Готовый перевод After Marriage, I Became an Exiled Criminal Wife / После замужества я стала женой ссыльного преступника: Глава 34

— Ладно! Раз тебе так нравится, — сказала Вань Цзиньлань.

— Тот, в последнем ряду в белой рубашке, — младший законнорождённый сын маркиза Унин. У него алые губы и белоснежные зубы — совсем как у книжного учёного.

— А тот у павильона у пруда — с твёрдым взглядом и чёткими чертами лица. В нём чувствуется воинская закалка, будто в старшем брате Вань Мусяне. Похоже, он из императорской гвардии, часто бывает во дворце. Я его уже несколько раз видела, но не знаю, из какого дома.

— А третий, рядом с наследным принцем Су, — внук великого наставника.

«А тот, в синем, из какого рода?» — Вань Цзиньлань долго разглядывала юношу в синей одежде. Он молчалив и сдержан, и, судя по всему, остальные знатные отпрыски не особо с ним общаются. Значит, его семья вряд ли занимает высокое положение при дворе.

Правда, звучит неприятно, но в столице круг общения аристократов строго разделён по сословиям.

Аньян прикрыла рот веером и тихо сказала:

— Это из Дома Графа Нинъюаня, зовут Чэнь Цунбо. Сейчас служит в императорской гвардии.

Услышав «Дом Графа Нинъюаня», Вань Цзиньлань вспомнила. Хотя титул графа Нинъюаня давно утратил былую славу, сам граф не занимает никаких должностей при дворе, зато преуспел в торговле. Когда она была на юго-западе, граф даже навещал её отца. Каждый праздник он присылал подарки.

Из трёх домов, которые выбрала Аньян, Дом Графа Нинъюаня богат, дом великого наставника — почётный и уважаемый, а дом маркиза Унин — в особой милости императора. В целом, все три — неплохой выбор.

Очевидно, императрица Вань тоже приложила немало усилий.

Между тем внук великого наставника Чжоу Шиань то и дело бросал взгляды на Аньян. Его выражение лица… ну, сами понимаете.

Вань Цзиньлань толкнула Аньян локтем и, прикрывая рот веером, прошептала:

— Он на тебя смотрит.

Чжоу Шиань не просто смотрел — он подошёл ближе, держа в руках тарелку с охлаждёнными фруктами.

Хотя он явно нервничал, внешне старался сохранять спокойствие.

— Принцесса, госпожа Вань.

Аньян подняла на него глаза — и Чжоу Шиань стал ещё нервнее.

Вань Цзиньлань еле сдержала улыбку:

— Господин Чжоу, садитесь, не стесняйтесь.

Сад был открыт со всех сторон, и молодым людям вполне прилично было беседовать вместе.

Чжоу Шиань ещё больше смутился, но всё же сел.

Он краем глаза взглянул на принцессу Аньян и робко, но искренне произнёс:

— Слышал, принцесса любит читать повести. У меня есть свежий выпуск повестей мастера Наньяна из книжной лавки.

Он вынул из-за пазухи книжку и положил на каменный столик.

Вань Цзиньлань мысленно присвистнула: «О, так он пришёл подготовленным!»

Аньян вдруг спросила:

— Господин Чжоу служит в Министерстве ритуалов и с детства воспитан в строгих правилах приличия. Как же вы осмелились втайне дарить мне подарок? Разве это не тайная связь?

Лицо Чжоу Шианя мгновенно покраснело, в глазах замелькала паника, и он, запинаясь, выдавил:

— Я… я просто хотел подарить вам книгу, не думал ни о чём другом. Да и дарю я её открыто, при всех! Как это может быть тайной связью?

Чем дальше он говорил, тем увереннее становился. Вытерев пот со лба, он добавил:

— Если принцесса сочтёт это неподобающим, я больше никогда так не поступлю.

Аньян взяла повесть и, улыбнувшись, сказала:

— Мне очень нравятся такие повести. Я приму ваш подарок.

Чжоу Шиань явно обрадовался.

— Как только выйдут новые повести, я обязательно куплю их и передам принцессе во дворец.

Поначалу он сильно нервничал, но, заговорив, постепенно расслабился.

В детстве он часто приходил во дворец вместе с дедом и каждый раз на пирах видел принцессу Аньян — гордую, яркую, несравненной красоты. Сам по натуре замкнутый и необщительный, он, услышав недавно слухи, распущенные императрицей, не смог удержаться и рассказал матери. Сегодня он пришёл в поместье принца Дуаня именно потому, что мать сообщила ему: принцесса Аньян тоже будет здесь. Только так он собрался с духом.

Аньян и Чжоу Шиань нашли много общих тем для разговора. Вань Цзиньлань тоже любила повести, и трое весело обсуждали сюжеты нескольких произведений мастера Наньяна.

Сяо Минхуань и Вань Цюйюй, наблюдая за их оживлённой беседой, подали знак Чэнь Цунбо. Тот сделал вид, что ничего не заметил.

