Готовый перевод I, the Apex Predator, Awoo! / Я, высший хищник, мяу!: Глава 36

На мгновение Ланно увидел в котёнке отблеск Ши Синь.

Он замер. А маленький котёнок уже, словно пушечное ядро, с жалобным «мяу-мяу» влетел ему прямо в объятия.

Котёнок уткнулся головой и принялась усиленно тереться о его одежду.

Надо хорошенько пропитать запахом — тогда другие коты узнают: это её дерево!

Её огромная кошачья полка!

Её идеальная точилка для когтей!

Крошечный котёнок оказалась слишком близко к Ланно и не умела отключать племенную связь, поэтому все её мыслишки обнажённо передавались ему.

Император молчал.

Он рассмеялся — раздражённо — и мягко ущипнул котёнка за ушки.

Он — император Империи, последний Люцифер. Кто осмелится так использовать его?

Только эта маленькая беззаботная проказница.

И всё же котёнок смотрела на него невинными голубыми глазами, совершенно не понимая, что сделала что-то не так.

Ланно вздохнул.

Своё племя — придётся потерпеть.

Котёнку стало неудобно, она подняла заднюю лапку и почесала ухо.

Затем, прямо перед Ланно, устроилась в ногах кровати: то передними лапками мнет, то задними, кружится несколько раз, пока не превратила это место в мягкое уютное гнёздышко, и лишь тогда с удовлетворением свернулась клубочком и улеглась.

Ланно покачал головой. Увидев, что котёнок заснула, он позволил полярному сиянию в комнате постепенно угаснуть и исчезнуть.

Над землёй опустились лёгкие сумерки ночи, сопровождаемые спокойным лунным светом — умиротворённо и безмятежно.

Он лёг, но всё равно чувствовал рядом чужое дыхание.

Молодое, свежее, ровное и протяжное. Совместное присутствие в одной комнате не раздражало, а, напротив, успокаивало.

Вот, наверное, и есть настоящее сопровождение.

Всё замерло в тишине. Луна взошла в зенит, и вдруг спящая в ногах котёнок дёрнула всеми четырьмя лапками.

В следующее мгновение она резко распахнула глаза.

В полумраке её зрачки сжались в тонкие вертикальные щёлки и засветились зловещим красным светом.

Котёнок встала, окинула взглядом комнату, затем обернулась и посмотрела на спящего рядом императора.

В смутном свете ночи его великолепные платиновые волосы сияли ярче всего.

Котёнок бесшумно подкралась ближе.

Остановилась в тридцати сантиметрах от Ланно и подняла мокрый розовый носик, принюхиваясь.

Убедившись, что Ланно крепко спит, котёнок тихо спрыгнула с кровати.

Она обошла комнату вдоль стен и в конце концов остановилась у того места, где Ланно прятал носитель воспоминаний.

Котёнок склонила голову, пытаясь вспомнить движения Ланно, и осторожно протянула лапку, чтобы коснуться стены.

Но стена из жидкого металла не отреагировала.

Котёнок оперлась двумя передними лапами на стену, встала на задние и попробовала ещё раз — всё безрезультатно.

«Мяу-мяу, не достать!»

Она облизала лапку и, махнув на это дело, отправилась искать другой носитель воспоминаний.

Во сне котёнок вдруг вспомнила: в большой коробке с игрушками тоже был один!

Она застучала лапками и помчалась из комнаты. Система ИИ Небесного Дворца автоматически включала освещение там, куда бежала котёнок.

Это сильно мешало малышке, которая хотела тайком найти носитель.

Она уставилась на потолок и, угрожающе подняв лапку в воздух, зарычала:

— Мяу-ууу!

Не свети на котёнка! Котёнок и так всё видит!

После этой угрозы котёнок рванула вперёд.

Малышка, размером с пригоршню, мелькнула, как молния, превратившись в белую тень, и система ИИ не успела за ней угнаться, вынужденно отключив освещение.

Она стремглав вернулась в свою никогда не использованную кошачью лежанку и начала метаться по ней, выискивая игрушки.

«Мяу-мяу, где мои игрушки?»

Игрушек в лежанке не было, и вокруг тоже.

Котёнок на секунду растерялась, не веря своим глазам.

«Мяу-мяу, куда делась моя огромная коробка с игрушками?»

Она села, пытаясь вспомнить тот день, и машинально переступала с лапы на лапу.

И тут вспомнила Пьера.

