Готовый перевод After Marriage, I Became an Exiled Criminal Wife / После замужества я стала женой ссыльного преступника: Глава 6

Двадцатилетний брак распался, и дело дошло до открытого конфликта.

С детства их учили «трём послушаниям и четырём добродетелям»: в нужном возрасте девушку выдавали замуж, и с этого момента дом мужа становился её настоящим домом. Даже если она разводилась и возвращалась в родительский дом, родители почти всегда стремились выдать её замуж повторно. Долгое проживание в отчем доме без повторного замужества было крайне редким явлением. Даже оформление собственного женского домохозяйства требовало строгого соблюдения условий. Например, графиня Каньпин, имея императорское происхождение, после развода жила относительно спокойно, но простым женщинам было куда труднее.

Вань Цзиньлань думала: женщинам и правда нелегко живётся.

Даже её родители, казалось бы, жившие в любви и согласии, на самом деле не были так счастливы. В детстве она не раз видела, как мать в одиночестве плакала, скрывая печаль.

Как бы ни был внимателен отец к матери, ей всё равно было больно, когда он заходил в покои наложниц.

Бабушка постоянно придиралась к матери, а вторая и третья тёти то явно, то завуалированно объединялись против неё. В детстве Цзиньлань этого не понимала — она лишь знала, что мать иногда очень грустит, и тогда она просто тихо обнимала её и молча сидела рядом.

Теперь, повзрослев, вспоминая прошлое, она наконец осознала: её матери и правда пришлось нелегко.

Женщинам всегда нелегко — каждая по-своему.

Вань Цзиньлань вздохнула с юношеской тоской.

Принцесса Аньян сунула ей в рот кусочек облачного рисового торта:

— О чём задумалась? Ты так ничего и не рассказала о том, что случилось. Всего два года не виделись, а ты уже стала такой скучной!

Принцесса Аньян была дочерью императрицы Вань. У неё тоже были раскосые миндалевидные глаза, и, сидя рядом с Вань Цзиньлань, они выглядели почти как родные сёстры.

Цзиньлань аккуратно проглотила кусочек торта и тихо шепнула принцессе на ухо:

— Думаю о том, за кого ты выйдешь замуж.

Глаза Аньян округлились, и лицо её залилось румянцем.

— Ты… ты… С ума сошла? С чего вдруг заговорила о моём замужестве?

Затем она самодовольно ухмыльнулась:

— Не знаю, за кого я выйду, но зато знаю про тебя.

Она ещё больше понизила голос:

— Слышала, как матушка и бабушка упоминали твою помолвку с третьим братом.

Вань Цзиньлань подумала: «Отлично! Как и ожидалось!»

Под «третьим братом» принцесса имела в виду третьего принца Сяо Минхуаня, приёмного сына императрицы Вань.

У Цзиньлань возникло ощущение, что всё идёт именно так, как она и предполагала.

Неужели мать сейчас подавлена именно из-за этого слуха?

Увидев, что Цзиньлань нахмурилась, Аньян тихо добавила:

— Не переживай, матушка лишь вскользь упомянула об этом бабушке. Пока ничего не решено.

Но Цзиньлань не была столь оптимистична: если императрица Вань уже заговорила с бабушкой, значит, решение, скорее всего, принято.

— Но почему ты расстроилась? — удивилась принцесса.

С её точки зрения, третий брат вполне подходящая партия: образованный, воинственный, красив и статен. В его резиденции всего две наложницы — те самые служанки, которых императрица-мать когда-то прислала ему в юности для «воспитания». По сравнению с первым принцем, у которого больше десятка наложниц, третий принц просто образец благонравия.

Аньян прищурилась: неужели Цзиньлань недовольна даже этими двумя служанками?

— Если говорить о настоящем благонравии, то третий брат, конечно, уступает дяде Ци.

— Что ты сказала? — не расслышала Цзиньлань.

Аньян ещё больше понизила голос:

— Говорю, по сравнению с дядей Ци третий брат вовсе не так уж благонравен. В своё время бабушка послала ему служанок, но он всех вернул обратно — даже во дворец не пустил. Уже много лет в его резиденции нет ни одной наложницы, а прислугу составляют только юноши и пожилые няньки.

Дядя Ци избегает женщин и до сих пор не женился — из-за этого бабушка сильно переживает.

Услышав это, у Цзиньлань возникла единственная мысль: неужели у дяди Ци какая-то болезнь? Или, может, он предпочитает мужчин?

Когда Аньян заговорила о дяде Ци, она вспомнила недавний скандал с племянницей императрицы Вань и с энтузиазмом принялась рассказывать Цзиньлань:

— В День Драконьих лодок, вечером, во время пиршества во дворце, Ван Минхуэй специально упала в озеро Тайе, когда дядя Ци проходил мимо. Но он даже не взглянул в её сторону и невозмутимо прошёл мимо, не проявив ни капли сочувствия!

Принцесса Аньян хохотала так, что её плечи дрожали.

А у Цзиньлань, недавно познакомившейся с Тан Сюйнин, возникло странное ощущение.

