Готовый перевод Cheng Shuo / Чэн Шо: Глава 17

Лицо Ши Билянь изменилось, но, выслушав Линь Шу до конца, она немного смягчилась — в глазах даже мелькнула лёгкая радость. Я вдруг понял: всё, что я до сих пор предполагал, наверное, было ошибкой. Та игра, которую я считал разгаданной, рушилась и начиналась заново.

— То, что говорит брат Цзысюнь, совершенно верно, — произнесла она, слегка прикусив губу. Сначала взглянула на меня, потом на Линь Шу, а затем решительно обратила взор на Хань Чживаня и громко сказала ему:

— Победишь меня — получишь всё, о чём просишь.

Хань Чживань молчал, лицо его застыло, словно поверхность глубокого колодца. Он вышел наружу и одним прыжком вскочил в седло. Взяв поводья, обернулся — взгляд его, будто случайно, скользнул по мне, на миг скрыв усталость. Его прямая, статная спина выглядела особенно одиноко и безнадёжно.

Выражение лица принцессы Цзюгун становилось всё сложнее, но в конце концов она заставила себя улыбнуться — довольно искренне и открыто. Вскочив на коня, она помахала нам рукой, и двое всадников постепенно скрылись вдали.

Я опустил ресницы и больше не смотрел вслед.

— Не мучай себя пустыми мыслями, — сказал Линь Шу, расставляя на каменном столике чайный сервиз. В ушах звенел лунный свет, шелестел прохладный ветер.

— Хорошо, — неуверенно ответил я, решив собрать все эти спутанные, как нити лотосового волокна, мысли в комок и выбросить их прочь. Только тогда я заметил, что на его поясе совершенно пусто — ни одного украшения. И вдруг вспомнил: ведь я обещал сшить ему мешочек с благовониями, но так и не сделал этого.

Обязательно должен сшить мешочек. Я же не из тех, кто даёт обещания и потом от них отказывается.

— Тебе нелегко привыкать к работе в Министерстве ритуалов? — спросил Линь Шу.

— Я так долго бездельничал, что теперь, когда вдруг возложили на меня важные обязанности, конечно, чувствую некоторую непривычность. Но Цзыбай помогает мне, так что, думаю, всё в порядке, — ответил я, поглаживая край чашки.

— Значит, всё хорошо.

— На днях я просмотрел несколько древних хроник Чэньского государства и наткнулся на одну любопытную вещь, — продолжал я, сделав паузу и посмотрев на него. Линь Шу улыбнулся и кивнул, приглашая говорить дальше. — Это, конечно, лишь мои домыслы, но скажи, насколько они логичны.

Прохладный ветер, словно ножницы, рассекал воздух. Линь Шу приподнял брови. Я собрался с мыслями, составил в уме черновик и начал:

— В Чэньском государстве издревле бытует предание: будто всех его жителей создала Нюйва из глины, поэтому с детства они испытывают особую связь с землёй и, почитая Нюйву, устроили матриархальное общество. Но я задумался: почему они верят в столь нелепую и фантастическую легенду? Создание человека из глины — слишком уж абсурдно.

Во-первых, глина лишена духа, а человек одушевлён, так что из глины человек возникнуть не может. Что до продолжения рода, то оно происходит через соитие мужчины и женщины. Без ритуалов Чжоу-гуня как вообще можно создавать людей?

Дойдя до этого места, я невольно покраснел, но Линь Шу лишь чуть шире улыбнулся.

— Нюйва изображается с телом женщины и хвостом змеи, как и Фуши. Но ведь говорят, что она создала людей по своему собственному облику — это ещё более нелепо. В древних текстах написано, что эти два божества были глубоко привязаны друг к другу: днём гуляли вместе, ночью спали в одной постели. Хотя они и брат с сестрой, но разве такое допустимо?

Я сделал глоток чая и облизнул пересохшие губы:

— Если Фуши и Нюйва вступили в преступную связь, их дети были бы уродами. Разве не так? Люди не рождаются со змеиными хвостами и не живут десятки тысяч лет — вот вам и уродства. А раз они из рода драконов, но имеют змеиные тела, это, вероятно, наказание Небес.

— Действительно интересно, — сказал Линь Шу, пристально глядя мне в глаза. — Госпожа полна неожиданных мыслей.

Он замолчал, погрузившись в размышления.

Я тоже улыбнулся и пригубил чай, но в этот момент Линь Шу произнёс фразу, от которой я чуть не поперхнулся водой.

— Мы с тобой гуляем и спим вместе, хотя и являемся супругами, но ритуала брачного союза так и не совершили.

Его улыбка была едва заметной, а тон — таким отстранённым, будто эти слова произнёс кто-то другой. Эта манера держаться вне происходящего раздражала меня до крайности.