Котёнок со всей силы топнула лапкой — точно Пьер забрал её игрушки!

Она сразу же помчалась в комнату Пьера и, запрыгнув на кровать управляющего Небесного Дворца, начала прыгать и топать.

Игрушки! Мои игрушки!

Пьер и так спал чутко, а тут его разбудили прыжки котёнка.

Он сел, недоумённо глядя:

— Малыш, ещё не рассвело, все отдыхают, играть некогда.

Котёнок была умной — она ухватила зубами рукав пижамы Пьера и потащила его за собой, издавая жалобные «у-у» звуки.

Пьер встал и последовал за ней:

— Малыш, у Его Величества что-то случилось?

Котёнок бежала впереди, привела Пьера к своей лежанке и, хлопая хвостом по полу, начала требовательно «ми-у-у» мяукать.

Где мои игрушки?

Где моя огромная коробка с игрушками?

Видя, что Пьер не понимает, котёнок даже коготками пошуршала по палочке-дразнилке.

Пьер почесал подбородок и осторожно спросил:

— Ты ищешь игрушки?

Котёнок кивнула хвостом и одним ударом лапы отшвырнула палочку в сторону.

Она металась по тому месту, где раньше стояла коробка.

Теперь Пьер сразу всё понял:

— Ты ищешь ту самую коробку с игрушками?

Котёнок подбежала к Пьеру и начала цепляться коготками за его брюки.

Пьер достал световой компьютер:

— Я думал, тебе не нравится, и отдал роботам на утилизацию. Сейчас проверю, что они с ней сделали.

Услышав, что игрушки уже «утилизовали», котёнок сразу взвилась.

Она громко и сердито заорала «мяу-уу!» и начала нервно кружить на месте.

Пьер, увидев, как та волнуется, успокоил:

— Не переживай, малыш, я немедленно верну их тебе.

В Небесном Дворце все утилизируемые вещи роботы автоматически сортируют и классифицируют. Такие игрушки, ещё новые, из соображений экологичности временно складируют отдельно.

К середине года, во время великого государственного праздника Империи, императорская семья по очень низкой цене продаёт их народу, а вырученные средства идут в благотворительный фонд Империи.

Это давняя традиция рода Люцифера.

Вскоре Пьер действительно принёс обратно коробку с игрушками.

Котёнок не выдержала — радостно «мяу!» — и нырнула в коробку, словно кролик, роящий нору, и начала шуршать внутри, отчаянно что-то выискивая.

Пьер покачал головой с улыбкой — всё-таки котёнок, то нравится, то нет, характер совсем нестабильный.

Раз проснулся — не заснёшь. Пьер зевнул и приступил к ежедневным делам по управлению хозяйством Небесного Дворца.

Через несколько минут он услышал радостный, протяжный «ми-у!».

Этот звук был гораздо веселее обычного — явно, котёнок нашла желанную игрушку.

Пьер поправил очки и обернулся.

Из коробки выскочил растрёпанный комочек шерсти, упрямо толкающий перед собой круглый шар.

Шар был гладкий, и котёнок никак не могла его удержать — едва выбралась из коробки, как шар покатился в разные стороны. Котёнок бегала за ним следом.

Она тревожно мяукала, пытаясь догнать шар.

Когда шар докатился до Пьера, тот наклонился, поднял его и легко бросил обратно в коробку.

— Малыш, вытолкни его ещё раз, — сказал он с усмешкой, явно поддразнивая.

Котёнок, которая вовсе не игралась, только взглянула на Пьера с обидой.

Она сердито прыгнула обратно в коробку и снова вытолкнула шар.

На этот раз она настороженно следила за Пьером. Убедившись, что тот не шевелится, котёнок спокойно покатила шар подальше.

По мере катания поверхность шара всё больше трескалась и уже не могла скрыть носитель воспоминаний.

Котёнок села в угол, нервно поцарапала его пару раз.

Инстинктивно она знала: нельзя, чтобы кто-то увидел носитель воспоминаний — даже Дерево-Дерево.

Она лично видела, как Пьер заходил в развлекательный зал на минус втором этаже, где наверняка есть устройство для считывания носителей.

Котёнок сама не понимала, откуда знает это, но стоило ей увидеть носитель воспоминаний — в голове сразу возникали мысли.

Она облизала лапку, размышляя, как затащить носитель внутрь.

— Малыш? — раздался голос Пьера сзади.

Котёнок подскочила от испуга, встала на дыбы и закрыла собой носитель, рефлекторно оскалив когти.

