Готовый перевод The Eunuch Lord Is My Superior / Надо мной господин Ду: Глава 13

В письме сообщалось, что командующий императорской гвардией Цзинъи Гао Хунцай временно взял на себя полномочия Восточного агентства и поймал беглеца. Государь пришёл в восторг и, похоже, собирался передать агентство под временное управление гвардии!

Не сошёл ли император с ума? Восточное агентство и императорская гвардия Цзинъи изначально были созданы для взаимного сдерживания. В последние годы гвардия и вовсе склоняла голову перед агентством, а теперь, пока он отсутствует в столице, осмелились занять его место! Неужели думают, что Восточное агентство — просто декорация?

Он обернулся к Вэй Цы и поспешно сказал:

— Госпожа принцесса, возвращайтесь во дворец. У министра остались неотложные дела, позже я вернусь.

С этими словами он направился в управление вместе с начальником тысячи Вэем, оставив её одну у подножия горы.

— Я… — Она собиралась пригласить его прогуляться по праздничным фонарям, но всё произошло так внезапно. Она понимала: на нём лежит не только его собственная жизнь, но и судьба всего Восточного агентства, поэтому он вынужден быть в постоянном напряжении. Рассвет уже занялся, и ей стало скучно в одиночестве, так что она вернулась во дворец.

В управлении на коленях перед ним стоял целый зал агентов. Лу Юань сидел наверху, лицо его было мрачно, голос — жёсток:

— Вы что, мои слова в одно ухо впускаете, а из другого выпускаете?!

— Господин Ду, помилуйте! Господин Ду, помилуйте! Подчинённый уже давно поймал того парня по фамилии Чжан, но Гао Хунцай перехватил его по дороге! Его чин выше моего, и как бы я ни старался…

Лу Юань взял со стола чашку, сделал глоток и со всей силы швырнул её обратно. Чашка разлетелась на осколки.

— Похоже, Гао Хунцай не знает, на что способен я. Придёт время — уж я добьюсь, чтобы он погиб от моей руки!

— Подчинённый немедленно займётся этим! — Начальник тысячи Вэй тут же понял: никто, кто когда-либо оскорблял господина Ду, не оставался в живых.

— Погоди, — Лу Юань начал перебирать чётки, размышляя. — Сейчас он в Инду, прямо под носом у государя. Я не могу действовать открыто: император и так уже проявляет ко мне недоверие, а назначение Гао Хунцая — всего лишь способ сдержать Восточное агентство. Если я сейчас двинусь против него, это будет слишком очевидно. Но ведь проекты указов всё ещё в моих руках — разве это не даёт мне шанса? Передай младшему надзирателю Суню: пусть продолжает следить. Если Гао Хунцай осмелится сделать ещё один шаг, немедленно возьми двух сотников из Управления по охране порядка и брось их в Восточное агентство. Пусть хорошенько избьют до смерти! Он так любит высовываться — пусть в этот раз высовывается всласть!

Несколько сотников и агентов внизу вздрогнули. Такая осмотрительность внушала страх и уважение. Только они знали, какие пытки практикуются в Восточном агентстве. Обычно надзиратель давал три вида приказов: «избить» — жертва получала лишь лёгкие ушибы; «избить как следует» — ломали кости; а «хорошенько избить как следует» — означало убить насмерть! Новый командующий Гао Хунцай, видимо, совсем не знал своего места. Как он вообще дослужился до такого поста?

— Господин Ду, подчинённый узнал, что у Гао Хунцая есть родной брат в Гусу…

— Господин Ду, снаружи желает вас видеть префект! — доложил вошедший агент.

Лу Юань поднял руку, останавливая Вэя, и встал, поправив еса:

— Впусти его.

Яо Чжун, увидев агентов, стоявших на коленях, сразу понял, что дело серьёзное. Он склонил голову и осторожно доложил:

— Господин Ду, дело, которое вы поручили низкому чиновнику, продвигается. В бухгалтерских книгах герцогского дома не хватает именно той суммы, которую Юньхуа потратил на покупку дома. Прошу ознакомиться.

Он подал книги, но Лу Юань даже не стал их открывать, лишь слегка кивнул:

— Мне известно. По закону, растрата средств, выделенных заслуженным чиновникам, в эпоху основателя династии каралась отсечением десяти голов.

— Каковы будут приказания господина Ду? — Яо Чжун не осмеливался действовать самовольно и ждал указаний.

Тот спокойно произнёс:

— Отруби ему руку и брось в реку Сюйцзян. Жив ли он будет — зависит от его удачи.

У Яо Чжуна по коже головы пробежали мурашки, щёки задрожали, но он не смел возразить. Не зря Лу Юань считался главой Восточного агентства: такой приговор жесточе смерти. Восьмой месяц ещё не так холоден, но отрубленная рука и река — выжить в этом почти невозможно.