Сяо Минхуань нахмурился. Этот молодой господин из рода Чэнь оказался совсем неуправляемым. Ведь они договорились, а он бездействует.

Раздосадованный, Сяо Минхуань вежливо улыбнулся и подошёл к компании.

— Видимо, опера вам неинтересна, раз вы так весело беседуете. О чём это вы, господин Чжоу?

Вань Цзиньлань невозмутимо улыбнулась:

— Мы обсуждаем повесть мастера Наньяна, где бедный студент, женившись на дочери знатного рода, быстро делает карьеру и становится высокопоставленным чиновником. Но когда род его жены позже попадает в немилость, он без колебаний разводится с этой благородной и преданной супругой, которая столько для него сделала.

— Как же можно быть таким расчётливым, холодным и неблагодарным? — подытожила Вань Цзиньлань, подперев подбородок рукой и глядя прямо на Сяо Минхуаня.

Тот почувствовал неловкость: ему показалось, что Вань Цзиньлань намекает именно на него. В памяти всплыли события у храма Хуаянь и последовавшее за ними длительное игнорирование со стороны герцогского дома и императрицы.

Он поспешил сменить тему:

— Раз опера скучна, я пригласил рассказчика.

Чжоу Шиань, робко взглянув на принцессу Аньян, честно и прямо сказал:

— Ваше высочество, идите принимать других гостей. У меня много повестей и путевых записок — я могу рассказывать принцессе.

Сяо Минхуань: «…»

Он вежливо обменялся ещё парой фраз и ушёл.

Когда он ушёл, Чжоу Шиань с надеждой посмотрел на Аньян:

— Какой жанр вас интересует? Я могу рассказать всё, что пожелаете.

Аньян впервые серьёзно взглянула на него. Она поняла: в его «прямолинейности» есть нечто стоящее — по крайней мере, он сумел одним словом прогнать её третьего брата.

За все эти годы Аньян не встречала ни одного юноши, который бы ей приглянулся. На фоне дяди Ци — принца Ци, чья красота не имела себе равных, — все столичные аристократы казались ей «обыденными и блёклыми». Книжные учёные были слишком хрупкими и лишёнными мужественности — такие ей не нравились.

Если говорить о внешности, то из трёх выбранных матерью кандидатов ей больше всего нравился Чэнь Цунбо — его воинственный облик был ей по душе. Но мать его недолюбливала: Дом Графа Нинъюаня богат, но не знатен, а это невыгодно для будущего потомства.

Она несколько раз видела Чэнь Цунбо во дворце: он всегда сосредоточенно нес службу в доспехах, и в нём чувствовалась настоящая сила.

Жаль только, что он, похоже, совершенно не обращал на неё внимания — даже взглядом не бросал в её сторону. А она, принцесса, не собиралась бегать за ним, как за уткой.

Младший сын маркиза Унин, в свою очередь, то и дело поглядывал на другую столичную красавицу, явно не проявляя к ней интереса.

Если ей нужно выйти замуж до прибытия послов с севера, то Чжоу Шиань — неплохой вариант. По крайней мере, он старается развеселить её, и она его не терпеть не может. Что до настоящей любви — её можно вырастить после свадьбы, верно? — размышляла Аньян, поглаживая подбородок.

Знатная молодёжь умела развлекаться. Поскольку опера наскучила, они устроили игру в тучу, а потом Аньян предложила сыграть в «передачу цветка под барабан».

Когда барабан замолкал, тот, у кого в руках оказывался цветок, должен был на ходу сочинить пару строк стихов. Кто не справлялся — пил бокал фруктового вина.

Все присутствующие — и мужчины, и женщины — приняли участие в этой игре.

Именно в таких играх Ван Минхуэй и получила славу «столичной поэтессы».

Сегодня у Вань Цюйюй везение явно отвернулось: цветок словно прилип к её рукам и каждый раз оказывался у неё, когда барабан замолкал.

Будучи красивой, её хозяйка из павильона Мэнхао наняла для неё наставницу, чтобы обучить изящным искусствам. Но та учила её лишь любовной лирике. Сочинять стихи о цветах или других предметах ей было крайне трудно. Даже если в голове и всплывали какие-то строки, в такой обстановке она не решалась их произносить — боялась ошибиться и стать посмешищем.

За полчаса Вань Цюйюй выпила уже семь-восемь бокалов вина.

Не желая больше опозориться и чувствуя необходимость отлучиться, она извинилась и поспешно ушла, опершись на руку служанки.

Сяо Минхуань улыбнулся:

— Моя наложница пережила в жизни немало трудностей и не силён в поэзии, но по натуре — кроткая и вежливая.

Такие слова вызывали уважение.

Наследный принц Цзинь, Сяо Сюй, поддразнил его:

— Видно, ты очень доволен своей наложницей.

