Готовый перевод The Eunuch Lord Is My Superior / Надо мной господин Ду: Глава 3

Он усмехнулся:

— Ваше Высочество слишком высоко ставит этого старого слугу. Император — мой главный повелитель, и я всегда исполняю всё, что он повелевает. Раз уж Вы удостоены царской милости и носите титул принцессы, то обязаны служить государству. Тогда и предки Ваши в гробу почивать будут спокойно, зная, что их потомок принёс пользу Поднебесной.

Всё это были лишь уловки и увиливания. Она и так понимала: дело не так-то просто. Саркастически фыркнув, принцесса Вэй Цы сказала:

— Кто станет думать о будущих жизнях, если в этой и так не разобраться? Господин начальник так упорно увиливает — видимо, не желает спасать меня.

— У меня самого немало трудностей, прошу Ваше Высочество понять. Уже поздно, ночь глубока — пора возвращаться во дворец.

Не дожидаясь её ответа, он обошёл её и направился к воротам.

«Ночь глубока… Зато ты это помнишь!» — в груди Вэй Цы вспыхнул гнев. Даже ледяная вода вчерашнего падения не смогла его потушить. Не сдержавшись, она крикнула вслед:

— Господин начальник, зачем вы вчера ходили к дому Ланся?

Так и есть: во дворце без козырной карты ничего не добьёшься. Как только она упомянула Ланся, Лу Юань, уже переступивший порог ворот, тут же остановился. Обернувшись к Сунь Цишоу, он приказал:

— Возвращайся в Восточное агентство и разберись с делом во дворце Цзинфу.

Затем он повернулся к Вэй Цы и медленно, почти ласково улыбнулся.

В его глазах мелькнуло что-то непонятное. Всегда такие тёплые и спокойные, как нефрит, они сейчас казались непроницаемыми. Она не могла разгадать, что за мысли скрываются за этой улыбкой. Ведь в такой момент он должен был разгневаться, но вместо этого усмехался так странно, что у неё волосы на затылке встали дыбом. Она слышала о восемнадцати видах пыток в Восточном агентстве. И сейчас, в глухой ночи, никого рядом не было… Вдруг Лу Юань решит убить её, чтобы замять дело?

— Ваше Высочество тоже были вчера у дома Ланся? — осторожно спросил он.

Вэй Цы, напуганная его пристальным взглядом, могла лишь молча кивнуть:

— Я видела, как вы вчера ночью стояли на стене. Не поняла, зачем.

Было ли это теперь их общим секретом? Она надеялась, что это сблизит их и заставит его одолжить ей услугу, решив её проблему без лишних усилий. Но, глядя на его лицо, она вдруг засомневалась: уж не превратится ли этот «секрет» в её собственную петлю?

Небо становилось всё темнее, будто готово было рухнуть на землю. Сердце её стучало так громко, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Её и так никто не жаловал, а если она сейчас умрёт здесь — никто, возможно, не узнает об этом даже спустя месяцы.

Лу Юань отвёл взгляд и приказал Бинцзяо:

— Ночь холодна. Принеси принцессе плащ.

Бинцзяо растерянно замерла на месте. Ясно было: между ними должен состояться разговор, и её нарочно отсылают. Она многозначительно подмигнула Вэй Цы, но та, погружённая в свои мысли, этого даже не заметила. Бинцзяо со вздохом разочарования развернулась и пошла обратно к дворцу Чунхуа. Путь туда и обратно займёт немало времени.

Когда Бинцзяо скрылась из виду, Лу Юань пристально уставился на Вэй Цы, словно взвешивая, правду ли она говорит.

Она, видя, что он молчит, добавила:

— Я просто гуляла вчера вечером и случайно вас увидела. Не узнала — подумала, что убийца… То есть, что вы шпион. Полагаю, у господина начальника тогда были важные дела.

«Важные дела»… Слова звучали уж слишком расплывчато. Какие такие важные дела требуют лезть через стену, минуя парадные ворота? Да и хоть он и из Сылицзяня, ночью в императорский дворец не входят без разрешения — все входы и выходы строго фиксируются. Значит, его ночной визит к дому Ланся был чем-то необычным.

— А-а… — протянул он, будто бы не придавая значения её словам, и небрежно добавил: — Насколько мне известно, питание Вашего Высочества во дворце Чунхуа не слишком роскошно. Откуда же силы на ночные прогулки? Неужели отправились тайно встречаться с возлюбленным у дома Ланся?

Она вздрогнула. Что это значит? Её собственное замечание мгновенно превратилось в петлю на её шее. «Тайная встреча с возлюбленным» — за такое голову снимают без суда!

Он усмехнулся и продолжил:

— Вокруг дома Ланся живут лишь мелкие евнухи. Неужели Ваше Высочество питает склонность к «партнёрству для еды»?

