Готовый перевод I Haven’t Been a Substitute for Many Years / Я давно больше не замена: Глава 3

Конг Мяохо замерла, не смея пошевелиться, и почувствовала, как тёплое дыхание Янь Цзычжаня щекочет её ухо.

Она осторожно заговорила:

— В будущем я непременно послужу вашей светлости…

Янь Цзычжань выпрямился, будто не услышав ни слова, словно вдруг утратил всякий интерес. Повернувшись, он бросил лишь:

— Помни своё место. Если в следующий раз застану тебя в подобном деле, сама отправляйся на наказание.

…

Хань Яо шёл следом за Янь Цзычжанем и, глядя на снег, скопившийся на его головном уборе, нерешительно произнёс:

— Ваша светлость, позвольте подержать зонт.

Янь Цзычжань слегка поднял руку — знак, что не нужно.

Внезапно он спросил:

— Не кажется ли тебе, что эта девчонка ведёт себя странно?

Хань Яо усмехнулся:

— Боевые навыки, конечно, подрастеряла. Наверное, ленилась в последнее время…

Янь Цзычжань покачал головой, но промолчал. Его взгляд стал тяжёлым, погружённым в размышления.

Её глаза изменились. Совершенно иная женщина стояла перед ним.

Он не мог ошибиться.

Они прошли через сливовый сад. Один белоснежный цветок сорвался с ветки, перекатился по сучьям и наконец остановился на ладони Янь Цзычжаня.

Тот посмотрел на цветок и спокойно сказал:

— Приставь за ней наблюдателя. Обо всём подозрительном немедленно докладывай мне.

Хань Яо ответил:

— Слушаюсь, ваша светлость.

Янь Цзычжань опустил руку, и цветок соскользнул с ладони прямо в снег.

Он сделал шаг вперёд и добавил:

— Пусть этим займётся Тэн Ин.

Хань Яо покорно кивнул. Он бросил взгляд на лицо принца и понял: настроение у его светлости сейчас неплохое.

Осмелившись, он поддразнил:

— Ваша светлость в последнее время весьма внимателен к девушке Ахо.

Янь Цзычжань косо взглянул на него и холодно усмехнулся:

— Всего лишь игрушка. Такие вещи всегда надо держать под контролем.

(редакция)

Конг Мяохо прожила во дворце принца И уже больше месяца. С виду она полностью приняла всё, что касалось прежней жизни Ахо.

Правда, Янь Цзычжань обучал её быть тайным стражем, и каждый день она занималась боевыми искусствами под началом наставника.

Но помимо этого, к её удивлению, принц также приставил к ней учителя грамоты, чтобы она училась писать и читать.

Она подумала, что, возможно, дело в той самой «белой луне» — второй дочери семьи Фан, знаменитой столичной красавице и талантливой поэтессе.

А ей, подделке, уж точно не пристало быть безграмотной.

Когда эта мысль пришла ей в голову, она мысленно закатила глаза.

Этот Янь Цзычжань — настоящий мерзавец.

Правда, ругала она его лишь про себя. Она прекрасно понимала: в её нынешнем положении сопротивляться принцу — всё равно что бросаться в пропасть. Бегство из дворца тоже требовало тщательного планирования.

К счастью, она умела терпеть. Она исправно выполняла все обязанности Ахо и не забывала, что по статусу — всего лишь служанка.

Все поручения она выполняла без промедления.

Она ждала подходящего момента — когда во дворце будет меньше охраны, а Янь Цзычжань ослабит бдительность. Тогда она и сбежит.

Она помнила: в книге описывалось, что на новогоднем императорском пиру Янь Цзычжань, как младший брат императора, отправится во дворец.

На пиру император объявит, что настало время женить наследника престола, и уже на следующий день вышлет указ о помолвке наследника с младшей дочерью военного маркиза Фан — Фан Ваньнин.

А Янь Цзычжань тем временем напьётся до беспамятства, ведь Фан Ваньнин даже не узнает о его чувствах.

В тот день, когда принц уедет во дворец, весь дом будет занят праздничными приготовлениями и ослабит надзор.

Именно тогда она и сбежит.

К её удивлению, в течение всего этого месяца Янь Цзычжань больше не появлялся перед ней.

Словно полностью забыл о своей маленькой замене.

Конг Мяохо была рада такой свободе и считала, что шансы на успешное бегство теперь ещё выше.