Супруга наследного принца Гуанлина, госпожа Каннин, с неясным выражением лица сказала:

— Дочери герцогского дома Чжэньго, конечно, не могут быть бездарными.

— Даже неприступный принц Ци проявил особое внимание к госпоже Цзиньлань и лично попросил императрицу-вдову устроить вам помолвку. Видимо, все дочери герцогского дома Чжэньго — исключительные особы.

Слова звучали не как комплимент, и выражение лица госпожи Каннин явно не сулило ничего хорошего.

Вань Цзиньлань не знала, мстит ли ей госпожа Каннин за те несколько ударов, что она когда-то нанесла Сяо Чжэну, но уже готовилась ответить. Однако Аньян опередила её.

— Все девушки столицы меркнут перед госпожой Каннин! Взгляните, как вы умеете держать мужа в узде — даже вольнолюбивый наследный принц Су больше не осмеливается заводить других женщин. Видимо, вы — истинная мастерица супружеских уз!

Госпожа Каннин онемела от неожиданности.

Она просто не выносила, когда принц Дуань выставлял напоказ свою любовь к наложнице. Пусть Ван Минхуэй и имела пятно на репутации, но то, что он привёл её на приём и демонстрировал к ней нежность, вызывало зависть. Ведь наложница должна знать своё место — иначе в доме не будет покоя!

Вань Цзиньлань, которую так открыто оскорбили, не могла не ответить.

Едва Аньян закончила, она улыбнулась и сказала:

— Госпожа Каннин, видимо, слишком много свободного времени, раз вы успеваете собирать столько сплетен и здесь болтать языком. Ваша манера вести себя очень напоминает…

Под взглядом, полным ярости, госпожи Каннин, она спокойно закончила:

— …попугая.

В спорах Вань Цзиньлань никогда не проигрывала. Среди сверстников в словесных поединках она ещё ни разу не уступала.

Госпожа Каннин прекрасно поняла, что её назвали болтливой. В груди кипела злость, но продолжать спор казалось ниже своего достоинства. Она сдерживала слёзы, и глаза её покраснели.

На веранде повисла напряжённая тишина.

Сяо Чжэн, обычно с лёгкой улыбкой на лице, с силой швырнул бокал на стол. Тот покатился и упал на пол.

Он недобро посмотрел на Аньян и Вань Цзиньлань, окинул взглядом и Сяо Минхуаня и вдруг опрокинул стол перед собой. Фрукты и сладости разлетелись по полу.

— Вы прекрасно знаете, что она не умеет отстаивать себя словами, а вы втроём наседаете на неё! Неужели вы думаете, что дом князя Гуанлина пришёл в упадок и наследного принца можно унижать?!

Этот внезапный всплеск гнева ошеломил всех.

Сяо Чжэн, пьяный и разгневанный, не просто вышел из себя — он опрокинул стол и теперь с угрожающим видом направлялся к ним.

Чжоу Шиань вскочил и встал перед принцессой Аньян:

— Наследный принц, вы неправы! Госпожа Каннин сама начала ссору. Раз уж сделала первый шаг, должна была ожидать ответа…

Он хотел объяснить всё по справедливости, но Сяо Чжэн не слушал. Махнув рукой, он легко сбросил Чжоу Шианя в пруд.

Тот не умел плавать и начал барахтаться в воде. Сяо Минхуань поспешил приказать слугам спасти его.

Аньян в ярости воскликнула:

— Решил прикинуться пьяным и устроить скандал?!

Она допила вино из бокала и, выхватив кнут с пояса, хлестнула Сяо Чжэна.

Конечно, она не ударила в лицо — только по пояснице, и не слишком сильно.

Госпожа Каннин, тронутая тем, что муж заступился за неё, без колебаний вступила в драку и схватила Аньян за причёску.

Вань Цзиньлань хотела сохранить достоинство перед столькими людьми, но происходящее не оставляло выбора. Сегодня нельзя было отступать — и она не могла допустить, чтобы Аньян пострадала. Засучив рукава, она тоже бросилась в бой.

Через два часа в дворце Цыань…

Императрица-вдова и дядя Ци смотрели на толпу коленопреклонённых людей и не знали, что сказать.

Чжоу Шиань и Сяо Чжэн, оба мокрые после купания, выглядели довольно жалко.

Вань Цзиньлань мысленно стонала: «Ой, всё пропало! Надеюсь, причёска, которую я поправила в карете, выглядит хоть немного прилично».

Этот Сяо Чжэн! Проиграл драку — и потащил всех во дворец жаловаться? Разве это достойно?

И почему Сяо Фэнь здесь, в дворце Цыань?!

Её репутация… её лицо…

Она скромно опустила голову, коленопреклонённая, но внутри мечтала провалиться сквозь землю.

— Бабушка, вы должны вступиться за меня! Принцесса Аньян и Вань Цзиньлань вместе насмехались над моей наложницей. Я выпил немного вина и не сдержался — поэтому и поднял руку.

http://bllate.org/book/7550/708077