Лу Юань приподнял бровь и обратился к нему:

— Как вам такое наказание, господин Яо? Хотя дело завёл я, всё же это ваша территория. Не хочу вмешиваться в чужие дела без спроса. Разве не так?

Приговор уже был вынесен — у Яо Чжуна не было выбора. Он лишь склонил голову и прошептал:

— Господин Ду мудр. Низкий чиновник немедленно исполнит приказ.

— Погоди, — остановил его Лу Юань, вспомнив о Вэй Цы. — Сделай это после Чунъе.

Яо Чжун, согнувшись, как креветка, ответил «да» и ушёл.

Начальник тысячи Вэй собрался что-то спросить, но Лу Юань уже сказал:

— Сделай и то дело одновременно. Брось отрубленную руку прямо в особняк Гао Хунцая.

С этими словами он вышел из управления.

На улице ещё было рано. Сегодня был праздник Чунъе, торговцы уже расставляли лотки. На юге, в отличие от севера, царила изысканная поэтичность: повсюду встречались необычные безделушки. Узкие улочки были заполнены людьми, по реке плыли лодки с веслами, а по берегам тянулись мостики, ручьи, белые стены и чёрные черепичные крыши. Не зря говорят, что Цзяннань — край нежной грации: извилистые тропинки и речушки тянулись на многие ли, и взгляд не мог охватить их конца.

Пройдя по мосту Хуаян на юг, он почувствовал, как косые лучи утреннего солнца легли на плечи, отбрасывая бесконечно длинную тень. Подняв глаза, он увидел Вэй Цы у ворот.

Она тоже заметила его и, удивлённая, спустилась по ступеням навстречу:

— Министр, почему вы так рано вернулись? Уже всё уладили?

Днём он ушёл в спешке, и она подумала, что случилось что-то серьёзное.

Он мягко улыбнулся и лишь тихо сказал:

— Всё в порядке.

Затем, взглянув на корзинку в её руках, добавил:

— Министр помнил, что госпожа принцесса обещала сводить меня на праздник фонарей, поэтому и спешил вернуться. Вы уже уходите? Почему не подождали немного?

В его голосе слышалась лёгкая обида. Откуда он знал, что она хотела пойти на праздник? Неужели у него глаза, проникающие в самую душу? Вэй Цы наклонила голову и подумала: «Наверняка Бинцзяо проболталась. Эта девчонка всегда доставляет хлопоты, а теперь ещё и дала ему повод меня уличить».

Она прикрыла лицо, не зная, какое выражение сейчас на лице Лу Юаня, и перевела взгляд на его резную нефритовую табличку:

— Я думала, министр не вернётся сегодня. Я услышала странный оттенок в словах начальника тысячи Вэя — в Инду что-то случилось? Из-за меня министр задержался в Сучжоу, да ещё и болел всю дорогу, заставляя всю команду волноваться. Наверное, вам пора возвращаться. Без вас в столице, должно быть, настоящая буря, и кто-нибудь наверняка пытается вас подставить.

Он выслушал её рассуждения и подумал: «Видимо, я недооценивал её проницательность». Успокаивающе сказал:

— Ничего особенного не случилось, госпожа принцесса, не стоит волноваться за министра. Ваша забота — уже награда. Пусть даже придётся претерпеть лишения — разве это важно? Вскоре нам предстоит отправиться в Цзяньань. Мы уже немало времени провели в Сучжоу — выедем послезавтра утром.

Она удивлённо подняла голову, сердце заколотилось:

— Я не собиралась ехать с министром дальше на юг. Пришлите кого-нибудь, чтобы проводил меня в Инду. Я не хочу мешать вам.

Если она поедет в Цзяньань, не избежать встречи с принцем Янем, а это может привести к неловкой ситуации.

Он нарочно сделал вид, что обижается:

— Если госпожа принцесса поедет одна в Чжацзин, кто знает, какие разбойники или бандиты могут напасть? Министр очень переживает. Да и на корабле одни агенты Восточного агентства — мёртвые души, разве они умеют ухаживать за вами? Лучше поезжайте со мной — так я буду спокоен.

Какие разбойники могут напасть на корабль Восточного агентства по Великому каналу? Кто осмелится? Ясно, что он твёрдо решил взять её с собой в Цзяньань. Она и сама не прочь была поехать туда, но пока государь и императрица-мать не дали окончательного решения по вопросу помолвки, её появление в Цзяньане лишь даст повод для сплетен.

Вэй Цы быстро схватила Бинцзяо и строго посмотрела на неё:

— Со мной будет Бинцзяо. Вам не о чем беспокоиться. К тому же, раз вы приказали, разве агенты осмелятся не стараться?

