Готовый перевод Becoming the Dragon-Protagonist’s Cheat / Став золотым читом для всесильного героя: Глава 6

Там мастер Чжоу, применив особый метод алхимии для определения местоположения, уже изучил рельеф окрестных горных хребтов. Погладив бороду, он произнёс:

— Старик уже примерно определил, где находится источник ци. Золотое кристаллическое месторождение можно разрабатывать и позже, но цзинъюань — вещь, которую не сыщешь по заказу. Как только просочится весть, сразу начнётся настоящая охота. Лучше сегодня же отправиться в горы, разведать обстановку и поискать удачу.

Остальные возражать не стали. Отдохнув немного, они двинулись в путь. В это время Цзян Инь и Сяо Минь наблюдали за ними с другого холма.

— Пока не будем двигаться, — сказала Цзян Инь. — Посмотрим, в какую сторону они пойдут, а потом последуем за ними. Полагаю, они тоже уже определили местоположение источника ци.

Сяо Минь еле различал тот холм и вовсе не видел людей на нём — ему приходилось полагаться исключительно на указания Цзян Инь.

Деревья здесь были необычайно высокими, но совершенно голыми. На ветвях, кроме редких снежных комков, ничего не было.

— Даже если они найдут цзинъюань, вряд ли смогут его забрать, — продолжала Цзян Инь. — Цзинъюань невероятно полезен не только для культиваторов, но и для духовных зверей. Обычно места, где рождается цзинъюань, охраняются крупными духовными зверями. Эти звери годами живут в местах с обильной ци и достигают очень высоких уровней культивации. Этой десятке человек не удастся взять цзинъюань и благополучно выбраться оттуда.

Сяо Минь удивился:

— Тогда нам тоже будет трудно его заполучить?

Цзян Инь улыбнулась:

— За все эти годы я хорошо изучила человеческую натуру. Даже понимая, что не одолеть зверя, они всё равно не уйдут, не попытавшись добыть цзинъюань, раз уж он прямо перед глазами. Как только они нападут, у нас появится шанс воспользоваться замешательством. Если получится — возьмём, нет — уйдём. Я ведь уже говорила: цзинъюань достаётся тому, кому суждено. Может быть, именно мы с тобой — те самые избранные.

Сяо Минь не верил, что ему когда-либо везло. Неприятностей хватало, а вот хорошего — ни разу.

Хотя… он замедлил шаг. Сейчас рядом с ним есть наставник — разве это не прекрасно?

Род Сяо шёл впереди, а Сяо Минь следовал за ними. Первые все обладали ци и двигались быстро, два часа подряд не делая остановок. Сяо Миню же было тяжело: он опирался на костыль и стискивал зубы, стараясь не отставать.

На ногах у него уже появились мозоли от холода, которые, скорее всего, лопнули и гноятся, но он не хотел, чтобы наставник узнал об этом — это сделало бы его слабаком в собственных глазах.

Цзян Инь заметила, что с ним что-то не так. Хотя движение и согревает, всё же зима на дворе — не до того, чтобы покрываться потом. Лицо у него было бледным и измождённым.

— Давай передохнём, — сказала она.

Сяо Минь уже не мог идти дальше и послушно присел на камень, вытирая пот со лба.

— Я просто не успеваю за ними, — с грустью признался он.

— Не нужно спешить, — ответила Цзян Инь. — Мы ведь уже знаем, где источник ци.

Сяо Минь подумал, что она просто пытается его утешить.

— А вдруг мы опоздаем, и цзинъюань уже заберут?

Цзян Инь фыркнула:

— Ты слишком много думаешь о них.

Цзинъюань из золотого кристаллического месторождения — редкость даже для Цанхунского клана, не говоря уже о Верхнем мире, где его цена несметна. Такую ценность нельзя добыть так просто.

Однако она не стала развивать эту тему, чтобы не подавлять энтузиазм Сяо Миня, и лишь добавила:

— Главное сейчас — сохранить силы. Иначе, добравшись туда, ты не сможешь взять цзинъюань.

Сяо Минь послушно отдохнул четверть часа, после чего они двинулись дальше. Пройдя ещё около часа, к полудню они добрались до горы, где находился источник ци. Здесь уже не было и следов человеческой деятельности — место напоминало первобытный лес. К счастью, зимой растительность была редкой, и прокладывать путь сквозь заросли не пришлось.

Но едва войдя в ущелье, Сяо Минь сразу почувствовал что-то неладное: внутри не было следов снега, повсюду царила зелень, словно наступило лето или весна.