— Вы… — Она онемела от возмущения. Чем дальше, тем хуже: вместо того чтобы прижать его к стене, она сама попала в ловушку. — Господин начальник, подумайте, прежде чем говорить! Такое обвинение я не потяну! А вот вы… в последнее время слишком близки с госпожой наложницей…

Она намеренно оборвала фразу на полуслове — ведь именно так и рождаются самые опасные намёки, особенно для такого человека, как Лу Юань. Любое продолжение звучало бы противоестественно.

Лу Юань прекрасно понял, о чём она. Когда все покидали дворец Жоуи, он заметил, как она бросила взгляд внутрь. Все во дворце об этом шептались, но никто не осмеливался говорить вслух — это было равносильно самоубийству!

Он шагнул ближе, сжал её горло, и Вэй Цы мгновенно задохнулась. Казалось, жизнь покидает её тело… Но вдруг он ослабил хватку и тихо рассмеялся:

— Некоторые вещи лучше оставить при себе, Ваше Высочество. Я всего лишь евнух, а не мужчина. Сколько бы вы ни кричали — кому вы поверите?

С этими словами он сжал её подбородок пальцами. Его губы изогнулись в улыбке, а лицо приблизилось так близко, что между их носами осталось не больше дюйма. Вэй Цы замерла, не смея дышать.

В ушах звенело, будто она провалилась в ледяную бездну.

Прошло неизвестно сколько времени. Вэй Цы чувствовала, как её тело леденеет, а подбородок горит огнём. Лу Юань уже ушёл. Она осталась одна, дожидаясь Бинцзяо.

«Не поймала ворону — потеряла воронёнка», — подумала она. Она и так знала, что всё не так просто, но всё же решила угрожать Лу Юаню. Что ж, он не убил её — уже милость. Похоже, поговорка «евнухи — самые коварные» оказалась правдой.

— Госпожа! Госпожа! — взволнованно закричала Бинцзяо, подбегая к ней с плащом. — Почему вы сидите на земле? Где господин Ду? Как прошёл ваш разговор?

Вэй Цы медленно повернула к ней остекленевший взгляд:

— Бинцзяо… Я только что обошла ад и вернулась.

Ночное небо было чёрным, как полированный нефрит, и отражалось в мраморной плите у ворот, словно в зеркальном озере, погружённом во тьму.

— Ты всё ещё не спишь? — Бинцзяо, уложив постель, обернулась и увидела, что Вэй Цы неподвижно сидит у окна. С тех пор как они вернулись с ворот Чжэньшунь, она будто изменилась до неузнаваемости. Что же такого сказал ей господин Ду?

Вэй Цы подняла глаза к луне, и слёзы навернулись на ресницы.

— Бинцзяо… Раньше я думала, что мне ничего не страшно. Даже если бы я натворила бед, отец с матерью всё бы поправили. А теперь их нет… И даже простой евнух может задушить меня одной рукой.

Слёзы сами катились по щекам и исчезали в прядях волос.

Этот жалкий вид растрогал Бинцзяо. Принцесса никогда не упоминала родителей. Но ведь ей всего шестнадцать–семнадцать лет! Сирота с детства, она должна была жить в роскоши, а теперь даже за собственную судьбу не властна. Во всём этом огромном дворце нет ни одного человека, кто бы поддержал её.

Бинцзяо подошла, обняла её и нежно погладила по длинным прямым волосам:

— Всё наладится… Обязательно всё наладится.

Но где этот «всё»? Казалось, его не существовало.

— Я скучаю по маме и папе, — всхлипнула Вэй Цы. — Через месяц у них годовщина… Пять лет я их не видела…

Эти слова она могла сказать только Бинцзяо. Если её действительно выдадут замуж в Цзяньань, она больше никогда не увидит своих родителей.

Во дворце всё решается не по воле человека. Отчаявшись, она пошла просить евнуха — и даже он отказался помочь. Казалось, выхода нет.

Неизвестно сколько времени прошло, пока Вэй Цы, наконец, не уснула, уставшая от слёз, в объятиях Бинцзяо.

Прошла большая часть седьмого месяца, и погода стала прохладнее. Во дворце царило беспокойство: наложница Хэ из дворца Цзинфу потеряла ребёнка. Прошло всего чуть больше месяца с тех пор, как она забеременела, а главный врач Тайского медицинского учреждения даже не успел поставить диагноз. Император пришёл в ярость: всех служанок и евнухов дворца Цзинфу высекли, а двух приближённых служанок казнили.

Неудивительно: тринадцать лет на престоле, а наследника до сих пор нет. Если так пойдёт и дальше, империя Дайин останется без преемника!

