Готовый перевод After Becoming the System’s Minion, I Became a God / Став прихвостнем системы, я вознеслась в ранг богини: Глава 34

Но если весь мир погружён во тьму, а хвала и жертвоприношения стали для людей обыденностью, можно ли всё это ещё называть «Игрой ужасов»?

Даже если да — где искать способ разгадать её?

Ведь люди не в силах противостоять призракам и чудовищам. Даже получив оружие, способное нанести им урон, можно рассчитывать на успех лишь при самых специфических условиях. Что уж говорить о богах!

Поэтому, если сама эта вера — гигантская «Игра ужасов», то попытка разгадать её суть — всё равно что пытаться ухватить луну в колодце.

Игроки постепенно это осознали: предложенная роль — вовсе не подсказка, а скорее ловушка, вводящая в заблуждение.

На самом деле за ними наблюдает куда более конкретная и близкая угроза, жаждущая их свежей жизни и ожидающая, когда они сами придут к ней.

Среди участников этого подсценария не было новичков.

Даже Су Цяньли, с её ужасающим везением, не могла оказаться в ролевом подсценарии на раннем этапе. Такие подсценарии часто вынуждают игроков исследовать в одиночку и не позволяют избежать опасностей. Даже опытным участникам нелегко выжить в изоляции, а для новичков это — верная смерть.

Старожилы привыкли держать карты при себе и видели в других игроках потенциальных соперников, но в этом была и польза: осознав, что собираться вместе бессмысленно, они молча разделились и пошли каждый своей дорогой. Не нашлось ни одного мечтателя, который бы дрожа прятался за чужой спиной в надежде, что подсказка упадёт с неба.

В обоих концах длинного коридора вели винтовые лестницы. Су Цяньли в одиночестве спустилась до поворота на полуэтаже и, убедившись, что отсюда открывается неплохой обзор, достала очки тепловизора.

Она получила их в прошлом подсценарии и думала, что они уже отслужили своё, но, видимо, судьба решила иначе — пригодились снова.

Повсюду царила тьма. Ни фонарик, ни факел не могли осветить больше нескольких шагов, будто всё было застеклено чёрным матовым стеклом. Лишь смутные очертания качающихся растений едва угадывались в этом мраке.

Всё вокруг было таким, как описано в той самой книге гимнов: всё погружено в вечный сладкий сон.

Но стоило надеть очки тепловизора — и картина резко изменилась! Вокруг кипела жизнь!

Самый крупный источник тепла исходил с неба — от парящих в воздухе существ, похожих на медуз. На их телах мерцали чуть более холодные пятна, а щупальца свисали так низко, что доставали до перил на втором этаже.

Однако эти создания, похоже, не интересовались людьми и не спускались за добычей. Лишь изредка ловили пролетающих птиц и затаскивали их в свои рты.

А внизу, в тихом и спокойном на вид лесу, тоже толпились разнообразные тепловые сигнатуры самых причудливых форм, и ни одна из них не внушала доверия.

Су Цяньли подумала, что только полный дурак рискнёт соваться в эту непроглядную чащу.

Но тут же получила по заслугам: двое человекоподобных существ тайком появились у лестницы, мгновенно исчезли и в следующий миг уже сидели на дереве, ловко обойдя монстра, похожего на мох, который дышал прямо на ступенях.

Это были два смелых игрока, решивших исследовать лесную глубину.

Су Цяньли смотрела им вслед и думала, что они слишком безрассудны.

Хотя на тепловизоре вокруг них не было видно никаких угроз, она всё равно чувствовала: деревья — не гарантия безопасности.

Она уже собралась крикнуть им предупреждение, как вдруг те были атакованы и завопили от боли.

Су Цяньли тут же сняла очки и, осветив место происшествия ярким лучом фонарика, увидела, как обоих насадили на сучья. Пока они извивались в агонии, огромная сорокопут-птица с острыми зубами в клюве подлетела и начала жадно рвать плоть. В считаные секунды она съела крупные куски мяса, а головы унесла птенцам в гнездо.

Внутренности несчастных капали на землю, питая корни деревьев, а ветви, пронзившие их грудные клетки, радостно задрожали.

Так двое игроков ценой собственных жизней доказали: выходить за пределы здания — всё равно что идти на верную смерть.

