Готовый перевод I, the Apex Predator, Awoo! / Я, высший хищник, мяу!: Глава 54

Затем она выжидала подходящий момент и, как только плотное сияние полярного света пронеслось над ними, резко бросилась вперёд и обеими лапками крепко обхватила руку Ланно.

Тело Императора мгновенно напряглось, все мышцы стали словно камень.

Всё его внимание сосредоточилось на той самой руке: котёнок прижимался к нему изо всех сил, невероятно мягкий животик плотно прилегал к коже. Редкие волоски на пузе не создавали никакого барьера — жар от тельца мгновенно проник сквозь кожу.

Невероятно мягко.

Невероятно тепло.

Ланно замер, позволяя этому почти обжигающему теплу просачиваться сквозь свою холодную кожу глубоко в плоть и кровь.

И тогда под этим участком кожи кровеносные сосуды словно оттаивали, оживая, а проходящая по ним кровь окрашивалась в тёплые тона.

Эта согретая кровь стекала по сосудам руки обратно к сердцу, а затем вновь разливалась по всему телу.

Так тепло, подаренное котёнком, распространилось по всему организму Императора.

Его полуприкрытые ресницы слегка дрожали, а бледное лицо постепенно затуманилось, будто покрылось лёгкой испариной, так что выражение глаз стало невозможно разглядеть.

Ши Синь же ничего этого не замечала — всё её внимание было сосредоточено исключительно на себе.

И точно!

Небольшое количество полярного сияния, проникнув в тело котёнка, превратилось в тёплый поток, который без малейшего сопротивления слился с её собственной пробуждённой силой — будто вода и молоко.

Ши Синь вновь ощутила ту самую гладкость и естественность процесса, которую испытывала во время боя с Суданом, когда переходила из кошачьего облика в человеческий.

В этот миг она поняла, чего ей не хватало.

Силы!

Силы Ланно!

Причина была ей неясна, но Ши Синь была абсолютно уверена: чтобы свободно и безупречно переключаться между человеческим и звериным обликом, ей необходим ключевой элемент —

Ланно!

От этого открытия котёнок-воришка пришёл в восторг.

Она радостно завиляла хвостом, прижимаясь щёчкой к руке Ланно и урча от удовольствия. А когда очередная струя полярного сияния приблизилась, молниеносно вытянула лапку и одним взмахом рассеяла её.

В промежутках между вспышками она незаметно подбирала крошечные остатки света.

Она верила: если продолжать так день за днём, ночь за ночью, то рано или поздно накопит достаточно полярного сияния для превращения.

— Малышка, — неожиданно произнёс Ланно, его голос был приглушён и наполнен странным смыслом, — ты прижимаешь ко мне свой животик.

Котёнок, занятый незаметным сбором сияния, застыл на месте. Она виновато подняла голову и встретилась взглядом с глубокими, непроницаемыми глазами Ланно.

Ши Синь чувствовала себя ужасно виноватой: такое тайное поведение явно шло вразрез с её обычными принципами. Но ведь превращение в человека тоже очень важно!

Что до того, чтобы раскрыть Ланно своё истинное обличье и заключить с ним сделку — Ши Синь даже не рассматривала такой вариант.

Они же враги!

Если он узнает правду, ей больше не удастся так легко приближаться к нему, а значит, и полярное сияние будет недоступно.

К тому же, она до сих пор не понимала, почему именно его полярное сияние так эффективно действует на неё.

Котёнок чувствовал себя одновременно виноватым и неловким. Она старательно подняла голову и жалобно замяукала пару раз.

Но Ланно вдруг наклонился и спросил:

— Ты ведь злишься, что я касаюсь твоего животика?

Хвост котёнка, только что весело покачивающийся, внезапно замер.

Да ведь и правда! Я же ещё не простила его!

Она осознала это с опозданием. Полярное сияние мерцало перед глазами, словно бесчисленные рыбные лакомства, заманивающие Ши Синь.

С одной стороны — важный кошачий животик, с другой — ключ к человеческому облику.

Ши Синь оказалась в жестоком внутреннем конфликте: сохранять ли достоинство или ради превращения пожертвовать им?

Ланно аккуратно переместил котёнка обратно на ладонь:

— Твой животик важен. В следующий раз я не стану смотреть.

Его маленькая пушистая злюка была невелика ростом, но имела огромный характер.

Котёнок бросил на него странный взгляд — в нём читалась и обида, и решимость.

Ну и что такого в кошачьем животике?

Ведь когда она снова станет человеком, мало кто узнает, что её животик видел Император.

А в глазах этого тирана она всего лишь обычная домашняя кошка.

Ши Синь собралась с духом. Коты умеют быть гибкими — они берут, когда нужно, и отпускают, когда надо.

Решительно она плюхнулась на ладонь Ланно, перевернулась на спину и, впервые добровольно, показала ему свой розовато-белый пушистый животик.