Я долго кашлял, одновременно испугавшись и смутившись. Линь Шу мягко погладил меня по спине и сказал:

— Не спеши.

Эти слова имели двойной смысл: во-первых, я слишком быстро пил чай; во-вторых, он намекал на мои телесные желания.

Я лизнул нижнюю губу, не зная, что ответить. Так давно я не слышал от него подобных слов, что даже забыл: у Линь Шу есть и такая сторона натуры.

— Ты умеешь рисовать? — спросил он, переключая моё внимание.

Я кивнул:

— Учился примерно лет пятнадцать. Но, увидев работы настоящих мастеров, понял, что за пределами человека всегда есть ещё кто-то выше, а за горизонтом — ещё один. Хотел познакомиться с великими художниками, но после того как несколько лет служу чиновником, почти перестал брать в руки кисть.

— В свободное время всё же стоит заниматься этим для души, — сказал он, глядя за пределы павильона. — Я знаю одного замечательного художника. Как-нибудь познакомлю вас.

— Неужели ты говоришь о себе, Цзысюнь? — не удержался я от смеха, вспомнив картину с зимним пейзажем, которую он подарил мне на день рождения: пара красных сливы на фоне густого снега — и мы вдвоём.

— Конечно нет, — ответил он, глядя мне прямо в глаза с лёгкой насмешкой.

— Значит, речь о ком-то другом? — Я задумался и вдруг осенило: — Неужели это тот, кто написал твой портрет на свитке?

— Какой свиток? — Линь Шу выглядел искренне озадаченным.

Оказывается, он ничего не знал об этом. А ведь тот портрет сыграл решающую роль в нашем браке! Я не знал, стоит ли рассказывать ему правду: вдруг он решит, что я ценю лишь внешность, и станет меня презирать? Мне очень не хотелось, чтобы кто-то меня не любил. Слова тысячи раз вертелись у меня в горле, но я всё же проглотил их.

Линь Шу, видя, что я не хочу продолжать разговор, не стал настаивать и перевёл тему. Я воспользовался моментом и спросил, были ли у него в детстве какие-нибудь забавные истории, правда ли, что он был таким скучным, как утверждал Ши Шэньсин.

Примерно через полчаса вернулись Хань Чживань и Ши Билянь. Лицо Хань Чживаня было мрачным, и у принцессы настроение было не лучше. Но когда она посмотрела на меня, в её глазах появилось ещё большее замешательство. Теперь я всё понял: принцесса Цзюгун всё это время любила Хань Чживаня, а не Линь Шу.

Мои собственные чувства становились всё запутаннее. Я — жадный человек: мелочно не хочу отдавать того, кого люблю, другим, но при этом притворяюсь равнодушным и сам же отдаю это в чужие руки.

Я налил им чай и не спросил, кто победил. Боялся и не мог заставить себя — боялся, что только что прояснившаяся картина снова смутится.

Но Ши Билянь вдруг вскочила, схватила меня за руку и потащила наружу. Я не устоял и вынужден был быстро семенить за ней. Линь Шу попытался что-то сказать, но я крикнул ему не вмешиваться. Хань Чживань окликнул: «Принцесса Цзюгун!» Ши Билянь на миг замерла, но шага не остановила. Я постепенно уравнял шаг с её и остановился с ней под деревом.

Она отпустила мою руку. Я тяжело дышал и, прислонившись к стволу, посмотрел на неё. Взгляд Ши Билянь был пронзительным, но в нём уже мелькала грусть. Когда она смотрела на меня, в её глазах читались и надежда, и отчаяние.

Я выпрямился и спросил:

— Принцесса, в чём дело?

Она сердито сверкнула на меня глазами, но в следующее мгновение её лицо исказилось от боли. Я растерялся — не понимал, какую сцену она разыгрывает.

— Я злюсь, но не знаю, как именно злиться на тебя! Не понимаю, почему он всё ещё думает о тебе, хотя ты уже вышла замуж за брата Цзысюня. Ведь надежды-то уже нет, а он всё равно так к тебе относится! Я не знаю, чем я хуже тебя, почему он до сих пор держит тебя в своём сердце.

— Возможно… просто потому, что я знаю его дольше тебя, — ответил я, даже начав размышлять всерьёз. У меня нет её ослепительной красоты, нет её высокого положения. Я не умею владеть оружием, не умею легко общаться с людьми, не знаю, как понравиться другим. Я всего лишь книжный червь, которому случайно досталась должность чиновника.

Услышав это, Ши Билянь покраснела от слёз:

— Ты всё ещё думаешь о Хань Чживане?

Сердце у меня замерло, взгляд стал беспокойным:

— Нет, принцесса, вы ошибаетесь, — поспешно сказал я, хотя сам уже не верил собственным словам.

