Готовый перевод After Marriage, I Became an Exiled Criminal Wife / После замужества я стала женой ссыльного преступника: Глава 43

Вань Цзиньлань и вправду не ожидала, что третий принц северных варваров окажется таким подлецом.

К счастью, Аньян упала не слишком высоко — в пределах её выносливости.

Безопасно приземлившись, она разрыдалась.

Сначала сегодня её гнал чёрный медведь — чуть не погибла в пасти зверя, а потом этот северный варвар над ней насмехался.

Сквозь слёзы Аньян увидела усмешку Тофа Цзуна и вспыхнула от ярости. Резко вскочив, она выхватила кнут из-за пояса и хлестнула им в сторону Тофа Цзуна.

Тот поймал кнут голой рукой, рванул — и притянул Аньяна к себе.

Его черты лица и без того были резкими и глубокими, а теперь, в пятнах крови, улыбка казалась зловеще жуткой.

Грубым большим пальцем он вытер слёзы с её глаз и низким голосом произнёс:

— О чём плачет принцесса? Ведь ты цела и невредима.

— Теперь тебе стоит побеспокоиться о своей матушке. Когда я сюда пришёл, видел там тигра — совсем близко от твоей матери.

— Если принцесса попросит меня, я непременно помогу.

Аньян остолбенела. Она так разозлилась, что не знала, что и сказать: этот человек всё это время над ней издевался, а о том, что её мать в опасности, сообщил лишь сейчас! Разве такое делают нормальные люди?

Когда Вань Цзиньлань и Аньян в панике помчались вглубь леса, они наткнулись на разбежавшихся врассыпную аристократов и стражников, которых преследовал тигр.

Вань Цзиньлань взлетела на дерево, наложила две стрелы на тетиву и выстрелила прямо в глаза зверю.

От природы она обладала огромной силой, а её лук был специально изготовлен таким, чтобы выдерживать натяжение до трёх ши — предел её возможностей. В армии те, кто мог натянуть лук в два ши, уже считались исключительными.

Тигр создавал такой шум, что двадцать императорских гвардейцев уже успели ранить его, но зверь, одурев от боли, вырвался из окружения.

Стрелы пронзили листву, рассекли воздух и мгновенно достигли цели.

От боли тигр зарычал, его глаза были пробиты насквозь. Ослепнув, он без цели рванул вперёд, врезался в дерево и покачнулся.

В этот момент Тофа Цзун спрыгнул с дерева прямо на спину тигра и дерзко сунул руки в пасть зверя. Сильным рывком он вывернул челюсть тигра так, что та деформировалась.

Вань Цзиньлань похолодела. Этот северный варвар словно сам был чудовищем — даже страшнее настоящего зверя. Ей стало жаль бедного тигра.

Гвардейцы воспользовались моментом, и через пол-благовонной палочки тигр замер бездыханным.

Когда они нашли императрицу Вань, та, растрёпанная и напуганная, пряталась за огромным валуном. Во время бегства она подвернула ногу и чуть не погибла от когтей тигра — спас её Сяо Минхуань, который с охраной отвлёк зверя на себя.

— Что сегодня происходит? — спросила Аньян, помогая императрице Вань подняться. — Раньше я там столкнулась с чёрным медведем, стража разбежалась или погибла… Откуда в охотничьих угодьях столько диких зверей?

Вань Цзиньлань просто посадила тётю на коня и повела его за поводья.

Сяо Минхуань подскакал на коне и с тревогой спросил:

— Матушка, вы не ранены?

Императрица Вань уже успокоилась:

— Ничего серьёзного.

Она внимательно осмотрела Сяо Минхуаня — кроме лёгких ран и растрёпанного вида, он выглядел целым и невредимым. Её сердце немного успокоилось.

Если бы Сяо Минхуань пострадал, спасая её, как бы она тогда жила?

Тигр был убит, все расслабились и начали обсуждать, что же произошло.

— Лучше скорее возвращаться, — сказала императрица Вань, сидя на коне. — Кто знает, остались ли в лесу ещё дикие звери.

Едва она договорила, как земля под ногами слегка задрожала.

Лицо императрицы Вань стало суровым:

— Бегите!

Этот гул был ей хорошо знаком. Все снова бросились в бегство. Вань Цзиньлань не стала проявлять героизм — она посадила Аньяна на коня и пустилась вскачь к лагерю.

Знатные отпрыски бежали, но гвардейцы обязаны были идти навстречу опасности.

Им навстречу мчался император со своим отрядом. Вместе с ним были герцог Чжэньго и командир гвардии.

Император Цзяньань был в смятении: на его коне лежал юноша с кровоточащей раной в животе. Император хлестал коня так, будто пытался оставить за собой след из обрывков кнута.

— Ваше Величество, возвращайтесь! Мы прикроем вас! — крикнул герцог Чжэньго, прижимая раненую руку.