Император, совершенно не ожидавший повторного зрелища, замер:

— ...

Перед ним находился невероятно мягкий животик — белый с розовым отливом, покрытый нежнейшим пушком, который слегка дрожал от каждого вдоха.

Сама кошка, судя по всему, чувствовала сильнейшее смущение — задние лапки её дрожали.

Ши Синь отвела взгляд в сторону, хвост нервно метался, не зная, куда деться.

«Мяу-мяу-мяу... Какой ужас! Полный социальный крах!»

Котёнку хотелось немедленно сбежать из Небесного Дворца на космическом корабле!

Она лежала на спине и ждала — но холодные пальцы так и не коснулись её живота.

Она осторожно глянула на Ланно и увидела, что тот с невозмутимым, загадочным выражением лица прикрыл её животик рукой.

— Малышка, — сказал он, бережно сжимая её переднюю лапку прохладными пальцами, — если тебе неприятно, что я не смотрю, не стоит себя заставлять.

С этими словами из его пальцев хлынуло обильное полярное сияние, полностью закрывшее её животик.

Тело котёнка сотряслось от восторга — столько сияния!

Она мгновенно вскочила, прижала лапками свет и начала жадно «грызть» его.

«Мяу-мяу-мяу! Ну и что такого в животике? Ваше Величество, сколько раз вы хотите на него посмотреть?»

Когда-то Ши Синь считала себя человеком с принципами и достоинством!

Ничто и никто не могли заставить её отказаться от них.

Она презирала слабаков и насмехалась над любыми попытками шантажа или соблазна.

Ах!

Котёнок уже в сотый раз тяжко вздохнул, перевернулся на спину и, обняв палец Ланно, с тоской вдохнул его запах.

Нити полярного сияния, подобно дымке, медленно рассеивались вокруг.

Немного — совсем чуть-чуть — всё же проникало внутрь её тела и оставалось там.

Ах!

Какие могут быть принципы и достоинство у маленького котёнка? Его жизнь — это есть, спать и снова есть, да ещё прижиматься к хозяину, чтобы укрепить привязанность.

Коты состоят из жидкости — у них нет костей.

Подумав об этом, котёнок лениво махнул хвостом, широко зевнул, высунув розовый язычок.

Температура в комнате продолжала падать, всё больше влаги превращалось в белый туман, который висел под потолком просторного помещения, словно тучи перед дождём.

Влажная, скользкая атмосфера котёнку не нравилась.

Однако Ши Синь не хотела уходить.

Она встряхнула мокрую шерсть, потерлась головой о запястье Ланно и тихо заурчала в горле.

«Бульк… Дай ещё немного полярного сияния».

Котёнок поднял на Ланно свои звёздно-голубые глаза — чистые, прозрачные, в которых отчётливо отражался только он один, будто весь мир для неё существовал лишь в его облике.

Палец Императора, гладивший кошачью голову, слегка замер, а уголки губ сами собой приподнялись на долю сантиметра.

Ши Синь взглянула на него, кончиком хвоста обвив его палец, но и не думала двигаться с места, не говоря уже о том, чтобы уйти.

Здесь полярного сияния — хоть лопатой греби, откроешь пасть — и уже ешь. А снаружи что найдёшь?

Котёнок встал, встряхнул шерсть и одним прыжком метко приземлился на плечо Императора.

Его влажная шерсть скользнула по бледной щеке Ланно, а прядь платиновых волос запуталась в кошачьих ушках.

Котёнок шевельнул ушами, свернул лапки и удобно устроился на плече.

Поняв, что котёнок ни за что не уйдёт, Ланно махнул рукой.

Он вызвал интерфейс светового компьютера, заметил, что температура продолжает снижаться, и отключил функцию охлаждения, установив в помещении постоянную комфортную температуру.

Система искусственного интеллекта мгновенно зафиксировала изменение и отправила уведомление Пьеру.

Пьер удивился и тут же установил связь:

— Ваше Величество, почему вы отключили функцию охлаждения? Неужели племя больше не реагирует на понижение температуры? Оно выработало термостойкость?

При этой мысли лицо Пьера сразу потемнело.

Император ответил:

— Нет.

Помолчав, он бросил взгляд на котёнка, который царапал лапками полярное сияние у него на плече, и добавил:

— Малышка здесь. Она привязалась и не хочет уходить. От холода она может заболеть.

С этими словами он немедленно разорвал соединение.

Пьер оцепенел:

— ...

Кто я? Где я? Что я делаю?

Он растерянно спросил у стоявших рядом офицеров:

— Вы слышали, что сказал Его Величество? Я вообще ничего не понял!

Офицеры переглянулись:

— Похоже, котёнок так привязался к Императору, что тот боится — от холода она заболеет, поэтому и отключил систему охлаждения.

