими представителями знати.

Он смотрел вперёд, где несколько молодых аристократов собрались вместе и оживлённо беседовали, и задумался.

— Дядя!

Янь Цили вовремя окликнул его, прервав размышления.

Янь Цзычжань повернул коня.

— Чем намерена сегодня заняться госпожа Ахэ? — спросил Янь Цили, обращаясь к Конг Мяохо.

— Ваше высочество не смеётся надо мной? Я просто заполняю число, — ответила она с лёгкой улыбкой.

Карминный наряд придавал её бледному личику немного румянца.

Янь Цзычжань фыркнул, не церемонясь:

— По крайней мере, понимаешь свои возможности.

Брови Конг Мяохо дернулись. Она улыбнулась сквозь зубы:

— Раз прибыл наследный принц, Ахэ откланяется.

Ей пора было идти к месту сбора женщин.

Когда она уехала, взгляд Янь Цзычжаня всё ещё следовал за ней.

Янь Цили, заметив это, кашлянул и, приняв вид «всё понимающего», усмехнулся:

— Пойдём, дядя.

…

—

Конг Мяохо неторопливо подъехала к месту, где собрались женщины, и с удивлением увидела Фан Ваньнин, окружённую несколькими девушками и покрасневшую до корней волос.

В ушах у неё отозвались слова того юноши, произнесённые беззаботно: «Шил для Ваньнин. Жаль, она не участвует в охоте».

Неужели его разведка подвела или что-то пошло не так?

При мысли, что даже этот надменный человек может ошибаться, уголки губ Конг Мяохо сами собой приподнялись.

— Фан Ваньнин, зачем ты приехала на охоту? — раздался резкий, вызывающий голос одной из девушек.

— Да, с твоим слабым здоровьем лучше остаться в шатре и вышивать.

Послышался смех.

Женщины, допущенные на охоту, почти все были дочерьми военачальников и генералов.

Они окружили Фан Ваньнин, делая её хрупкую фигуру ещё более жалкой и одинокой.

Но зачем Фан Ваньнин, не владеющей боевыми искусствами, подвергать себя такому испытанию и выслушивать насмешки?

Конг Мяохо нахмурилась. В её памяти всплыли отрывки из книги.

В оригинале весенней охоте уделялось мало внимания; основной акцент делался на том, как Фан Ваньнин получает ранение на охоте, а Янь Цзычжань заботливо за ней ухаживает.

Вот именно!

Фан Ваньнин должна быть ранена на охоте — и это ранение станет результатом ловушки, расставленной вторым наследным принцем.

Всё это — интрига второго принца.

В романе почти не раскрывались политические интриги, и она, поглощённая мыслью о встрече с целительницей, чтобы проверить свой яд, упустила этот важнейший сюжетный поворот.

При этой мысли по её спине пробежал холодный пот.

Не раздумывая, она спрыгнула с коня.

— Госпожа Фан! — крикнула она.

Нельзя допустить, чтобы Фан Ваньнин пошла на охоту! Если ловушка сработает, это нанесёт серьёзный удар по наследному принцу.

Все девушки повернулись к Конг Мяохо, большинство с недоумением.

— Госпожа Ахэ?

Фан Ваньнин замерла, её глаза, полные чистоты и невинности, смотрели растерянно.

Конг Мяохо помахала ей:

— Госпожа Фан, наследный принц просил передать тебе кое-что.

Глаза Фан Ваньнин засветились, и она подошла ближе.

Конг Мяохо взяла её за рукав и отвела в сторону.

— Не ходите на охоту, госпожа. Не слушайте, что говорят другие девушки, и не поддавайтесь на провокации.

— Как госпожа Ахэ узнала, что они…

Фан Ваньнин широко раскрыла глаза, уши её покраснели.

В этом не было ничего сложного. Фан Ваньнин — вторая дочь дома Фан. Её дед был первым военачальником, удостоенным титула первого ранга, а отец — генералом второго ранга, прославившимся на полях сражений.

Однако с детства она была слаба здоровьем, и родители, любя, не стали учить её боевым искусствам.

Она выросла изящной и прекрасной, с безупречными манерами и умом, но совершенно не разбиралась в воинском деле.

Дочери военных семей в столице, движимые завистью и недовольством, всегда относились к Фан Ваньнин как к «чужаку».

Хотя Фан Ваньнин была кроткой, её неумение владеть оружием всегда было занозой в её сердце.

Ведь она — потомок воинского рода, и в её жилах течёт горячая кровь. Несколько язвительных фраз со стороны знатных девиц —

и она решила, что даже если ничего не поймает, всё равно не покажет себя трусихой.

Самое трудное в провокации — не разгадать её, а суметь игнорировать и обуздать собственные чувства.

Конг Мяохо сменила тактику:

— Вы ведь теперь невеста наследника престола. Наследный принц и знатные юноши охотятся в восточной роще. Если с вами что-то случится, как сильно он будет переживать!

При упоминании наследного принца щёки Фан Ваньнин снова залились румянцем, в глазах заиграла тёплая улыбка.

Она опустила голову, очевидно, вспоминая что-то приятное, и уголки губ медленно приподнялись.

Спустя некоторое время она подняла глаза:

— Госпожа Ахэ права…

— Не смотри, у госпожи Фан такие золотые ручки, ей ли быть похожей на нас, грубых девиц! Её руки созданы для кисти и бумаги, а не для лука!

— Мне это не нравится! Неужели вы презираете талантливую госпожу Фан? Она покорила сердце наследного принца своим пером, а вы, хоть и владеете мечом, найдёте ли себе жениха?

Несколько девиц в отдалении повысили голоса, перебивая друг друга язвительными и подстрекательскими репликами.

Конг Мяохо от этих слов стало не по себе, не говоря уже о Фан Ваньнин.

Лицо Фан Ваньнин покраснело ещё сильнее, кулаки сжались так, что побелели костяшки.

— Госпожа Фан…

— Госпожа Ахэ, не нужно больше уговаривать. Моё решение принято. Потомки рода Фан не позволят себя так унижать.

Конг Мяохо хотела ещё что-то сказать, но вдруг раздался оглушительный звук охотничьего рога.

Её голос утонул в гуле. Она могла лишь беспомощно смотреть, как Фан Ваньнин взбирается на коня и вместе с теми девицами устремляется вперёд, полная решимости.

Когда рог умолк, взметнулись знамёна.

Все устремились вперёд, кони понеслись галопом.

Конг Мяохо видела, как Фан Ваньнин натянула поводья, и её конь, возбуждённый, даже опередил тех девиц.

Оставалось только одно — сжав зубы, направить своего коня вслед за ней.

Раз Фан Ваньнин всё же поехала на охоту, единственный способ минимизировать ущерб — не дать ей пострадать.

http://bllate.org/book/7567/709454