Готовый перевод Cheng Shuo / Чэн Шо: Глава 20

Жители государства Чэнь, как правило, отличались высокими скулами, широко посаженными глазами, глубокими чертами лица и светлой радужкой. Однако с тех пор, как Чэнь и Я разорвали дипломатические отношения, прошло уже немало лет, и мало кто знал, как на самом деле выглядят и говорят люди из той страны.

— Жителей Чэнь создала сама богиня-созидательница Нюйва, — улыбнулась я, — поэтому, конечно, они не похожи на нас.

— А мы откуда появились? — с недоумением спросила Бинъэр.

— Ну как же, нас родили папа с мамой, — ответила я и тут же пожалела о сказанном. Я забыла, что Бинъэр до сих пор не знала, кто её родители. Её продали зубной торговке сразу после рождения, а мои родители взяли её к нам, чтобы мне было с кем играть — ведь мы почти ровесницы. Хотя Бинъэр никогда не заговаривала о поисках родителей и всегда казалась весёлой и беззаботной, я замечала, как в её глазах мелькала тоска, когда я устраивала праздники в честь дня рождения моих родителей.

— Но откуда тогда появился каменный обезьяний мальчик? — не унималась Бинъэр.

— Обезьяны — это обезьяны, а люди — это люди. Их нельзя сравнивать, — ответила я, замедляя речь и внимательно глядя на неё.

— Значит, раз у Бинъэр нет ни отца, ни матери, то Бинъэр — тоже обезьянка, — задумчиво сказала она, склонив голову набок. — К тому же Бинъэр очень любит персики.

— Чепуха! У обезьян всё тело покрыто шерстью, а у Бинъэр — нет, — сказала я и сама рассмеялась над своей глупостью.

— …Может, её просто сбрили? — тихо пробормотала Бинъэр.

Я взяла её за руку и пристально посмотрела ей в глаза:

— Бинъэр, не придумывай глупостей. Разве ты мне не веришь?

— Бинъэр верит госпоже! — в её глазах снова засияла искренность.

— Вот и отлично, — улыбнулась я, глядя на лоток с пирожками, который она крепко сжимала в руках. — Ты ведь так любишь пирожки с лотосовой пастой? Давай купим целую корзинку и возьмём с собой.

Разумеется, ту корзинку с пирожками мы положили в повозку, и Бинъэр осталась со мной, так что у неё не получилось улизнуть домой в особняк Министра. Колёса громко стучали по дороге, вокруг шумела толпа, тёплый весенний ветерок ласково обдувал лица. Весна в полном разгаре — всё вокруг расцветает и поёт.

Как только наша повозка въехала в императорские ворота, нас с Байли Си привёл в зал Чунхуа евнух Сяоминь. Хэ Чжэнь уже стоял слева от трона, и мы встали рядом с ним.

Тем временем прекрасный чэньский гость, прибывший на шестнадцатипаланкиновых носилках, уже сошёл с них. Он шёл с величавой грацией, не отводя взгляда, и, подойдя к императору Я, совершил чэньский поклон: скрестил руки на груди, прижал тыльные стороны ладоней друг к другу и слегка поклонился, произнеся на китайском языке:

— Ваше Величество, да пребудете Вы в добром здравии.

Его произношение звучало немного неуклюже — видимо, он знал китайский, но не слишком хорошо владел им. Я невольно задумалась, насколько мои попытки говорить на чэньском кажутся ему столь же смешными и непонятными.

Император Я улыбнулся:

— Мы рады, что наше государство удостоилось чести принять столь почётного посланника, прибывшего издалека. Как хозяева, мы надеемся, что вы почувствуете себя здесь как дома.

Он огляделся в поисках меня, и я тут же подошла ближе, чтобы перевести его слова посланнику.

Справа от чэньского гостя стоял фиолетово одетый церемониймейстер и что-то тихо прошептал ему. Посланник лёгкой улыбкой ответил, и уголки его глаз заиграли так, будто вокруг расцвели десятки лилий.

За его спиной стояла целая свита — не менее пятидесяти человек. На головах, плечах и руках каждого поблёскивали золотые и серебряные украшения. От одного вида этого я почувствовала тяжесть в шее и плечах — вспомнилось, как в день моей свадьбы я всего несколько часов носила фениксовую корону и уже не могла терпеть этой муки. А эти люди носят такое каждый день, год за годом… Мне стало их искренне жаль.

На дворцовом приёме, конечно, царила вежливая светская беседа. После нескольких раундов вежливых обменов речами обсудили основные вопросы повестки дня. Мне не требовалось участвовать в детальных переговорах, но первые несколько дней я должна была сопровождать посланника и показать ему столицу государства Я. Столица называлась Сюйян — город, где повсюду летают ивы, и весь южный шарм Китая собран именно здесь.

Мы катались на лодке по озеру. Жители Чэнь, видимо, никогда не видели такой играющей на солнце воды. Вдруг я услышала смех посланника и обернулась.

— Вода холодная, но в то же время тёплая, — сказал он, опустив руку в воду и улыбаясь, словно весенний цветок. — Жаль, я не умею плавать.

Он слегка надул губы в жесте лёгкого сожаления.

Этого посланника звали Хэлянь Жун. Ему было девятнадцать лет — на несколько лет моложе меня. Я с лёгким нахальством стала называть себя его старшей сестрой и заботиться о «незнакомце, не видавшем света». Однако вскоре выяснилось, что это я оказалась наивной — Хэлянь Жун прекрасно владел китайским, но нарочно делал вид, будто не понимает ни слова, когда стоял перед императором Я.

