Готовый перевод After Becoming the System’s Minion, I Became a God / Став прихвостнем системы, я вознеслась в ранг богини: Глава 25

Он пристально впился взглядом в Су Цяньли:

— Раз уж ты непременно хочешь отнять то, что мне дорого, я вырву это и брошу тебе. Почему же ты не берёшь?

Не договорив и половины фразы, он уже остался один: Су Цяньли исчезла из виду. Она мчалась прямо на юг — туда, где солнечного света больше всего, в сторону, противоположную охотничьим угодьям.

Она не просила Тан Чжэньмо обменять очки в магазине на какой-нибудь артефакт. Предметы оттуда были красивы, но бесполезны: их способность изгонять духов была крайне слабой и не годилась против такого злобного духа, который мог вселяться даже в живых людей днём. Они не шли ни в какое сравнение с талисманами, что она рисовала собственной кровью.

Но пока она бежала, начертить новый талисман было невозможно. Лишь если ей удастся сбросить погоню и дотянуть до сумерек, тогда она сможет снова нарисовать защитный знак.

Издалека, уносимый ветром, донёсся хриплый, неотличимый по полу голос:

— Почему не берёшь? Пожалела? Но сожалеть уже поздно! Ха-ха-хи-хи-хе-хе-хи-и-и…

Злобный смех не умолкал, и лишь пробежав далеко, Су Цяньли наконец оторвалась от преследования.

Она остановилась и обнаружила, что за один рывок добежала до противоположной окраины деревни. Перед ней раскинулись запущенные огороды.

Су Цяньли, опираясь на колени, тяжело дышала и одновременно обменяла очки на бутылочку восстанавливающего эликсира.

Тан Чжэньмо вновь появился рядом. Он выглядел довольно спокойным.

Вообще-то, он сохранял хладнокровие всегда, кроме тех случаев, когда Су Цяньли сама лезла на рожон.

— Не стоит так рано выматывать себя досуха, — сказал Тан Чжэньмо. — Дух вселился в Сюй Чжичжоу, вероятно, потому что тот коснулся того куска кожи головы, и его ян-энергия была подточена злобной ци. Это не продлится долго.

— Может, и так, — ответила Су Цяньли, отдышавшись, — но если не поддерживать тело в наилучшей форме, мне будет неспокойно.

Ведь на неё сейчас нацелился самый главный босс!

В прошлой игре все баги уже были исправлены, остались лишь мелкие опасности. А сейчас всё иначе: баг породил самый злобный дух, а не сам дух стал багом. Её действия по устранению ошибки были равносильны тому, будто она самым грубым и хулиганским способом разрушила чужую коллекционную фигурку: сорвала маскировку, взломала замки и разнесла всё вдребезги.

Этот дух наверняка возненавидел её лютой ненавистью!

Раз уж дело зашло так далеко, остаётся лишь встречать беду по мере её прихода. Су Цяньли обменяла очки на немало еды и, словно на последний ужин перед казнью, наелась до отвала. Увидев, что приближаются сумерки, она вновь начертила жёлтый талисман собственной кровью и достала Святого Воина, чтобы проверить его состояние.

После того как она в прошлый раз перегрузила его с помощью кровавого камня, артефакт впал в длительную фазу восстановления и вряд ли сможет проявить свои изгоняющие свойства хотя бы раз за весь подсценарий.

В тот самый миг, когда последние лучи заката исчезли, огороды внезапно окутались зловещей аурой.

Этот участок давно запустел, но почва оставалась плодородной. Случайно упавшие семена проросли сами по себе, образуя странные, почти уродливые формы. Плоды, тёмные и перезревшие, тяжело свисали почти до самой земли, но никто их не собирал.

Такая картина невольно наводила на мысль, что в почве, должно быть, закопано нечто вроде «органического удобрения».

Но это точно не мог быть человек.

Дома в деревне стояли слишком близко друг к другу. Даже те два должника-хулигана, решившись на преступление, вели себя осторожно и вряд ли осмелились бы закопать труп прямо в огороде за домом.

Значит, это были животные.

Их злобная ци и тела, вероятно, находились в разных местах.

Однако, несмотря на то что Су Цяньли ясно понимала: этот огород сам по себе не так уж опасен, её сердце всё равно сжалось от тревоги.

— Пух!

Один из плодов, похожий на клубнику, но тёмно-фиолетовый, почти чёрный, внезапно лопнул, и вокруг мгновенно распространился приторно-сладкий, гнилостный запах.

Су Цяньли не шелохнулась.

Если при малейшем подозрении сразу бежать, ей придётся всю ночь бегать марафоном. Слишком уж очевидно, что это угроза — дух пытается загнать её в более удобное для нападения место.