Но даже в такой ситуации нашёлся ещё один безумец, решивший испытать удачу.

Су Цяньли с ужасом наблюдала, как маленький игрок осторожно ступил в лес, прошёл несколько шагов и остановился в шаге от того самого «мха». Он, похоже, что-то заподозрил.

Он использовал какой-то предмет, чтобы обездвижить монстра, затем нагнулся и стал копаться в неглубоком слое земли поверх него. Через мгновение он развернулся и бросился бежать обратно, но в этот момент существо резко увеличило объём в несколько раз и уже готово было поглотить его целиком.

— Осторожно под ногами! — крикнула Су Цяньли и тут же вызвала пистолет Святого воина, выстрелив прямо в раздувшееся чудовище.

Половина его тела, мягкого, как слизь, мгновенно испарилась, но оставшаяся часть упрямо продолжала преследовать добычу и уже обхватила ногу игрока.

Тот, однако, оказался проворным: бросил ещё один предмет и стремглав помчался вверх по лестнице.

Мох, собравшись вновь, всё ещё пытался догнать свою жертву, но, достигнув ступеней, внезапно остановился: на лестнице вспыхнул сложный узор, излучая слабое сияние. Монстр замер, немного повозился на месте и отступил, снова зарывшись в землю.

Су Цяньли показалось, что его движения полны злобы и разочарования.

Она посмотрела на угасший узор.

Значит, именно особые знаки на здании защищают находящихся внутри людей от того, чтобы их заживо не съели чудовища.

Вскоре спасённый Су Цяньли игрок уже поднимался наверх. Он хромал, зажав во рту флакон с восстанавливающим эликсиром. Его нога, обхваченная мохом, на глазах отращивала плоть — ранее, видимо, она была растворена до кости.

Сквозь тепловизор можно было разглядеть лишь силуэт, но теперь, вблизи, Су Цяньли узнала его: юноша с алыми губами и белоснежными зубами, тот самый, кто недавно помог игрокам вернуться к правильному ходу мыслей.

Несмотря на боль, его кожа сияла свежестью, от которой Су Цяньли даже позавидовала.

Юноша поднял своё ещё не утратившее детской округлости лицо и, глядя на неё влажными от боли глазами, улыбнулся и поблагодарил.

Вежливый и солнечный, он резко контрастировал с окружающей тьмой, будто не участник смертельно опасной «Игры ужасов», а участник реалити-шоу.

— Тебе ещё нет восемнадцати? — спросила Су Цяньли.

— Сложно сказать, — ответил он. — Когда меня затянуло в игру, мне было шестнадцать. По реальному возрасту я уже совершеннолетний. Но если хочешь, я буду звать тебя сестрой, хорошо?

Его нарочитая фамильярность вызвала у Су Цяньли дискомфорт.

Она не верила, что этот юноша… ладно, может, он и не юноша, а просто взрослый с мальчишеским лицом — хочет прицепиться к ней. Хотя она и не раздумывала долго, когда спасала его, теперь ей казалось, что он вышел на улицу не просто так, а потому что, увидев гибель двоих, был уверен в своих силах.

Её молчание он воспринял как согласие и тут же начал звать её «сестрой», представился и сообщил, что он одиночка без команды, по имени Тао Синь.

«Тао Синь»?

Это милое, почти девчачье имя показалось Су Цяньли знакомым.

Она внимательно всмотрелась в его лицо — и вдруг её настигло воспоминание из прошлой жизни: этот Тао Синь тоже был стажёром-айдолом! И участвовал в том же шоу, что и Тан Чжэньмо!

Хотя они и не были в одной группе и до её попадания в игру не конкурировали напрямую, они наверняка знали друг друга.

И в этот момент ледяной смешок Тан Чжэньмо прозвучал особенно уместно.

Су Цяньли почувствовала себя так, будто её застукали за флиртом с другим, когда у неё есть парень.

— Ладно, зови как хочешь. Мне пора идти дальше, — сказала она и развернулась, чтобы уйти.

Но Тао Синь быстро обошёл её и встал на пути:

— Кстати, сестра, я рискнул не зря! Нашёл кое-что очень интересное. Смотри.

Он протянул ей обе ладони.