За ними гнались два чёрных медведя.

Принц Жуй получил тяжёлое ранение, когда охотился на молодого медведя, и был смертельно ранен взрослым зверем.

Император переживал за жизнь принца Жуя и не хотел вступать в бой. По пути они ещё столкнулись с агрессивным тигром и стаей диких леопардов. Многие погибли, а рука герцога Чжэньго едва не была утрачена.

Вань Цзиньлань с другими только что добрались до лагеря, как увидели, как император въезжает во дворец на коне, окружённый лишь немногими гвардейцами.

Дворец был построен по образцу императорского: внутренние покои предназначались для наложниц, внешние — для принцев и их семей.

Вань Цзиньлань и остальные размещались в палатках вокруг дворца.

Многие узнали юношу на коне императора — это был принц Жуй. Его рана в животе была ужасающе велика.

К середине дня, пока Вань Цзиньлань ещё находилась в покоях императрицы Вань, пришла весть: принц Жуй скончался от потери крови. Император пришёл в ярость и в гневе собственноручно обезглавил двух лекарей, лечивших принца.

Плач гуйжэнь Лай, разрываемой горем, разнёсся по всему дворцу.

Вань Цзиньлань поежилась и невольно посмотрела на тётю.

Императрица Вань бросила на неё взгляд и спокойно сказала:

— Сохраняй хладнокровие. Это нас не касается.

У неё была повреждена нога, она не участвовала в сегодняшних событиях и могла спокойно лежать в покоях. Подходя сейчас к императору, чтобы привлечь внимание, она лишь проявила бы глупость.

Аньян, пережившая сегодня смертельную опасность, теперь, услышав о смерти принца Жуя, неожиданно проявила сообразительность. Она посмотрела на обеих женщин и тихо спросила:

— Это сделала императрица?

Вань Цзиньлань подумала то же самое. Наконец-то началась месть императрицы. Но что насчёт Сяо Минхуаня? Как императрица отомстит ему?

Сегодня Сяо Минхуань рисковал жизнью, спасая императрицу Вань, и многие это видели. Вернувшись во дворец, он продолжал хлопотать вокруг неё.

Императрица Вань больше не могла холодно с ним обращаться.

Раньше она подозревала, что Сяо Минхуань всё это устроил намеренно, но, узнав о смерти принца Жуя и о том, что в охотничьих угодьях появилось множество диких зверей, она отложила свои сомнения.

После ужина у тёти Вань Цзиньлань вернулась в палатку и узнала, что её отец ранен.

Она поспешила к нему, но не застала — один из его помощников, господин Чжан, сказал, что император поручил её отцу вместе с командиром гвардии расследовать сегодняшние события.

— Отец ранен зверем?

Вань Цзиньлань волновалась: в Юйчэне, бродя по улицам, она слышала, что люди, укушенные дикими зверями, иногда умирали спустя месяц, несмотря на небольшую рану. Лекари называли эту болезнь «болезнью укуса» — при её появлении спасения не было.

Господин Чжан, видя её тревогу, успокоил:

— Не волнуйтесь, девушка. Господин получил рану, ударившись об острый камень во время схватки со зверем. Лекарь уже обработал рану — всё в порядке.

Вань Цзиньлань успокоилась. Это было хорошо.

Вернувшись в палатку, она легла на ложе, но не могла уснуть. Она анализировала текущую ситуацию: если князь Гуанлин действительно поднял мятеж, что будет с домом её деда?

Во дворце герцог Чжэньго и командир гвардии доложили императору Цзяньаню о результатах расследования. Император в ярости отправился в Дворец Лянъи.

Герцог и командир переглянулись и покинули дворец.

В Дворце Лянъи императрица Ван была одета в парадное церемониальное платье феникса, макияж безупречен, причёска — «Пион», а на прическе — феникс с расправленными крыльями. Она выглядела так же величественно и благородно, как всегда.

Было уже сумерки, а императрица всё ещё в полном наряде. Императору Цзяньаню всё стало ясно! Это сделала эта мерзавка!

— Чем я перед тобой провинился? — прошипел император, сжимая её горло и медленно поднимая в воздух.

Когда императрица Ван уже решила, что умрёт, её швырнули на пол. Она судорожно вдыхала воздух.

Оправившись, императрица Ван неторопливо поднялась, слегка наклонила голову и посмотрела на императора Цзяньаня с непокорным видом:

— Я тоже хочу спросить Ваше Величество: чем я перед вами провинилась?

— В Таньчжоу я делила с вами все тяготы…

Император перебил её:

— Я сделал тебя императрицей!

Императрица Ван горько усмехнулась:

— Я — императрица. Мой сын по праву должен быть наследником престола. Но вы, ради гуйжэнь Лай, позволили принцу Шуню соперничать с моим сыном и даже усыновили Сяо Минхуаня — человека низкого происхождения — императрице Вань! Ваше Величество, раньше я не замечала: вы относитесь к сыновьям, рождённым от женщин, которых не любите, как к червям в банке с ядом. Я не позволю вам этого!

