Готовый перевод I, the Apex Predator, Awoo! / Я, высший хищник, мяу!: Глава 37

Котёнок-воришка была предельно осторожна: ещё издали она уловила голос Императора и услышала, как Пьер рассказывает ему о пропавшем носителе воспоминаний.

Идти через главный зал было нельзя — там она непременно столкнулась бы с обоими.

На миг задумавшись, котёнок рванула прочь, оставляя за собой шумный свист ветра.

В этот момент она, казалось, мобилизовала весь свой жизненный ум.

Она отлично понимала: сейчас нельзя отправляться в зону отдыха на минус втором этаже. Пьер скоро обнаружит пропажу носителя, и тогда в зоне отдыха её ждёт верная ловушка — как рыбу в ушате.

Мозг котёнка работал на пределе скорости. За считаные секунды она мысленно перебрала все уголки Небесного Дворца.

Спрятать носитель! Сначала спрятать — а уж потом, когда опасность минует, можно будет идти в зону отдыха!

Но куда же его спрятать так, чтобы никто не нашёл?

В голове мелькнуло множество мест.

И вдруг — резко затормозив — котёнок круто развернулась и уставилась в сторону комнаты Ланно.

Мяу-мяу! У неё родилась дерзкая идея!

Взмахнув хвостом, она метнулась обратно, обошла главный зал с другой стороны и незаметно проскользнула в покои Ланно.

Комната Императора обычно убиралась роботами, и даже Пьер сюда заглядывал нечасто.

Под самым носом у Императора — самое опасное место, а значит, и самое безопасное.

Крошечный котёнок юркнул внутрь и задвинул за собой дверь задними лапками.

Она тщательно осмотрела помещение, решая, где спрятать носитель.

Интерьер комнаты Императора отличался крайней лаконичностью: стены состояли из жидкого металла, и при необходимости ИИ формировал мебель, заставляя металл принимать нужную форму.

Котёнок не умела отдавать команды ИИ и не могла заставить стену образовать нишу.

Кроме большой кровати, в комнате ничего не было.

Котёнок запрыгнула на постель, одной лапкой откинула подушку, аккуратно спрятала под неё носитель воспоминаний и вернула подушку на место.

Закончив это дело, она глубоко выдохнула с облегчением.

Устроившись на мягком одеяле, котёнок почувствовала, как дрожат от усталости все четыре лапы.

Однако полной безопасности ещё не было.

Она поднялась, покачиваясь, и неспешной кошачьей походкой вышла из комнаты, снова появившись в главном зале.

Маленький котёнок прошла мимо ног Императора, как обычно, подняла хвост и пару раз потерлась о них.

Затем запрыгнула на обеденный стол и уселась перед своей миской.

— Мяу-мяу, мяско, голодна, — промяукала она.

Пьер и Ланно смотрели на неё, как раз обсуждая пропавший носитель воспоминаний.

Пьер твёрдо утверждал, что именно котёнок его украла.

Ланно вызвал записи ИИ-наблюдения, и они просмотрели их — на экране не было видно котёнка.

Император всегда полагался только на доказательства:

— На записи видно, что в комнату входил только ты. Малышка туда не заходила. К тому же она только что вышла из моих покоев.

В завершение он воспользовался способностью общения внутри племени и мысленно спросил котёнка о носителе воспоминаний.

Невинный котёнок с голубыми глазами склонил голову набок, и в ответ пришла смутная, неясная мысль:

«Мяу? Чей носитель?»

От котёнка последовательно исходили лишь любопытные вопросы, а затем — снова и снова повторялось: «Мяу-мяу, мяско, голодна».

Ланно, продолжая кормить котёнка, сказал Пьеру:

— Проверь ещё раз. Возможно, это был не такой уж важный носитель.

Пьер кивнул. Теперь пропал и его собственный носитель, и он чувствовал лёгкую грусть.

Ведь на том носителе хранились воспоминания исключительно о детстве Императора.

Он вздохнул и, нахмурившись, отправился проверять дальше.

Котёнок усердно ела мясо, время от времени подёргивая усами, и быстро бросила взгляд на удаляющуюся спину Пьера.

— Мяу-мяу, мяско, вкусняшка, — пробормотала она про себя.

Съев больше половины, она подняла голову и посмотрела на Ланно.

Сегодня котёнок проявила необычайную щедрость — она подтолкнула свою миску в его сторону:

— Мяу.

Дерево-Дерево, мяско, ешь.

Она делилась!

Ланно был удивлён и едва заметно улыбнулся:

— У меня есть еда. Ешь сама.

