Готовый перевод I, the Apex Predator, Awoo! / Я, высший хищник, мяу!: Глава 52

Адреналин взорвался в крови, и её охватило головокружительное возбуждение.

Ей нравилась такая схватка — жизнь и смерть, без права на отступление. Только в безвыходной битве можно превзойти самого себя.

Но сейчас Ши Синь оказалась в затруднительном положении.

Небесный Дворец был слишком безопасен: здесь не существовало ничего, что могло бы угрожать её жизни. А значит, войти в состояние смертельной схватки в таких условиях было крайне трудно.

Однако храбрая кошечка не боится трудностей!

Ши Синь решила действовать немедленно. Кошачья головка пригнулась, и котёнок-воришка выскользнул из низкого кустарника.

С тех пор как она выбежала, шерстка так и не была приведена в порядок. Проведя полдня в кустах, крошечные розовые лапки испачкались в земле, а на макушке даже застрял листок.

Теперь она выглядела ещё грязнее!

Однако котёнку было совершенно всё равно. Она уверенно зашагала короткими лапками, намереваясь сама найти «опасность».

Но не успела она сделать и нескольких шагов, как над головой раздалось жужжание.

Грязная кошечка подняла глаза — и замерла от изумления.

Беспилотные разведывательные дроны!

Три маленьких беспилотника одновременно навели на неё инфракрасные лучи.

Механический голос искусственного интеллекта прозвучал безжизненно и однообразно:

— Цель обнаружена. Цель зафиксирована. Цель…

Глаза Ши Синь вспыхнули. В следующее мгновение котёнок выгнул спину, зашипел и оскалил когти в сторону дронов.

Пушистая задница слегка качнулась, задние лапы напряглись —

и молниеносная белая тень взметнулась вверх. Над ней мгновенно возник аватар пробуждённого — величественная белая кошка, дикая и изящная одновременно, словно ослепительный луч света, сливающийся с маленьким котёнком.

И тогда крошечный котёнок, который до этого не дотянулся бы даже до нижнего края дрона, словно получил божественную помощь — и совершил второй, ещё более высокий прыжок.

Искусственный интеллект Небесного Дворца ещё не успел просчитать, что происходит, как острые когти, рассекая воздух с пронзительным свистом, вонзились в дрон.

Хлоп! Искры брызнули во все стороны!

Один беспилотник, окутанный искрами, зашипел и с глухим стуком рухнул на землю, мгновенно выйдя из строя.

Котёнок приземлился и уставился охотничьим взглядом на оставшиеся дроны, неторопливо поднял лапку и лизнул её.

Но вместо чистоты во рту оказалась лишь грязь. Кошечка посмотрела на себя, скривилась и начала выплёвывать землю язычком.

Выплюнув всё, она снова подняла голову и приняла позу для новой атаки.

Искусственный интеллект: «…»

Дроны резко взмыли ввысь.

Ши Синь разочарованно помахала хвостиком и неспешно направилась к высоким звёздным вратам Небесного Дворца.

Небесный Дворец Му Шан — самый высокий парящий остров на столичной планете. Он делится на внешнюю и внутреннюю части, границей между которыми служат величественные звёздные врата.

Ши Синь точила когти, задрав голову к небу, и смотрела на бесконечные врата, дрожа усами.

Ланно однажды сказал, что эти врата на самом деле представляют собой межзвёздный портал, но никогда не запускались.

Ши Синь долго думала и решила: это, пожалуй, единственное место, где она может по-настоящему почувствовать грань между жизнью и смертью.

Два оставшихся дрона продолжали следовать за кошкой на безопасном расстоянии, одновременно отправляя данные Пьеру и фиксируя каждое её движение.

И тут искусственный интеллект зафиксировал нечто невероятное: котёнок начал карабкаться по звёздным вратам!

Она лезет по вратам!

Врата были выкованы из звёздного метеоритного камня — материала, идеально подходящего для создания межзвёздных порталов.

На их поверхности были выгравированы гигантские звёздные карты, а по краям извивались сложные узоры плетущихся роз — роскошные и загадочные.

Неровная поверхность давала кошке зацепки для лазания.

Таким образом, через объективы дронов Пьер увидел, как крошечный котёнок, болтая хвостиком, медленно, словно муравей, ползёт вверх по вратам.

Она двигалась удивительно быстро, то и дело отталкиваясь и совершая рискованные прыжки с одного выступа на другой.

В какой-то момент когти соскользнули, и котёнок стремительно заскользил вниз по гладкой поверхности.

— Ах! — вскрикнул Пьер, чувствуя, как у него сердце замирает от страха.