Увидев, как лицо императора исказилось от злобы, императрица Ван почувствовала и злорадство, и горечь.

— Теперь я поняла, почему вы уничтожили первую императрицу и клан Фан. Не потому, что клан Фан слишком сильно злоупотреблял вашей благодарностью, а потому, что первый ребёнок гуйжэнь Лай умер в утробе от рук первой императрицы Фан. Она почувствовала ваши намерения, и вы решили устранить её и клан Фан, чтобы избавиться от угрозы!

Хруст в её шее стал громче, говорить было мучительно:

— Ваше Величество думаете, что ваши намерения… ещё сколько людей не знают?

Император немного ослабил хватку.

— Скажу вам секрет… Весь дворец уже знает… Ха-ха-ха…

Её смех эхом отдавался в пустом зале — хриплый и жуткий.

Императрицу Ван снова швырнули на пол, и она закашлялась.

Император Цзяньань опустился на корточки и холодно посмотрел на неё:

— Скажи мне, кто тебе всё это рассказал?

— Скажи мне, и я, возможно, пощажу клан Ван.

Императрица Ван рассмеялась — сначала тихо, потом всё громче:

— А мне какое дело, живы они или мертвы?

Люди клана Ван после того, как с её сыном случилась беда, перешли на сторону Сяо Минхуаня. Предателей, даже кровных родственников, императрица Ван ненавидела.

Император сжал её горло:

— Ты сошла с ума!

Императрица Ван то плакала, то смеялась:

— Да, я сошла с ума! Мой сын был сослан вами в императорскую усыпальницу. Его раны ещё не зажили, глазницы гноились и гнили. Он не выдержал и свёл счёты с жизнью.

В приступе ярости императрица Ван сбила императора Цзяньаня с ног и дала ему пощёчину. Затем она вонзила в его грудь шпильку из волос.

— Почему ты не умер?! Почему сегодня ты не умер вместе со своим любимым сыном?!

— Ты должен спуститься в преисподнюю и составить компанию моему Цзюэ! Ты самый достойный смерти из всех!

Безумная императрица Ван рыдала, лицо её было в слезах и соплях, а шпилька уже была в крови. Её причёска растрепалась, драгоценности разлетелись по полу.

Император Цзяньань, прикрывая грудь, пнул её ногой. Императрица Ван упала без движения и больше не подавала признаков жизни.

Ли Фу, всё это время стоявший как статуя, в ужасе бросился вперёд:

— Ваше Величество, ваша рана! Немедленно позову лекаря!

Император Цзяньань, тяжело дыша, приказал:

— Посмотри, как там императрица.

Ли Фу подошёл и увидел, что императрица Ван мертва: из всех отверстий течёт кровь, глаза широко раскрыты. Он склонился и доложил:

— Ваше Величество, императрица скончалась.

Император Цзяньань был жесток и холоден. Он хотел растерзать императрицу на тысячи кусков, но она опередила его, приняв яд. Его ненависть осталась без выхода, и в нём бушевала ярость.

Тут из-за ширмы вышла служанка императрицы и, опустившись на колени, сказала:

— Ваше Величество, перед смертью госпожа велела мне рассказать вам обо всём, что произошло до и после пира.

Ли Фу, глядя на кровь на груди императора, обеспокоенно сказал:

— Ваше Величество, сначала позвольте обработать вашу рану.

Император Цзяньань проигнорировал его, перешагнул через тело императрицы и сел на стул.

Служанка опустила голову и рассказала всё, что велела императрица.

Служанка с болью думала о том, как её госпожа, терпя мучения от яда, всё равно дождалась императора, чтобы высказать всё.

Когда император Цзяньань вышел из Дворца Лянъи, его лицо было мрачнее туч. Ли Фу и другие приближённые дрожали от страха.

— Ваше Величество, гуйжэнь Лай в обмороке. Лекарь говорит, что она в шоке, её дух сломлен, и она хочет умереть, — доложил придворный, низко склонив голову.

Только ближайшие слуги знали, кто на самом деле был в сердце императора все эти годы.

Едва император вернулся в Дворец Лянъи, он пошатнулся и потерял сознание.

Ли Фу в ужасе, но не растерялся: сначала он засекретил новость, а потом вызвал лекаря.

Императрица умерла. Императрица-мать осталась в столице и не приехала во дворец. В гареме после неё остались только императрица Вань и наложница Чэнь, но Ли Фу не обратился ни к одной из них.

— Ваше Величество пережил сильнейшие эмоциональные потрясения и гнев, отчего и лишился чувств. Ему нужно хорошенько выспаться — это даже к лучшему, — сказал лекарь.

http://bllate.org/book/7550/708086