Готовый перевод Becoming the Dragon-Protagonist’s Cheat / Став золотым читом для всесильного героя: Глава 2

Сяо Миню показалось, будто его тело действует само по себе, не дожидаясь команды разума — оно просто повиновалось голосу незнакомой женщины. Лишь когда Цзюе-гэ, не успев среагировать, громко вскрикнул и рухнул на спину, Сяо Минь наконец опомнился.

— Чего застыл?! Беги скорее! — снова крикнула та незнакомка.

Сяо Минь бросил взгляд на Цзюе-гэ, который, ударившись головой, корчился на земле и при этом не переставал орать, а также на его приспешников, растерянно метавшихся между желанием поднять хозяина и погнаться за беглецом. Не раздумывая, он развернулся и бросился прочь.

— Чтоб тебя! — заорал Цзюе-гэ, с трудом поднимаясь при помощи слуг. — Поймайте этого мерзавца! Сегодня я переломаю ему ноги!

Да как он посмел! Этот жалкий трус, всегда покорно принимавший все удары, вдруг осмелился оказать сопротивление и унизить его прилюдно! Опершись на поясницу, Цзюе-гэ кипел от ярости:

— Беги? Посмотрим, куда ты денешься!

Заметив, что вокруг собралась толпа зевак, он ещё больше разъярился:

— Смотреть чего?! — рявкнул он.

Люди, только что оцепеневшие от изумления, поспешно отводили глаза, шепотом обсуждая, какую кару ждёт Сяо Миня.

А тот, сжимая в руках таз, мчался прочь. Возвращаться в общежитие было самоубийством — там его точно поймают. Он уже не знал, куда бежать, как вдруг снова услышал женский голос:

— Иди в Святилище.

Он резко свернул и устремился к Святилищу. Там хранилась статуя Бога-Создателя, и даже Цзюе-гэ не осмелился бы устраивать беспорядки в таком святом месте. Пока бежал, Сяо Минь размышлял: кто же эта женщина? Он уже два года живёт в этом городе и ни разу не вспомнил про Святилище, а она — знает. И главное — ему казалось, что она говорит с ним прямо в голове. От этой мысли по спине пробежал холодок.

Сегодня шёл снег, но сквозь облака пробивалось зимнее солнце. Снег на земле слепил глаза бликами, а под ногами хрустел с каждым шагом.

Вокруг стояли здания в причудливом смешении готики и китайской архитектуры. Прохожие носили длинные халаты и имели восточные черты лица. Этот мир словно собрал воедино Восток и Запад, и даже Цзян Инь, прожившая здесь пять лет, так и не смогла до конца привыкнуть.

— Кто ты? — запыхавшись, но не замедляя шага, осторожно спросил Сяо Минь.

Он подозревал, что это дух или призрак, вселившийся в него. Но если бы это было одержание, почему он чувствовал себя совершенно нормально? Ведь она только что спасла его — интуиция подсказывала, что она не враг.

Цзян Инь пять лет была Цян Цзи и усвоила её холодную, величественную манеру до мельчайших нюансов. Но сейчас перед ней был всего лишь мальчишка, поэтому она постаралась смягчить тон:

— Я — дух артефакта.

Дух артефакта — это сознание, рождённое в мощном предмете после долгих лет культивации. Сильные духи способны принимать плотскую форму, но их душа навсегда остаётся привязанной к артефакту и не может существовать независимо.

Сяо Минь знал о таких духах, но на нём не было ничего ценного. Он растерялся:

— Дух артефакта? Какого именно артефакта?

Цзян Инь на мгновение задумалась, вспоминая всё, что знала о Сяо Мине, и ответила:

— Того, что на твоей шее.

— Кулон? — Сяо Минь замедлил шаг, вытащил из-под рубашки подвеску и осмотрел её. Это был каплевидный булыжник тёмно-зелёного цвета, тусклый и ничем не примечательный. Он носил его с самого детства — родители сказали, что это их подарок.

К тому времени он уже добрался до боковой двери Святилища. Убедившись, что за ним никто не гонится, он толкнул дверь и вошёл внутрь.

Святилище было самым известным зданием в городе. На площади перед ним проводили собрания, а внутри хранилась статуя Бога-Создателя. Сюда приходили молиться и загадывать желания.