К счастью, котёнок оказался невероятно ловким: в самый последний момент он обвил хвостом выступ и повис вниз головой.

Теперь вся кошечка болталась в воздухе, удерживаясь лишь кончиком хвоста, и раскачивалась над землёй.

Высота уже достигала пяти-шести саженей — падение с такой высоты наверняка привело бы к смерти или тяжёлым увечьям.

Пьер дрожал от ужаса:

— Быстрее! Кто-нибудь, заберите малышку оттуда!

Он бросился бежать, за ним следовали полицейские.

Но на экране котёнок вёл себя совсем не как послушное создание.

Она покачалась несколько раз, и амплитуда раскачивания всё увеличивалась. Кончик хвоста едва держался, казалось, вот-вот соскользнёт.

И в самый высокий момент раскачки котёнок резко отпустил хвост.

Её тельце взлетело ввысь, и в воздухе она мгновенно перевернулась, меняя позу.

В мгновение ока острые когти вонзились в камень врат.

Скрежет! Искры посыпались, как от точильного круга.

Но звёздный камень плохо поддавался царапинам, и котёнок снова начал соскальзывать.

У Пьера чуть сердце не остановилось. Полицейские ускорили бег.

Он дрожащим голосом отдал приказ искусственному интеллекту:

— Быстро! Безопасно спустите малышку вниз!

Один Император, один крошечный котёнок — оба доставляют одни нервы!

В этот самый момент котёнок, скользя вниз, наносил бесчисленные удары когтями.

Клац!

Когти начали ломаться. Розовые подушечки лапок кровоточили, а у основания хвоста нарастала острая, рвущая боль.

Но её голубые глаза горели ярче всех звёзд на ночном небе — прекрасные, ослепительные.

Она почувствовала!

Она ощутила угрозу смерти!

И одновременно — неукротимую волю к жизни, рвущуюся из самой глубины души.

Жизнь и смерть сходились в одной точке — в ней самой.

Именно в тот момент, когда все когти на передних лапках оказались сломаны, крошечные лапки нашли небольшую впадину и едва удержали её от падения.

В этот миг Пьер уже подбежал к вратам.

Он крикнул снизу:

— Малышка, не бойся! Мы сейчас тебя спустим. Оставайся на месте и не двигайся!

Старик изнывал от тревоги. Среди полицейских оказался пробуждённый с птичьим аватаром.

Тот снял куртку, и за его спиной возникли крылья.

Хлоп! Хлоп!

Крылья взмахнули, и полицейский начал подниматься в воздух. Подлетев достаточно близко, он осторожно протянул руку к котёнку.

Пьер всё ещё кричал снизу:

— Малышка, иди к нему, спускайся!

Ши Синь взглянула на него, а затем снова устремилась вверх.

Она только-только начала ощущать эту тонкую грань между жизнью и смертью, адреналин ещё не достиг пика — как она могла сейчас сдаться?

Ши Синь твёрдо решила найти способ вернуть человеческий облик как можно скорее, восстановить силы и покинуть Небесный Дворец, чтобы вернуться в Федерацию.

Эта мысль становилась всё сильнее, и перед её мысленным взором неожиданно возник образ Ланно.

Его холодный голос, бесстрастное лицо, говорящее о тревоге… Его полярное сияние, связывающее её конечности, когда он настаивал на проверке её животика…

Те, казалось бы, всегда ледяные пальцы, скользнувшие по мягкому брюшку… Ощущение этого прикосновения до сих пор было свежим, будто его рука всё ещё лежала на её животе.

Котёнок отвлёкся — и соскользнул ещё на десять сантиметров.

Пробуждённый с крыльями приблизился и попытался взять её на руки.

— Шшш! — котёнок обернулся и оскалил мелкие острые зубки. Хвост напрягся, шерсть встала дыбом — она яростно защищалась, не позволяя приблизиться.

Полицейский поспешно отступил, показывая ладони в знак того, что не причинит вреда.

Лишь когда он отошёл на два метра, Ши Синь снова повернулась и продолжила карабкаться вверх.

Он доложил об этом Пьеру, вызвав у того полное недоумение и растерянность.

Малышка не хочет спускаться? Сама залезла?

Пьер и вправду ничего не понимал. Он не мог постичь замыслов Императора, а теперь и крошечный котёнок стал для него загадкой.

Что же они оба задумали?!

Ши Синь продолжала подниматься. Её скорость заметно замедлилась, подушечки лап были изранены, когти болели, всё тело ныло, а перед глазами время от времени мелькала чёрная пелена.

