Готовый перевод Record of Becoming the Emperor / Хроника становления Императором: Глава 3

Наблюдая за суетой придворных, он порой позволял себе передохнуть и задуматься: если бы в ту пору он не обнищал до крайности и не пошёл на кражу, его бы не отправили в Яйтин, не сделали бы евнухом — и род Чжао так и остался бы без наследника. Но тут же приходила иная мысль: к счастью, его заметил главный евнух Чжэн Фуцюань и взял ко двору. Именно дворцовое жалованье позволило его двоюродному брату жениться, а матери и семье брата выжить. Так что беда и удача ходят рука об руку, и в этом мире редко что предугадаешь.

Когда все дела были улажены и он проучил двух несмышлёных слуг, Чжао Чунь прикинул время и отправился во дворец Вэйян, чтобы служить Его Величеству.

Чжао Чунь был человеком наблюдательным и осторожным. С детства он мало говорил, но отлично умел читать людей — одного взгляда ему хватало, чтобы понять собеседника. До поступления во дворец он не встречал выдающихся личностей и никого особо не уважал. Разве что своего наставника. За все годы, проведённые в кровавых интригах императорского двора, он не знал никого более уравновешенного. Именно наставник обучал его всем тонкостям службы у трона — с невероятной дотошностью, какой Чжао Чунь больше ни у кого не встречал.

Чжэн Фуцюань поступил во дворец в семь лет и служил в разных палатах, но при нынешнем императоре начал работать лишь после падения рода Хуо, когда произошла полная замена придворных евнухов. С тех пор прошло уже десять лет. В глубинах дворца десятилетие — не так уж много, но за это время Чжэн Фуцюань изучил все привычки императора до мельчайших деталей. В его глазах дела Его Величества никогда не бывали мелочами.

Когда император разбирал меморандумы, он часто делал пометки на отдельных листах, прежде чем писать официальные резолюции, — и в такие моменты слуги обязаны были молниеносно подавать чернила.

После полудня император всегда отдыхал ровно четверть часа, затем читал книгу целый час и лишь потом приступал к бумагам. Во время чтения он любил что-то записывать и не терпел, чтобы рядом стояли слуги с чернилами.

Император предпочитал крепкий чай, но первый настой считал слишком горьким и всегда велел его вылить.

Температура чая должна была быть строго определённой — ни градусом выше, ни ниже, и ни при каких обстоятельствах нельзя было её менять. Император был в этом крайне придирчив.

В последние два года император всё чаще вспоминал времена до своего восшествия на престол и особенно часто — императрицу Сюй.

…

Всё это Чжэн Фуцюань уже передал Чжао Чуню.

Такие мелочи, как то, что чай для императора следует заваривать ровно на десять минут, были священны.

Или то, что, когда император читает и размышляет, он не любит, чтобы рядом кто-то стоял.

А если Его Величество вдруг скажет: «Интересно, как там сейчас Пинцзюнь?» — слуге следует тут же ответить: «Вашему Величеству надлежит беречь здоровье — императрица Сюй наверняка о вас беспокоится».

Чжао Чунь всегда следовал наставлениям учителя и ни разу не допустил ошибки.

Он не позволял себе ни малейшей вольности в деталях, а в таких моментах, как упоминание императрицы Сюй, где требовалась некоторая инициатива, он тоже справлялся. Такие случаи случались с ним раза два или три.

Однажды император действительно произнёс эти слова, и Чжао Чунь ответил так, как учил наставник. После этого император надолго замолчал. Лишь спустя время Чжао Чунь осмелился поднять глаза — и увидел, как обычно хмурый, погружённый в заботы государь слегка улыбнулся. Улыбка была и грустной, и тёплой.

«Да, он по-настоящему чувствителен!» — подумал Чжао Чунь.

Государь и вправду оказался таким, каким его описывали в легендах — человеком глубоких чувств. Его преданность покойной императрице Сюй, видимо, не была выдумкой. Раньше Чжао Чунь слышал историю о «ностальгии по простому мечу», но считал её вымыслом. Теперь же, увидев эту редкую мягкость в глазах императора, он искренне подумал: если бы императрица Сюй была жива, она наверняка была бы счастливой женщиной.