Получив ответ, котёнок не стала церемониться и с жадным «ау-ау» съела остатки.

Ланно тихо напомнил:

— У Пьера пропала вещь. Сегодня не бегай повсюду. Я закончу работу и сразу вернусь.

Котёнок подошла ближе и мягкой кошачьей головой потерлась о его руку, жалобно замурлыкав.

Император лёгким движением пальца отстранил её:

— Я иду на работу. Не приставай. Скоро вернусь.

Но, развернувшись, он едва заметно приподнял уголки губ.

Котёнок проводила взглядом взлетающий антигравитационный автомобиль Ланно и, убедившись, что тот полностью скрылся из виду, радостно подпрыгнула:

— Мяу-у! Можно идти на минус второй этаж смотреть воспоминания!

Пьер был обычным человеком, да ещё и пожилым — котёнок никогда не считала его угрозой.

Пока Дерево-Дерево не рядом, котёнок ничему не боится!

Она помчалась обратно в комнату Ланно, намеренно выбирая тени и слепые зоны камер, так что ИИ-наблюдение снова не зафиксировало её.

Вскоре котёнок, неся на спине два носителя воспоминаний, уже стояла у двери зоны отдыха на минус втором этаже.

Весь Небесный Дворец был для неё открыт, и дверь в зону отдыха легко поддалась.

В помещении стояло оборудование высшего класса для просмотра видео и развлечений.

Правда, сам Император сюда почти не заглядывал, зато Пьер часто приходил сюда отдыхать.

В углу котёнок заметила серебристый кокон для воспоминаний.

Кокон был размером с человека, в хвостовой части имел несколько круглых отверстий, а в головной части — множество приёмных пластин для подключения к телу.

Котёнок уловила в нём запах Пьера и сразу поняла: это и есть кокон для воспоминаний.

Она прыгнула внутрь. Металлическая поверхность оказалась скользкой и блестящей.

Не удержавшись, котёнок несколько раз перекатилась по дну и совсем оглушилась.

Она поднялась, ещё не до конца пришедшая в себя, и в сердцах полоснула когтями по стенке.

Скррр!

Пронзительный звук царапанья металла был невыносим даже для неё самой.

Котёнок недовольно прижала уши и осторожно встала на лапы. Вытянув когти, она потянула за приёмные пластины, не зная, как ими пользоваться, и просто начала тереться о них всем телом.

Пластины не прилипали к шерсти, поэтому котёнок просто перекатилась по ним.

Магнитные пластины тут же прилипли к её пушистой шубке, и котёнок осталась довольна.

Она подкатила два носителя воспоминаний и, обхватив передними лапами, стала подталкивать их вдоль стенки кокона.

Коротенькие задние лапки дрожали, пытаясь удержать равновесие, и даже хвост напрягся, помогая сохранять устойчивость.

— Гул… — первый носитель покатился в круглое отверстие.

Котёнок повторила то же самое со вторым носителем.

Раз не получалось определить, какой из них её собственный, она решила разблокировать оба сразу.

В это время Пьер уже отдал приказ ИИ просканировать весь Небесный Дворец.

ИИ быстро обнаружил активность кокона для воспоминаний.

Пьер пришёл в ярость:

— Ну и наглость! Украсть носитель и не убежать из Дворца, а прямо у меня под носом пытаться его разблокировать! Негодяй!

Он созвал трёх полицейских и направился в зону отдыха на минус втором этаже, решив лично поймать вора.

Тем временем котёнок, случайно нажимая лапами на панель управления, запустила кокон.

Загорелся зелёный индикатор, и раздался механический женский голос:

— Обнаружено одновременное разблокирование двух носителей воспоминаний. Выберите режим: для просмотра воспоминаний нажмите 1, для передачи воспоминаний — 2, для передачи с замедленной задержкой — 3…

— Если выбор не будет сделан в течение двадцати секунд, система автоматически выберет режим передачи с замедленной задержкой…

Маленький котёнок не понимала различий между режимами. Она сидела, прижав лапки к груди и дрожа усами, пытаясь осмыслить надписи.

Внезапно её уши дёрнулись.

Благодаря превосходному слуху кошек, она чётко услышала голос Пьера.

Голос был ещё в отдалении, и с ним шли ещё несколько человек.

Пьер говорил:

— Как только я открою дверь, вы сразу врывайтесь и хватайте вора. Посмотрим, кто осмелился воровать в самом Небесном Дворце!