Но внутри она ощущала удивительное спокойствие. Её сознание будто раздвоилось: одна часть наблюдала со стороны с холодной человеческой рациональностью, анализируя каждое движение.

А другая часть жила в теле котёнка — дикая, непокорная, бунтарская, играющая на грани жизни и смерти.

Эта игра на краю пропасти, словно хождение по лезвию бритвы за каплей мёда, заставляла каждую клеточку её тела пылать от напряжения.

Вот оно — то самое ощущение!

Рациональная часть ясно чувствовала, как пробуждается сила в каждой клетке, точно так же, как это происходило во время схваток с племенем львов Судана. Энергия закипала, рвалась по венам, будоража гены.

Ши Синь это чувствовала!

К тому времени она уже достигла середины звёздных врат. Весь Небесный Дворец раскинулся у неё под ногами.

Высота была настолько велика, что даже пробуждённый с птичьим аватаром не мог подняться так высоко. Лишь дроны продолжали верно фиксировать каждое её движение.

Ши Синь остановилась на небольшой площадке, где можно было удержаться. Её конечности непроизвольно дрожали.

Между когтями и подушечками белоснежная шерсть пропиталась кровью — все четыре лапки были в алых пятнах, и вид был поистине жуткий.

Котёнок устало сел, не в силах даже пошевелить хвостом.

Она взглянула вниз: под ногами клубился разреженный туман, окрашенный вечерним закатом в тёплые золотистые тона.

Богатые оттенки заката, словно роскошная золотая пыль, окутывали весь Небесный Дворец, и в водяной дымке переливались радужные блики.

Небесный Дворец Му Шан был прекрасен.

Ши Синь медленно оглядывала всё вокруг, будто запечатлевая этот образ в памяти.

Ведь, скорее всего, ей больше не суждено сюда вернуться.

Затем котёнок дрожащими лапками поднялся, терпя боль в подушечках, и посмотрел вниз.

Пьер и остальные превратились в крошечных муравьёв — даже с превосходным кошачьим зрением их уже трудно было различить.

Ши Синь закрыла глаза и глубоко вдохнула, удерживая то самое ощущение на грани жизни и смерти.

И вдруг — резко нырнула вниз.

Маленький комочек шерсти, словно птица со сломанными крыльями, потерял опору и начал стремительно падать.

Пьер, увидев это через экран дрона, чуть не лишился чувств, хватаясь за сердце.

Малышка!

Ши Синь ничего не слышала и не чувствовала.

В ушах ревел только ветер, шерсть трепетала от потока воздуха.

Скорость падения нарастала, и внезапно нахлынуло подавляющее ощущение невесомости. Паника ударила в голову, и страх смерти в мгновение ока сжал её сердце железной хваткой.

Она резко распахнула глаза. Земля неслась навстречу с пугающей скоростью, и остановить падение было невозможно.

Смерть!

Жажда жизни!

Она словно пружина, растянутая до предела между двумя полюсами. Ещё немного — и она лопнет.

Голубые кошачьи зрачки сузились до тонких чёрных линий.

И в этот самый миг Ши Синь ясно ощутила перемены в своём теле.

Инстинкт самосохранения был настолько силён, что заставил тело котёнка измениться.

Измениться — и выжить!

Не измениться — и умереть!

Мягкая шерсть на передних лапках начала исчезать, и на их месте медленно проступали пальцы человека.

Но этого было недостаточно!

Совсем недостаточно!

Ши Синь пристально смотрела на приближающуюся землю, и тело котёнка судорожно боролось в воздухе.

Не хочу умирать!

Это было слишком для крошечного кошачьего тела — оно просто не могло выдержать такой нагрузки. В панике котёнок невольно издал пронзительный, жалобный крик:

— Мяу-ууу!

В тот же миг над землёй вспыхнуло ослепительное полярное сияние, взметнувшееся ввысь, словно фейерверк.

Бесчисленные лучи сияния сходились в воздухе, формируя высокую фигуру.

У того были платиновые длинные волосы, черты лица — совершенной красоты, а пальцы — изящные, но прохладные на ощупь.

Однако это не было плотью — лишь образ, сотканный из самого полярного сияния.

Он протянул руку, и сияние обвило падающего котёнка. Затем вспышка — и, так же внезапно, как появилось, всё исчезло.

Исчез и падающий котёнок.

Всё произошло так быстро, что казалось иллюзией.

Пьер протёр глаза и, глядя на размытое изображение с дронов, спросил стоявших рядом:

— Вы что-нибудь видели? Это был Император?

http://bllate.org/book/7559/708807