Готовый перевод After Marriage, I Became an Exiled Criminal Wife / После замужества я стала женой ссыльного преступника: Глава 35

Аньян по-прежнему держался вызывающе, хотя одежда его слегка помялась, а причёска сбилась.

— Бабушка, не слушайте его! — воскликнул он. — Это госпожа Каннин первой стала дразнить сестру Цзиньлань и ещё начала говорить о свадьбе дядюшки Ци!

Аньян был умён: зная, что упоминание дяди Ци смягчит гнев императрицы-вдовы, он нарочно втянул его в разговор.

Лицо императрицы-вдовы потемнело.

— Хватит! Чжэн, впредь пей поменьше. По возвращении домой ты на месяц под домашним арестом.

— Аньян, и ты тоже! Сколько лет уже, а всё шалишь. За это ты тоже на месяц под арестом в императорском поместье и каждый день будешь по часу переписывать буддийские сутры.

Наказание обоих сторон выглядело справедливым — каждому досталось по заслугам.

Вань Цзиньлань стояла, опустив голову, ожидая своего приговора, но к её удивлению, императрица-вдова даже не упомянула о наказании для неё.

Когда все разошлись, императрица-вдова взглянула на Сяо Фэня:

— Думала, она рассудительная, а оказалось — всё ещё ребёнок в душе.

Сяо Фэнь пожал плечами:

— Молодость и живость — это неплохо.

Императрица-вдова кивнула:

— Ты всегда немногословен. Если бы твоя будущая невеста была такой же молчаливой, скучной и педантичной, мне бы пришлось волноваться.

— Матушка, не тревожьтесь. Все эти годы я прекрасно обходился один.

Сяо Фэнь произнёс это холодно и отстранённо. Императрица-вдова несколько раз открыла рот, но так и не смогла подобрать слов.

— Поздно уже. Я пойду.

Когда высокая стройная фигура сына исчезла за дверью, императрица-вдова опустила веки и тяжело вздохнула:

— Уже столько лет прошло, а он всё ещё держит на меня обиду.

Няня Ли утешала её:

— По сравнению с прежним, милостивый государь сегодня долго просидел во дворце Цыань. Видно, отношения между вами уже начали налаживаться. Вы ведь родные мать и сын. Со временем всё наладится. Сердечные узы не развязать вдруг — нужно время.

У императрицы-вдовы в душе таились тревоги, но она не могла их выразить вслух. Сидя в кресле, она источала усталость и увядание. Няня Ли смотрела на неё и чувствовала, как сжимается сердце от горечи.

Что до Вань Цзиньлань — хотя во дворце её и не наказали, вернувшись в загородное поместье, она всё же получила наставление от старшей госпожи.

Её больше всего удивляло, почему Сяо Чжэн так изменился. Ведь в детстве, когда они встречались во дворце, он был вполне разумным человеком.

На следующий день старшая госпожа повезла её в загородное поместье князя Гуанлина.

Если бы её внучка проиграла, старшая госпожа никогда бы не переступила порог княжеского дома. Но раз уж они с племянницей одержали победу — Сяо Чжэн и высекся, и в воду угодил — значит, вежливость требует нанести визит.

Князь Гуанлин болен уже полгода, и его состояние то улучшается, то ухудшается. Месяц назад он переехал в загородное поместье, чтобы лечиться.

Княгиня Гуанлина приняла гостей так же, как всегда: с язвительной интонацией, презрительным взглядом, пренебрежительным тоном и едкими замечаниями, которые то и дело срывались с её языка.

Даже старшая госпожа, чьё умение владеть собой было безупречно, по возвращении домой не смогла ужинать от злости.

За все годы, что она бывала в домах знати, посещала бесчисленные приёмы и общалась с жёнами самых влиятельных семей, ни одна из них не позволяла себе такого пренебрежения к этикету, как княгиня Гуанлина. Эта женщина совершенно лишена воспитания.

— Бабушка, не злитесь, — успокаивала Вань Цзиньлань. — Род княгини Гуанлиной недавно попал в опалу, единственную дочь выдали замуж в Ючжоу. Теперь ей всё равно — даже если она обидит всех знатных особ в столице, ей наплевать. Не стоит из-за неё расстраиваться.

Старшая госпожа вдруг поняла, почему её внучка и племянница вчера подрались с людьми из княжеского дома.

Будь она помоложе лет на сорок, встреть она такую особу, как княгиня Гуанлина, сама бы вцепилась ей в волосы.

Этот княжеский дом — сплошная ненормальность.

Старшая госпожа твёрдо решила: впредь в дом князя Гуанлина она не ступит, если только не будет крайней необходимости.

