Готовый перевод I, the Apex Predator, Awoo! / Я, высший хищник, мяу!: Глава 27

— Сейчас, — щёлкнул пальцами парящий в воздухе Император, — ты почувствуешь то, что чувствуют они. Ты обрадуешься тому, что радует их, и возненавидишь то, что ненавидят они.

Ланно медленно протянул руку, и в его ладони собралось полярное сияние.

— Каждая их смерть, — продолжал он, — будет многократно усилена и передана тебе.

Вот оно — племя!

Бах!

Комок полярного сияния величиной с кулак, словно огненный снаряд, вырвался из ладони Ланно и упал в гущу грибницы, излучая жар, подобный пламени, и мгновенно прожёг грибные нити.

Боль — адская, будто тело погрузили в раскалённый огонь, — обрушилась на Сун Чу лавиной.

Страх, чёрный и топкий, как болото, начал медленно затягивать его.

В одно мгновение Сун Чу почувствовал невыносимую муку.

Не раздумывая, он рванул вперёд на всех четырёх копытах.

Но как добыче убежать от охотника? Как грибным нитям сравниться с полярным сиянием?

Ланно не спешил. Он даже не сдвинулся с места — лишь слегка поднял руку.

Куда бы ни указал он, туда и устремлялись корни Леса Полярного Сияния.

Даже самые тонкие из них оказывались несравнимы с грибными нитями.

Непобедимые.

Неудержимые.

Отчаяние каждой отдельной нити, усиленное бесчисленное количество раз, проходило по грибной сети и обрушилось на Сун Чу.

Его голова будто взорвётся. Он готов был раскроить череп и вырвать всё содержимое наружу.

Крики, страх, отчаяние, безумие, вопли, слёзы…

Бесконечный поток негатива, словно ядовитые змеи, впивался в его мозг и сердце.

Он пожалел.

Глубоко, до костей пожалел.

Племя — не благословение творца, а проклятие!

Эволюция племени — идеальный путь генной эволюции, но для разума племени это бесконечная пытка.

Его тело и разум не выдерживали бремени племени.

Сун Чу упал на колени.

С лицом мертвенной белизны он преклонился перед Императором и, рыдая, умолял:

— Я ошибся… Я понял… Простите меня… Я больше не хочу племени.

В ответ на эту мольбу лицо Императора стало ещё холоднее.

Он взмахнул рукой — и вниз посыпались потоки полярного сияния, будто самые тупые ножи, медленно режущие грибные нити.

Сун Чу дрожал всем телом. Каждый разрыв нити был для него многократно усиленной пыткой.

— Беги, — произнёс Ланно. — Продолжай бежать.

Сун Чу не смел. Он отчаянно мотал головой.

На губах Императора заиграла ещё большая насмешка:

— В племени нет отдельных особей. Инстинкт самосохранения — основа всех живых существ.

Сун Чу мгновенно понял смысл этих слов.

Отчаяние и ужас довели его до края, но инстинкт выживания, как мощный разряд тока, прошёл по грибной сети и передался ему.

И тогда, помимо своей воли, Сун Чу оказался во власти этого инстинкта. Его тело, будто чужое, поднялось с земли и бросилось вперёд — прямо в ещё более глубокую бездну ада.

Вот оно — племя!

Сун Чу закричал в отчаянии. Но раз он вторгся в запретную зону науки, цена за это будет именно такой.

В тот же миг он окончательно сломался.

Его разум рухнул, воля рассыпалась в прах.

Он обернулся к неотвратимому Ланно и завопил:

— Я не сумасшедший! Сумасшедший — это ты!

Да, именно тиран — настоящий безумец!

Все называли его безумцем, но по сравнению с тираном он хотя бы оставался человеком — знал страх, понимал ужас.

А этот тиран… он не человек!

Ланно не стал возражать.

Он неторопливо шёл следом, словно охотник, играющий с добычей.

— Племя — благословение творца, — тихо произнёс он, и на губах его заиграла улыбка.

Он смотрел, как Сун Чу, словно крыса, в панике мечется в поисках спасения, и ему это казалось забавным.

Та улыбка заставила стоявшего вдалеке Му Йе, начальника Полицейского департамента, резко вдохнуть.

Даже на таком расстоянии у него похолодело в затылке.

На мгновение ему показалось, будто он снова вернулся в те времена.

Когда Император уничтожал Люцифера — тогда его лицо было точно таким же.