Во дворце Жэньшоу императрица-мать с тревогой обратилась к наложнице Чжэн:

— Как поживаете, госпожа наложница?

Вопрос был более чем прозрачен.

— Благодарю за заботу, но в последнее время здоровье не очень, — ответила та. Все прекрасно понимали, о чём думает императрица-мать: она недовольна, что Чжэн монополизировала императорскую милость, но так и не родила ребёнка.

Императрица-мать, прислонившись к подушкам, продолжила:

— Вы много трудитесь ради гарема, а мне самой здоровье не позволяет помогать вам. После несчастья с наложницей Хэ в сердцах царит тревога. Вы — высшая наложница, пример для других. Сходите проведать Хэ — ведь она лишилась ребёнка ни за что ни про что. Вы и так знаете, какие козни творятся во дворце, даже если я не стану говорить прямо.

Слова были мягки, но предостережение звучало ясно. Пока императрица-мать жива, она остаётся над всеми.

— Ваше наставление запомню, — склонила голову наложница Чжэн.

Императрица-мать перевела взгляд на Вэй Цы, сидевшую в дальнем конце зала.

— Ах, да… Давно тебя не видела, Лянь-дочь. Подойди-ка сюда.

Она ласково поманила её рукой.

Если отбросить титул, императрица-мать всегда была добра к ней. Когда Вэй Цы только приехала во дворец, та обо всём позаботилась. Полгода она жила во дворце Жэньшоу и считала императрицу почти родной. Но во дворце нет родных — одни расчёты и выгоды.

Вэй Цы встала, на губах застыла вежливая улыбка, и села рядом с императрицей-матерью. Та взяла её за руку и с нежностью сказала:

— За эти месяцы ты сильно похудела. Что-то не так?

— Всё хорошо… кроме одного, — нарочито жалобно протянула Вэй Цы.

Все знали: принцесса Вэй Цы любит капризничать. Императрица-мать внешне её баловала, но для других это не имело значения — ведь юной девушке оставалось недолго во дворце.

— Это слуги плохо служат? — тут же вспылила императрица-мать. — Я сейчас же…

— Нет, матушка… Просто я скучаю по дому.

При этих словах императрица-мать тоже вздохнула:

— Теперь и я вспомнила… Через месяц годовщина твоей матери. Как быстро летит время! Кажется, только вчера она приходила ко мне во дворец, а прошло уже пять лет.

Она и мать Вэй Цы дружили ещё до замужества — с детства.

— Ваше Величество, — доложила служанка, входя в зал, — прибыл человек из Сылицзяня.

Вэй Цы вздрогнула. Услышав «Сылицзянь», она невольно вспомнила ту ночь. Подбородок до сих пор горел, а ощущение удушья вызывало дрожь. После того, как она прошла мимо врат ада, всё вокруг стало казаться особенно опасным.

Лу Юань вошёл и сразу увидел Вэй Цы: она прижалась к коленям императрицы-матери, словно испуганный зверёк. Заметив его, она тут же отвела взгляд. Видимо, в ту ночь она сильно перепугалась.

Он поклонился императрице-матери:

— По повелению Его Величества, послезавтра я отправляюсь в Цзяньань за покупками. Хотел узнать, нет ли у Вашего Величества особых пожеланий?

— Как мило с его стороны — даже в дороге думает обо мне. Ничего особенного не нужно, старайся хорошо исполнить поручение.

— Слушаюсь. Тогда я удалюсь.

Он уже повернулся, чтобы уйти.

— Постой! — окликнула императрица-мать. — Ты едешь в Цзяньань?

— Да, Ваше Величество.

— Отлично! Родина Вэй Цы — Гусу, по пути. Так вот: я поручаю тебе отвезти принцессу Вэй Цы в Сучжоу, чтобы она могла почтить память герцога Чжэньго. Обеспечь ей безопасность в пути. Восточному агентству я доверяю.

Она крепко сжала потную ладонь Вэй Цы.

Вэй Цы чуть не вскрикнула от ужаса. Подняв глаза, она встретилась взглядом с Лу Юанем. Вот и попала прямо в пасть волка! Кто знает, как теперь выкрутиться?

Лу Юань тоже был ошеломлён. Он бросил на неё быстрый взгляд и с сомнением сказал:

— Для меня это не проблема, но боюсь, что дорога окажется слишком утомительной для драгоценного тела принцессы.

Императрица-мать рассмеялась:

— Не бойся! Вэй Цы с детства привыкла к приключениям: лазила по деревьям за птенцами, дралась и кувыркалась — обычное дело. Просто проследи, чтобы с ней ничего не случилось. После поминок, когда она выйдет замуж, вряд ли у неё будет шанс вернуться.

http://bllate.org/book/7564/709235