Готовый перевод Cheng Shuo / Чэн Шо: Глава 16

На следующий день я проснулась, когда солнце уже стояло в зените. Потянувшись к соседней стороне постели, нащупала лишь холодные простыни.

Про себя усмехнулась: глупо было даже проверять. Линь Шу, конечно, не спит так безалаберно, как я. Аппетита не было ни капли, но всё же велела Бинъэр приготовить что-нибудь перекусить. Вяло поковыряв в тарелке, заодно съела и завтрак, и обед. Когда до заката оставалось ещё три часа, постучала в дверь кабинета. Линь Шу аккуратно убрал бумаги и чернильные принадлежности и вышел со мной.

Чайхана «Цзиньань» у подножия горы Маньцуй на севере города была совсем небольшой. Вышитый шёлковый флаг с иероглифом «чай», выведенным древним печатным письмом, развевался на ветру. Ранняя весна всё ещё держала в себе холодную свежесть, и наша карета наконец остановилась у входа, скрипнув колёсами. Едва я ступила на землю, служанка провела нас внутрь. Ши Билянь как раз пила чай в зале. Увидев нас, она поставила чашку и вышла навстречу.

На ней был наряд для верховой езды ярко-алого цвета — дерзкий и в то же время изящный. Я сразу всё поняла.

Но рядом с тем местом, где она сидела, восседал ещё один человек.

Волосы чёрные, как ночь, взгляд спокойный, как пруд. Лёгкая улыбка тронула его губы — и я замерла в изумлении.

Хань Чживань.

В мгновение, когда наши взгляды встретились, мне показалось, будто вокруг расцвели груши — нежные, лёгкие, словно во сне.

Сердце сжалось. Я знала: увидев его снова, неизбежно растеряюсь, и всё, что я себе говорила и обещала, было лишь самообманом. Осторожно отвела глаза и больше не смотрела в его сторону.

Взгляд Ши Билянь скользнул мимо Линь Шу и остановился на мне. Она подошла и встала рядом, её глаза, полные живой воды, блеснули, и она улыбнулась:

— Цзысюнь-гэгэ, давайте сегодня все четверо отлично проведём время на горе Маньцуй!

Я насторожилась: она ведь обращалась ко мне, хоть и звала Линь Шу «Цзысюнь-гэгэ» — в её голосе звучала неожиданная фамильярность. Лёгкая морщинка нахмурила мой лоб, но тут же разгладилась. Я восхищалась ловкостью этой девятой принцессы: сумела разузнать кое-что о моих отношениях с Хань Чживанем и даже уговорила его прийти сегодня.

Ответ Линь Шу был тихим, как шёлковая нить:

— Ты уже всё решила. Раз позвала нас, значит, план у тебя есть. Не нужно спрашивать меня для видимости.

Ши Билянь фыркнула, словно обижаясь, но тут же порхнула к двери и, обернувшись, озорно улыбнулась:

— Тогда скорее за мной! Я очень хочу подружиться с сестрой Вэнь!

Она бросила долгий, многозначительный взгляд на Хань Чживаня, всё ещё сидевшего за столом. В её глазах мелькнуло что-то сложное, отчего у меня на мгновение закружилась голова.

«Давайте-ка я сама всё расставлю по полочкам», — подумала я. Девятая принцесса с детства знает Линь Шу, её старшие братья тоже давно с ним дружат — и со временем она в него влюбилась. Но я опередила её и вышла за него замуж первой. Это вызвало в ней обиду и раздражение. Как принцесса, она не может стать наложницей, но поскольку я уже в доме Линь, она решила пригласить моего детского друга. Её простая хитрость: устроить две пары, чтобы я сама отказалась от Линь Шу, и тогда она смогла бы занять моё место. Сегодня она хочет дать мне понять, кто здесь сильнее, и испытать меня — есть ли во мне хоть что-то выдающееся. Если нет — значит, я лёгкая добыча.

Я не верила, что заслуживаю такого внимания. Ведь на самом деле я — никому не нужная тень. До замужества даже думала, что останусь в девицах на всю жизнь. Брак для меня никогда не был важен, но под давлением родителей и возрастом в конце концов вышла замуж. И вот, по странной случайности, досталась тому, кого многие девушки считали своей мечтой. С тех пор я стала занозой в их глазах — и в плоти.

Эта заноза, похоже, причиняла боль и самому Линь Шу.

Я недовольно поджала губы и взглянула на него. Но в уголке зрения всё равно маячила та неподвижная фигура, спокойно потягивающая чай. Сознательно игнорируя его пристальный взгляд, я почувствовала сухость в горле и, не раздумывая, взяла Линь Шу под руку. Он опустил глаза на мою руку, ничего не сказал. Я же улыбнулась — насмешливо и вызывающе:

— Похоже, принцесса хочет сама ехать верхом. Цзысюнь, возьмёшь меня с собой?