За два года отсутствия в столице она явно устарела: неужели теперь все девушки, мечтающие о женихе, бросаются в воду?

Но обе, кого она знала — Тан Сюйнин и Ван Минхуэй, — потерпели неудачу.

Видимо, этот метод действительно ненадёжен: вместо счастья можно легко навлечь на себя позор.

Они сидели в четырёхугольной беседке. Неподалёку собрались молодые девушки, весело болтая и смеясь.

Пока Аньян смеялась, её взгляд случайно встретился с Ван Минхуэй.

Ван Минхуэй, семнадцати лет от роду, была племянницей императрицы Вань. Её красота считалась выдающейся даже среди столичных аристократок, и за ней закрепилась репутация талантливой девушки.

Увидев, как принцесса смеётся, глядя прямо на неё, Ван Минхуэй мгновенно потемнела лицом.

После инцидента с озером она два месяца не осмеливалась выходить из дома, избегала приглашений на званые вечера и даже стеснялась появляться во дворце.

Сегодня она собралась с духом и пришла в герцогский дом Чжэньго. Все гостьи вели себя тактично и никто не осмелился упомянуть её позорное падение.

Но теперь, увидев, как принцесса Аньян радостно смеётся, глядя на неё, Ван Минхуэй снова почувствовала, как горит её лицо.

— О чём так весело беседуете вы с сестрой Вань? — спросила она, сделав реверанс и стараясь сохранить спокойствие.

Принцесса Аньян, будучи дочерью императора, ничуть не боялась её. Она игриво подперла подбородок рукой и сказала:

— Конечно же, о чём-то радостном.

Ван Минхуэй села напротив за круглый стол и взяла с него пирожное.

Она всегда предпочитала идти напролом: раз уж пришла, то посмотрит, как принцесса будет смеяться над ней в её присутствии.

Косо взглянув на молчаливо пьющую чай Вань Цзиньлань, она внимательно её осмотрела с ног до головы. Стройная фигура, белоснежная кожа, алые губы, изящный нос и те же самые ненавистные раскосые глаза, что и у принцессы Аньян.

— Слышала, сегодняшний банкет в честь дня рождения не устраивала сама госпожа герцогиня. Я заметила, что она выглядела неважно. Сестра Вань, тебе стоит как следует утешить свою матушку и не принимать всё так близко к сердцу.

Вань Цзиньлань подняла глаза на Ван Минхуэй. Эта «старшая сестра Ван» стала ещё более неприятной, чем два года назад.

— Сестра Ван, будьте осторожны в словах. Обсуждать чужих старших в открытую — недостойно благородной девушки.

Не дав Ван Минхуэй ответить, Цзиньлань продолжила:

— Слышала, в День Драконьих лодок вы упали в озеро Тайе. Надеюсь, здоровье ваше не пострадало? Ах, какая я глупая! Раз вы сегодня здесь, значит, уже полностью оправились.

Под пристальным, почти убийственным взглядом Ван Минхуэй Цзиньлань участливо добавила:

— В будущем, сестра, будьте осторожны у воды — вдруг снова упадёте?

Ван Минхуэй больше всего боялась напоминаний об этом позоре.

Она мечтала стать женой дяди Ци, и даже императрица-тётя её поддерживала. В тот день всё было тщательно спланировано, но после провала она, прославленная столичная красавица, превратилась в посмешище.

Перед ней сидела Цзиньлань, в глазах которой всё ещё светилось «искреннее сочувствие», — и это было невыносимо. Но Ван Минхуэй не могла позволить себе вспылить: она обязана была сохранять достоинство представительницы императорского рода.

— Благодарю за заботу, сестра Вань. Принцесса, сестра Вань, вон там играют в тучу. Пойду посмотрю.

Наблюдая, как Ван Минхуэй уходит, стараясь сохранить спокойствие, Аньян снова захохотала и одобрительно подняла большой палец в сторону Цзиньлань.

Цзиньлань фыркнула про себя: она спокойно сидела здесь, будучи хозяйкой дома, и не собиралась позволять кому-то себя унижать. Если нельзя драться — значит, придётся колоть языком!

Осмелилась задеть её мать — получай по больному месту!

Раньше, когда она жила в столице и ходила на званые вечера, девушки вроде Ван Минхуэй постоянно намекали на то, что её мать происходит из купеческой семьи, и пытались унизить её. Но Цзиньлань никогда не позволяла им одержать верх!

Праздник в честь дня рождения старого герцога Чжэньго проходил с размахом. Все знатные семьи столицы прислали подарки, а сам император даже прислал целый обед из императорской кухни через главного евнуха Ли Фу.

Блюда из императорской кухни сами по себе не были редкостью — их можно было попробовать и на дворцовых пирах. Но сегодняшний подарок символизировал особую милость и честь.

Молодые члены семьи тоже должны были преподнести дары деду.

Вань Цзиньлань, вернувшись из юго-западных земель, привезла деду длинный меч и множество местных вин. А сегодня она подарила ему картину с поздравлением.