Пальцы его были ещё в земле, а на ладонях лежал череп.

Су Цяньли не думала, что Тао Синь вытащил из чрева чудовища что-то безобидное.

Она отступила на шаг и бросила взгляд на череп: тот оказался гораздо меньше обычного человеческого — это был череп младенца… точнее, плода. На макушке зияла дыра, а внутри были вырезаны сложные узоры.

Это не остатки непереваренной жертвы, а тщательно вырезанный оберег.

Свет факела не позволял разглядеть его чётко, но даже беглый взгляд вызвал у Су Цяньли странное, необъяснимое потрясение: ей показалось, что кто-то смотрит на неё сквозь три отверстия глазниц.

Даже не увидев узор полностью, она почувствовала, как будто его обрывки раскаленным клеймом вжглись ей в мозг, обжигая, будто глаза сейчас вывалятся из орбит.

Су Цяньли прикусила язык и резко отвела взгляд, чтобы не упасть вниз по лестнице.

Заметив её состояние, Тао Синь подошёл ближе, чтобы поддержать, но она отшатнулась, не дав ему прикоснуться.

— Сестра, что с тобой? — спросил он.

— Ты видел узор внутри черепа? — холодно спросила она.

— А? Узор? Нет… — лицо Тао Синя мгновенно стало обиженным. — Это… из-за узора тебе плохо? Тогда больше не смотри! У меня есть средство для ясности сознания, выпей!

В этот момент Тан Чжэньмо холодно фыркнул:

— Нужно ли преподать ему урок?

Су Цяньли никогда не слышала от него такого ледяного тона. Его голос, соединённый с её сознанием, будто шептал прямо ей на ухо, как будто ледяной кубик, ещё капающий водой, прижали к затылку. От этого холода даже боль в глазах немного утихла.

— Не надо, — сказала она.

Эти слова были адресованы обоим.

— Мне нужно отдохнуть.

С этими словами Су Цяньли обошла Тао Синя и быстро поднялась на второй этаж.

Ей действительно нужно было уйти в комнату: только там, за закрытой дверью, можно было почувствовать хоть каплю безопасности.

Всё равно ночь не подходила для расследований — лучше выспаться.

Закрыв дверь, она увидела, как появился Тан Чжэньмо. Скрестив руки, он смотрел, как она делает гимнастику для глаз:

— Не хочешь причинить вред Тао Синю? Неужели ты думаешь, что добродушный и наивный человек может выжить в «Игре ужасов»?

Может. Ведь ещё неделю назад Вэнь Яо была жива и здорова.

Су Цяньли раздражённо ответила:

— Я и не считаю его добродушным и наивным.

Когда она впервые влюбилась в того самого айдола по фамилии Тан, его образ тоже был «чистым и нежным соседским братом». А на деле оказался высокомерным садистом. После такого опыта Су Цяньли больше не верила в нарочитые образы.

Все они умеют играть роли.

— Просто он рискнул жизнью ради подсказки, и я, в свою очередь, рискнула, чтобы изучить то, что он принёс. Разве это не справедливо? К тому же я не ушла с пустыми руками: узор внутри черепа очень похож на тот, что вспыхнул на лестнице и отогнал монстра. Похоже, это оберег, который путешественники носят с собой для защиты.

Тан Чжэньмо всё ещё молчал, хмурясь.

— Мне так плохо стало… Давай сменим тему, ладно? — прохрипела она.

Услышав это, Тан Чжэньмо отвёл взгляд, и на мгновение в его глазах мелькнуло что-то похожее на раскаяние.

Она ведь просто прикинулась страдающей, чтобы смягчить его, но теперь, когда он действительно переживал, ей стало неловко.

Ведь совсем недавно Тан Чжэньмо прямо сказал, что помогает ей только ради того, чтобы избежать последствий «одна смерть — две жертвы».

Но сейчас она начала сомневаться: а вдруг он всё же считает её другом, просто не хочет признаваться?

В комнате воцарилась тишина. Свеча медленно капала воском. Внезапно Тан Чжэньмо произнёс:

— Этот череп и узор на лестнице — не человеческого происхождения. Скорее всего, их создали благодаря жертвоприношению, чтобы заручиться помощью могущественного существа, возможно, даже божества.

http://bllate.org/book/7533/706928