Я не умела ездить верхом, а подниматься на гору в карете было почти невозможно.

Линь Шу долго молчал, потом отвёл взгляд от моей руки и ответил тихо, чётко, но с лёгкой дымкой в голосе:

— Хорошо.

Я часто говорю «хорошо», но и он не раз произносил это слово.

На самом деле «хорошо» — это когда тревога, обида и нежелание уступают, когда сердце смиряется. Мне всегда не нравилось это слово, но сейчас я почувствовала неожиданное спокойствие, услышав его ответ.

Хотя Линь Шу и не был воином, верхом он сидел очень уверенно. Ловко вскочив в седло, он мелькнул передо мной белоснежным подолом, а затем протянул мне левую руку. Я подала ему свою — и в мгновение ока оказалась перед ним на лошади. От этого положения мне стало не по себе: сидеть позади было бы легче, а так, чуть откинься назад — и почувствуешь его тёплое дыхание на затылке, прижмёшься к груди — и растеряешься окончательно.

Я сидела, напрягшись, как струна, и даже волоски на шее встали дыбом. Лошадь Линь Шу шла ровно, без рывков и толчков. Впереди скакала принцесса, а позади нас — Хань Чживань.

Линь Шу, видимо, почувствовал мою скованность, и чуть изменил положение, приблизившись ко мне:

— Не бойся.

Я кивнула и попыталась отвлечься, переводя взгляд на что-нибудь другое.

Ветер на горе был сильным, и пряди волос Линь Шу щекотали мне лицо. Я положила руку на поводья, и он накрыл её своей. Его пальцы были длинными и изящными, на указательном — тонкий мозоль от пера. У нас с ним руки писцов, но его ладонь была гораздо теплее моей.

Спустя некоторое время мои ладони неожиданно вспотели.

Наконец мы остановились. Ши Билянь легко спрыгнула с коня и, сияя, обернулась к нам.

Мартовский ветер всё ещё колол лицо, но уже не так больно, как раньше. Я съёжилась и вытащила платок, чтобы вытереть руки, слушая их разговор и не вставляя ни слова. Ши Билянь хлыстом указала на небольшую беседку неподалёку:

— Сестра Вэнь выглядит хрупкой. Прости, маленькая Девятка, не подумала, что на горе так ветрено. Если ты простудишься из-за меня, я буду виновата.

— Ничего, мне не холодно, — слегка дрогнули мои губы, и я натянуто улыбнулась. На самом деле я была рассеянна и тревожна — это и было моей главной бедой сегодня.

Хань Чживань молча начал снимать свой чёрный плащ, чтобы накинуть мне, но в самый последний момент резко остановился. Движение получилось неуклюжим и резким — раньше я бы посмеялась над ним, сказав, что он похож на актёра, размахивающего флагом.

Я бросила взгляд на Линь Шу — его лицо оставалось невозмутимым. А вот в глазах Ши Билянь мелькнул гнев, хотя она и не выдала его. Хань Чживань, будто ничего не случилось, спокойно повесил плащ на седло лошади. Его выражение лица было таким же безмятежным, что он думал — осталось загадкой.

— Просто весна в самом разгаре! Как можно упускать такой прекрасный момент для прогулки?

Мне захотелось усмехнуться. В середине второго месяца какая уж тут весна? Трава едва пробивается, персиковые цветы ещё не распустились — на горе Маньцуй, кроме грязи и пары сухих стеблей, ничего нет. Да и на границе идёт война — у кого сейчас настроение гулять?

— Груши ещё не зацвели, — неожиданно вставил Хань Чживань, опровергнув все её поэтические ухищрения.

Я мысленно одобрила его слова, но тут же вспомнила, что груши значат для нас двоих.

Хотя я и считаю себя изящной особой, на деле я обыкновенная женщина. Любоваться цветами и луной мне неинтересно — зато наблюдать за людьми мне нравится. Но об этом позже. Поэтому я не особенно стремилась созерцать, как снегоподобные лепестки груш падают на землю, зато обожала есть суп из груши с фритиллярией. Лишь изредка, когда приходилось изображать благородную девицу, я терпеливо любовалась цветами и пейзажами, выдавливая из себя пару строчек приторной поэзии. А вот Хань Чживань, хоть и торговец по роду занятий, внутри оказался куда изящнее меня.