Он огляделся и спросил:

— Наставник, почему в этой долине так тепло?

— Возможно, здесь есть источник с горячей водой, — предположила Цзян Инь. — Пойдём посмотрим.

Пройдя ещё немного, они услышали странные звуки впереди. Сяо Минь осторожно приблизился, не издавая шума, и почувствовал запах серы. Впереди действительно был горячий источник.

Цзян Инь уже разглядела происходящее: несколько десятков человек во главе с Сяо Чжэ с оружием в руках напряжённо смотрели на самый большой источник. Из него пузырились жёлтые воды, больше похожие на кипящую жидкость, чем на обычную горячую воду.

Приглядевшись, можно было заметить, что некоторые из них мокрые — видимо, уже ныряли в источник.

Когда Сяо Минь подошёл ближе, Цзян Инь увидела чётче: под поверхностью огромного источника двигалась чёрная тень. Это, должно быть, и был духовный зверь, охраняющий золотое кристаллическое месторождение.

— Что там происходит? — тихо спросил Сяо Минь. Он видел лишь людей впереди.

— Похоже, пока не сражаются с зверем, но рано или поздно начнут. Давай спрячемся поближе и будем ждать подходящего момента.

Сяо Минь без возражений последовал её указаниям и укрылся за огромным валуном. Отсюда он тоже мог наблюдать за происходящим.

Час назад Сяо Чжэ и остальные уже прибыли сюда, но кроме нескольких больших горячих источников ничего подозрительного не нашли. Мастер Чжоу утверждал, что под источниками может быть подземная река, ведущая в пещеру внутри горы, где и находится цзинъюань.

Значит, нужно было кого-то отправить на разведку. Однако духовный зверь ещё не показывался, и его следовало как-то выманить. Поэтому несколько человек, хорошо плававших, первыми нырнули в источник. Но, не успев углубиться, они почувствовали, как вода становится всё горячее, и вскоре им пришлось выбираться обратно. Последний из ныряльщиков вдруг закричал от боли. Остальные обернулись и увидели, как огромная чёрная тень утаскивает его под воду.

В ужасе они вынырнули и доплыли до берега. Чёрная тень осталась под водой, и даже самая верхняя часть источника начала бурлить и кипеть.

Поскольку один человек уже погиб, никто не осмеливался снова лезть в кипяток. Их уровень культивации был недостаточен, чтобы выдерживать такую температуру.

— Господин Сяо, мастер Чжоу, что делать? — спросил Ян Цзе, пряча Сяо Мин за спиной.

Лицо мастера Чжоу стало мрачным. На самом деле он был всего лишь обычным алхимиком из Верхнего мира и никогда лично не сталкивался с цзинъюанем из золотого кристаллического месторождения. Он знал, что цзинъюань охраняют духовные звери, но не ожидал, что тот окажется таким опасным — и одного человека уже унесло, даже не показавшись.

Погибший был Линьши девятого уровня — средний по силе в Нижнем мире.

— Кто-нибудь умеет управлять духовными зверями? — спросил мастер Чжоу.

Все покачали головами.

— А знаете ли вы кого-нибудь из таких специалистов? — Он прикинул силу зверя. — Нужен как минимум Линьши тридцатого уровня.

Один из присутствующих горько усмехнулся:

— Да где уж найти даже десятого уровня! Эти укротители редко общаются с нашими семьями.

Сяо Мин добавила:

— Даже если найдём и приведём сюда, будет уже слишком поздно. Новость точно не удастся скрыть.

Золотое кристаллическое месторождение они ещё могли защитить, но цзинъюань — сокровище высшего порядка. Даже мастера из Цанхунского клана не устояли бы перед соблазном.

— Этот зверь нагревает воду, и мы не можем нырнуть. А если выманить его на сушу? Нас так много — неужели не справимся? — предложил кто-то.

Никому не хотелось уходить с пустыми руками, и идея показалась разумной. Оставалось решить, как именно выманить зверя.

Ян Цзе сказал:

— Давайте принесём сюда большие глыбы льда и бросим в источник. Если зверь любит горячую воду и сам выделяет тепло, значит, он точно боится холода.

Все согласились. Сяо Чжэ отправил несколько человек за льдом. Для Линьши глыбы весом в сто–сто двадцать цзиней не составляли проблемы, и вскоре их принесли к источнику и начали бросать в воду.

После нескольких громких всплесков кипящая вода внезапно успокоилась. Вся долина погрузилась в тишину. Все затаили дыхание.