Я догадалась: он, вероятно, полагал, что если будет изображать незнание языка, император Я решит, что инициатива в переговорах принадлежит Я, и это даст Чэню преимущество. Однако Хэлянь Жун, усмехаясь, прямо сказал мне:

— Люди Я так любят говорить кругами и заворачивать простые вещи в сложные формулировки… Мне лень думать, как им отвечать. Лучше предоставить это вам, церемониймейстерам, — он поднял руку, и серебряный браслет на его запястье звонко зазвенел. — Видите, как я добр?

Когда я с кислой миной рассказала об этом Бинъэр, бедняжка тут же потеряла аппетит и перестала доедать оставшиеся пирожки. Она всегда считала, что жители Чэнь выглядят странно, но когда узнала, что Хэлянь Жун — не женщина, а князь, то так и застыла с открытым ртом, а потом возмущённо выкрикнула:

— Демон!

Действительно, жители Чэнь отличались необычайной красотой — черты их лиц были яркими, даже соблазнительными. И эта путаница с полом повторялась снова и снова за пять дней нашего общения. Сначала я приняла Хэлянь Жуна за женщину, потом решила, что его фиолетовый церемониймейстер — мужчина. Слуг и служанок ещё можно было различить по одежде, но если кто-то специально маскировался, я терялась окончательно.

— Сяо Тун, не утруждайся. Пойди с Бинъэр в павильон Юань Юйсянь и поешь пирожков, — сказала я одному из молодых слуг из свиты Чэня.

— Госпожа Вэнь, уже пять дней прошло, а вы всё ещё не запомнили моё имя! Меня зовут Сяо Кэ, а не Сяо Тун! — обиженно ответил он.

Честно говоря, как мне запомнить всех этих людей? Вся свита одета одинаково, на всех болтаются серебряные бубенчики, причёски совершенно идентичны, и лица кажутся похожими, как братья-близнецы. Я виновато улыбнулась:

— Прости, у меня плохая память. Не сердись.

Я взяла бокал вина, который он только что налил, и добавила:

— Вчера Бинъэр гуляла с Сяо Юй в переулке, и они так весело проводили время. Может, сегодня Бинъэр тоже поведёт тебя туда?

— Госпожа Вэнь, вчера с Бинъэр ходил Сяо Ци! — его глаза дернулись от раздражения.

Я окончательно запуталась:

— Ладно, ладно. Тогда ступай, позови Сяо Туна, пусть сыграет на барабане. Под аккомпанемент воды будет особенно красиво.

— Госпожа! Барабан умеет играть только Сяо Юй! — юноша явно терял терпение. Какой же нетерпеливый мальчишка! В юности все такие — горячие и несдержанные.

— Хорошо, хорошо, я поняла, Сяо Ци. Пусть Бинъэр сходит с тобой поесть пирожков.

— Госпожа! Меня зовут Сяо КЭ!!!

Юный слуга развернулся и ушёл, а Хэлянь Жун громко рассмеялся, смеялся так, что, казалось, весь озерный берег задрожал. Я почувствовала, что лучше дистанцироваться от этого человека — его внешность и так привлекает слишком много внимания, а теперь ещё и этот смех заставил всех в окрестных лодках выглянуть наружу. Я незаметно прикрыла лицо широким рукавом.

Он всё ещё смеялся:

— Госпожа Вэнь, ха-ха-ха! Сначала я думал, что вы строгая и скучная особа, но оказывается, вы — настоящий комик!

Чушь какая! Я всегда была серьёзной и занудной, откуда вдруг взялась эта «комичность»? Неужели в глазах чэньцев люди выглядят иначе, чем в глазах жителей Я?

Я взглянула на мокрый от брызг рукав его одежды и сказала:

— Весной вода ещё холодна, милостивый князь Хэлянь, не стоит так увлекаться.

— Да бросьте! Если эта вода холодна, то лёд в моём Чэне — наверное, вечный арктический! — отмахнулся он.

Когда рядом не было посторонних, Хэлянь Жун вёл себя именно так — весело и непринуждённо. Но стоило появиться кому-то из посторонних — даже Линь Шу или Байли Си — он тут же становился сдержанным и учтивым. А перед императором Я и вовсе превращался в непроницаемую, спокойную маску. Такое мастерство владения собой вызывало восхищение. Я же не умею так — мои эмоции всегда написаны у меня на лице.

После нескольких шуток он вдруг переменил тон, наклонился ко мне и спросил:

— Госпожа Вэнь, слышал, вы вышли замуж в прошлом году?

Я удивилась:

— Да, это так.

— Ваш супруг — это тот самый министр по делам чиновников, господин Линь Шу, которого мы недавно встречали?

Я кивнула, не понимая, к чему он клонит. Неужели этот чужеземец тоже влюбился в Линь Шу и хочет разделить с ним ложе? Я нахмурилась, размышляя. Хотя я и считаю себя довольно консервативной, но не настолько, чтобы осуждать подобные отношения. Если двое красивых мужчин захотят предаться страсти друг с другом — почему бы и нет? Это даже приятно смотреть. Особенно если бы их изобразил тот художник, что рисовал Линь Шу: их позы, взгляды и движения получились бы поистине живыми и чувственными.

— Вот как? Значит, это действительно судьба, — усмехнулся Хэлянь Жун с явным подтекстом. От его взгляда у меня по спине побежали мурашки.

Я поправила прядь волос у виска и вопросительно посмотрела на него. Он продолжил:

— Я приехал в Я не только для переговоров о военной помощи и браке, но и чтобы найти одного человека.

— Этим человеком является Линь Шу? — приподняла я бровь.

http://bllate.org/book/7555/708525