— Это же безобразие! — возмутился Пьер, широко раскрыв глаза. — Ради кошки нельзя жертвовать здоровьем! Только низкие температуры способны снизить активность племени и вернуть его в состояние спячки. Как бы Император ни любил малышку, он не должен пренебрегать собственным здоровьем!

Офицеры опустили головы — такие разговоры им слышать было не положено.

Пьер метался, но всё же решил вновь уговорить Императора.

Он снова установил связь и начал без умолку:

— Ваше Величество, вы не должны так потакать малышке. Я сейчас пришлю кого-нибудь, чтобы забрать её. Пожалуйста, включите систему охлаждения — это вопрос вашего здоровья!

На другом конце связи воцарилась тишина.

Пьер немного обрадовался — значит, Император всё же прислушивается к советам.

Он продолжил:

— Ваше Величество, отдайте малышку мне. Я лично прослежу, чтобы с ней всё было в порядке, вам не нужно...

— Малышка, не трогай это место, — внезапно раздался приглушённый, напряжённый голос Ланно, за которым последовал сдержанный стон и лёгкое прерывистое дыхание.

Пьер вытаращился:

— ???

Что он только что услышал?!

— Мииии, — прозвучало томное, детское мяуканье, такое нежное, что сердце готово было растаять.

Затем снова послышался голос Императора — хриплый и странно приглушённый:

— Будь умницей... не лижи...

Пьер в полном недоумении посмотрел на офицеров:

— ???

Что вообще происходит между Его Величеством и малышкой? Почему речь зашла о том, чтобы лижется или нет?

Офицеры ещё ниже опустили головы, не смея даже дышать.

Внезапно Пьер вспомнил кое-что. Он с ужасом распахнул глаза, схватился за грудь и пошатнулся.

Его Величество и малышка...

Он вспомнил слухи, ходившие по сети: мол, у Императора есть некие особые, никому не известные склонности.

Тогда Пьер лишь фыркнул в ответ.

Но теперь его рука, державшая световой компьютер, дрожала. Он уже не был так уверен.

Его голос стал тихим и дрожащим:

— Ваше Величество, вы с малышкой сейчас...

— Пьер, — прервал его Ланно, голос звучал устало и хрипло, — ничего страшного, я сейчас отключусь. Не беспокой меня.

— Бип-бип-бип, — раздался сигнал отключения.

Пьер буквально раскололся надвое: не мешать Ему... или не мешать Им обоим?

Эту кошку больше держать нельзя!

Пьер провёл ладонью по лицу, одновременно успокаивая себя:

«Ну ладно, ладно... Ведь это всего лишь животное, никогда не станет человеком. Вреда от неё немного».

Однако Император постоянно занят делами государства и до сих пор остаётся холостяком — у него просто нет времени решать личные вопросы.

У Пьера внезапно возникло чувство ответственности. Похоже, настало время подыскать Императору достойную кандидатуру на роль Императрицы.

Как только появится супруга, Его Величество перестанет тратить всё внимание на котёнка.

Не теряя ни минуты, Пьер запросил архив всех незамужних женщин столичной планеты подходящего возраста и, надев очки, начал внимательно просматривать их анкеты.

@

Тем временем Император, ничего не подозревавший о происходящем, схватил котёнка за холку и снял его со своей спины.

Котёнок вёл себя чересчур беспокойно: гоняясь за полярным сиянием, он запрыгнул на спину Ланно и принялся лизать и кусать световые нити.

Его шершавый язычок случайно коснулся корней, сплетённых на спине Императора. Из-за высокой чувствительности это ощущалось как серия мелких электрических разрядов, пробегающих от затылка вдоль позвоночника до самого кончика хвоста.

Сильнейшая дрожь и мурашки охватили всё тело Ланно.

Будто на влажной степи искра упала на сухую траву — и мгновенно вспыхнул неукротимый пожар.

— Пах! — Ланно упёрся ладонями в край питательного резервуара. Его пальцы, капающие водой, напряглись, на тыльной стороне руки чётко выступили голубоватые жилы — словно на белом фарфоре появились ледяные трещины.

На его бледном лице проступил лёгкий румянец — будто белоснежный снег украсили цветы красной сливы, и в его обычно холодном, отстранённом облике вдруг промелькнула чувственная, почти соблазнительная красота.

Ши Синь на миг замерла, глядя на запыхавшегося Ланно. Её взгляд метался, она чувствовала и страх, и вину.

Она гналась за полярным сиянием и не успела вовремя остановиться, случайно коснувшись его спины, не ожидая такой реакции.

В таком состоянии тело Ланно, похоже, становилось чрезвычайно чувствительным.

Теперь котёнок вёл себя тише воды, ниже травы — не шевелился, не вырывался, свернулся клубочком, и её большие глаза смотрели на него мягко и виновато.

http://bllate.org/book/7559/708809