Цзян Инь чуть не рассмеялась. Она как раз и надеялась, что эти люди выманят зверя. Теперь она уже догадалась, кто это за зверь. По силе — им не одолеть его, но благополучно отступить вполне реально.

Сяо Минь широко раскрыл глаза — он впервые стал свидетелем такого зрелища.

Источник помолчал немного, но затем кто-то закричал:

— Уворачивайтесь!

Из воды вылетело огромное чёрное тело, будто взрыв разорвал поверхность. Все инстинктивно отпрянули, прикрывая лица. Когда они посмотрели снова, кровь застыла в жилах.

Перед ними была исполинская цзяолун. Чёрные чешуйки на её теле сверкали на солнце, а треугольные глаза, больше человеческого лица, медленно вращались. Половина её туловища возвышалась над водой на несколько этажей. Зверь слегка опустил голову, презрительно глядя на ничтожных людей внизу, фыркнул и выпустил струю пламени. Те в панике разбежались, кто как мог.

Мастер Чжоу и Сяо Чжэ, хоть и испугались, но кое-что видели в жизни и сразу узнали зверя.

— Огненная цзяолун?! — хором воскликнули они.

Среди присутствующих нашлись такие, кто никогда не видел ничего подобного. Их колени дрожали от страха.

Обычно они встречали духовных зверей размером с ладонь — в основном домашних питомцев. Самые крупные едва достигали роста двух человек. А тут — трёхэтажное чудовище, да ещё и цзяолун! Такие звери водятся только в Верхнем мире.

— Цзяолун! Это же цзяолун!

— Бежим! Мы не справимся!

— Зачем бежать? Тогда всё напрасно! Нас же так много!

Люди, дрожа, направили оружие на огненную цзяолун. Та с любопытством разглядывала этих чужаков.

Сяо Чжэ, хоть и был потрясён появлением зверя, но как старейшина быстро взял себя в руки и успокоил остальных:

— Не паникуйте! Эта цзяолун ещё молода — рога не сформировались. Нам не стоит так её бояться. Достаточно отвлечь её внимание, и остальные смогут нырнуть в воду.

Но цзяолуну уже надоело слушать их болтовню. Она наклонилась вперёд и снова выпустила огонь. Люди метнулись в стороны, но тем, кто опоздал, опалило волосы и край одежды.

Тут же по команде Сяо Чжэ все бросились в атаку. Ци вливалась в клинки, оставляя следы на чешуе цзяолун. Та, хоть и была толстокожей, разъярилась и резко повернула голову, пытаясь кого-нибудь схватить пастью.

Пока шёл бой, Цзян Инь спросила:

— Как ты плаваешь?

Сяо Минь, не отрывая взгляда от сражения, кивнул:

— Неплохо.

— Обойди их сбоку и нырни в самый дальний источник.

Сяо Минь быстро спрятал в щель между камнями всё, что не должно намокнуть, пригнулся и, пользуясь тем, что внимание всех приковано к цзяолун, глубоко вдохнул и прыгнул в самый удалённый от боя источник.

Все источники были связаны под землёй, а дальний был достаточно прохладным, чтобы выдержать. Правда, вода была мутной — видимость не превышала нескольких метров.

— Плыви направо, к внутренностям горы, — руководила Цзян Инь.

Сяо Минь изо всех сил грёб вперёд. Ему казалось, что лёгкие вот-вот лопнут. В самый последний момент перед ним вдруг засиял свет.

— Быстрее наверх!

Ему и самому не нужно было повторять. Он из последних сил рванул вверх и вынырнул. Протерев лицо, он с изумлением огляделся: он оказался в огромной пещере, стены которой полностью состояли из золотого кристаллического месторождения!

Золотые кристаллы слабо светились, но поскольку весь зал был усыпан ими, внутри было довольно светло.

— Это… — пробормотал он, выбираясь на берег.

Цзян Инь быстро осмотрела пространство и увидела в центре пещеры, парящий в воздухе, золотистый шар размером с кулак.

— Это и есть цзинъюань! Бери его и беги!

Сяо Минь, очнувшись от оцепенения, не стал медлить и схватил цзинъюань. Тот оказался горячим и мягким на ощупь. Не успел он развернуться, как вся пещера задрожала, а вода в источнике, через который он вошёл, закипела.

— Быстрее! Цзяолун почувствовала, что цзинъюань тронули, и сейчас вернётся! — торопила Цзян Инь. — Беги глубже в пещеру! Я видела — там есть выход.

http://bllate.org/book/7532/706833