Когда настало время, Чжао Чунь подал приготовленный чай. Император просматривал меморандумы, но вдруг словно вспомнил что-то и велел отставить чай, приказав слуге растереть чернила — он хотел что-то записать.

Пока слуга растирал чернила, Лю Сюнь смотрел на чернильницу и вдруг заметил белую, изящную руку того, кто молол палочку. Он невольно поднял глаза и встретился взглядом с евнухом.

Тонкие брови, ясные, как осенняя вода, глаза… Странное ощущение знакомства.

На мгновение Лю Сюнь растерялся, но, моргнув, понял: перед ним никто из прошлого.

— Ха, — усмехнулся он с горечью. — Только что показалось, будто он немного похож на неё… А теперь вижу — совсем не похож.

Прошло уже немало времени с тех пор, как он в последний раз видел её. Время — великое лекарство: даже её черты лица начинают стираться в памяти. Но ведь прошло не так уж и много! Время разлуки короче, чем время, проведённое вместе!

Почему же он уже не может вспомнить её лицо?

Лю Сюнь написал несколько замечаний по делам Западного Цяна, и лишь после этого его нервы немного расслабились. Неожиданно он снова поднял глаза на слугу, растиравшего чернила, — и в тот самый миг тот тоже поднял голову. Их взгляды встретились: ясные, живые глаза впились в него, и в груди императора вдруг забилось тревожно.

Лю Сюнь нахмурился и махнул рукой, велев слуге удалиться.

Когда Чжао Чунь вернулся с чаем, император как бы между делом спросил:

— Чжао Чунь, какое сегодня число?

— Девятнадцатое октября, Ваше Величество.

«Девятнадцатое октября», — мысленно повторил Лю Сюнь. Не праздник, не чей-то день рождения — ничем не примечательная дата.

— Ха, — тихо сказал он. — Интересно, как там сейчас род Хуо?

Чжао Чунь вздрогнул. К счастью, чай уже был подан без ошибок. Но что ответить?! Такого наставник никогда не учил! Ведь Хуо Чэнцзюнь — из рода Хуо, обвинённого в измене и уничтоженного целиком. Она до сих пор томится в холодном дворце. Как на такое отвечать?

Собрав всю решимость, он пробормотал:

— Хуо… Хуо наверняка помнит о Вашем Величестве и каждый день молится за ваше здоровье и долголетие.

Чжао Чунь весь покрылся потом, но император молчал. Слуга не смел поднять глаза, не зная, какое выражение на лице государя.

Прошла целая вечность, пока наконец не раздался тихий смех:

— Тут ты ошибся. Она бы так не сказала. Она никогда так не говорила.

Чжао Чунь не осмеливался поднять голову и не мог точно сказать, но в этом смехе ему почудились лёгкая ирония и даже какая-то горечь.

«Или мне показалось?» — подумал он, но не решился уточнить.

К счастью, император больше ничего не сказал. Лишь когда настало время трапезы, Чжао Чунь наконец увидел своего наставника. Он немного походил рядом с ним, потом неуверенно поведал о случившемся.

Выслушав ученика, Чжэн Фуцюань побледнел, но говорил по-прежнему спокойно:

— Когда я только начал служить при императоре, тогдашний главный евнух У Нин сказал мне: «Самое трудное — угадать мысли Его Величества. Чтобы служить спокойно и долго, надо внимательно запоминать привычки государя и никогда не пытаться угадывать его помыслы. Его Величество слишком проницателен. Его слова и поступки редко означают то, что кажется на первый взгляд — за ними всегда скрыто много слоёв. А уж что касается дел, связанных с императрицей Хуо… там нужно переворачивать смыслы раз по пять, прежде чем что-то сказать».

У Чжао Чуня от страха снова вспотела спина, и он поспешно спросил:

— Наставник, я… я правильно ответил?

Чжэн Фуцюань с досадой посмотрел на него:

— Ты обычно сообразительный, а тут не понимаешь: в таких делах нет „правильно“ или „неправильно“. Важно — угодил ли ты императору.

— Так я угодил или нет? — упрямо спросил Чжао Чунь.

Чжэн Фуцюань не ответил сразу. Он лишь глубоко и печально взглянул на ученика и вздохнул:

— В делах, касающихся рода Хуо, есть ли вообще речь об угодии?