На полотне были изображены журавли: одни стояли спокойно, другие парили в небе, третьи чистили перья клювом — все выглядели невероятно живыми.

Горы и реки были написаны размытыми мазками, а сосны — стройными и мощными, с изогнутыми, но полными силы ветвями.

Хотя работа ещё не достигала мастерства признанных художников и выглядела несколько наивной, она всё равно была прекрасной.

Старый герцог трижды подряд воскликнул «прекрасно!» — было видно, что он искренне доволен.

Лицо старой герцогини тоже озарялось радостью.

Такие моменты были идеальны для того, чтобы молодёжь проявляла себя. Ведь именно так в столице распространялись слухи о «талантливых юношах» и «даровитых девушках».

Хорошая репутация всегда шла на пользу при устройстве браков детей семьи.

Герцог Чжэньго вернулся лишь прошлой ночью, когда Вань Цзиньлань уже крепко спала. Утром она успела увидеть его за завтраком, но сразу после еды он отправился во дворец и вернулся лишь перед началом праздника.

Когда банкет уже шёл вовсю, появление императрицы Вань, с высокой причёской и неизменной милостью императора, добавило ещё больше торжественности празднику в честь старого герцога.

Возвращение наложницы или императрицы в родительский дом — событие крайне редкое, и даже в случае «посещения родины» обычно разрешалось приезжать лишь ночью.

Все гости, увидев, что императрица Вань сегодня получила особое разрешение императора посетить герцогский дом, в душе восхищались её неизменной милостью.

Даже когда день рождения носил титул «чэнъэньгун» («Герцог, получивший милость»), императрица Вань не смогла приехать в дом своего отца.

— Божественная милость безгранична! Его Величество особо разрешил мне вернуться в родной дом, чтобы поздравить отца с днём рождения. Я преисполнена благодарности и слёз, — сказала императрица Вань, произнеся положенные речи.

После нескольких пожеланий счастья и выпив с гостями по чарке вина, она удалилась из приёмного зала вместе со старой герцогиней, в глазах которой тоже блестели слёзы.

Гости прекрасно понимали: императрице редко удавалось навестить семью, и сейчас она, конечно, хотела провести время с родными.

В павильоне Цзиньчунь мать и дочь сидели рядом, и в их глазах всё ещё блестели слёзы.

С тех пор как императрица Вань вошла во дворец, таких моментов близости почти не бывало. Даже когда она родила принцессу Аньян и император милостиво разрешил матери приехать во дворец, они не могли позволить себе такой близости.

Дворцовый этикет был строг: даже при встрече с родной матерью та должна была сначала совершить поклон.

Старая герцогиня быстро справилась с эмоциями: вскоре слёзы исчезли, и после лёгкого прикосновения платка на лице не осталось и следа.

— Матушка, знаете ли вы, что старший брат подал прошение императору о возвращении в столицу для службы?

Императрица Вань так разволновалась, услышав эту новость, что даже уронила чашку чая.

Почему род Вань считался первой военной семьёй Вэй? Потому что поколениями они охраняли юго-западные границы. Императрица смело могла утверждать: никто не знает юго-запад лучше, чем род Вань — даже сам император судил о положении дел лишь по докладам.

Двадцать тысяч солдат — и старший брат готов отказаться от них ради должности в столице? Что он задумал?

Герцог Чжэньго вернулся лишь прошлой ночью, и старая герцогиня ещё не успела поговорить с сыном. Она действительно ничего не знала об этом решении.

К счастью, вскоре в павильон Цзиньчунь вошли герцог и старый герцог один за другим.

Когда императрица задала вопрос, оба мужчины выглядели совершенно спокойно — очевидно, старый герцог был в курсе.

— Ваше Величество, не стоит так волноваться. Вскоре я займусь должностью министра военных дел и останусь в столице.

Бывший министр военных дел попал в тюрьму за растрату военных средств, так что предложение герцога пришлось как нельзя кстати.

Императрица Вань не могла смириться с таким спокойствием брата: двадцать тысяч солдат против одной должности министра — разве можно сравнивать?

Но Вань Шичжун, будучи её родным братом и близким союзником (ведь в империи всё держится на принципе «вместе процветаем, вместе падаем»), должен был объясниться.

Хотя он и был воином, он прекрасно понимал политическую обстановку при дворе.

Атмосфера в павильоне Цзиньчунь стала напряжённой, совсем не похожей на радостную встречу семьи.

Старая герцогиня махнула рукой, и все служанки молча вышли, строго застыв у дверей.

— Ваше Величество должно знать: именно с юго-запада основатель династии поднял армию и завоевал Поднебесную. В истории, как в прежних, так и в нынешних временах, каждый, кто поднимал мятеж с юго-запада, становился серьёзной угрозой, располагая мощной армией.

— Род Вань с эпохи основателя династии охраняет юго-запад и проявляет безграничную верность. Но прошло слишком много времени.

— То, что Его Величество направил инспектора Цзян Шаня в юго-западные земли, уже говорит само за себя.

http://bllate.org/book/7550/708049