Пьер, держа в руке лакомство в виде мясных гранул, на секунду замер. Он был намного выше котёнка и сразу увидел носитель, который та пыталась спрятать.

— А? — удивился Пьер. — Носитель воспоминаний? Откуда он здесь?

Он положил гранулы перед котёнком и потянулся, чтобы взять носитель.

— Мяу-уу! — котёнок выгнула спину, подняла передние лапы с острыми когтями и зарычала, угрожающе низко.

Моё! Это моё! Нельзя забирать!

Пьер нахмурился:

— Малыш, послушайся. Это не игрушка. Где ты его нашла? Я ведь всегда аккуратно убираю после использования.

Пьер не стал долго думать — решил, что просто забыл убрать носитель после просмотра воспоминаний, и котёнок его нашла.

Видя, что котёнок яростно защищает носитель, Пьер надел перчатки, одной рукой поднял котёнка, а другой забрал носитель.

Котёнок пришла в ярость и начала биться в руках Пьера.

Мяу-уу! Это моё! Моё!

Пьер вернул носитель и сразу же поставил котёнка на пол.

Он погладил котёнка по голове:

— Не капризничай, малыш. Это мой носитель воспоминаний, в следующий раз нельзя играть.

Котёнок чуть не лопнула от злости, сердито заорала на Пьера — голосом резким и взволнованным.

Ругалась, как могла.

Жаль, Пьер ничего не понимал. Он отнёс носитель в свою комнату и положил в коробку, где уже лежал его собственный.

Пьер замер. Он посмотрел на свой носитель в коробке, потом на тот, что только что забрал, и не мог понять, какой из них чей.

Выражение его лица стало серьёзным. В Небесном Дворце появился чужой носитель воспоминаний — это могло быть как ничем, так и чем-то очень важным.

Некоторые носители не имели значения, но некоторые — были крайне ценны.

Пьер положил оба носителя обратно в коробку и решил немедленно доложить Его Величеству, как только тот проснётся.

Мысль о том, что носитель может принадлежать котёнку, Пьеру даже в голову не пришла.

Для него Малыш с самого начала была просто милым пушистым животным, пусть и очень умным, но всё же не человеком!

Скорее всего, носитель принадлежал императору — котёнок ведь постоянно бегала по его комнате и, наверное, вытащила его как игрушку.

Пьер убедил себя, что всё именно так.

Он записал происшествие в напоминания и занялся другими делами.

Он не заметил, как из тёмного угла за ним наблюдала кошачья голова.

Чистые голубые глаза сияли глубокой обидой. Котёнок облизала лапки пару раз, сдерживая желание поцарапать кого-нибудь.

Это же мой носитель воспоминаний!

Она подождала, пока Пьер ушёл, а затем снова спряталась в тени и стала выжидать.

Действительно, дверь закрылась меньше чем на минуту — щёлк!

Пьер выглянул, пристально оглядев комнату.

— Странно, Малыша нет ни снаружи, ни в комнате. Куда она делась?

Щёлк.

Дверь закрылась во второй раз. Котёнок осталась на месте, не шевелясь.

Прошло три минуты, и в комнате воцарилась тишина, в которой было слышно, как падает иголка.

Котёнок чуть приподняла голову и понюхала воздух.

Запах Пьера стал слабее — значит, он действительно ушёл.

Котёнок дёрнула усами и выбралась из тени.

Она встряхнула шерсть и легко запрыгнула на стол. Лапкой нажала на защёлку коробки — старинный медный замок щёлкнул и открылся.

Внутри лежали два одинаковых носителя воспоминаний, круглых и мягко светящихся. Различить их было невозможно.

Котёнок растерялась.

Она пошуршала обоими, но так и не смогла определить.

Кончик хвоста безнадёжно опустился — котёнок была в отчаянии.

Она долго и пристально смотрела на носители, потом решила — заберу оба!

На этот раз она поумнела: зацепила лапкой хлопковую подстилку под носителями, а потом зубами и лапами завернула их в ткань.

Котёнок не умела завязывать узлы, поэтому просунула голову и зажала концы ткани зубами.

Так оба носителя оказались у неё за спиной.

Котёнок оглянулась на свою ношу и радостно захлопала хвостом.

Мяу-мяу, котёнок — самый лучший!

Она спрыгнула со стола, унося носители, и, уходя, даже хвостом прикрыла за собой дверь Пьера.

http://bllate.org/book/7559/708791