Она решила посмотреть, как именно дух попытается убить её здесь, на открытой местности, где нет ни единой тени.

— Шур-шур-шур…

Плоды один за другим падали на землю, их соки растекались, окрашивая коричнево-чёрную почву в тёмно-красный цвет, будто в полузасохшую кровь.

Зловещее предчувствие, висевшее в воздухе, обрело зримую форму.

Земля задрожала, словно под ней шевелились тысячи червей. Что-то, выходящее за рамки человеческого понимания, начало шевелиться, готовясь прорваться наружу.

Су Цяньли внешне оставалась спокойной, но велела Тан Чжэньмо обменять очки на предмет невидимости и накинула его на себя.

Теперь она увидела, насколько разнообразны призраки в деревне Ухуа.

После того как землю будто перемешали невидимые руки, начался следующий этап: влажная почва стала принимать форму, словно Нюйва творила людей.

Правда, эта «Нюйва», очевидно, находилась в чёрном настроении и не заморачивалась с эстетикой. Получившиеся глиняные куклы выглядели уродливо и грубо: у одних ноги были вытянуты в хвосты, у других — лишние руки, головы сидели криво, съехав набок, и они бесцельно бродили, словно зомби.

От такого зрелища у любого человека с навязчивыми наклонностями случился бы приступ.

Куклы, казалось, не обладали разумом и не преследовали никакой цели — они просто слонялись по огороду и не обращали внимания на Су Цяньли.

Проблема была в их количестве.

Предмет невидимости скрывал только фигуру и ауру. Если издать хоть какой-то звук, её сразу обнаружат. Су Цяньли осторожно обходила бродящих кукол и тихо удалялась от огорода.

Во время побега она заметила: тени этих кукол были слишком чёрными.

Солнце только что село, и на дальних холмах ещё висели отблески заката — ещё не наступила полная тьма. Её собственная тень не была чёрной: земля под ней покрывалась лишь плотным серым оттенком.

Сегодня не новолуние, и даже в полночь, если только не будет сплошной облачности, тени не станут абсолютно чёрными.

Значит, пока она не касается чёрных теней, на улице относительно безопасно.

Но тени этих кукол были чисто чёрными, как бездонные провалы — точно такие же, с которыми она столкнулась прошлой ночью, когда даже мощный талисман лишь на мгновение задержал опасную тьму.

Су Цяньли всё чаще ловила себя на мысли, что тени двигаются на долю секунды быстрее самих кукол, будто именно тени — истинные хозяева, управляющие движениями глиняных тел.

Если хоть одна из этих теней соединится с её собственной, дух, обитающий во тьме, мгновенно разорвёт её в клочья.

А если злобный дух решит сделать из неё новую «коллекционную вещицу», чёрная тень начнёт постепенно захватывать контроль над её телом, превратив в марионетку — ужасная участь, хуже смерти.

К счастью, предмет невидимости также блокировал восприятие духов, и куклы не могли её найти. Со временем они начали расходиться.

Чем плотнее была толпа кукол, тем труднее было избежать опасности. А когда они разбрелись, угроза значительно снизилась.

Однако, едва Су Цяньли обернулась, она почувствовала: что-то не так с деревней позади.

Дома по обе стороны дороги, по которой она прибежала, стояли пустыми и мёртвыми. Но незаметно для неё дверь и окна одного из домов открылись.

Су Цяньли не услышала ни единого звука открывания.

— Что открыло дверь? — спросила она.

Тан Чжэньмо не ответил.

Видимо, и он не знал ответа?

Су Цяньли почувствовала, что в том доме кроется опасность. Возможно, в него проник дух, притаившийся под тенью одной из кукол, чтобы заманить её, воспользовавшись любопытством.

Лучше бы не подходить, а уйти подальше — так она и решила.

Но ноги сами понесли её к тому дому. Её любопытство, казалось, ожило и подавило все остальные чувства, заставляя непременно заглянуть внутрь.

Интуиция яростно предупреждала её, и чем ближе она подходила к дому, тем сильнее становилось это чувство.

В конце концов Су Цяньли остановилась примерно в двух метрах от распахнутой двери.

Она так и не вошла во тьму.

Она уже собиралась обменять очки на успокаивающее зелье, чтобы собраться с духом и прорваться сквозь паралич, как вдруг увидела в окне лицо.

На фоне кромешной тьмы проступило искажённое лицо, покрытое кровью.

Выражение лица было мучительным, а в глазах — отчаяние.

Хм… Это лицо казалось ей знакомым.

Ах да! Это Вэнь Яо.

Её губы шевелились, будто она говорила:

— Спаси меня… спаси меня…

Вэнь Яо — хороший человек. Её нужно спасти.