В тот день она сидела в своей комнате у жаровни и вышивала мешочек для благовоний.

Чуньтао ворвалась в комнату, дрожа от холода, и начала дуть на свои замёрзшие руки, растирая пальцы и уши.

— На улице так холодно, Ахо!

Конг Мяохо улыбнулась и поманила её:

— Иди скорее погрейся.

Чуньтао подошла и села рядом.

Заметив вышивку в руках подруги, она заглянула поближе.

— Ахо, ты такая умница! За такое короткое время уже так хорошо шьёшь?

— Это всё благодаря тебе, учительница Чуньтао.

За этот месяц Конг Мяохо не только готовила побег, но и заранее продумывала, как выживать после него.

Она попросила Чуньтао научить её основам вышивки, у Сяхо выучила рецепты приготовления косметики, часто заглядывала на кухню и уже освоила все кухонные дела. Стирка и уборка были ей и так знакомы.

Её план охватывал всё.

Главное — как можно скорее покинуть столицу, пока Янь Цзычжань не обнаружит её исчезновение и не начнёт поиски.

Ранее она уже получила от возницы Ли Эр карту Великой Юй. Выйдя из восточных ворот, за пять дней можно добраться до города Цзиньян.

Там она и обоснуется. При необходимости даже изменит внешность, чтобы затеряться среди простого люда.

Будь то работа в лавке косметики, вышивальном ателье или подсобной силой в таверне — главное, чтобы её не нашли люди принца И. Выжить в этом мире ей, похоже, будет не так уж трудно.

Теперь всё готово. Осталось дождаться Нового года.

И действительно, Конг Мяохо не ошиблась.

В день Нового года во всём дворце царила суета.

Янь Цзычжань выехал ещё до полудня, взяв с собой Хань Яо и нескольких лучших стражников.

Конг Мяохо стояла у входа в главный зал и наблюдала, как Чуньтао, стоя на стуле, с трудом вешает фонарик.

Неподалёку тётушка Цю, похоже, спорила с кем-то, её лицо покраснело от злости.

Конг Мяохо внимательно прислушалась и, услышав суть спора, придумала план.

Как только Чуньтао собралась снова поднять фонарь, Конг Мяохо громко воскликнула:

— Осторожно, Чуньтао!

Та так испугалась, что дрогнула рукой, и фонарь снова соскользнул.

Чуньтао сердито посмотрела на проходившего мимо Цинь Шэна, несущего коромысло:

— Ты что, не мог пройти чуть подальше?

Цинь Шэн выглядел невинно:

— Да я же тебя не задел! Это Ахо напугала тебя зря.

Конг Мяохо поспешила уладить конфликт:

— Простите, простите! Я просто разволновалась. Всё в порядке, продолжайте.

Она точно рассчитала время. И в тот момент, когда Чуньтао снова потянулась к фонарю, раздался раздражённый крик тётушки Цю:

— Чуньтао! Беги на Западную улицу, купи две палочки благовоний у старика Лю. Скажи, что ты из дома принца И, он сам даст нужные.

Чуньтао обречённо простонала:

— Тётушка, я ещё не повесила фонарь!

Конг Мяохо тут же вмешалась:

— Тётушка Цю, я схожу вместо неё.

Тётушка Цю подозрительно посмотрела на неё, но тут же один из слуг подтолкнул:

— Да скорее, тётушка! Старик Лю скоро закроется, а без благовоний как быть?

Тётушка Цю заворчала:

— Да кто тут виноват? Раньше надо было проверить запасы, а не в последний момент кричать!

— Ладно, тётушка, идите уже, — умолял слуга.

Конг Мяохо получила бирку и быстро прошла по коридору и саду.

Когда она предъявила бирку стражникам у ворот, сердце её бешено колотилось.

Всё шло по плану. Стоило только переступить порог — и она будет на шаг ближе к свободе.

Двое стражников узнали её и улыбнулись:

— Что, тётушка Цю посылает даже Ахо за покупками?

Конг Мяохо ответила с улыбкой:

— Все заняты делами, а я свободна. Помочь — моя обязанность.

Стражники кивнули и открыли ворота.

Конг Мяохо переступила порог, сделала шаг, потом второй.

Спустилась по ступеням.

Прошла мимо каменных львов у входа, мимо стены дворца, занимающего пол-улицы Цзинлинь.

И лишь убедившись, что полностью вышла из-под контроля дворца, она ускорила шаг.