Однажды он сидел под цветущей грушей, слушая доклад Мянь-эра о делах в конторе. В руке он держал кисть с красными чернилами, без счётов, но с поразительной точностью находил ошибки в книгах. Его брови слегка нахмурились. Обычно его черты были резкими и выразительными, но среди цветущих груш лицо его смягчилось. Тогда я не поняла: это пейзаж вызвал у меня нежность или же сам он?

В голове мелькнуло желание провести пальцем по его лбу, разгладить эту складку.

Осознав, насколько это девичье желание, я поскорее убрала руку и подсела к нему. Он поднял на меня глаза, а Мянь-эр замялся, не зная, продолжать ли доклад.

Я кивнула ему — и он с облегчением продолжил.

Я вытащила из сумки книгу, которую не дочитала в прошлый раз, но уже через несколько страниц потеряла интерес. Мне всё время чудился тонкий, едва уловимый аромат, исходящий от Хань Чживаня. С детства я любила красивые лица, и вскоре, забыв про книгу, уставилась на его сосредоточенное лицо.

«Белый шёлк без узоров, ароматен и нежен, как снег; дерево прекрасно, словно из нефрита и жемчуга».

Он сидел в профиль, но, почувствовав мой взгляд, едва заметно улыбнулся. Я не сразу заметила, что Мянь-эр уже ушёл, а я всё ещё смотрю на Хань Чживаня, как заворожённая.

— Насмотрелась?

— А? — только тогда я опомнилась и подняла на него глаза. В его взгляде играла насмешка. Мне стало неловко, и я опустила голову, делая вид, что читаю.

Он понял, что мне не до книги, и мягко нажал на мою руку с томиком:

— Весна прекрасна. Может, прогуляемся?

— Хорошо, — ответила я, радуясь в душе.

Мы прошлись вдоль реки Вэйян. По берегам цвели персики, зеленели ивы — повсюду распускалась весна. Я молчала, он улыбался и рассказывал мне множество забавных историй, которые видел и слышал. Заодно научил нескольким фразам на языке сиийцев, и я залилась звонким смехом. Потом разговор сам собой перешёл на другие темы.

К ночи луны не было — лишь редкие звёзды мерцали на небе. Вернувшись под грушу, я смотрела в его глаза, чистые, как ночное небо, но с лёгкой, соблазнительной дымкой.

«Весна освещает снегопад цветов, глубокая ночь отражает сияние звёзд», — вдруг всплыла в памяти эта бессвязная строчка.

Хань Чживань резко посмотрел на меня, и в его глазах вспыхнули искры. Только тогда я поняла, что произнесла это вслух.

Снегопад — это лепестки груш, звёзды — это юноша передо мной.

Я сошла с ума, полностью забыв о здравом смысле.

Моё рождение было слабым по восьми столпам, но по пяти элементам я не испытывала недостатка. Однако здоровье моё всегда было хрупким. Тогда мне казалось, что Хань Чживань — моё лекарство. Но, как и всякое лекарство, им легко пристраститься. Старые и больные люди, даже выздоровев, не могут отказаться от него: стоит прекратить приём — и слабость наваливается с новой силой.

Так и я пристрастилась. Я — глупая, консервативная девушка, воспитанная в строгих правилах. Меня учили мыслить так, как хотели родители, следовать «правильному» пути. Но однажды я позволила себе маленькую вольность. И сначала это была лишь капля нектара… а в итоге превратилась в безбрежный океан.

«Весна освещает снегопад цветов, глубокая ночь отражает сияние звёзд».

Но раз лекарство вызывает привыкание, лучше от него отказаться.

К тому же по ночам я почти ничего не вижу. Если на небе лишь несколько звёзд, лучше бы была яркая луна.

Я тряхнула головой, пытаясь стряхнуть воспоминания. Рука, сжимавшая мою, крепче сомкнулась. Я подняла глаза на Линь Шу — его лицо было спокойным, как всегда. Он обратился к Ши Билянь:

— Чем принцесса хочет заняться?

Ши Билянь посмотрела на наши сплетённые руки и вдруг просияла:

— Я хотела покататься верхом, но сестра Вэнь, кажется, не умеет. Может, устроим скачки? Я слышала, ты прекрасно играешь на цитре. Кстати, я велела принести семь струн — не подыграешь ли нам?

Я училась игре на цитре несколько лет, но давно не практиковалась и, наверное, подзабыла. Отказываться было неловко, и я уже собралась согласиться, но Линь Шу опередил меня:

— Игра Сюй-эр, боюсь, не достойна ушей принцессы. Лучше пусть Хань-гунь составит тебе компанию в скачках, а мы с супругой побудем в беседке.

http://bllate.org/book/7555/708521