По спине Му Йе выступил холодный пот. Он хрипло крикнул:

— Всем слушать! Закройте глаза и не открывайте без приказа!

Му Йе прекрасно знал: то, что сейчас случится с Сун Чу, повторит судьбу Люцифера.

В таком состоянии Императора лучше видеть как можно меньше людей.

Сун Чу действительно страдал ужасно. Ланно не уничтожил всю грибницу целиком — оставил значительную часть.

Поэтому каждая вспышка полярного сияния наносила удар именно по Сун Чу.

Рога на его лбу сломались, верхняя часть тела в шерсти была залита кровью, всё тело покрылось ранами.

Но больше всего Сун Чу доводило до отчаяния то, что племя не позволяло ему умереть!

Ради выживания и размножения племени даже самые глубокие раны немедленно заживлялись грибницей.

И так без конца. Сун Чу не мог умереть и не мог жить.

Жизнь и смерть были в руках Ланно, и даже выбора у него не оставалось — всё подчинялось генам племени.

Он был полон раскаяния.

Наконец, он больше не мог бежать.

На четвереньках, с опущенной головой, Сун Чу еле слышно прошептал:

— Умоляю вас…

Умоляю, уничтожьте моё племя.

Глаза Императора оставались такими же холодными, как лёд и снег.

Долгое молчание. Затем он без эмоций произнёс:

— Ты так оскверняешь благословение племени… Это меня очень расстроило.

Полярное сияние играло между его тонких пальцев — тихо и завораживающе.

— Я думал, ты продержишься дольше, — сказал он, чуть приподняв подбородок.

И вдруг его взгляд стал ледяным:

— Когда ты замышлял против Ши Синь, думал ли ты об этом моменте? Когда создавал племя, представлял ли себе это?

Сун Чу завыл, заливаясь слезами:

— Я… я ошибся… спасите меня, умоляю…

Даже в таком состоянии жизнь и смерть всё ещё колебались в его душе, как чаша весов.

Жадность и подлость, скользкие и мерзкие, как слизни, и трусость без костей — всё это было в нём.

Ланно вдруг разгневался:

— Ты не достоин быть врагом Ши Синь!

Он произнёс фразу, от которой Сун Чу похолодел:

— Ты оскорбляешь её.

Это чувство оскорбления он ощущал так же остро, как если бы его самого унижали.

— И ты оскорбляешь племя, — добавил Император, медленно подняв свою белую руку.

Яркое сияние, словно водоворот, собралось на кончиках его пальцев, сверкая, как звёзды.

Му Йе вдалеке затаил дыхание. Его ладони стали липкими от пота.

Он невольно перестал дышать. Крупные капли пота скатывались по брови, попадали на ресницы и размывали зрение.

Но Му Йе широко раскрыл глаза. Он не смел пошевелиться, не смел вытереть пот и уж тем более моргнуть.

Сейчас!

Сейчас повторится та же ужасающая сцена, что и с Люцифером!

Рука Ланно, наполненная полярным сиянием, медленно опустилась…

— Пи-и-и! — автоматически включился световой компьютер на его запястье.

Сердце Му Йе дрогнуло.

Ланно поднёс запястье к уху и, судя по всему, что-то сказал в ответ.

Му Йе, обладавший острым слухом, уловил смутные звуки мяуканья с того конца связи.

Мяуканье? Откуда здесь кот?

Как только связь прервалась, Император щёлкнул пальцами — и луч полярного сияния метнулся к Му Йе.

Тот даже не успел опомниться, как оказался перед Самим.

Император чуть приподнял подбородок:

— Разберись.

Му Йе был ошеломлён. Вот и всё?

Увидев, как Ланно убрал Лес Полярного Сияния, он понял: Император снова пришёл в себя, вернулся к обычному разуму.

Неужели всё изменилось лишь из-за одного звонка?

Когда Император уже собрался уходить, Му Йе растерянно спросил:

— Ваше Величество, а куда вы направляетесь?

Тот бросил на него холодный взгляд и произнёс два слова:

— Покормить кота.

* * *

На мгновение Му Йе подумал, что оглох.

Покормить кота?

Какого кота? Откуда он взялся?

Что за непонятные слова?

Но Ланно не стал ничего объяснять. Он развернулся и вошёл в летающий автомобиль. Полярное сияние и его фигура исчезли одновременно.