Был ещё ранний час, и рабочий день не закончился, поэтому внутри почти никого не было. Жрецы обычно находились в переднем зале, так что Сяо Минь, войдя сбоку, проскользнул в заднее крыло и спрятался в чулане, заваленном всяким хламом. Лишь там он наконец опустился на пол, тяжело дыша и пытаясь прийти в себя.

Он сжал кулон в ладони и тихо спросил в пустоту:

— Ты ещё здесь?

— Здесь, — ответила Цзян Инь.

Она взглянула на подвеску его глазами — тусклый, неприметный камешек, похожий на обычную безделушку. Но раз уж она начала эту игру, придётся довести её до конца. Она знала, что сейчас её душа ранена и ей нужно время на восстановление, а тело Сяо Миня — идеальное убежище. Взамен она могла бы немного помочь ему в культивации. Цзян Инь никогда не любила быть в долгу.

— Как мне поверить, что ты действительно дух артефакта? — с недоверием спросил Сяо Минь.

Всю жизнь его обманывали и унижали, и теперь он никому не верил. Хотя эта женщина только что спасла его и действительно казалась говорящей изнутри, он всё равно не собирался доверять на слово.

— Если не веришь — не верь, — холодно ответила Цзян Инь. Ей не нравилось тратить слова попусту.

Увидев, что он молчит, она добавила:

— Если можешь избавиться от меня — попробуй. Если нет, то кроме доверия у тебя нет выбора. Да и скажи честно: что во мне может заинтересовать тебя?

Сяо Минь промолчал. Действительно, выбора не было.

— Это подарок родителей, — наконец произнёс он. — Я ношу его всю жизнь, но ничего особенного в нём не замечал. Если ты дух артефакта, значит, это какой-то ценный предмет? Почему я раньше ничего не чувствовал?

Голос юноши был хриплым и детским одновременно. Его черты лица были изящными, но лицо покрывала усталость и уныние. Он всегда думал, что родители бросили его, из-за чего он живёт хуже последнего раба.

Цзян Инь не знала, о чём он думает, и осторожно подбирала слова:

— Я служила твоим родителям много лет, но однажды случилось несчастье, и я сильно пострадала. Очнулась я только вчера — оказывается, прошли десятилетия. Многое из прошлого я уже не помню, и даже моя защитная сила исчезла.

В глазах Сяо Миня мелькнула тень, и он спросил:

— Ты видела моих родителей? Знаешь, куда они делись?

— Забыла, — коротко ответила она.

Он опустил голову и замолчал. Цзян Инь задумалась: она ведь пять лет была главой Цанхунского клана — вдруг что-то знает? Она спросила:

— Как звали твоих родителей?

— Отец — Сяо Чэн. Мать… не знаю. Мне не сказали… — прошептал он, пальцем начертив иероглиф «Чэн» в пыли на полу. В его голосе не было ни гнева, ни надежды — будто он давно смирился с тем, что родители его предали.

«Сяо Чэн?» — Цзян Инь на мгновение замерла. Она точно знала этого человека — один из старших мечников Цанхунского клана. У него даже была семья в секте.

Она не была уверена, тот ли это Сяо Чэн, но у неё уже зрел план. Пять лет, проведённых в роли Цян Цзи, изменили её — она стала холоднее, циничнее, и внутренняя тьма теперь расцветала в полной мере. Раз уж она не может вернуться в свой мир, ей нужно новое тело. А в Цанхунском клане, как она знала, хранился древний метод воссоздания плоти. Чтобы туда попасть, ей нужен Сяо Минь.

Если он станет учеником Цанхунского клана, у него будет блестящее будущее. А она не будет в долгу. Что до того, его ли отец Сяо Чэн — это выяснится позже.

Приняв решение, Цзян Инь снова смягчила голос:

— У меня есть смутные воспоминания.

Сяо Минь напрягся:

— Что ты знаешь?

— Помню, он ушёл в Цанхунский клан.

— Цанхунский клан? — переспросил Сяо Минь, и в его голосе прозвучало разочарование.

— Возможно, что-то случилось, и он не смог вернуться, — продолжила Цзян Инь. — Если хочешь увидеть его — культивируй усерднее и поступай в Цанхунский клан.

Сяо Минь безнадёжно опустился на пол, закапав волосы в отчаянии:

— Но у меня… у меня вообще нет способностей к культивации. Во мне нет ни капли ци…

— Ни капли ци? — удивилась Цзян Инь.

Это было странно. В этом мире почти у всех было хоть немного ци. Без него человек считался абсолютно бесполезным для культивации.