Таких в столице оказалось немало — многие, обидевшись на поведение княгини, поклялись больше не переступать порог её дома. За последние месяцы «слава» княгини Гуанлиной прочно утвердилась в столице.

Вечером, после ужина, Вань Цзиньлань отдыхала на веранде, наслаждаясь прохладой, когда служанка из поместья доложила:

— Госпожа, люди дяди Ци привели большую собаку — мол, прислали вам для развлечения.

Глаза Вань Цзиньлань загорелись. Она выпрямилась:

— Где? Где она?

В столице не то что в Янчжоу — даже поиграть с Дотей приходится осторожно.

Сяо Фэнь удивил её. Она думала, он сочтёт её задирой после той драки, но вместо этого прислал Дотю, чтобы та скрасила ей одиночество.

Похоже, он вовсе не держит зла за тот инцидент.

Служанка, видя воодушевление госпожи, предупредила:

— Собака крупная, выглядит грозно. Будьте осторожны.

Вань Цзиньлань не придала этому значения. Она ведь видела пса князя Гуанлина по кличке Толстяк — тот был жирный, с четырьмя глазами и устрашающей внешностью. Поэтому она уже представляла, каким будет Дотя.

Как только Дотя увидел Вань Цзиньлань, он вырвался из рук слуг дяди Ци и радостно бросился к ней.

Пёс встал на задние лапы и передними почти дотянулся до её плеч.

Следовавшая за ней служанка испуганно вскрикнула:

— Осторожно, госпожа!

Чуньтао тоже испугалась, но, увидев, что пес просто радуется встрече, успокоилась:

— Какая умная собака! Прошло полгода, а он всё помнит вас.

Вань Цзиньлань гладила пушистую шерсть Доти и улыбалась:

— Если бы он забыл меня, все мои старания были бы напрасны.

Дотя жалобно поскуливал.

Теперь его лапы стали мощными, шерсть — густой и чистой, белой с чёрно-серыми вкраплениями. Уши торчали вверх, а когда он наклонял голову, выглядел невероятно мило.

Через пару дней после прибытия послов из юго-западного царства в столицу прибыло посольство северных варваров.

Император поручил принцу Дуаню, Министерству ритуалов и Приёмной палате заниматься гостями.

Принцы Ань и Шунь не получили этой должности и теперь с удвоенной настороженностью следили за принцем Дуанем.

Одновременно с этим северные варвары подали прошение о браке-союзе с дочерью императора Вэй, пообещав в случае согласия прислать три тысячи лучших коней.

Кони северных варваров отличались мощным телосложением, выносливостью, способностью к длительным переходам и взрывной скоростью. На поле боя они проявляли отвагу и могли скакать тысячи ли в день. Вэй давно желал заполучить их породу.

Ещё до прибытия послов императрица Вань просила императора Цзяньаня обручить принцессу Аньян с Чжоу Шианем, но тот отказался, сославшись на необходимость «проверить» жениха. Теперь, когда посольство прибыло, вопрос стал особенно острым.

Императрица Вань изводилась от тревоги — на губах у неё появились язвочки. Она боялась, что император собирается выдать дочь замуж за варвара. Если это случится, она готова отказаться от звания императрицы, лишь бы спасти единственную дочь от такого брака.

Вопрос о браке-союзе вызвал жаркие споры при дворе.

Герцог Чжэньго и большинство военачальников выступали категорически против.

Герцог Чжэньго, обычно сдержанный, на этот раз проявил неожиданную резкость:

— Во-первых, принцесса Аньян — единственная кровинка моей родной сестры. Во-вторых, выдавать принцессу за варваров — удел слабеющих империй. Наша страна богата и сильна. Раньше предки северных варваров были всего лишь кочевниками, не представлявшими серьёзной угрозы. Сейчас мы ещё далеки от того, чтобы жертвовать принцессой ради мира. Такой шаг покажет нашу слабость. С врагами надо разговаривать силой — только так их можно заставить уважать нас. Их предложение — всего лишь проверка. Неужели мы согласимся так легко?

Сторонниками брака-союза выступали почти все гражданские чиновники:

— Если одной женщиной можно обеспечить мир между двумя странами и избежать войны, это пойдёт на пользу народу.

Военные обвиняли чиновников в отсутствии чести и мужества, а те в ответ называли военных безмозглыми драчунами.

Слухи о спорах вдруг распространились по всему городу, и имя принцессы Аньян стало известно каждому.

Народ твердил: принцесса, питаемая и защищаемая государством, отказывается служить стране в трудный час. Даже герцогский дом Чжэньго подвергся осуждению, а самого герцога обвинили в корыстных мотивах.