— Предупреждаю тебя: если ты предашь брата Цзысюня, я буду преследовать тебя везде и всегда. Если же ты хочешь спокойно жить, держись подальше от Хань Чживаня. Он упрямый человек: хоть и кажется таким проницательным, но в этом вопросе совершенно не может разобраться. Прошу тебя, хорошо относись к брату Цзысюню. Некоторые вещи, раз оборвавшись, должны быть оборваны окончательно.

Разве я сам этого не хочу? Но мой характер, как и моя судьба, слишком слаб. Я не могу быть жестоким — в итоге раню и других, и себя. Я уже говорил жёсткие слова, но некоторые люди всё равно не слушают. Я ведь уже всё понял, но не могу поступить так, как надо. Не могу объяснить ему, он всё равно не слушает. Хотя и знает, что ничего не выйдет, всё равно упрямо цепляется за это. Какой же он глупый и наивный.

— Я разумный человек. Понимаю, что в Министерстве ритуалов тебе не избежать встреч с ним, и требовать, чтобы ты его не видела, невозможно. Но я прошу тебя: не думай о нём, не вспоминай его, не люби его. Если ты дашь мне чёткий ответ — «да», — я успокоюсь.

Я открыл рот, но горло будто обожгло — как будто внутри пылал огонь, не позволяя мне произнести нужные слова. Ши Билянь оставила мне только один вариант — «да». У меня не было права выбрать «нет» — я не мог, не смел и не умел выбрать «нет». Я месяцами размышлял об этом и уже всё понял до конца, но так и не смог отпустить. Как забыть то, что занимало большую часть моей жизни на протяжении стольких лет?

Забыть сразу, конечно, невозможно.

Я человек сдержанный, но упрямо держусь за прошлое.

Встретившись взглядом с её полными надежды глазами, я медленно сжал кулаки, больше не отводя взгляда от фигуры в павильоне и не вспоминая прошлых мелочей. Я прикусил язык до боли, от которой на глаза навернулись слёзы, смял край одежды и, наконец, выдавил одно-единственное слово:

— Да.

Она слабо улыбнулась, снова надев свою обычную маску весёлой принцессы, и, похоже, осталась довольна:

— Я вижу, как брат Цзысюнь к тебе относится. Чего тебе ещё не хватает?

— Самое опасное для человека — жадность. Не позволяй себе собрать в себе все четыре порока: жадность, гнев, привязанность и глупость.

— Если хочешь хорошо относиться к человеку, делай это всем сердцем. Ты читала больше книг, чем я, и глубже меня понимаешь их. С детства изучала «Наставления жене», так что должна знать, как подобает вести себя супруге.

— Кстати, Хань Чживань сегодня победил меня. Но я — женщина, так что не обязана следовать правилу «слово благородного — неизменно». Я просто не хочу этого признавать.

— Теперь, когда ты дала мне обещание, я восприму его всерьёз. Не смей нарушать его. Если окажется, что ты солгала, я больше не стану учитывать чувства брата Цзысюня.

...

Я ничего не ответил. В груди стало пусто и неприятно. Мне не нравилось, как принцесса то настаивала, то менялась на глазах, и я медленно пошёл обратно к павильону.

Все четверо молча посмотрели на меня. Я сел рядом с Линь Шу.

Никто не произнёс ни слова. Мне стало холодно на душе, и я почувствовал скуку. Жаль, что сегодня я не взял с собой книги — если бы достал, меня бы точно обвинили в неуважении к этикету.

Солнце уже клонилось к закату, и мы с Линь Шу наконец распрощались и отправились домой. Перед уходом Хань Чживань всё ещё смотрел на меня — его глаза были тёмными, как чернила. Его лицо наполовину скрывала тень, и из-за плохого зрения я не мог разглядеть его выражения.

В груди слегка заныло, волоски на коже встали дыбом, спина напряглась. Я развернулся и ушёл, делая вид, что ничего не заметил.

Мы с Линь Шу не сели в карету, а вернулись в особняк Тайфу верхом. Всю дорогу я молчал, и Линь Шу тоже не говорил ни слова. На самом деле я ни о чём не думал — просто чувствовал страшную пустоту внутри. Ветер свистел в ушах, я смотрел вдаль, не фокусируя взгляда, и не знал, о чём думать.

«В саду растёт персик, его плоды — вкусная еда.

Сердце моё полно тревог — я пою и напеваю.

Кто не знает меня, тот скажет: „Гордец он!“

А тот, кто прав? Что скажешь ты?

Сердце моё полно тревог — кто поймёт меня?

Кто поймёт меня? Лучше не думать об этом!

В саду растёт терновник, его плоды — пища.

Сердце моё полно тревог — брожу я по стране.

Кто не знает меня, тот скажет: „Безрассуден он!“

А тот, кто прав? Что скажешь ты?»

http://bllate.org/book/7555/708522