Сяо Минь нахмурился, всё ещё теребя волосы:

— Да. Именно поэтому в шестнадцать лет, провалив испытание, меня сослали сюда.

Цзян Инь замолчала. Дело осложнялось.

Но потом она вспомнила: культивация — не единственный путь. Можно стать мечником, алхимиком, приручить зверя… Главное — преуспеть в чём-то одном, и путь в Цанхунский клан откроется.

— Не беда, — сказала она без тени эмоций. — Если не можешь стать линьши, стань мечником, алхимиком или приручай зверей. Бог-Создатель всегда оставляет окно для тех, кто ищет путь.

Сяо Минь давно не слышал добрых слов. С шестнадцати лет его окружали только насмешки и презрение — все знали, что девятый сын рода Сяо — бездарь без единой искры ци.

Его сослали в этот захолустный городок, и он постепенно смирился со своей участью. Сколько раз, получая очередную трёпку, он мечтал: «Если бы я стал сильным, я отомстил бы всем этим ублюдкам!» Но это были лишь мечты.

Здесь, в глуши, линьши почти не было. Без ци и денег он не мог уехать даже в ближайший город. Но сейчас слова духа артефакта вдруг пролили свет в его тьму.

Он почувствовал, как в груди шевельнулась надежда, хотя лицо оставалось бесстрастным:

— Проще сказать, чем сделать. Чтобы учиться алхимии или приручению зверей, нужно вернуться в родовой дом.

Цзян Инь заинтересовалась:

— Расскажи мне о себе и об обстановке здесь. Я спала более десяти лет — наверняка за это время многое изменилось.

Она решила подбодрить его:

— С тех пор как я обрела сознание, прошло уже больше ста лет. В алхимии, приручении зверей и других искусствах я кое-что понимаю. Теперь ты — хозяин этого артефакта, а значит, и я связана с тобой. Расскажи мне всё — и я помогу тебе.

Сяо Минь обрадовался, хотя и не до конца верил в её слова. Но раз она сама предлагает помощь, отказываться глупо. У него ведь всё равно нечего терять.

— Я из прямой линии рода Сяо, — начал он. — Мой отец — сын главы рода. Я девятый в поколении. С детства слышал, что отец предал семью, а мать — простолюдинка. До шестнадцати лет меня содержали, надеясь, что талант отца проявится и во мне. Но на испытании выяснилось, что у меня нет ни капли ци. Меня изгнали из родового дома и сослали в этот городок, где живут младшие ветви рода. Меня поселили в этом учебном заведении.

Сейчас Цанхунский клан — самый сильный на континенте. Остальные семьи и кланы далеко позади. Наш род Сяо — ничтожная пылинка.

Но три дня назад в Цанхунском клане случилось несчастье: их глава, Цян Цзи, погибла во время испытания молнией при попытке достичь ступени Небесного Носителя.

— Об этом я только что услышал от других, — добавил Сяо Минь.

Цзян Инь почувствовала лёгкое щекотание в душе и не удержалась:

— А как ты сам относишься к Цян Цзи?

Сяо Минь подумал и ответил осторожно:

— Её талант — раз в сто лет. Но характер отвратительный. Если бы она дольше оставалась главой Цанхунского клана, это стало бы бедой для всех.

Цзян Инь: «…»

Он был абсолютно прав. Просто ей было немного неловко от этих слов. Она перевела тему:

— Раз ваш род не так силён, стоит лишь показать хоть какую-то пользу — и они позволят тебе вернуться. А там уже можно думать, как попасть в Цанхунский клан.

Сяо Минь кивнул:

— Ты поможешь мне?

Цзян Инь парировала:

— А что я с этого получу?

Сяо Минь замялся. Он ведь только что слышал, что она называет его хозяином… Но, конечно, он не достоин такого титула. Зато он понял: раз она сама предлагает помощь, значит, и сама чего-то хочет.

— Что тебе от меня нужно?

— Чем сильнее станет артефакт, тем ближе он к обретению плоти, — ответила Цзян Инь. — Твоя сила — моя сила.

Сяо Минь кивнул — он готов был поверить, хоть и с оговорками. Цзян Инь решила больше не раскрывать карты и сохранять образ загадочного наставника.

Он ещё немного посидел в чулане, размышляя о чём-то своём, а потом вышел. По дороге обратно в общежитие город уже начал празднично украшать: здания сияли разноцветными кристаллами, и повсюду царило оживление.

http://bllate.org/book/7532/706829