Она не сразу покинула город, а сначала зашла в лавку старика Лю на Западной улице, получила заказанные благовония, а затем в углу улицы дала несколько монет маленькой девочке и велела отнести бирку и благовония обратно во дворец.

— Скажи стражникам у ворот, что сестра Ахо заболела животом и велела тебе отнести всё это, чтобы не задерживать дела.

Девочка ничего не заподозрила и кивнула, взяв посылку.

В суматоху праздничного вечера её отсутствие, вероятно, заметят не сразу. Так она выиграет ещё полчаса, подумала Конг Мяохо.

Янь Цзычжань сидел в карете, отдыхая.

Холодный ветерок приподнял занавеску.

Он медленно открыл глаза, откинул занавеску и тихо произнёс:

— Хань Яо.

Хань Яо услышал голос и подошёл ближе к карете.

— Слушаю, ваша светлость.

Янь Цзычжань бросил на него короткий взгляд, затем устремил взор вдаль, на мерцающие огни города.

Холодно спросил:

— Как думаешь, сегодня император объявит помолвку наследника?

Хань Яо вздрогнул, в глазах мелькнула паника:

— Ваша светлость…

— Ладно.

— Ещё рано. Возвращаемся во дворец.

Хань Яо опешил:

— Во дворец?

Янь Цзычжань едва заметно изогнул губы:

— Забрать ту девчонку.

— Интересно, как отреагирует Ваньнин, увидев её?

Когда Янь Цзычжань вернулся, во дворце царила полная неразбериха.

Ему это надоело. Он сел в главном зале и приказал Хань Яо привести девушку.

Прошла едва ли четверть часа, как Хань Яо вернулся, ведя за собой дрожащую от страха тётушку Цю.

Она падала на колени и кланялась:

— Простите, ваша светлость! Простите!

Янь Цзычжань терпеть не мог таких женщин. Нахмурившись, он спросил Хань Яо:

— Что случилось? Говори.

Хань Яо ответил почтительно:

— Тётушка Цю послала Ахо на Западную улицу за благовониями. Благовония вернулись, а самой Ахо нет.

На лице Янь Цзычжаня не дрогнул ни один мускул. Услышав доклад, он лишь приказал:

— Немедленно ищите. Сейчас же.

— Слушаюсь! — Хань Яо удалился.

Янь Цзычжань остался один в пустом зале, глядя на два красных фонаря, которые слегка покачивались на ветру. Пламя внутри то вспыхивало, то гасло.

Прошла одна четверть часа, вторая.

Его терпение иссякло вместе с угасшим пламенем одного из фонарей.

Хань Яо ещё не вернулся со своими людьми, но Янь Цзычжаню пора было ехать во дворец.

Он встал, провёл рукой по переносице.

— Продолжайте поиски. Когда я вернусь, хочу видеть её здесь.

В тот момент, когда он переступил порог, с неба начал падать мелкий снежок, кружащийся в воздухе и оседающий на волосах прохожих.

Его взгляд стал глубоким, словно он что-то разглядел.

Откинув занавеску кареты, он тихо прошептал:

— Хочешь сбежать?

— Удастся ли?

В полули от восточных ворот Конг Мяохо оперлась на дерево, тяжело дыша.

Девочка, наверное, уже доставила посылку во дворец.

Если никто ничего не заподозрит, у неё есть ещё полчаса в запасе.

Пройдя ещё полчаса пути за пределами столицы, она окажется на узкой дороге пригородов. В ночи трудно будет различить ямы и бугры, но именно это даст ей преимущество.

Она специально оставила две палочки благовоний, потому что лавка старика Лю находилась недалеко от восточных ворот — так она успеет выйти за город до часа, когда стража начнёт тщательно проверять всех покидающих столицу.

Всё шло идеально. Но с каждым шагом ей становилось всё труднее.

Уже через полли за воротами спина её промокла от пота, на лбу выступил холодный липкий налёт.

Она судорожно хватала ртом воздух, но дышать становилось всё тяжелее, а голова — всё кружилась сильнее.

В черепе будто бушевал зверь, рвущий на части её разум.

…

Нельзя останавливаться здесь.

Она уже сбежала из дворца. Если её поймают сейчас, ей точно не жить.

Конг Мяохо, опираясь на дерево, медленно и мучительно ползла вперёд.

http://bllate.org/book/7567/709442