Его заместитель бросился вперёд, дрожа от страха:

— Командир, вы в порядке? Какие приказы от Его Величества?

Му Йе всё ещё был в ступоре:

— Он сказал… покормить кота.

Заместитель тоже остолбенел. Он посмотрел то на полумёртвого Сун Чу, то на командира — и не знал, что сказать.

Му Йе долго думал, но так и не понял смысла слов Императора. Решил не мучиться — пойдёт потом спросит у умного лысого профессора.

Он вытер лицо и отдал приказ:

— По пять человек в отряд! Арестовать всех сотрудников нелегальной лаборатории!

Его лицо было жестоким и безжалостным, а взгляд, устремлённый на Сун Чу, напоминал взгляд волка.

Оставив место происшествия Полицейскому департаменту, Ланно едва забрался в летающий автомобиль, как почувствовал привкус крови во рту и тут же вырвал алый фонтан.

Сила пробуждённого в его теле будто готова была взорваться, сжимая внутренние органы, сосуды и даже сердце, превращая каждый удар в мучительную ношу.

В висках пульсировала боль. Лицо Ланно побледнело, словно бумага.

Он с трудом добрался до кабины, запрокинул голову и обнажил горло.

— В Небесный Дворец… — прошептал он, расстёгивая воротник.

Изящный кадык двигался по бледной коже, придавая образу странную хрупкость и соблазнительность.

Ланно закрыл глаза и полностью открыл сознание, принимая всю информацию племени.

Ярость, бессильное негодование, безудержное желание расширяться…

Племя атаковало его разум. Оно хотело размножаться, расти, захватывать.

Если бы могло — оно распространилось бы по всей галактике, опутав корнями каждую планету.

Поток информации накатывал, как волны на утёс — всё выше и мощнее.

А Ланно был этим утёсом.

Тихим. Неподвижным. Несокрушимым.

Но однажды и утёс разрушится под натиском волн.

Племя никогда не было благословением творца. И уж точно не милостью богов.

Через полчаса летающий автомобиль прибыл в Небесный Дворец.

Управляющий Пьер, видевший Лес Полярного Сияния, уже ждал у причала.

Как только дверь автомобиля открылась, а никто не вышел, Пьер понял: что-то не так.

Он бросился внутрь, за ним — медицинский робот.

— Ваше Величество… — дрожащим голосом произнёс он, увидев Ланно в кабине. — Вы… вы ещё…

Ланно медленно открыл глаза. Обычно острые, как лезвие, зрачки теперь были затуманены и рассеянны.

Он долго смотрел на стоящего перед ним человека, прежде чем тихо сказал:

— Это ты, Пьер? Со мной всё в порядке… Просто нужно отдохнуть несколько дней.

Он отказался от носилок робота и, опершись на руку Пьера, шатаясь, поднялся на ноги.

Пьер был вне себя от тревоги:

— Осторожно… здесь ступенька… Медленнее, Ваше Величество!

Ланно всё ещё сохранял самообладание, но шёл крайне медленно. Каждое движение требовало усилий — будто мозг с трудом посылал сигналы телу.

Поток информации от племени серьёзно повредил его разум.

Наконец он сошёл с автомобиля, постоял немного — и вдруг остановился.

Он задумался, поморгал и начал оглядываться вокруг.

Пьер осторожно спросил:

— Ваше Величество?

— А кот? — спросил Ланно.

Он помолчал, стараясь вспомнить:

— Я вернулся покормить кота.

Да, именно за этим он вернулся.

Маленький котёнок ему позвонил — пора кормить.

Глаза Пьера покраснели. Он хрипло позвал:

— Малышка, Его Величество вернулся!

Маленькая кошечка, которая терпеливо ждала у своей розовой миски, тут же вскочила.

Она нетерпеливо виляла хвостиком, время от времени тыча лапкой в пустую миску. Не увидев еды и привычного человека, она обиженно толкнула миску лапой — и та с грохотом покатилась в сторону.

— Малышка, Его Величество вернулся…

При звуке знакомого голоса кошечка мгновенно насторожилась. Её розовые ушки дрогнули.

— Малышка…

Шмыг!

Белый комочек выстрелил вперёд, как стрела.

В следующее мгновение пушистый клубок уже стоял перед Ланно.

Она собралась было карабкаться по его плащу, но, приблизившись, вдруг почувствовала — запах был неправильным.

http://bllate.org/book/7559/708782