Су Цяньли подняла руку, чтобы открыть окно.

Но в тот самый момент, когда её пальцы потянулись к раме, она почувствовала неладное.

Если Вэнь Яо здесь, то где Чжоу Цянь?

С самого начала этой игры они не расставались ни на шаг, как и она с Тан Чжэньмо.

Кстати, где сейчас Тан Чжэньмо? Обычно, если она рисковала жизнью, он сразу начинал злиться. А сейчас его и след простыл.

В этом доме слишком густая тьма. Может ли Вэнь Яо вообще быть живой в такой темноте?

Целая вереница вопросов пронеслась у неё в голове, и рука, уже поднятая наполовину, застыла в воздухе.

В следующее мгновение Су Цяньли резко откинулась назад, чтобы как можно быстрее вывести окно из поля зрения.

Затем она закрыла глаза и задержала дыхание.

Как только она перестала видеть и чувствовать запахи, её разум мгновенно прояснился, и она услышала голос Тан Чжэньмо:

— Не дыши! В воздухе яд мертвеца.

Но она же живой человек! Как она может не дышать?!

Су Цяньли мысленно возмутилась и тут же обменяла очки на специальную противогазовую маску для гробниц. Лишь надев её, она снова посмотрела в окно.

За стеклом действительно было лицо, но с него уже содрали кожу. Обнажённые нервы подрагивали, будто в экстазе, и невозможно было понять, испытывает ли оно невыносимую боль или дикую радость. Рот без губ открывался и закрывался, повторяя не «спаси меня», а:

— Приходи ко мне… приходи скорее… приходи ко мне!

Хотя кожа исчезла, одежда осталась — и она была знакомой. Это был игрок.

Вернее, когда-то он был игроком.

Су Цяньли обернулась к огороду: земля была ровной, никаких глиняных кукол там не было. Лишь гнилые плоды падали на землю, источая сладковатый, тошнотворный аромат.

Яд мертвеца — это нейротоксин, выделяемый растениями, выросшими на трупах, когда их плоды лопаются.

Всё это было иллюзией. Яд мертвеца превращал человека в улитку, заражённую двуусткой, которая сама идёт на убой, танцуя перед хищником.

Увидев, что жертва не поддалась на уловку, обезличенный зомби распахнул окно и протянул к Су Цяньли ужасные руки.

Она ловко уклонилась, и руки схватили лишь пустоту. Сила хватки была так велика, что кости пальцев деформировались.

Такой силы хватило бы, чтобы раздробить ей позвоночник.

Зомби явно был не слишком умён: он не понял, что ничего не поймал, и продолжал судорожно сжимать кулаки. Мышцы терлись друг о друга, сосуды — о сосуды, и маленькие кусочки жира, не выдержав давления и не имея кожи, чтобы удерживаться, капали на землю.

Жировые капли мгновенно впитались в почву, и на этом месте тут же пророс пучок гнойно-зелёной травы.

Неужели все растения в деревне Ухуа и вокруг неё растут именно так — на трупах?

Су Цяньли невольно посочувствовала тем игрокам, которые не запаслись едой и решили питаться местной растительностью.

Поскольку этот зомби ещё несколько часов назад был живым человеком, Су Цяньли решила дать ему достойное прощание. Она обменяла очки на бензин, облила им зомби, а затем достала ветрозащитную зажигалку и подожгла его дотла.

Воздух мгновенно наполнился отвратительным запахом.

Будто давно испорченное, но ещё сохраняющее форму мясо неосторожный повар бросил на огонь — и оно выделило невообразимую вонь гари.

— Бле…

От этого запаха Су Цяньли стало физически тошно, и она быстро убежала подальше от этого места.

Противогазовая маска, защищающая от яда мертвеца, совершенно не фильтровала обычные запахи — система явно скупилась на функциональность.

Голос Тан Чжэньмо, когда он её предупреждал, был полон тревоги, но теперь он уже полностью вернулся в спокойное состояние.

— Недаром ты такая, — сказал он. — Вероятность смерти в той ситуации была крайне высока. Хорошо, что в последний момент ты пришла в себя.

Су Цяньли бросила на него взгляд.

Неужели он сменил тактику — вместо сарказма теперь поощрение?

После того как столько раз слышала насмешки, похвала звучала как-то странно.

Во всяком случае, Су Цяньли чувствовала, что действовала слишком медленно: она сама шагнула в ловушку со смертельной вероятностью и лишь чудом, в панике и падая, вырвалась из лап смерти. Будь она в лучшей форме, никогда бы не попалась на эту уловку.

Но почему-то её врождённая чуткость никак не возвращалась к прежнему уровню. Возможно, после смены идентичности ей нужно заново всё оттачивать?

http://bllate.org/book/7533/706919