Котёнок мгновенно вскочила на лапы. Не раздумывая, она начала беспорядочно тыкать лапами по панели.

Механический голос объявил:

— Носитель №1: режим просмотра. Носитель №2: режим передачи с замедленной задержкой. Носители разблокированы. Начинается передача воспоминаний…

Приёмные линии последовательно засветились. Невидимые микротоки прошли по проводам к пластинам и проникли в мозг котёнка.

Котёнок даже не заметила, какие воспоминания передаются — перед её глазами на носителе №1 уже началось воспроизведение, словно кино.

На экране появился худой мальчик лет пяти-шести с короткими платиновыми волосами и нездоровой бледностью лица, но с яркими, чёрными, как уголь, глазами.

Котёнок сразу узнала его — это Дерево-Дерево! Маленький Дерево-Дерево!

Юный Ланно выглядел слабым. Перед ним стоял высокий взрослый мужчина.

Поскольку это были воспоминания Пьера, на экране был виден лишь его силуэт.

Мужчина строго отчитывал мальчика:

— Ланно, почему ты не паразитируешь?

Худенький Ланно крепко сжал губы и тихо ответил:

— Мне не нравится паразитировать на других.

Бах!

Из-под ног мужчины вырвалось яркое полярное сияние, сбившее мальчика с ног.

— Если ты не будешь паразитировать, тебя самих заставят паразитировать! — прогремел мужчина. — Если ты не будешь убивать, тебя убьют!

— В племени Люцифера нет места слабакам и неудачникам!

…

Котёнок не отрывала взгляда от экрана. Она даже не заметила, как механический голос сообщил, что передача воспоминаний с носителя №2 завершена.

За дверью уже подошёл Пьер. Он глубоко вдохнул, положил руку на ручку и начал открывать дверь.

Замок был новейшим интеллектуальным устройством. Пьер не хотел пугать вора, поэтому выбрал режим ввода пароля.

Дверь бесшумно распахнулась. Пьер кивнул трём полицейским, стоявшим позади.

Они вошли внутрь, держа частиц-пулемёты наготове, и начали прочёсывать помещение, подавая друг другу знаки. Трое полицейских, выстроившись треугольником, медленно приблизились к серебристому кокону в углу.

Зелёный индикатор всё ещё мигал — кокон продолжал работать.

Пьер стоял в тени у двери, заложив руки за спину, с холодным лицом.

Трое полицейских окружили кокон, направив чёрные стволы на его дверцу.

Они глубоко вдохнули, зарядили оружие и, обменявшись взглядами, кивнули друг другу.

Один из них медленно наклонился и нажал кнопку открытия.

— Шшш… — дверца кокона плавно раздвинулась в стороны.

Все трое одновременно выкрикнули:

— Полицейский департамент! Подними руки и не двигайся!

Дверца полностью открылась, и все трое, уставившись внутрь, остолбенели.

Пьер холодно спросил:

— Кто вор?

Полицейские переглянулись и одновременно опустили оружие.

Один из них ответил:

— Сэр, внутри кокона никого нет.

Пьер нахмурился, подошёл ближе и заглянул внутрь.

Воспоминания всё ещё воспроизводились, но кокон был пуст.

Пьер выключил режим просмотра и забрал свой носитель.

Затем он нажал на световой компьютер:

— ИИ, проверь историю использования кокона.

ИИ немедленно ответил:

— Минуту назад кокон разблокировал два носителя: №1 — в режиме просмотра, №2 — в режиме передачи с замедленной задержкой.

Существовало несколько способов разблокировки носителей. Только режим просмотра не повреждал носитель; все остальные режимы немедленно испаряли его после использования.

Это означало, что Пьер так и не узнал, кто именно получил доступ к неизвестному носителю.

Зато его собственный носитель остался цел.

Лицо Пьера стало ещё мрачнее:

— Повысить уровень безопасности Небесного Дворца до класса «А». Усилить контроль за всеми входами и выходами.

Он не смел представить, что если бы этот человек пришёл убить Императора, последствия были бы непредсказуемы.

ИИ повысил уровень защиты и усилил патрулирование по всему Дворцу.

Пьер кратко доложил обо всём Императору и начал тщательный обыск всех помещений.

А в это время пушистый котёнок свернулся клубочком на ладони центральной статуи Небесного Дворца и, чтобы успокоиться, несколько раз облизал лапки.

В самый последний момент она успела выскочить из кокона и убежать.

Котёнок перекатился на шершавой ладони, теребя спинку то в одну, то в другую сторону.

http://bllate.org/book/7559/708792