Ясно было, что за этим стоит чья-то интрига, направленная именно против герцогского дома.

Герцог Чжэньго, много лет служивший в армии, обладал немалой проницательностью. Он выяснил источник слухов — и, как и ожидалось, это были семьи Ван и Чэнь.

Тогда он открыто арестовал нескольких распространителей слухов и подал на них в суд.

На суде герцог Чжэньго мужественно противостоял клеветникам и с негодованием перечислил подвиги герцогского дома за сто лет — сколько его сыновей и подчинённых погибло за страну.

Затем он заявил:

— Мы получаем жалованье от государства и носим доспехи, зная, что можем погибнуть за империю. Даже простые люди не хотят отдавать дочерей в чужие земли, тем более — к варварам! Наша страна сильна и богата, и ещё не дошло до того, чтобы выдавать принцессу замуж. Да, я не хочу, чтобы моя племянница уезжала, и в этом есть личная заинтересованность, но разве это делает меня предателем?

Эти слова быстро разнеслись по городу.

Обычные люди мало знали о делах двора и часто верили слухам. Но подвиги герцогского дома были общеизвестны, а речь герцога была искренней и убедительной. Буря слухов утихла, репутация дома восстановилась, а образ герцога Чжэньго как верного и храброго слуги государства укрепился в народе.

Принцессу Аньян больше не ругали на каждом углу.

Кто-то пытался нанести удар тайно, но герцог Чжэньго ответил открыто — и разрушил заговор семей Ван и Чэнь.

На следующий день после суда герцог подал императору доклад, в котором обвинял семьи Ван и Чэнь. В нём были чёткие аргументы и даже имена слуг из этих домов, распространявших слухи.

Герцог всегда действовал основательно: раз уж начал, значит, у него есть все доказательства, и возразить ему было невозможно.

Обе семьи были публично осуждены императором и потеряли лицо при дворе.

Чиновники, глядя на трёх принцев, стоявших впереди, понимали: это очередное столкновение фракций. Раньше герцог Чжэньго не участвовал в таких играх, но теперь, когда император особенно жалует принца Дуаня, герцогскому дому не избежать новых бурь.

Во дворце императрица Вань была и облегчена, и встревожена.

Брат, чтобы защитить честь дома, выставил на всеобщее обозрение заслуги рода Вань и прямо заявил, что страна ещё не дошла до того, чтобы выдавать принцессу замуж. Этим он поставил императора в неловкое положение. Если государь всё же решит выдать дочь за варвара, как его осудит народ?

Такой шаг был рискованным — казалось, будто герцог использует заслуги рода, чтобы давить на императора. А это могло вызвать подозрения у государя. Достоинство Сына Неба нельзя ставить под сомнение.

Императрица Вань не спала всю ночь. Лёжа с открытыми глазами, она вдруг встала, приказала зажечь свет и, отослав служанок, написала письмо. Затем она спрятала его в полую серебряную шпильку с резным узором.

На следующий день она вызвала Вань Цзиньлань во дворец.

Аньян всё ещё находилась под арестом в императорском поместье, и Вань Цзиньлань каждый день навещала её с Дотей, чтобы та не скучала.

Императрица Вань расспросила о состоянии племянницы и, узнав, что та ничего не знает о происходящем, немного успокоилась.

— Ты молодец, что заботишься о ней. Вот одежда и украшения — передай Аньян.

— Цзиньлань, подойди. У меня есть серебряная шпилька — тебе к лицу. Надену её тебе.

Вань Цзиньлань не заподозрила ничего и, подойдя ближе, опустилась на колени.

От императрицы Вань исходил холодный аромат, похожий на запах зимней сливовой ветви.

Слова, прошептанные ей на ухо, заставили Вань Цзиньлань на мгновение замереть, но она тут же овладела собой, встала и, взяв зеркало, улыбнулась:

— У тётушки прекрасный вкус. Мне очень нравится.

В глазах императрицы Вань мелькнула тёплая улыбка.

— Рада, что тебе по душе. Не забудь зайти во дворец Цыань, чтобы поприветствовать императрицу-вдову.

Вань Цзиньлань послушно кивнула.

Покидая дворец, Вань Цзиньлань уже пообедала во дворце Цыань. Императрица-вдова приняла её так же, как всегда, будто бы и не было никакой драки. Все её тревоги рассеялись.

В карете лежали вещи, которые императрица Вань велела передать Аньян. Пока не спешила возвращаться в загородное поместье, Вань Цзиньлань решила прогуляться по улицам внешнего города.

http://bllate.org/book/7550/708078