Он косо взглянул на Бинцзяо, прищурился и резко спросил:

— В прошлый раз госпожа принцесса страдала от морской болезни. Врач сказал, что нужно массировать определённые точки. Ты знаешь, какие?

Бинцзяо почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Она всегда боялась Лу Юаня и теперь дрожащей головой ответила:

— Рабыня не знает!

Разве она осмелилась бы сказать «да»? Голова её, наверное, тут же оказалась бы на шесте!

Вэй Цы сердито задышала, но не могла выразить раздражение и вынуждена была подчиниться. Он взял у неё корзину с цветами и тихо сказал:

— Госпожа принцесса редко выходит из дворца, да ещё и по приказу императрицы-матери. Такой шанс больше, возможно, не представится. Зачем так спешить домой? Может, у некоторых дел ещё есть поворот. Неужели госпожа принцесса готова сдаться?

Луна сияла в небе, круглая и яркая, словно серебряный диск. Узкая улочка Дунхуа позволяла пройти лишь трём-четырём людям в ряд. Лу Юань нес перед ней ветровой фонарь, хотя в Чунъе и без него было достаточно светло.

Бинцзяо шла позади, бросая камешки и думая про себя: «Говорил же, что сводит меня на праздник фонарей, а теперь, похоже, рад избавиться от меня как можно скорее».

Вэй Цы шла рядом с Лу Юанем. Улочка была настолько узкой, что они почти соприкасались плечами. Она не могла идти впереди одна, но и сзади — тоже странно. К счастью, дорога была короткой, и вскоре они вышли на простор. Вдоль реки Пинцзян тянулись лотки, берега были заполнены людьми, а река сверкала тысячами фонариков на реку, словно звёздное небо.

Когда она в последний раз запускала фонарики на реку? В Гусу каждый Чунъе было принято выпускать их на реку. Раньше она всегда приходила сюда с матерью, моля небеса, чтобы отец скорее вернулся домой. Но сколько бы фонариков они ни запускали, ни одна молитва так и не исполнилась.

— Министр когда-нибудь запускал фонарики на реку? В нашем Гусу есть обычай: написать на шёлковой ленте имя самого дорогого человека, положить её в фонарик на реку и пустить по реке Пинцзян. Тогда он получит благословение и будет жить в мире и здравии.

Она сидела на берегу, опустив руку в воду. Холодная вода пронзала до самого сердца.

Лу Юань стоял позади неё, заметил, что подол её платья намок, и наклонился, чтобы отжать ткань:

— Госпожа принцесса, не играйте так — простудитесь.

Она резко обернулась и лбом стукнулась о его лоб. От неожиданности она откинулась назад и уже падала в воду, но он схватил её за руку, и она упала на землю:

— Министр, вы меня напугали до смерти!

Он тоже упал на землю. Они сидели рядом. Она никогда не видела его таким неловким. Всегда высокомерный, недосягаемый — и вдруг сидит на земле, почти как обычный человек.

Вэй Цы заметила, что его чёрная шляпа с золотой вышивкой съехала набок, и не удержалась от смеха:

— Редко удаётся увидеть министра в таком виде! Это настоящее зрелище!

«Зрелище»? Что за выражение! Неужели он для неё — красавец из легенд?

Он услышал её звонкий смех, и на душе стало светло. Он тоже рассмеялся:

— Если министр доставляет госпоже принцессе удовольствие, это уже его удача, разве нет?

Он опустил голову, позволяя ей поправить шляпу. От неё пахло цветами, голова закружилась, и даже лицо стало горячим.

— Шляпа министра слишком тонкая. Скоро станет холоднее — я сошью вам тёплые наушники.

Она села на корточки и посмотрела на него. Он смотрел на неё, будто застыл. «Неужели от простой шляпы он увидел тысячи гор и рек?» — подумала она.

Раньше он всегда дразнил её, а теперь наконец и он растерялся. Она приблизила лицо к нему. Ночь была тёмной, и она с досадой подумала: «Жаль, не день — тогда бы я увидела его выражение!» — и воскликнула:

— Ой! Да у министра уже щетина!

Он инстинктивно потрогал подбородок, но, поймав её насмешливый взгляд, понял, что попался. В душе стало пусто, но он не злился — даже наоборот, ему было приятно. Он тихо рассмеялся, взял её за запястье:

— Такие шутки опасны. Если кто-то услышит, министру не поздоровится.

Она подумала, что он снова её пугает, и, поднимаясь, сказала:

— Министр опять меня дразнит! Кто осмелится отрубить вам голову?

Он скрестил руки на груди:

— Кто знает? Если однажды министр окажется в тюрьме, госпожа принцесса постарается его спасти?

http://bllate.org/book/7564/709245