Видя, что ученик всё ещё озадачен, Чжэн Фуцюань снова тяжело вздохнул. Он вспомнил, как два года назад, сразу после падения рода Хуо, все думали, что император наконец избавился от головной боли и сможет вздохнуть свободно. Но спустя несколько месяцев государь вдруг стал часто и без причины вспыльчивым.

Первые два года он почти каждый день спрашивал о бывшей императрице Хуо в дворце Чжаотай. Независимо от того, отвечали ли слуги, что она живёт спокойно, или что ей там тяжело, или даже что она молится и искупает вину, — император всегда приходил в ярость. Лишь со временем, за десять лет службы, Чжэн Фуцюань начал понимать, что имел в виду тогдашний главный евнух: «В делах, касающихся императрицы Хуо, нужно переворачивать смыслы раз по пять».

Мысли Его Величества слишком глубоки… особенно когда речь идёт о Хуо. Их невозможно угадать.

Эта ночь.

Сон был странным, неясным. Кто-то из дежурных слуг, видимо, ошибся с благовониями, и Лю Сюнь спал тревожно, будто очутился в ином мире.

Ему снилось, что он снова в том зимнем дворце два года назад. В ту ночь бушевала метель, крупные хлопья снега падали на землю. У входа в дворец Чжаотай на коленях в снегу стояли все придворные — и те, кто служил при императрице, и те, кто пришёл с императором. Все знали, что государь в ярости, и не смели даже дышать громко. Из глубины дворца доносились его гневные слова, и даже ветер не мог заглушить их.

Лю Сюнь не успел снять плащ, усыпанный снегом. Дворец Чжаотай был сырым и холодным, и даже спустя четверть часа снег на плаще не растаял — настолько здесь было промозгло. Он холодно смотрел на женщину, которая медленно закрывала книгу. Не дождавшись, пока она закончит показную церемонию поклона, он с горечью бросил:

— Раз ты так много сделала для присоединения Южного Цяна, как мне тебя отблагодарить?

Женщина на мгновение замерла, но всё же завершила поклон:

— Да будет Ваше Величество вечно счастливы и здоровы.

Подняв голову, она посмотрела на него ледяными, прозрачными глазами. Её лицо было бесстрастным, но вся поза выдавала гордое одиночество. Это было ему знакомо — и от этого становилось больно.

В пустом, сыром дворце Чжаотай они стояли на расстоянии пол-зала друг от друга. Он не делал ни шага вперёд, но ждал, что она подойдёт, объяснится — хоть что-нибудь скажет, даже если это будут пустые слова.

Сон стал меняться. Теперь он снова видел ту же женщину — всё такую же яркую и прекрасную, но уже не в мрачном Чжаотае, а в роскошном дворце Цзяофан. «Этот фон ей больше подходит», — подумал он.

У Лю Сюня всегда был идеал женщины — его первая жена, Сюй Пинцзюнь. Она была нежной, как вода, и смотрела на него всегда с доверием и восхищением. Жаль, что он потерял её так давно. А потом на её место пришла другая — не такая тихая и покорная, даже немного своенравная и властная. Она была ослепительно красива, но в то же время обладала холодной, отстранённой грацией. Он почти ничего ей не говорил, но она всё понимала без слов — и именно поэтому он ещё меньше говорил с ней.

Теперь он стоял у дверей дворца Цзяофан и смотрел на эту женщину, которая после гибели всего своего рода ждала указа об отречении. Она была одета в парадные одежды, но в глазах её читалась пустота, безнадёжность и покорность судьбе — он впервые видел её такой растерянной и сломленной.

Он пришёл сюда один, без свиты. В последнее время его всё чаще мучила тревога, но, увидев её, он почувствовал ещё большую неразбериху в душе.

Она велела всем слугам выйти и осталась одна, всё так же сидя на троне.

Прекрасная, величественная, она громко произнесла:

— Я, Хуо Чэнцзюнь, в этой жизни встретила недостойного человека и расточила свою любовь напрасно. Отныне я разрываю все узы с Лю Сюнем и клянусь: мы больше не увидимся!

http://bllate.org/book/7553/708291